Capítulo 10

E l barón no dejaba de reclamar a Juliet durante todo el día siguiente también, y Xander ya estaba harto.

Ya resultaba difícil intentar acceder a las joyas —lo que quedaba de ellas, en cualquier caso—, pero ahora tenía que vigilar a Juliet además.

El hombre tenía sirvientes de sobra, ¿por qué tenía que ejercer su poder sobre Juliet?

Por fortuna, Damien no hizo muchos comentarios al respecto, aunque Xander no pasó por alto las miradas cómplices que le lanzaba de vez en cuando.

La presencia continua del barón en su dormitorio tampoco facilitaba que Xander ni Damien pudieran acceder a la habitación desde ninguno de los lados de la puerta secreta para intentar entrar.

Estaban atascados, y a Xander no le gustaba. Ni un poco.

También era muy consciente de que su hermano mayor no estaría contento con el retraso.

Arie esperaría que regresaran cualquier día con el botín de joyas, y si no los veía pronto tomaría el asunto en sus propias manos, lo cual nunca era una buena situación para nadie.

Xander empezaba a preguntarse si su misiva pidiendo sus herramientas habría llegado siquiera a Arie.

—Tenemos que hacer algo —le dijo a Damien la noche siguiente después de una cena sirviendo a los Shiplack y a Juliet, pues el barón seguía cenando en su habitación—.

Los tres restantes se habían retirado al salón, y Damien y Xander permanecían al otro lado de la estancia, listos para servir si era necesario pero fuera del alcance del oído si hablaban en voz baja.

—¿Pero qué? —preguntó Damien, tan frustrado como Xander—. ¿Nos llevamos las joyas que Juliet ya ha robado y las repartimos, dejando el resto?

Xander ya estaba negando con la cabeza.

—No tiene el collar de diamantes, el que Arie quería más que nada.

—No entiendo por qué no envió a una mujer —dijo Damien, cruzándose de brazos—. Quizá Diana habría podido ganarse el favor de Wilington y conseguir que le diera las joyas, como hizo con tu Juliet.

Xander miró a su hermano con las cejas enarcadas.

—Ambos sabemos que Diana es muchas cosas, pero encantadora y refinada no lo es. Además, la única manera de que pudiera acercarse al barón sería metiéndose en su cama, y ninguno de nosotros habría querido eso.

—Por supuesto que no —coincidió Damien—. ¿Cómo logró Juliet la hazaña?

—Buena pregunta —murmuró Xander—, y pienso averiguarlo.

—¿Cuál es tu plan aquí? —preguntó Damien, volviéndose hacia él—.

Cuando esto termine, ¿nos llevamos las joyas, le damos lo que Arie no quiere o no sabe, y nos vamos?

¿Te despedirás de ella para siempre? Sabes que te odiará si no somos justos con ella, pero al mismo tiempo, Arie nunca nos perdonaría si no cumplimos.

Xander se pasó una mano por el pelo con un suspiro.

—No lo sé, Damien. De verdad que no. De hecho, si se te ocurre una respuesta, dime.

—Una respuesta que, por desgracia, no tengo —dijo Damien—. Pero sí tengo una pregunta.

—Muy bien.

—Después de que todo esto termine, ¿de verdad vas a poder marcharte y no volver a verla nunca más?

Xander no pudo mirar a su hermano a los ojos, sino que bajó la vista al suelo mientras golpeaba el tacón de su bota contra él.

—Me cuesta hasta imaginarlo —murmuró finalmente.

—Como imaginaba —dijo Damien con suficiencia—. Sin embargo, antes de que Xander pudiera responderle, todos se sobresaltaron ante el bramido que llegó desde arriba.

—¡Juliet!

—Vaya, pero es particularmente ruidoso para ser un hombre bastante débil —dijo la señora Shiplack desde la silla del rincón de la habitación, ganándose una mirada de reproche de su marido y una sonrisa de Juliet.

—Creo que está mejorando mucho —dijo Juliet mientras se ponía en pie—. Si me disculpan un momento.

Xander la siguió escaleras arriba, caminando tras ella con la esperanza de que no se diera cuenta de su presencia.

Escuchó junto a la puerta, oyendo al barón decirle que iba a dormir pero que necesitaría comida más tarde.

Cuando ella salió poco después, Xander se ocultó al final del pasillo.

Aunque no sentía vergüenza por vigilarla, tampoco quería encontrarse con su ira.

Se deslizó de vuelta al salón tras ella, cuando lo llamaron para empezar a servir las copas de después de la cena del señor Shiplack.

—Dígame, joven —John, ¿no? —dijo Shiplack, recostándose en su silla y mirando a Xander—. Las mujeres charlaban en un rincón del salón, vibrante en sus tonos joya, y Shiplack estaba obviamente desesperado por conversar.

