Capítulo 18

C uando Xander no apareció de inmediato, Juliet empezó a imaginar toda clase de cosas. Había cambiado de idea, había decidido que no quería tener nada más que ver con ella. Iba a ponerse por completo del lado de su familia y llevarse las joyas él solo.

Suponía que estaba en su perfecto derecho de hacerlo. Habían acordado trabajar juntos, pero no se habían hecho ninguna promesa de futuro, y ella estaba tan dispuesta como él a marcharse con todas las joyas —sola— si llegaba el caso.

Pero deseaba desesperadamente, con todo su ser, que no fuera así.

Cuando su figura familiar apareció entre los árboles con aire despreocupado, respiró aliviada y, al sentir que todo su cuerpo se inclinaba hacia él, supo instintivamente algo que siempre había llevado dentro, pero que había tenido demasiado miedo de decir en voz alta: lo deseaba.

Necesitaba estar con él y lo amaba con todo su corazón. Pero ¿podía él sentir lo mismo?

—Juliet.

Salió de la oscuridad de la noche y entró en el cenador, rodeándola con los brazos y atrayéndola contra su pecho, y en ese instante supo hasta qué punto lo amaba, cómo acudir a él era volver a casa, sin importar dónde estuvieran ni lo que hubiera entre ellos o lo que les aguardara.

—¿Estás bien? —preguntó él, apartándose un momento, y ella alzó la vista hacia sus ojos.

—Claro que estoy bien.

—Verte ahí dentro, rodeada de hombres que te han hecho daño, me sentó fatal. No quería otra cosa que tomarte en brazos y llevarte lejos de todos ellos.

—Bueno, eso nos habría delatado bastante, ¿no te parece?

—Desde luego que sí. Pero ya no sé si me importa demasiado.

Ella dio un paso atrás y examinó su expresión preocupada.

—¿Qué ha cambiado?

—Nada. —Soltó un largo suspiro.

Pero ella sabía que le estaba ocultando algo.

—Me he dado cuenta de que, pase lo que pase aquí mañana, cuando todo esto termine, lo más importante para mí es que tú y yo estemos juntos. Cometí un error hace cinco años, Juliet, y quiero enmendarlo. ¿Me dejarás hacerlo?

A pesar de las acusaciones de Arie y de todos los recelos que la embargaban, su petición hizo que todo lo demás perdiera importancia, y no pudo evitar la sonrisa que se abrió paso en su rostro.

—Por supuesto, Xander —dijo, poniéndose de puntillas para acercar más su rostro al de él—. No quiero otra cosa.

Él inclinó la cabeza para salvar la escasa distancia que aún quedaba entre ellos y la besó larga y profundamente, un beso que Juliet entendió como una promesa de todo lo que había entonces entre ellos y de todo lo que estaba por venir.

Le rodeó el cuello con los brazos y lo atrajo hacia sí mientras el beso se intensificaba, uniéndolos, fortaleciendo el vínculo entre ambos.

No podía pedir más, y cuando por fin se separaron, jadeaba, sin aliento.

Le sostuvo el rostro entre las manos.

—¿Qué vamos a hacer?

—¿Sobre qué?

—Sobre… esto —dijo, haciendo un gesto hacia la casa a su espalda—. Nosotros. El collar. El resto de las joyas.

—No te preocupes —dijo él, tomándole las manos—. Ya tengo un plan.

—¿Cuál?

—No importa. Recoge tus cosas y prepárate para marcharte cuando venga a por ti.

—Xander —dijo, intentando contener la impaciencia, sobre todo después de que acabara de decirle justo lo que llevaba tanto tiempo deseando oír—. Confío en ti, pero también necesito saber qué está pasando.

—Muy bien —dijo, aunque ella percibió que estaba debatiéndose sobre cuánto contarle—. Mañana, Arie le pedirá al barón que les enseñe los terrenos. Esperamos que Shiplack los acompañe, y entonces Damien y yo forzaremos el armario oculto de Wilington.

Ella asintió despacio.

—¿Y luego?

—Luego nos iremos.

—¿Juntos?

—Juntos.

Juliet le tomó las manos y se las estrechó, dividida entre la desconfianza del pasado y la esperanza. Una esperanza impregnada del amor que sentía por él. No deseaba otra cosa que creerle.

—¿Qué dijo Arie sobre eso?

—No importa lo que piense Arie —dijo él, mirando a lo lejos y apartando la mirada por primera vez, y Juliet se preguntó por la vehemencia de su tono.

—Claro que importa —protestó—. Siempre importa lo que piense Arie, porque Arie está implicado en todo, ¿no es así?

—Él cree que sí —murmuró Xander—. Pero me aseguraré de que todo salga bien. Confía en mí.

Juliet respiró hondo. No estaba hecha para confiar… en nadie salvo en sí misma. Y a veces ni siquiera eso era firme.

—Muy bien —dijo lentamente—. Te diré dónde está escondido el resto de las joyas, y las encontraremos juntos antes de prepararnos para mañana.

* * *

Hasta ese momento, todo había salido según lo previsto.

De hecho, había salido tan bien que Xander empezaba a inquietarse un poco.

