Capítulo 11

J uliet jamás había ansiado un beso tanto como en aquel momento. De hecho, estuvo a punto de alzar la cabeza y pedirle uno, y sabía que él no se lo negaría.

Pero también era muy consciente de que si la besaba, sería por los motivos equivocados. Sería por la vergüenza y el remordimiento que sentía al mirarla, y no por nada que pudiera sentir por ella aquí y ahora, a pesar de lo que le había dicho.

No había tenido intención de compartir con él la situación en la que se encontró después de que la dejara, pero en cuanto él le contó la verdad, las palabras brotaron de su boca sin pensar.

Ahora, de pie entre sus brazos, envuelta en aquellos brazos fuertes tan familiares, estuvo a punto de dejarse vencer por lo bien, lo correcto que se sentía.

Hasta que recordó todos los años que se interponían entre ellos y se apartó de él para reanudar su tarea.

—¿Qué ocurre? —preguntó con cautela mientras ella se limpiaba la lágrima que amenazaba con derramarse por el rabillo del ojo.

—Nada.

—Juliet —dijo, pues conocía sus cambios de humor mucho mejor que eso—. No sé de qué otra forma disculparme. De verdad que no. Te prometo que repararé los errores. Encontraré a esa tal Mary como se llame y recuperaré tu dinero.

—No es eso, Xander. Eso no fue culpa tuya, y te agradezco lo que intentaste hacer.

—Entonces, ¿qué es?

Lo miró, encontrándose con la súplica sincera de su rostro.

—En estos cinco años desde que me dejaste, oí hablar mucho de ti.

—¿Ah, sí?

—Sobre tu familia. —De lo temido y respetado que era Arie.

—Sobre Calli, a quien deseaba todo hombre que ponía los ojos en ella, aunque Arie nunca permitía que nadie se acercara.

—Sobre Damien, el hombre fuerte pero dulce que se convertía en una bestia cuando amenazaban a alguien a quien amaba.

Sobre Diana, que sabía todo lo que ocurría en todo Londres.

Pero nada de eso era nuevo para mí. Ya sabía todo eso.

Lo que me sorprendió fue enterarme sobre ti.

—Sabías todo lo que había que saber sobre mí —dijo Xander con cautela, y no le faltaba razón.

—Excepto sobre el libertino en el que te habías convertido.

Según me dijeron, el hombre que con su encanto conseguía desnudar a toda mujer que se cruzaba con él.

Por cuya atención rivalizaban todas las mujeres.

Que usaba sus artimañas para entrar en los dormitorios de mujeres por todo Londres antes de desaparecer con sus joyas.

Al principio, negué que algo de eso pudiera ser cierto, pero cuando oyes algo con suficiente frecuencia…

Sabía que su mano se movía ya de forma errática, y cuando Xander posó una mano sobre sus dedos, no se resistió, pues sabía que si no tenía cuidado, podría perder uno de ellos.

—Lo siento mucho —dijo Xander en voz baja, y los ojos de Juliet se llenaron de lágrimas cuando él no negó inmediatamente sus palabras.

No debería importarle. No tenía nada que ver con ella.

Y sin embargo, dolía tanto que era como si el cuchillo que empuñaba se le hubiera clavado directamente en el corazón.

—Siento que tuvieras que oír todo eso —continuó—. Parte de ello es cierto. Sí me abrí paso con encanto hacia dormitorios, usé lo que pude a mi favor. Arie vio la oportunidad y la aprovechó.

—Por supuesto que lo hizo —dijo Juliet con amargura, odiando al hermano de Xander más que nunca.

—Pero la verdad es que… nunca me he acostado con otra mujer desde ti. Del mismo modo que nunca lo hice antes de ti.

Alzó los ojos hacia él, empañados por las lágrimas, negando ya con la cabeza.

—Eso no puede ser cierto.

—Lo es —dijo, encogiéndose ligeramente de hombros, con una expresión difícil de descifrar—. No puedo decir que fuera un santo perfecto ni que no haya tocado a otra mujer desde ti, porque hubo ciertas cosas que tuve que hacer. Pero nunca me acosté con nadie más. No pude.

