Capítulo 22

— V aya. Esto sí que es una sorpresa.

Xander intentó lanzarle a su hermana una mirada de advertencia. Pero Diana se limitó a enarcar las cejas y a dar un sorbo a su té mientras observaba al grupo sentado en el salón de Arie, tratando de entender todo lo que había ocurrido.

Arie mantenía una mirada escrutadora sobre Xander y Juliet, pero Xander no iba a soltarla de nuevo. Ni ahora ni nunca. Le sujetaba la mano con firmeza, complacido al ver que ella no mostraba la menor intención de apartarla.

Aquello lo llenaba de confianza: saber que, pasara lo que pasase, estaban juntos en esto.

Aunque eso no disminuía su inquietud cuando miraba a Arie.

Estaba sentado en lo que los demás, en broma, llamaban su trono, aunque era una broma que no recibía precisamente con entusiasmo.

Aquella butaca Luis XV tapizada en piel color marfil era donde se sentaba siempre en aquellas reuniones familiares, y parecía acentuar aún más el poder que ya transmitía.

—Bien. Esto no ha salido exactamente como estaba previsto.

Paseó la mirada por los demás y, para poner a Diana al corriente, explicó a grandes rasgos lo sucedido.

Xander miró hacia el rincón del sofá donde solía sentarse Calli, echando de menos a su hermana, aunque sabía que era mejor que no asistiera a reuniones así; ya la verían en ocasiones más sociales.

—¿Entonces os habéis quedado con las manos vacías? —preguntó Diana, arqueando una ceja.

—Con las manos vacías —gruñó Arie—. Lo perdimos todo como unos idiotas.

Juliet alzó la vista hacia Xander, y él se encogió de hombros. Que quisiera o no compartir aquello con lo que había salido de allí era decisión suya. No iba a obligarla.

—En realidad —dijo ella con cautela—, no nos hemos quedado sin nada .

Xander se inclinó para susurrarle al oído, aun mientras percibía al otro lado de la estancia la mirada alarmada y de advertencia de Annabelle.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Arie, echándose hacia delante, con un interés evidente.

—Quiero decir que quizá haya... algo.

—Las joyas que robasteis. —A Arie le brillaron los ojos—. De algún modo conseguisteis recogerlas antes de que nos fuéramos.

—Sí —confirmó Juliet, asintiendo hacia Annabelle, como si entre ambas sellaran en silencio algún tipo de acuerdo—. Y compartiremos contigo una parte de ellas, igual que tú ibas a compartir tan generosamente una parte con nosotras.

Xander no pudo contener una risita ahogada al ver que Juliet parecía estar ganándole la partida a su hermano. La mirada de Arie se ensombreció.

—Continúa —dijo, con una voz ronca cargada de advertencia.

—Antes de decirte dónde están —repuso ella, con una sonrisa serena, aunque Xander sabía que tras ella había mucho más—, debes aceptar una condición.

—Muy bien.

—Annabelle debe recibir su parte justa. Se queda con la mitad.

Arie no respondió de inmediato, para sorpresa de Xander, a quien casi se le atragantó la sorpresa.

En lugar de eso, los labios de Arie se curvaron en una lenta sonrisa de suficiencia antes de echarse a reír.

—¿De verdad crees que voy a aceptar algo así?

—No tienes elección.

—¿Ah, no?

—No. Porque no sabes dónde están las joyas.

Arie cruzó las manos una sobre otra.

—¿Me estás diciendo que no están escondidas en el suelo de mi carruaje?

—No —confirmó Juliet con una sonrisa igual de autosuficiente—. Conseguimos esconderlas en otro sitio. Solo sabrás dónde por mí.

Arie gruñó, claramente fastidiado por que Juliet lo hubiera engañado.

—Arie —dijo ella, mucho más suave ahora, y Xander sintió curiosidad por cómo iba a plantearlo.

En cuanto a su propia opinión sobre el asunto, le traía sin cuidado.

Juliet estaba allí, con él, y eso era lo único que importaba—.

Sé que todos teníamos planes para esas joyas.

Todos hicimos promesas. Pero Annabelle trabajó sin descanso creando hermosas joyas para sustituir la colección del barón.

Fui yo quien la convenció para hacerlo, prometiéndole la mitad de lo que nos lleváramos, y voy a asegurarme de que reciba exactamente eso.

—¿Y qué hay del hombre al que yo hice una promesa? —preguntó Arie, inclinándose hacia delante y entrelazando los dedos—. ¿Eso no importa?

—Claro que importa —respondió Juliet—. Por eso puedes usar lo que saquemos de nuestra parte para pagarle primero.

—¿Y todo aquello por lo que hemos trabajado tan duro? —preguntó Arie, abriendo los brazos a los lados—. ¿Qué pasa con eso?

—A veces las cosas salen bien —dijo Juliet sencillamente—.

A veces no. Es cierto que ninguno de nosotros consiguió aquello por lo que fuimos allí.

Pero ¿no hemos descubierto algo mucho mejor?

Xander y yo nos encontramos de nuevo. Y si voy a estar con él, eso significa que no solo pasaré mi vida con él, sino con todos vosotros.

He encontrado de nuevo a mi familia. Hace años, me dijiste que Xander estaba mejor sin mí, que yo no era más que un medio para un fin.

