Capítulo 19

—¡ J uliet!

Juliet alzó la vista del equipaje que estaba haciendo y vio a Annabelle en la puerta, haciéndole señas frenéticas para que saliera.

—¿Qué ocurre? —preguntó, alarmada al instante, pero Annabelle ya había echado a correr por el pasillo y estaba demasiado lejos para oírla, de modo que a Juliet no le quedó más remedio que seguirla. Annabelle se agachó ante la puerta de otro dormitorio y se arrodilló delante.

—¿Qué estás haciendo? —susurró Juliet al agacharse a su lado, pero Annabelle se llevó un dedo a los labios mientras inclinaba la cabeza hacia la puerta. Juliet la miró con inquietud, pero siempre había confiado en Annabelle, y no iba a dejar de hacerlo ahora.

—¿Dónde están?

La voz de Xander resonó desde dentro, y ella y Annabelle intercambiaron una mirada. Así que aquella debía de ser la habitación de Arie.

—Están escondidas —dijo Arie, con la voz tan desprovista de emoción como siempre.

—Le dije a Damien que Juliet y yo las desenterraríamos. En ningún momento le pedí a Damien —y mucho menos a ti— que lo hiciera.

—Sí, pero ya te dije que no íbamos a compartir nada con Juliet.

—Ya hemos hablado de esto, Arie —dijo Xander, y Juliet pudo oír la exasperación en su voz—. No voy a dejar a Juliet sin nada. Otra vez no.

Hubo una pausa antes de que Arie respondiera.

—Muy bien. Elige una o dos alhajas y deja que se las quede. Mientras sigas pensando dejarla, eso es lo único que importa. Pero esta vez asegúrate de que de verdad reciba tu regalo de despedida. No confíes en su amiguita.

Annabelle soltó un jadeo de indignación al oír aquello, pero el corazón de Juliet ya se había acelerado por todo lo demás que Arie había dicho.

Esperó a que Xander lo contradijera, a que dijera que, en realidad, Juliet iba a marcharse con ellos mientras empezaban su vida juntos, la vida que debería haber comenzado cinco años atrás, pero, al parecer, no llegó ninguna objeción.

—¿Todavía cree que os vais a marchar juntos?

Una tercera voz. La de Damien. Una oleada de pánico le atenazó el estómago. Puede que Xander le mintiera a Arie para marcharse con el plan intacto, pero nunca le mentiría a Damien, ¿verdad?

—Sí —confirmó Xander, y Annabelle posó una mano sobre la rodilla doblada de Juliet—. Le dije que podría regresar a Londres en el carruaje. Mientras siga aquí, no nos delatará.

—Bien —dijo Arie—. Lo has hecho bien, Xander, y me alegra que ahora entiendas que en el pasado hice lo que tenía que hacer.

Sé que no es fácil cuando sientes algo por otra persona, pero tu familia siempre será lo primero, y me alegra que por fin hayas llegado a comprenderlo.

Ahora será mejor que vayas a prepararte, porque yo debo prepararme para este espantoso paseo por los terrenos de Wilington.

Juliet y Annabelle intercambiaron una mirada de alarma antes de echarse hacia atrás a toda prisa.

Juliet tropezó al darse cuenta de que había cargado demasiado peso sobre el pie derecho y apenas notaba el pie mientras corría tras Annabelle.

Hizo una mueca cuando empezó a recuperar la sensibilidad en el pie, pero decidió no pensar en ello y siguió adelante hasta entrar a trompicones en su habitación tras Annabelle.

Su amiga se volvió de inmediato y le puso las manos sobre los hombros.

—Juliet. Lo siento muchísimo. Los oí hablar y pensé que lo mejor sería escuchar. No imaginaba que fueras a tener que enterarte de algo así...

Juliet cerró los ojos y negó con la cabeza.

—No hay nada por lo que tú tengas que disculparte. Xander es quien mintió, quien ha vuelto a actuar a mis espaldas.

La melancolía empezó a desvanecerse, dejando paso a una rabia lenta y ardiente en lo más hondo de su ser.

—¿Sabes? Anoche mismo estaba allí, en ese cenador del jardín, diciéndome cuánto le importo, cómo íbamos a empezar una vida juntos.

Sabía que podía ser falso, pero nunca imaginé que pudiera mentir de forma tan descarada y ser tan insensible como para dejarme así otra vez .

¿Qué le pasa a ese hombre? Y aún más, ¿qué me pasa a mí para haber permitido que me haga esto dos veces?

—Sé que te importa, Juliet, de verdad que lo sé —dijo Annabelle, con una compasión que casi la destrozó—. Pero ya ha mostrado demasiadas veces quién es en realidad.

Bajó los brazos y entornó los ojos, mirando a Juliet con determinación.

—Eres más fuerte que esto, Juliet. Se acabó.