—Sí, señor Shiplack.

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando para lord Wilington?

—No mucho, señor. Un par de semanas, desde que empezó la reunión.

—Ya veo. ¿Así que no sabe mucho sobre lo que ocurre por aquí?

—No, señor.

Se suponía que Shiplack era uno de los confidentes más cercanos del barón. Entonces, ¿por qué intentaba sonsacarle a Xander?

—¿Cómo es trabajar para él?

—Está bien, señor. Es justo.

Lo cual no era en absoluto la verdad, pero ¿qué le importaba a Xander? En realidad no trabajaba para Wilington.

—Bueno, parece un joven inteligente.

Xander no creía que Shiplack fuera mucho mayor que él, si es que lo era, pero muy bien.

Shiplack continuó:

—Si alguna vez tiene alguna razón para buscar ingresos extra, o quizá trabajar para otra persona, venga a hablar conmigo, ¿de acuerdo?

Vaya, eso era interesante. ¿Estaba Shiplack buscando contratar a alguien para obtener información sobre el barón? ¿O para lograr acceso a su aposento? Un pensamiento intrigante.

¿Pero por qué?

Xander pasó la mayor parte del resto de la noche esperando y vigilando a Juliet.

Cuando el barón la llamó tarde por la noche, mucho después de las horas en que la mayoría de los sirvientes estarían despiertos, Xander se puso instantáneamente suspicaz, y se alegró de no haberse ido a la cama como Damien había sugerido.

Se levantó del sofá Chester de la salita donde se había ocultado, y luego siguió a Juliet mientras descendía las escaleras, sola, gracias a Dios.

—Xander —dijo ella, aparentemente percibiendo su presencia en las sombras—. ¿Qué haces?

—Vigilarte. Asegurarme de que estés bien.

—Estoy perfectamente bien —dijo, extendiendo las manos ante ella, y cuando entró en la luz que emitían las ventanas, pudo ver que vestía un camisón blanco que asomaba por la parte superior de su bata rosa, y le hervía la sangre de imaginar que el barón la hubiera visto en ese estado, aunque no la hubiera tocado.

—¿Adónde vas?

—A las cocinas.

—Te acompañaré —dijo con firmeza.

—No hace falta.

—No deberías andar sola por la casa —dijo, irracionalmente molesto—. Especialmente vestida así.

—Podría argumentarse que tenerte acompañándome es la peor indecencia de todo esto.

—Te he visto vestida así antes —dijo, mientras se reunía con ella en la escalera de servicio y caminaba a su lado, dejando que sus manos se rozaran al descender—. De hecho, te he visto con mucho menos que eso.

Podía recordar con absoluta nitidez la noche en que ella, tan tímida pero tan audaz a la vez, se había desnudado frente a él, diciéndole que no le estaba permitido tocarla, sino que debía quedarse tumbado mirándola. Casi lo había vuelto loco, pero al final había merecido la pena.

Ella no dijo nada durante un momento, y Xander deseó estar frente a ella en lugar de a su lado, porque entonces habría levantado la vela solo para ver ese rubor rosado teñir sus mejillas.

—No deberíamos hablar de esas cosas —dijo, aunque su voz tembló ligeramente—. Eso fue hace mucho tiempo.

—Así fue —reconoció—. Pero eso no significa que los recuerdos se hayan desvanecido. Al menos no para mí.

—¿Por qué sacas esto a colación? —preguntó ella, con desesperación en la voz, y Xander supo entonces que estaba tan afectada como él.

Que recordaba no solo lo que había sucedido, sino cómo se había sentido.

Era una buena pregunta, y una para la que no tenía respuesta.

Porque la verdad era que ella tenía razón.

No debería estar hablando del pasado y, sin embargo, no podía evitarlo.

Estar cerca de ella había traído los recuerdos de vuelta como un torrente, recuerdos que quizá hubieran empezado a desvanecerse lentamente, pero de los que nunca se libraría ahora.

Porque con su regreso a su vida, se habían afilado y habían adquirido, en lugar de eso, bordes brillantes de color.

No había podido dormir por las noches mientras daban vueltas en su cabeza.

—Sé que no debería —dijo cuando llegaron a las cocinas, y le quitó la vela y comenzó a encender los apliques de pared—. Pero no puedo evitar lo que siento por ti, Juliet. Lo que sentí entonces, y lo que sigo sintiendo ahora.

Ella lo ignoró durante un momento mientras comenzaba a explorar las cocinas en busca de cualquier comida que quedara de la cena.

—¿Por qué dices algo así cuando evidentemente no te importó lo suficiente como para quedarte cuando más te necesitaba?

Le daba la espalda mientras comenzaba a trocear el pollo y las zanahorias que habían sobrado de la cena.