Pero ahora soy más sabia y sé que eso nunca pudo ser cierto.

Porque él y yo solo nos hacemos mejores el uno al otro.

La voz estuvo a punto de quebrársele al final, y Xander pasó el brazo alrededor de su cintura, estrechándola contra sí, mientras ella alzaba la vista hacia Arie, dispuesta a apoyar a Juliet en lo que propusiera.

—Tiene razón, Arie —dijo Xander—. Sabes que si vuelves a decirle algo así, si intentas hacerme elegir de nuevo, la elegiré a ella.

Así que ni siquiera lo preguntes. En cuanto a las joyas, no hay nada más que podamos hacer.

Además, podemos encontrar la forma de mantenernos.

Annabelle está sola. Dejó su empleo para ayudar a Juliet.

Como mujer que vive sola, tiene que encontrar la manera de mantenerse.

Arie suspiró, recostándose en la silla mientras se frotaba la frente.

Xander sabía exactamente lo que pasaba por su mente.

Arie hacía planes cuidadosos y los llevaba a cabo hasta completarlos.

Cualquier cosa que fuera menos de lo que se proponía hacer, la consideraba un fracaso.

Y no solo eso, sino que este era el segundo plan que salía mal recientemente.

Del primero culpaba a Calli, del segundo a Xander.

Pero Xander no cambiaría nada. Ni siquiera por la aprobación de Arie.

—Escucha, Arie —continuó—, nada me gustaría más que seguir siendo miembro de esta familia en todos los sentidos posibles. Pero si ya no me quieres aquí, lo entiendo. Juliet y yo podemos hacer nuestra vida en otra parte.

Damien se puso en pie bruscamente, y Diana abrió la boca como si tuviera algo que decir, pero Arie los silenció a todos alzando la mano.

—Basta ya de esas tonterías.

—Solo quería... —empezó Xander.

—No quiero oírlo —dijo Arie con palabras ásperas—. Sí, el plan salió mal, y habría preferido irme con todas las joyas. No fue así. Pero eso no cambia quiénes somos ni lo que significamos unos para otros. ¿Me entiendes?

Arie estaba tan serio que Xander tuvo que esforzarse por ocultar la sonrisa que amenazaba con asomar, sabiendo que Arie no lo apreciaría.

Pero no pudo evitarlo. A él también le gustaba ver a Arie así, en un momento poco frecuente en el que reconocía lo mucho que significaban los unos para los otros.

—Muy bien, Arie, si lo dices —dijo Xander, poniéndose en pie y tendiendo una mano a Juliet—. Si eso es todo, vamos a retirarnos por esta noche. Ha sido un día largo.

Cuando Juliet alzó la vista y se encontró con sus ojos encendidos y los párpados pesados de deseo, Xander tuvo que contenerse para no cogerla en brazos y subir las escaleras a toda prisa.

—Alto.

Xander no pudo evitar un suspiro audible de exasperación, pero se volvió aun así para ver qué quería Arie.

—Juliet —dijo Arie, con evidente dificultad—. Antes de que te vayas, debo... debo disculparme. Por lo que dije. Hace cinco años. Me equivoqué, y siempre serás bienvenida aquí.

Juliet parpadeó varias veces, obviamente tan atónita como el resto.

—Gr-gracias, Arie —dijo, tomando la mano de Xander para levantarse. Apartó la mirada de él, aclarándose la garganta antes de dirigirse a Diana—. ¿Hay una habitación para Annabelle esta noche?

—Ya he mandado preparar la antigua habitación de Calli. Supongo que ya habéis decidido vuestro... dormitorio —dijo Diana, su expresión habitualmente estoica algo pícara mientras los miraba, y Xander casi puso los ojos en blanco ante la falta de disimulo de su familia.

—Gracias. Te lo agradezco.

—Por supuesto —dijo Diana, siguiéndolos, pero antes de que Xander pudiera subir con Juliet las escaleras, Diana posó una mano en el brazo de Juliet, deteniéndolos. Xander soltó un gruñido de frustración.

—Sé que queréis iros, y lo entiendo, pero solo quería decir... —entrelazó los dedos—. Sé que Arie no os lo ha puesto particularmente fácil a ninguno de los dos, pero la verdad es que siempre pensé que estabais mejor juntos y lamenté que no funcionara en el pasado. Espero que esta vez sea diferente.

Xander asintió a su hermana, agradeciendo el gesto, aunque el momento fuera algo inoportuno.

—Gracias, Diana.

Ella asintió y se volvió para irse, y en el momento en que les dio la espalda, Xander hizo lo que había estado deseando hacer desde que cruzaron la puerta: cogió a Juliet en brazos y subió las escaleras a toda prisa con ella.

Juliet echó la cabeza hacia atrás y rió con abandono, y él no recordaba la última vez que se había sentido tan pleno, ni había estado tan seguro de que su vida avanzaba en la dirección correcta.

Siempre había vivido para su familia, pero no recordaba la última vez que había hecho algo por sí mismo, o había tomado una decisión que no hubiera sido impuesta por Arie.

Ya no le importaba lo que pensara Arie. Juliet era suya. E iba a asegurarse de que siguiera siéndolo.