Capítulo 16

X ander no estaba disfrutando especialmente de interpretar el papel de lacayo, atendiendo hasta el último deseo de un hombre a quien le importaban un bledo las personas que trabajaban para él.

Pero nunca tanto como en ese momento había deseado poder quitarse la librea y cruzar la estancia para unirse a la conversación.

La expresión de Juliet dejaba bien claro que no estaba disfrutando de las pullas que intercambiaban los hombres a su alrededor, y tenía la impresión de que Arie no se lo estaba poniendo precisamente fácil.

No era que Arie no apreciara a Juliet. Hasta donde Xander sabía, la apreciaba tanto como a cualquiera que no formara parte de su familia. Lo que nunca le había gustado era cómo, según sus propias palabras, ella había distraído a Xander y desviado su atención.

Ahora, cuando Arie miró al otro lado de la sala, hacia el lugar junto a la puerta donde Xander se había apostado, Xander entendió por su expresión que había averiguado enseguida qué era exactamente lo que lo había estado «reteniendo tanto tiempo», como había dicho al reunirse con él junto a la cabaña del guardabosques.

Sabía que Arie iba a tener mucho que decir la próxima vez que hablaran a solas, muy probablemente sobre por qué ni él ni Damien habían mencionado la presencia de Juliet, pero en aquel momento lo único que le importaba a Xander era sacar a Juliet de aquella cena en cuanto pudiera.

Era una mujer capaz de desenvolverse con soltura en casi cualquier situación; no era necesariamente taimada, pero sí competente, adaptable.

Sin embargo, aquella noche parecía completamente perdida, y él no deseaba otra cosa que acercarse y guiarla.

Pero ni siquiera él tenía un mapa para eso. No cuando Arie intervenía: las aguas se volvían demasiado turbulentas. Lo que más preocupaba a Xander era que, en vez de considerar a Arie como su único aliado posible, Juliet lo miraba como si fuese su peor enemigo. Pero ¿por qué?

—Veo que nuestros lacayos por fin se han dignado a reunirse con nosotros —dijo el barón, exasperado—. ¿Pasamos a cenar? Cuando terminemos, Juliet nos dejará y entonces empezarán las verdaderas negociaciones.

Hablaba de Juliet como si fuera una carga, una molestia, y sin embargo, cuando Arie le ofreció el brazo para acompañarla al comedor, la mirada que ella le lanzó destilaba tanto veneno que cualquiera habría pensado que había sido él quien acababa de hacer ese comentario.

Antes de que Xander pudiera darle más vueltas, sin embargo, ya estaban pasando junto a él, y solo alcanzó a cruzarse con la mirada de Juliet un instante, aunque vio que estaba llena de preguntas.

Preguntas para las que no tenía respuesta.

Damien le lanzó una mirada comprensiva por el rabillo del ojo, pero no había nada que pudiera hacer para ayudar.

No había nada que nadie pudiera hacer. Porque Xander no veía ninguna salida de aquello en la que todos salieran ganando. Ninguna en absoluto.

* * *

Arie detuvo a Juliet un momento antes de abandonar el salón y le pasó la copa a Xander, que los observaba a ambos con una inquietud que Juliet sintió en la boca del estómago.

—Espero que los dos hayáis disfrutado haciendoos los amantes aquí juntos —murmuró Arie—, porque esto va a terminar muy mal.

Con aquella amenaza, arrastró a Juliet consigo, aunque los mantuvo varios pasos por detrás del barón.

—Qué interesante encontrarte aquí, Juliet.

—Estaba a punto de decir lo mismo de ti —repuso ella con ligereza, sin querer que él advirtiera hasta qué punto deseaba alejarse—. Yo estaba aquí mucho antes que tú o que tus hermanos.

Arie se volvió hacia ella, con los ojos oscuros centelleando.

—Te dije hace años que te mantuvieras alejada de Xander. Imagínate mi sorpresa al encontrarte aquí de nuevo con él.