—Te dije por qué —dijo, alzando las manos en un gesto de impotencia aunque ella no pudiera verlo—. Porque era lo mejor para ti.

Ahora se volvió bruscamente; el cuchillo parecía algo siniestro en sus manos, aunque Xander era muy consciente de que nunca le haría daño.

—Pues te equivocaste —dijo, con una angustia que empapaba cada palabra—. No estaba mejor sin ti. Estaba sola. No tenía nada. A nadie. Y te eché de menos más de lo que puedes imaginar.

—Juliet —murmuró, intentando calmarla aunque su corazón se rompía de nuevo.

Cruzó hacia ella, le quitó el cuchillo de la mano y lo dejó sobre la mesa mientras alzaba las manos hacia su rostro y le acariciaba las mejillas—.

—Lo siento. Lo siento mucho. Necesito que sepas que realmente pensé que estaba haciendo lo correcto.

Te habían herido, y todo fue culpa mía. Nunca quise que te volviera a pasar algo así —dijo.

—¿Y qué pensabas que iba a hacer? —preguntó, con expresión desafiante mientras lo miraba con una chispa de rebeldía en la mirada—. ¿Empezar a ganarme la vida honradamente? ¿Sentar la cabeza con un hombre al que no le importara mi pasado?

Le rodeó la parte superior de los brazos con las manos, esperando que le permitiera mantenerlas ahí. Ella no parecía preocupada por ello, aunque se preguntó si siquiera lo había notado.

—Pensé que te había dejado lo suficiente para que estuvieras atendida durante años.

Ella se echó hacia atrás, sus ojos escrutando los de él, llenos de confusión.

—¿De qué estás hablando?

—Cuando te dejé, le di a Mary un paquete al salir. Contenía una nota diciéndote dónde podías acceder a todos mis ahorros. Quería que fueran tuyos.

La boca de Juliet se abrió formando un círculo perfecto.

—Nunca recibí ese paquete.

—¿No? —La sorpresa de Xander dio paso rápidamente a la ira, y a la certeza de que nunca debería haber confiado en aquella mujer—. ¿Qué habría hecho con él?

El rostro de Juliet se ensombreció.

—Probablemente lo mismo que hizo con todo lo demás que poseía: robármelo. Mientras estaba en la cama, herida, se marchó en mitad de la noche con todo lo mío que tuviera algún valor. Me desperté en unas habitaciones vacías.

La boca de Xander se abrió ante aquello, y se le revolvió el estómago al comprender las circunstancias desesperadas en las que había estado Juliet. En las que él la había dejado.

—¿Qué hiciste?

Ella sonrió con amargura.

—No pude hacer mucho. Afortunadamente, una de mis amigas vino a verme y pudo llevarme a su casa. Conseguí un empleo en una joyería. Ahí fue donde conocí a Annabelle.

—¿Una joyería que robaste?

—Lo hice —dijo, alzando la barbilla a la defensiva—. No mucho. Solo lo suficiente para alimentarme.

Encontró sus ojos antes de bajar la mirada de nuevo.

—No estoy orgullosa de lo que he hecho, Xander. De lo que estoy haciendo. Pero no hay muchas opciones para una mujer como yo, a menos que quiera venderme, y simplemente no me veo capaz de llegar a eso. Todavía no, al menos.

Xander le tomó la barbilla con la mano, levantándola para que encontrara sus ojos, pues necesitaba que comprendiera la importancia y sinceridad de cada palabra que estaba a punto de decir.

— Nunca dejes que llegue tan lejos, Juliet. Nunca. Tengo la firme esperanza de que esto salga según lo planeado y nunca tengas que volver a preocuparte. Pero si las circunstancias se vuelven tan desesperadas, ven a mí y lo arreglaré.

—Xander...

—Prométemelo, Juliet. Que dejarías a un lado tu orgullo y lo harías. Todo esto es culpa mía, de todos modos.

—No necesariamente. Yo...

—Lo es —dijo, y el arrepentimiento lo invadió, dejándole un sabor amargo en la boca—. Nunca me lo perdonaré.

Dejó caer la mano y, en lugar de eso, le rodeó la nuca con la palma mientras la atraía hacia sí, no para besarla sino para estrecharla con fuerza en un abrazo.

Cerró los ojos mientras apoyaba la mejilla en lo alto de su cabeza, y el cabello de ella le hizo cosquillas en la nariz al inhalar su aroma embriagador, un aroma que creyó que nunca volvería a tener tan cerca.

Ella había sido todo para él, y se dio cuenta de que todavía lo era. No tenía ni idea de qué camino tomar a partir de ese momento: si haría su vida mejor o peor era una apuesta. Y aun así, sabía que, pasara lo que pasara, se aseguraría de que viviera la vida que se merecía.