Juliet sabía que podía ser engañoso, que era uno de los mejores mentirosos y embaucadores que había conocido. Pero aquí, con todo a la luz entre ellos, ¿podía realmente hacer una declaración tan audaz sin nada de verdad en ella?

—Yo… no sé qué decir —balbuceó—. Ni siquiera sé qué pensar.

—Lo entiendo —dijo Xander, acercándose a ella para tomarle las mejillas entre las palmas e inclinarse a besarle un ojo húmedo y luego el otro—. Tómate tu tiempo. Solo necesitaba que lo supieras.

Se apartó de ella y fue colocando los restos de comida en un plato lo mejor que pudo.

—Será mejor que subamos esto antes de que el barón te mande llamar otra vez.

Asintió en silencio mientras él limpiaba la mesa con gestos precisos; luego recogió el plato con una mano y la vela con la otra.

—¿Vamos?

Asintió, con un nudo en la garganta, las emociones demasiado confusas para encontrarles sentido.

Todo lo que le había dicho —sus palabras, sus historias, sus declaraciones— parecía demasiado hermoso para ser verdad.

Así que… ¿qué haría si lo era?

* * *

A la mañana siguiente, Xander se quedó atónito cuando el barón entró en la salita del desayuno.

Al parecer, Juliet también, porque se irguió en la silla, con los ojos muy abiertos.

—Milord —dijo, levantándose—. Me alegro de verlo mejor esta mañana.

—Estoy bien —respondió él con brusquedad, y Xander hizo una mueca al oír cómo le hablaba a Juliet en aquel tono—. Solo necesitaba un poco de descanso después de la velada, nada más.

—Por supuesto —murmuró Juliet mientras volvía a sentarse.

Estaban solo ellos dos a la mesa, ya que los Shiplack preferían desayunar arriba.

Juliet había evitado con esmero la mirada de Xander desde que había entrado, pero con Damien presente también, no había habido mucho que decir, sobre todo con otros sirvientes yendo y viniendo.

—Esta noche disfrutaremos de una cena espléndida con los Shiplack —anunció el barón, con los ojos brillantes, y el instinto de Xander se puso en guardia. Wilington tramaba algo. ¿Pero qué?

—¿Tenemos algo que celebrar? —preguntó Juliet con inocencia, y el barón se limitó a sonreír con suficiencia.

—Esta noche sabrás más —dijo—. Shiplack y yo hemos hecho unos negocios muy ventajosos, y me complace que todo esté saliendo según lo previsto. Tú, querida mía, has formado parte de ello más de lo que imaginas.

—¿Ah, sí? —dijo Juliet, frunciendo el ceño, desconcertada.

—Sí. Has sido una pieza de exposición magnífica y has despertado muchísimo interés por lo que tengo que ofrecer.

—Ya veo —dijo Juliet, aunque palideció, y cuando alzó la vista hacia Xander, los ojos se le llenaron de pánico, un pánico que él entendió.

Porque probablemente significaba que lord Wilington estaba vendiendo sus joyas, excepto que la mitad ya no eran joyas, sino imitaciones de pasta vítrea y oro falso.

Solo esperaba que Annabelle fuera tan buena en lo suyo como Juliet aseguraba, o aquello podía acabarse incluso antes de empezar—. Bueno, ya sabe que me alegra ayudar.

Su sonrisa estuvo a punto de convertirse en una mueca, pero por suerte el barón no pareció advertirlo mientras se lanzaba con entusiasmo sobre los huevos y las salchichas.

Juliet parecía haber perdido el apetito, y Xander lo comprendía.

Tendría que mantenerse cerca de ella aquella noche durante la cena. Y ahora que el barón ya no guardaba cama, él y Damien tenían que empezar a actuar deprisa.

* * *

Juliet contempló el armario que tenía delante mientras Annabelle trabajaba detrás de ella.

—¿Crees que quizá te permita llevar esta noche el collar de diamantes? —preguntó Annabelle desde un rincón de la habitación, donde había improvisado una mesa de trabajo—. Si pudiéramos conseguirlo, nos marcharíamos con lo suficiente para que todo esto valiera la pena.