Lo que vamos a hacer ahora es labrarnos una vida propia.

Una que no necesite hombres. Una en la que no seremos traicionadas.

¿Lo entiendes? Tenemos que encontrar esas joyas.

Tenemos que marcharnos de aquí. —Y no debemos volver a pensar jamás en Xander Murphy.

Aunque en lo más hondo el corazón de Juliet empezaba a hacerse añicos, se tragó las lágrimas y asintió, sabiendo que Annabelle tenía razón.

—Pero no tenemos el collar. Y no hay manera de conseguirlo —dijo con exasperación, frotándose la nuca mientras lo pensaba, antes de mirar a Annabelle—. ¿Quién dice que no podamos utilizarlos a ellos también?

—¿Qué quieres decir?

—Han dicho que van a robar las joyas. Han dicho que se ofrecerán a llevarnos de vuelta a Londres. ¿Por qué no aceptamos? Entonces podremos recuperarlo todo y escapar de ellos antes de llegar.

En los labios de Annabelle empezó a dibujarse una sonrisa.

—Me gusta. Es perfecto.

—Muy bien —dijo, aunque sus palabras ocultaban la angustia que llevaba dentro.

Había creído que entre ella y Xander estaba todo resuelto.

Sí, había habido ciertas vacilaciones, cierta desconfianza, pero estaba convencida de que, bajo todo aquello, seguía existiendo un amor lo bastante fuerte para mantenerlos unidos, pasara lo que pasara.

Pero al final, él había vuelto a poner a su familia por delante.

No tenía nada contra ellos, y jamás habría querido causar una ruptura entre ellos, pero había esperado que Xander se plantara ante Arie, que le hiciera comprender que su familia ahora también la incluía a ella. Qué equivocada había estado.

Juliet cuadró los hombros.

—Preparémonos para marcharnos. Y luego pondremos nuestro plan en marcha.

* * *

Xander y Damien decidieron que primero comprobarían la cabaña del guardabosques para ver si la señora Shiplack seguía dentro, de modo que no los sorprendiera cuando intentaran recuperar las joyas por su cuenta.

Al asomarse por las ventanas, vieron que no había nadie, pero decidieron que lo más seguro era entrar en el pasadizo a través del despacho.

Reunieron sus herramientas, con la esperanza de no toparse con nadie por el camino —ni invitado ni sirviente, pues ambos sabrían perfectamente quiénes eran y dónde se suponía que debían estar— y dónde no debían estar.

Afortunadamente, nadie reparó en ellos, y Xander respiró aliviado cuando rodeó la puerta del pasadizo y la oscuridad los envolvió hasta que Damien se volvió y la luz de su linterna iluminó la pared que tenían delante.

En silencio avanzaron juntos por el corredor, antes de detenerse frente a la única puerta que hasta entonces se les había resistido.

—Aquí estamos —dijo Damien—. Hora de ponerse manos a la obra.

Xander asintió aunque Damien no pudiera verlo, y se arrodilló ante la puerta.

Localizó al tacto sus herramientas habituales dentro de la bolsa, luego giró fácilmente la primera cerradura antes de llegar a las otras dos.

Había estudiado estas cerraduras demasiadas veces ya, y por fin —eso esperaba— había resuelto su enigma.

Colocó un instrumento dentro antes de cerrar los ojos y girar la otra parte de la cerradura al tacto, murmurándole mientras confiaba en que lo escuchara y girara por sí sola.

Ya estaba maldiciendo de frustración cuando oyó el clic, y estuvo a punto de soltar un grito de triunfo y alivio cuando la cerradura empezó a girar.

—Ya está —exclamó, y Damien le dio una palmada en el hombro—. Ahora ilumíname la cerradura final, la más alta.

Soltó un gruñido de frustración.

—Alguien ha estado aquí —murmuró—, y casi ha reventado la cerradura. No hay manera de que pueda abrirla. No en el estado en que está ahora.

Damien se agachó para mirarla, y su suspiro reflejó el propio ánimo de Xander.

—¿Y ahora qué?

—Por eso traje varias herramientas —dijo con gravedad—. Las otras cerraduras no muestran señales de que hayamos estado aquí. Pero esta hará que, si alguien inspecciona la puerta, sepa que hubo un ladrón.

—Demasiado tarde para eso —dijo Damien—. ¿Crees que ya han entrado?

—No, intentaron forzar la primera cerradura, pero no pudieron abrirla —dijo Xander—. La única forma sería desde el otro lado.

Cogió el cincel y el martillo antes de alzar la vista hacia Damien.

—Si hay alguien dentro de la habitación, sin duda sabrá lo que estamos haciendo.

—Menos mal que todos están montando a caballo.

—Menos mal.

Alzó el martillo y golpeó el cincel una y otra vez, hasta que la cerradura empezó a aflojarse por fin. Continuó hasta que por fin se soltó por completo y cayó al suelo con un golpe seco. Con cada ruido, Xander daba un respingo, pero no había nada que hacer.

