Capítulo 6

—¿ V as a contarme qué pasó ahí fuera anoche?

—Nada —gruñó Xander mientras él y Damien esperaban fuera de la sala de billar del barón, donde este entretenía a Shiplack. Había algo en aquel hombre de lo que Xander no acababa de fiarse, y se había alegrado cuando el mayordomo les pidió que aguardasen y ayudasen en lo que pudiera necesitarse.

—Juliet me agradeció mi oportuna interrupción de las intenciones del barón sobre ella. Luego aceptó que podemos trabajar juntos para encontrar las joyas. No parecía especialmente complacida, ni dispuesta a confiar en mí, pero lo cierto es que creo que me oculta algo.

—¿Que te oculta algo a propósito?

Xander asintió, mirando a Damien mientras se tiraba de la chaqueta, ya deseando que llegara el día en que no tuviera que llevarla puesta.

—Esconde algo. Aún no sé qué, pero lo sabré pronto.

—Muy bien —dijo Damien, sin insistir, como era habitual en él. Xander se lo agradeció.

—¡John, entra aquí!

Xander y Damien cruzaron una mirada.

—¿Yo soy John o lo eres tú? —preguntó Damien.

—Creo que los dos —dijo Xander con resignación—. Iré yo.

Cruzó la puerta y descubrió que Wilington casi se caía de la silla, mientras Shiplack parecía bastante satisfecho consigo mismo.

—¿Sí, milord?

—Tráenos otra botella de brandy.

—Por supuesto, milord —dijo Xander mientras miraba bajo el aparador.

Allí encontró una botella que probablemente valía casi tanto como una de las joyas que buscaba.

Era un desperdicio para hombres demasiado borrachos para apreciarla.

La sacó, la descorchó y sirvió a Wilington y al comerciante que era rico por razones de las que Xander no tenía constancia.

Hizo ademán de marcharse, pero el barón le espetó:

—Quédate, por si te necesitamos.

—Muy bien, milord —dijo Xander, en realidad contento de tener una excusa para quedarse y quizá descubrir más sobre el interés de Shiplack en el barón.

Era una relación improbable, y debía de haber más implicado.

Xander no había oído nada que sugiriese que el barón tuviera deudas con Shiplack, y no sabía por qué un hombre así tendría interés alguno en la compañía del barón.

No era como si fuese especialmente agradable conversar con él.

Los dos se olvidaron de él al momento, como hacían siempre los ricos con los sirvientes, y volvieron a su conversación.

—He tenido bastante suerte con mis tratos desde Londres —dijo el barón arrastrando las palabras—. Tu contacto principal ha hecho un trabajo excelente con sus tasaciones. ¡Muchas de las joyas las compré por menos aún de lo que habría imaginado! Y le quedan de maravilla a como-se-llame.

—Tu Juliet —dijo Shiplack, y a Xander no le gustó nada el brillo que invadió sus ojos al pronunciar su nombre. De pronto lo dominó el impulso de cruzar la habitación y borrar él mismo el nombre de Juliet de los labios de aquel hombre.

—Cierto. Juliet. Con ese aspecto, su nombre es lo de menos, ¿no es así? —preguntó el barón, riendo mientras gotas de brandy se le escurrían de la boca y le caían sobre la chaqueta. Shiplack sonrió de forma sombría.

—¿Sigues planeando casarte con ella?

El barón se encogió de hombros.

—Debería. Necesito un heredero, uno que mi primera esposa, maldita sea, debería haberme dado. Pero si tengo que tomarla como amante en su lugar, que así sea. Si el título va a parar a un primo, ¿qué me importa? Para entonces ya estaré muerto.

Xander intentó respirar hondo mientras su corazón se aceleraba y sus manos se cerraban en puños. Se recordó que él estaba aquí, así que nada de aquello iba a suceder jamás. Se aseguraría de que no hubiera posibilidad alguna de que Juliet cayera en manos de ninguno de aquellos hombres.

Solo había un hombre que llegaría a conocer el sabor de sus labios o la sensación de su cuerpo contra el suyo.

