Capítulo 23

J uliet se aferró con fuerza mientras Xander la subía deprisa por las escaleras, y su corazón latía al compás de sus pasos. No estaba segura de lo que les deparaba el futuro a los dos, pero sí sabía una cosa: pasara lo que pasara, lo afrontarían juntos.

—No tienes por qué llevarme en brazos —dijo, casi sin aliento, aunque era Xander quien estaba haciendo el esfuerzo.

—Lo sé —respondió él con su sonrisa habitual—, pero me preocupaba que quizá no recordaras el camino.

—Siempre sabría llegar hasta ti —dijo ella, bajando la cabeza, sin querer que él la viera tan vulnerable, pero no había forma de ocultarse de Xander, y él parecía apreciarlo.

—Me alegra oír eso —dijo, empujando con la cadera la puerta de su dormitorio antes de dejarla de pie frente a él.

Sin embargo, en vez de quedarse de pie junto a ella, se arrodilló ante ella y le tomó las manos entre las suyas.

—Juliet. Hemos pasado por mucho juntos.

Los ojos de ella se abrieron de par en par al darse cuenta de lo que estaba haciendo, pero se limitó a responder:

—Así es.

Luego le permitió continuar. Supuso que había dedicado un tiempo a preparar aquel discurso, y quería disfrutar de cada minuto.

—Cuando estábamos juntos… antes… éramos jóvenes. Yo era estúpido. Tú no. Tú nunca fuiste estúpida. Pero cometí muchos errores. El mayor de todos, por supuesto, fue dejarte.

—Puedes levantarte si así estás más cómodo —dijo ella.

Él asintió, se puso en pie y la condujo hasta la cama. La sentó en el borde mientras volvía a tomarle las manos entre las suyas y se las sostuvo en el regazo.

—Gracias —dijo con una sonrisa algo avergonzada—. No me llevaba tanto tiempo cuando lo ensayaba mentalmente. —Se aclaró la garganta y continuó—. Creí que estaba haciendo lo correcto, de verdad.

Ante eso, Juliet no pudo evitar interrumpirlo.

—Lo sé, Xander, de verdad. Ya no tienes que disculparte más. Lo entiendo.

—Aun así tengo que decirlo —insistió él—.

Creí que lo hacía por amor. Creí que estarías mejor sin mí.

Pero tendría que haber elegido dejar esa vida e irme contigo.

Porque la vida sin ti… bueno, no se parecía en nada a lo hermosa que era la vida contigo.

No me di cuenta de hasta qué punto eras parte de mí, de cuánto te necesitaba.

Amarte no era algo que pudiera activar o desactivar.

No era una decisión que pudiera tomar. Era —es— tan natural como respirar.

A Juliet se le quedó el aliento atrapado en la garganta ante aquella declaración. Lo entendía… vaya si lo entendía… y aun así nunca había pensado que Xander sería capaz de decirlo con tanta elocuencia.

—Yo siento lo mismo —dijo, apretándole las manos, encantada con todo lo que él estaba diciendo y, al mismo tiempo, deseando saber adónde quería llegar.

—Cuando volví a verte, me di cuenta de cuánto te había echado de menos, de cuánto te necesitaba, de lo importante que era no volver a dejarte marchar jamás. Fui un necio, Juliet, pero al menos he aprendido de mi error.

Entonces se deslizó de la cama y volvió a arrodillarse frente a ella, esta vez entre sus rodillas, mirándola con absoluta sinceridad mientras seguía sosteniéndole las manos entre las suyas.

—Eres la mujer perfecta.

—Oh, Xander, soy cualquier cosa menos perfecta —protestó ella, incapaz de evitarlo, pero él negó con la cabeza.

—Muy bien. Eres la mujer perfecta para mí .

Eres valiente y de carácter, leal y decidida, y te importan los demás más profundamente de lo que jamás habría imaginado.

Lo que hiciste por Annabelle, el hecho de que estés dispuesta a perdonar a Arie por todo lo que te ha hecho o dicho…

eso dice muchísimo de ti, Juliet. Y te amo por ello. Amo todo de ti.

Se acercó aún más a ella y le rodeó las caderas con los brazos, entrelazándolos a su espalda.

—No puedo imaginar el resto de mi vida sin ti. ¿Quieres casarte conmigo? Te prometo que nunca volveré a dejarte. Te prometo que te seré fiel y que te elegiré a ti por encima de todos los demás. Te amo con cada parte de mi ser, y pasaré el resto de mis días haciéndote feliz, si me dices que sí.

Los ojos de Juliet estaban tan cubiertos de lágrimas que la imagen de él se había vuelto borrosa, pero no importaba, porque siempre lo encontraría, pasara lo que pasara. Se inclinó y le tomó las mejillas entre las manos.

—Yo también te amo, Xander —dijo con voz quebrada por la emoción—. Y sí, por supuesto que me casaré contigo. Eres mío como yo soy tuya. Los demás harán nuestra vida más rica, pero tú… no puedo vivir sin ti. Lo intenté, y no salió muy bien.

Xander soltó un grito de júbilo y, en un solo movimiento, se puso en pie y la alzó en brazos. Giró y giró, alzándola del suelo hasta que ambos cayeron sobre la cama tan enmarañados que era difícil saber dónde empezaba uno y terminaba el otro.