—Mi presencia aquí no tuvo nada que ver ni con Xander ni con Damien. Nos sorprendimos por igual al encontrarnos aquí, en Lochrich.

—Pero desde que llegaron, déjame adivinar: ¿has estado utilizando a Xander para avanzar tus propios planes?

Juliet frunció el ceño.

—No va nada de eso. Cada uno tenía sus propios planes y decidimos trabajar juntos.

—Ah, ¿eso es lo que te ha dicho? —preguntó Arie, enarcando una ceja, al parecer ya sin importarle que el barón y Shiplack hubieran seguido hacia el comedor sin ellos—.

Hablé con Xander esta tarde y no mencionó en ningún momento compartir ninguno de los tesoros contigo ni con nadie más.

Me aseguró que todo iba bien y que los tendríamos en un día.

—Qué interesante —murmuró Juliet, pensando en el número de joyas que Annabelle y ella ya habían guardado con cuidado y a buen recaudo. Xander sabía lo que habían hecho, aunque no dónde estaban.

—Escucha, Juliet —dijo Arie, mientras se le suavizaban las facciones y Juliet supo que estaba a punto de cambiar de táctica—.

No tiene por qué ser así. No deberías vivir esta vida.

Cuando tú y Xander os separasteis la última vez, fue lo mejor.

Todos lo sabíamos. No vuelvas a caer en el pasado.

Deberías seguir adelante, vivir tu vida lejos de estos problemas y ser feliz.

Se volvió hacia él, mientras empezaba a perder los estribos.

—Para empezar, no nos dejamos mutuamente , como bien sabes.

Él me dejó, y empiezo a pensar que quizá tú tuviste algo que ver con eso.

En segundo lugar, no tienes nada que decir sobre lo que hago con mi vida.

Ni entonces, ni ahora, ni nunca. Y por último, si esta vida es tan problemática, ¿por qué tus propias hermanas formaron parte de ella durante tantos años?

¿O es que eran demasiado valiosas para renunciar a ellas?

Cuando él apretó la mandíbula, supo que había asestado un golpe, pero siguió la dirección de su mirada hacia la puerta del comedor y vio a Shiplack mirándolos con expresión inquisitiva.

—Hablaremos de esto más tarde —dijo Arie entre dientes.

Juliet se frotó la frente mientras se volvía en busca de Xander, pero no había ni rastro de él. ¿Qué estaba haciendo? ¿Y lograrían salir juntos de aquel lío, o por separado?

* * *

Xander y Damien llenaban en ese momento bandejas con los platos para servir a las cuatro personas del comedor: dos personas a las que Xander apreciaba y dos a las que odiaba en medida casi igual.

—Arie estaba claramente descontento —señaló Damien como si fuera un pensamiento casual, y Xander le lanzó una mirada de irritación.

—Eso sería quedarse corto.

—Nunca entendí por qué no os apoyaba a ti y a Juliet —dijo Damien encogiéndose de hombros—. Si alguna vez hubo una mujer que encajara con nuestra familia, sería ella.

—Lo sé —dijo Xander en voz baja mientras se aseguraba de que ningún otro sirviente los oyera—. Creo que eso era parte del problema. Pensaba que me distraía de mis obligaciones, y siempre le preocupaba que solo me estuviera utilizando, que al final solo miraría por su propio interés.

Damien hizo una pausa antes de mirar a Xander de reojo.

—¿Crees que hay algo de verdad en eso?

Xander suspiró.

—No sé qué pensar. Me gustaría decir que no, pero al mismo tiempo, la encontramos escondiendo la mitad de las joyas sin intención aparente de decírnoslo.

—La confianza se rompe con facilidad, pero cuesta tanto ganársela como recuperarla —reflexionó Damien, y Xander sonrió a pesar de todo el torbellino que le rondaba la mente.

—No sabía que eras todo un filósofo.