—¿Está terminado? —preguntó Juliet, volviéndose, todavía sin saber qué ponerse.

—Casi —respondió Annabelle—. Si sigo trabajando mientras tú estás en la cena, estoy segura de que podría acabarlo.

—Haz lo que puedas —dijo Juliet—. Vete tú a saber qué se le pasa por la cabeza al barón. En un momento apenas puede levantar la cabeza de la almohada, y al siguiente ya está dando órdenes a todo el mundo. Es desconcertante.

—Puede que te toque llevar las joyas más hermosas que he visto en mi vida, y he visto muchas —dijo Annabelle con una sonrisa ladeada al alzar la vista—. Pero ahora mismo me alegro de no ser tú.

Juliet soltó un resoplido al alargar la mano y sacar un vestido, sin importarle cuál fuera.

—¿Y cómo van las cosas con tu antiguo amor?

—¿Te refieres a Xander?

—¿Hay algún otro?

—No —dijo Juliet, y su sonrisa se le borró un poco—. Nunca habrá nadie más. Eso lo sabes tan bien como yo.

Annabelle dejó a un lado el falso oro por un momento para estudiar de verdad a Juliet.

—¿Puedes confiar en él? ¿Después de todo lo que has pasado por su culpa?

Juliet se abrazó el vestido al cuerpo mientras miraba a su amiga.

—No sé qué pensar. Cuando estoy con él, todo parece estar bien. Es como si volviera a estar cinco años atrás. Y entonces recuerdo todo lo que ocurrió. Cuando me explica por qué hizo lo que hizo, que creyó que me estaba protegiendo, cuesta no perdonarle.

Hizo una pausa, acariciando entre los dedos la hermosa seda del vestido antes de alzar la vista hacia Annabelle.

—Me dijo que me dejó todos sus ahorros. Eran tanto como lo que esperamos ganar con estas joyas.

—¿Cómo dices? —Los ojos azules de Annabelle se abrieron de par en par.

—Dice que los dejó con Mary. No le dijo qué contenía la carta, pero en ella explicaba adónde debía ir para acceder al dinero. Creyó que bastaría para que pudiera cuidar de mí misma.

—Pero nunca la recibiste.

—No.

—Entonces ¿quién miente, Xander o Mary?

Juliet suspiró mientras empezaba a quitarse el vestido de día.

—He visto a Xander mentir muchas veces, claro, pero nunca me ha mentido a mí. En cambio, Mary… todo en aquella mujer era engaño. Además, ¿por qué iba siquiera a sacar el tema conmigo si no hubiera nada de verdad en ello?

—Es difícil saber por qué esa familia hace nada de lo que hace.

—Supongo que tienes razón.

—Entonces ¿qué vas a hacer ahora?

—Ahora voy a bajar a cenar y a intentar comer algo de verdad, a pesar de que pierdo el apetito cada vez que estoy con lord Wilington y el señor Shiplack.

Llamaron a la puerta, y Juliet dijo:

—¡Un momento!

Intentó así darle tiempo a Annabelle para ocultar todo en lo que estaba trabajando. En cuanto Annabelle lo hubo escondido bajo una de las mantas, Juliet cruzó la habitación hasta la puerta y la abrió apenas una rendija.

—¿Sí? —preguntó, antes de que llegara desde el otro lado un murmullo ininteligible—. Gracias.

Cerró la puerta y se volvió con una mueca de disculpa mientras alzaba una pulsera.

—Hay buenas noticias y malas noticias.

Juliet le devolvió la sonrisa irónica.

—Al menos creen que la pulsera sigue siendo una joya auténtica.

—Sí, eso es lo bueno. ¿Crees que puedes pedirle el collar?

—Quizá mañana —dijo Juliet con un suspiro—. En cuanto a esta noche… está de un humor extraño. No me gustaría forzar las cosas.

—Toma —dijo Annabelle—, deja que te ayude.

Se acercó a Juliet y, pese a sus protestas, empezó a ayudarla a terminar de vestirse. Juliet sintió que se estaba ajustando una armadura de batalla.

Y, a fin de cuentas, no estaba tan lejos de la verdad.