Juliet había accedido a que fueran a buscar las joyas aquella mañana y, después, las esconderían en el compartimento oculto del carruaje en el que Arie había llegado.

Y Wilington había accedido a acompañar a Arie en un recorrido por la propiedad más tarde, aquella misma tarde.

Xander se ajustó la gorra antes de decirle a Damien adónde iba y pedirle a su hermano que lo sacara del apuro si lo requerían para alguna tarea.

—¿Qué quieres que diga si preguntan por ti?

—Di que he ido al pueblo a comprar una cosa.

—Hoy no te toca librar.

—No importa, Damien —dijo Xander con cierta exasperación—. ¿Qué van a hacer, echarme? De todos modos, ya me marcho.

—Muy bien —dijo Damien con un encogimiento de hombros, antes de seguir con lo suyo.

Xander cruzó los terrenos y, por suerte, encontró a Juliet al otro lado de los árboles, tal como habían planeado. Annabelle la acompañaba, y los tres siguieron caminando hasta que Juliet se detuvo de pronto.

—Aquí. Las enterramos aquí —dijo, agachándose para mirar más de cerca antes de apartar la hojarasca—. Las enterramos aquí... donde ahora hay un enorme hoyo en el suelo.

Levantó la vista hacia Annabelle y Xander, con los ojos muy abiertos mientras miraba de uno a otro.

—¿Adónde han ido?

—La última vez que las vi, estaban aquí mismo —dijo Annabelle, mordiéndose el labio mientras miraba alrededor, como si las joyas pudieran saltar de detrás de un árbol—. ¿Puede ser que alguien las encontrara?

—¿Cómo? —dijo Juliet, alzando los brazos a los lados—. Nadie más sabía que estaban aquí. Nadie más sabía que las habíamos escondido. Nadie más tendría motivo para pensar que las joyas auténticas no están todas en la caja fuerte del barón.

Volvió la cabeza despacio hasta que sus ojos se posaron en Xander.

—Hasta que te lo dije anoche.

—Sí, cuando trazamos un plan para venir a buscarlas juntos —dijo Xander, nada complacido por la forma en que los ojos de Juliet empezaron a entornarse al mirarlo—. No pensarás de verdad que he venido antes, me las he llevado y ahora finjo sorpresa, ¿verdad?

Juliet siguió mirándolo un instante más antes de alzar las manos.

—No sé qué pensar. No se lo dijiste a nadie, ¿verdad?

Xander cambió el peso de un pie a otro.

—Le dije a Damien lo que íbamos a hacer.

—Se lo dijiste a Damien, que seguramente se lo contó a Arie. Al hombre que quiere verme muy lejos de aquí... y de ti... y que está decidido a impedir que me toque una sola parte de esto.

—No lo sé, Juliet, de verdad que no lo sé, pero te prometo que no pensé que Damien se lo diría. Quizá nos oyó, yo... —Xander alzó las manos, tendiendo una hacia ella—. Tengo que confiar en Damien. Sinceramente, no creo que haya venido aquí a mis espaldas y...

Juliet soltó un gemido de frustración.

—¿Por qué eres tan obstinadamente leal? Pregúntales, Xander. A ver qué tienen que decir. Seguro que Arie las tiene escondidas en alguna parte. Y ahora estoy más convencida que nunca de que no tiene la menor intención de dejar que me quede con nada.

—Pero ese no es el problema —dijo Xander, volviéndose hacia ella y alzando de nuevo las manos, esperando que lo entendiera—. No importa. Porque estarás conmigo, así que lo que es mío será tuyo.

—Y volveré a depender de ti.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Xander, frunciendo el ceño, mientras Annabelle observaba su intercambio en silencio.

—Te dije que trabajaríamos juntos, y confié en que lo llevarías hasta el final conmigo.

Pero cuando esto termine, seguiremos repartiéndolo todo como acordamos.

No voy a limitarme a confiar en tu benevolencia.

Porque, a fin de cuentas, sabemos que todo está ligado a la de Arie, y él no siente ninguna hacia mí.

Xander sintió una opresión en el pecho al oírla.

—Creía que confiabas en mí.

—Confiaba. Confío. Pero no confío en Arie. Y tienes que entender por qué no confío en él. Me dijo él mismo que cree que tú y yo estamos mejor separados. Que no hago más que apartarte de tu camino y que mi vida es mejor sin ti. Pero eso no es verdad. En absoluto. Necesito que lo entiendas.

Xander asintió despacio, retrocediendo como si necesitara poner cierta distancia entre ellos.

—Tengo que ir a hablar con él antes de que salga con Wilington a recorrer la propiedad. Pero, por favor, Juliet, prepárate para irte... para venir conmigo... para confiar en mí. ¿Sí? Por favor.

—Decide qué quieres, Xander —dijo ella, con expresión turbada—, y entonces veremos cómo seguir.

Tal como habían acordado, regresaron por separado para no despertar sospechas, pero Xander casi podía sentir la tensión irradiando desde la espalda de ella hacia él, y no le gustaba en absoluto.

Algo iba mal. Lo notaba en lo más hondo.

Solo deseaba saber si el problema era Juliet, Arie o el plan entero.