Damien rio entre dientes mientras se encogía de hombros.

—De vez en cuando. Pero es la verdad. —Y seguro que no ayudó que desaparecieras toda la tarde.

—¿Qué se suponía que hiciera? —preguntó Xander mientras alzaba la bandeja—. No iba a plantarme delante de Arie a decirle que tenía que ir a hablar con Juliet.

—Podrías haberla mencionado.

—Seguramente debería haberlo hecho —admitió.

Después de que Arie los sorprendiera cerca de la cabaña, se habían adentrado aún más entre los árboles que rodeaban los terrenos para discutir todo lo ocurrido.

Arie no estaba nada satisfecho con el tiempo que les estaba llevando completar la misión, y lle dijo que se había visto obligado a venir a ver qué los retenía tanto.

—Las joyas están escondidas en un pasadizo secreto al que solo se accede desde el dormitorio de Wilington, donde ha estado guardando cama, y para colmo tras un conjunto de cerraduras casi imposibles de ganzuar —había intentado explicar Xander, pero Arie no quiso escuchar: dijo que Xander podía abrir cualquier cerradura que se propusiera.

—Estas son diferentes, y nunca me enviaste las herramientas que pedí —había protestado Xander, pero Arie le dijo que no siempre podía contar con su ayuda, y que necesitaban trabajar más rápido.

—Puedo mantener ocupado al barón —había dicho Arie—. Mañana le pediré que me lleve a recorrer las tierras. —Mientras tanto, vosotros dos entrad en esa habitación, coged las joyas, y luego desaparecemos.

—Hay algo más —había añadido Xander—. Los Shiplack están involucrados de alguna manera.

No estoy seguro de si están ayudando a Wilington o intentando robar las joyas ellos mismos, o ambas cosas, pero se suponía que la esposa de Shiplack estaba en casa enferma, y ahora mismo se encuentra en esa cabaña, que está llena de todo lo necesario para huir a toda prisa.

No sé qué está pasando, pero se ha vuelto demasiado complicado y necesitamos salir de este lugar.

Habían asentido, aunque Xander había sentido la mirada de Damien sobre él.

Porque no solo tenían que conseguir las joyas escondidas.

También debían decidir qué hacer con las que Juliet y Annabelle ya habían ocultado.

Y todo sin que Arie se enterara, porque nunca entendería cómo habían permitido que las dos mujeres se les adelantaran.

Xander sabía que había sido una tontería no mencionar a Juliet, pero también sabía ahora por qué no lo había hecho.

Arie habría supuesto de inmediato lo que suponía ahora: que Xander se había estado entreteniendo a propósito para pasar más tiempo con Juliet, que quería ayudarla e incluirla en su plan.

Y habría tenido razón en parte.

Justo antes de que empujaran las puertas del comedor, Xander se detuvo y se volvió hacia Damien. Bajó la voz.

—Esta noche hablaré con Juliet. Intentaré incluirla, conseguir que comparta las joyas con nosotros. Mañana entraremos y nos llevaremos el resto. Luego todos saldremos de aquí, para siempre.

—Muy bien —dijo Damien, siempre dispuesto a seguir la iniciativa de los demás mientras el resultado final fuera favorable para todos.

Entonces empujaron las puertas, interpretando su papel mientras servían la cena.

Xander deseaba poder acercarse y decirle a Juliet que todo estaría bien. Por la rigidez de su postura, notaba que se encontraba en una posición muy incómoda y que preferiría estar en cualquier otro sitio antes que en su asiento. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer en ese momento.

Alzó la vista y buscó los ojos de Arie, intentando lanzarle en silencio una súplica para que cuidara de Juliet y no la irritara más.

Pero Arie no se dio por aludido, aunque sin duda no era ajeno a la súplica: Arie nunca lo era.

No. Simplemente no le importaba, y su manera de reaccionar ya era toda la respuesta que necesitaba.