Y Juliet sintió que aquello representaba cómo los dos, sus corazones y almas, estaban entrelazados.

Siempre lo habían estado, pero habían permitido que otros los convencieran de que estaban mejor separados.

Aunque Juliet jamás querría revivir su experiencia en casa del barón, lo haría si eso significaba volver a Xander.

Solo estaba agradecida de que se hubieran encontrado una vez más, y nunca perdería de vista lo que era importante.

Los labios de Xander encontraron los suyos, y no hubo suaves provocaciones ni besos tentativos, sino un torrente de toda la emoción que albergaba mientras sus labios se apretaban contra los de ella con un hambre que Juliet sentía en igual medida.

Le devolvió el beso con fiereza, sin apenas poder creer la ferocidad con que lo necesitaba, pues la completaba en todos los sentidos posibles.

Lo amaba más de lo que las palabras podían expresar, por lo que estaba tan agradecida de que, si no podía decírselo, podía demostrárselo, y él parecía más que dispuesto a hacer lo mismo.

Juliet no habría sabido decir cómo se despojaron de la ropa, pero al poco tiempo la ropa estaba amontonada en el suelo junto a ellos, y ella yacía extendida en la cama ante él mientras la contemplaba, como si contemplara la más exquisita de las joyas.

—¿Qué pasa? —preguntó, ladeando la cabeza ante la seriedad que se había apoderado de su rostro habitualmente afable—. No es como si no me hubieras visto desnuda antes.

—No —dijo, deslizando una mano por su rostro, su cuello y luego a lo largo de su costado, dejando un rastro de escalofríos a su paso—.

Pero nunca te he visto así, sabiendo que siempre podría hacerlo, que no tendré otro día en el que me pregunte dónde estás, si estás bien, si me echas de menos de la misma manera en que yo te añoro.

Juliet pudo sentir las lágrimas resbalándole por el rostro mientras contemplaba las facciones de él, colmada de la certeza y la confianza que ahora compartían.

Apenas podía creer que lo hubiera rechazado con tanta obstinación, que se hubiera convencido de que no lo necesitaba, de que estaría bien sin él. Qué equivocada había estado.

—Nunca —juró con vehemencia, y entonces él soltó un gruñido de necesidad y se abalanzó sobre ella, sus labios capturando los suyos mientras sus manos parecían estar en todas partes a la vez.

—Xander —jadeó cuando él dejó su boca y comenzó a recorrer su cuerpo a besos, encontrando todos los lugares que se volvían sensibles a su tacto: la curva del cuello, el surco de la cadera, la piel suave detrás de la rodilla—. Te necesito.

—Lo sé. Yo también.

Estiró la mano y le tomó el rostro, atrayéndolo hacia ella.

—Pero ahora mismo… te necesito .

Sus ojos se oscurecieron al comprender, y le sonrió con gesto lobuno.

—¿Ah, sí?

Asintió, con la garganta atenazada por el deseo.

—Déjame verlo —dijo, y ella gimió cuando sus manos dieron con ella, introduciéndose en ella tan lentamente que Juliet se arqueó a su encuentro, exigiendo más.

—¡Xander! —jadeó—. Así no. Te necesito a ti .

—Ah, de acuerdo —dijo con un suspiro exagerado—. Si insistes.

Retiró los dedos, pero antes de que pudiera lamentar su pérdida, se hundió en ella con rapidez, la colmó, la llenó por completo, y ella gritó ante aquella sensación maravillosa.

Ella le sostuvo la mirada, que ya no era burlona sino hambrienta. Los músculos definidos de su pecho y cuello se tensaban mientras se sostenía justo encima de ella, embistiéndola una y otra vez. Juliet lo recibía cada vez, alzando los brazos para aferrarse con fuerza a sus bíceps.

Él era suyo. Y lo sería por el resto de sus vidas. Resultaba casi imposible creerlo, después de todo lo que habían pasado.

Él parecía estar pensando lo mismo que ella, pues se inclinó y reclamó sus labios con la misma pasión con que reclamaba su cuerpo.

Estaban fundidos en un solo cuerpo, y fue ese mismo pensamiento el que lanzó a Juliet al abismo, sin una lenta escalada, sino en una explosión cuando alcanzó el clímax con él dentro, arrastrándolo consigo.

Juliet no supo cuánto tiempo permanecieron en la misma posición, inmóviles, ambos asombrados por la profundidad de lo que acababa de ocurrir entre ellos.

Finalmente, Xander se dejó caer, enmarcándole el rostro con los brazos antes de girarse de lado y quedarse ahí, apartándole suavemente el cabello de la cara mientras la estudiaba.

—¿Cuándo te gustaría casarte? —murmuró, y ella sonrió ante la pregunta.

—Supongo que no importa demasiado, porque no es que vaya a cambiar mucho una vez que estemos casados, ¿verdad? —frunció la nariz, pensativa.

—¡Claro que cambiará! —exclamó con una pasión que la sorprendió, incorporándose sobre un codo mientras la miraba fijamente—. Todo cambiará. Todo cambiará. Estaremos unidos, para toda la vida.

Juliet intentó no sonreír ante lo mucho que significaba para él, pero la llenó de una calidez inimaginable.

—Lo sé, y estoy de acuerdo. Solo quería decir… supongo que viviré aquí contigo ahora, incluso antes de casarnos. Estamos prometidos.