Se puso en pie, intercambió con Damien una mirada de resignación ante lo que estuviera por venir, y luego empujó la puerta, preparado para lo que les aguardaba dentro.

* * *

Juliet se paseaba de un lado a otro de la salita.

Había pasado demasiado tiempo.

Demasiado tiempo desde que sabía que Xander y Damien habían entrado en el túnel.

Demasiado tiempo desde que lord Wilington, Arie y Shiplack se habían ido a recorrer la finca a caballo.

Demasiado tiempo desde que la habían dejado con su equipaje y sus preocupaciones.

No le gustaba no tener el control, tener que depender de otra persona. Especialmente de alguien que en ese mismo momento la estaba traicionando.

Tampoco le gustaba estar constantemente preocupada por alguien a quien amaba, aunque estaba claro que él no sentía lo mismo por ella. No tenía ni idea de qué se suponía que debía hacer aparte de esperar, pero no le gustaba. Ni un poco.

De repente, las puertas de la salita se abrieron de golpe, y Juliet se giró, sorprendida al ver al barón entrar a grandes zancadas, vestido con su ropa de viaje.

—Ahí estás. Te he estado buscando por todas partes.

—Creía que estaba recorriendo la finca, milord.

—Los planes han cambiado. Nos vamos.

—¿Nos vamos?

Se acercó a ella con el dedo alzado, señalándola al pecho.

—¿Y qué importa eso? Prepárate para partir, muchacha.

—¿Para mañana? —preguntó, usando su fachada de mujer poco inteligente para fingir ignorancia.

—Para esta noche.

—¿Esta noche? —repitió, esta vez con evidente sorpresa—. No puede ser. Estará oscuro. No me dará tiempo a tener mis cosas listas. Yo...

—Si digo que nos vamos esta noche, nos vamos esta noche —prácticamente gruñó el barón—. Dile a tu doncella que te prepare. Ahora ven conmigo. Necesito tu ayuda.

Se recogió un lado de las faldas y empezó a seguirlo. ¿Para qué podría necesitar su ayuda? Tenía a alguien que lo ayudaba con todo, y ella apenas podía...

Cuando empezó a subir las escaleras hacia su alcoba, sin embargo, ya estaba negando con la cabeza, incluso antes de que dijera nada.

—Lo siento, milord, pero debo ocuparme de algo, yo...

—Tienes que venir porque tengo una especie de compartimento que no puedo abrir solo —espetó, aunque sus ojos brillaban de frustración—. Ahora, ven, antes de que tenga que hacer algo para convencerte de lo contrario.

Juliet agarró la barandilla y lo siguió de mala gana escaleras arriba.

—¿Dónde están el señor Shiplack y el tasador de las joyas?

—Eso no es asunto tuyo.

Juliet apretó los labios. Era consciente de que la mayoría de las mujeres se contentaban con escuchar lo que los hombres de sus vidas les decían que hicieran, pero ella no era una de esas mujeres.

Era una de las razones por las que siempre había estado tan agradecida a Xander, que nunca la había tratado de esa manera, sino que siempre había sido muy respetuoso.

Al menos en su presencia.

El barón la condujo a su dormitorio, y ella miró a su alrededor buscando al ayuda de cámara sempiterno.

—¿Dónde está Grant? —preguntó.

—Tiene otras responsabilidades —dijo él—. Ahora, entra en el vestidor y ayúdame a abrir esto.

El corazón de Juliet empezó a acelerarse. El lugar que señalaba era el vestidor donde Xander suponía que escondía todas sus joyas. ¿Estaba a punto de verlas todas? ¿O Xander y Damien ya habrían escapado con ellas?

Lord Wilington presionó un gancho en lo alto. Mientras lo sostenía, asintió hacia Juliet.

—Mientras empujo esto, tira de la puerta.

—¿Dónde está el tirador?

—Debajo del estante.

Se agachó, encontró por fin lo que buscaba y asintió. Era un mecanismo intrincado, y entendió por qué Xander y Damien no habían podido entrar, además de que siempre hacían falta dos personas para abrirlo.

—¡Tira, muchacha!

Vaya forma de pedir ayuda , pensó Juliet mientras tiraba con todas sus fuerzas. Casi cayó hacia atrás cuando el estante se abrió de golpe hacia ella, a punto de estamparla contra la pared del otro lado.

Solo el repentino bramido del barón la devolvió al presente, y se puso en pie bruscamente, acercándose para ver qué ocurría.

Esbozó una sonrisa amarga por encima del hombro del barón. Había filas y filas de terciopelo, con hendiduras donde debería haber habido joyas.

En cambio, todo estaba vacío, y más allá, donde debería haber habido una pared, una puerta se abría a la oscuridad.