Y ese era él.

La ferocidad de aquel juramento involuntario lo golpeó, incluso mientras se recordaba todas las razones por las que la había dejado en primer lugar: sacarla de aquella vida, evitar que tuviera que enfrentarse de nuevo a hombres como Wilington y Shiplack, encontrar un hombre digno de ella.

Antes de que pudiera terminar el pensamiento, el barón terminó cayéndose de su asiento, y mientras quedaba tirado en el suelo, Shiplack lo miró sin expresión y tomó otro sorbo de su bebida.

—Bueno, supongo que esa es la señal de que debo irme a la cama —dijo Shiplack, pasando por encima del barón mientras terminaba su brandy y dejaba la copa en el aparador junto a Xander—. Llévalo arriba, ¿quieres?

Dicho esto, se marchó, y Xander le clavó una mirada de odio en la espalda.

Miró al barón, exhaló un pesado suspiro y fue a buscar a Damien.

Los dos arrastraron a Wilington —que en realidad pesaba mucho más de lo que parecía— escaleras arriba hasta el primer piso, luego por el pasillo hasta la ancha puerta del fondo. Lo depositaron en la cama y luego miraron alrededor de la habitación.

—¿Dónde está el armario? —preguntó Xander. A Damien y a él se les ocurrió lo mismo sin necesidad de palabras: que este sería el momento oportuno para registrar la habitación.

Damien señaló al otro lado de la habitación, y Xander lo siguió para mirar dentro.

—¿Ves esa parte ahí? No parece correcta.

Xander asintió, pasando las manos sobre la pared pintada para intentar encontrar una grieta.

—Vigila, por si entra su ayuda de cámara —dijo Xander—. Veré qué puedo encontrar.

Damien asintió y salió del armario, dejando la vela tras él mientras Xander intentaba inspeccionar cada centímetro de la pared para ver si se le escapaba algo. Sin embargo, nada parecía especialmente prometedor.

Alzó la vela y miró más de cerca, hasta que por fin vio la pequeña juntura por donde debía abrirse. Pero no tenía ni idea de cómo. Maldijo mientras empujaba, tiraba, probaba todas las formas que se le ocurrían, pero nada sucedía.

—Xander —siseó Damien desde fuera—. —Se oyen pasos en el pasillo.

Xander salió del armario, uniéndose a Damien en la habitación principal justo cuando el ayuda de cámara entraba.

—Oh, estáis aquí —dijo—. ¿Habéis... subido a milord a la habitación?

—Así es —dijo Xander, asintiendo—, ahora es todo tuyo.

Al menos no tendrían que desvestirlo ellos.

El ayuda de cámara asintió, aparentemente acostumbrado a tal tarea, mientras Xander y Damien se marchaban, sin haber avanzado nada.

Xander echó una última mirada atrás a lord Wilington, arrugando la nariz.

Una cosa era segura. Sacaría a Juliet de allí.

Luego se aseguraría de que nunca tuviera que vivir una vida así de nuevo.

Solo que esta vez se aseguraría de contribuir a planificar su vida, de instalarla en un lugar digno de ella, donde nunca tuviera que depender de tales ardides.

Aunque eso significara que ella estaría fuera de su vida para siempre.

* * *

—Ay, espera, deja que me encargue yo.

Annabelle cruzó la habitación y le quitó las horquillas de las manos a Juliet, a pesar de sus protestas.

—Annabelle, te dije que no tendrías que trabajar de verdad como doncella cuando tienes muchas otras cosas que hacer.

—Quizá, pero podríamos acabarte el peinado en la mitad de tiempo si te ayudo.

Juliet suspiró mientras las hábiles manos de Annabelle comenzaban a sujetar con rapidez su cabello castaño claro en un estilo mucho más pulido.

Enseguida Annabelle alisó el peinado con las manos y, por encima de la cabeza de Juliet, sonrió al espejo.

—Ya está.

—Gracias —dijo Juliet antes de levantarse y permitir que Annabelle la ayudara a abrochar los botones de la espalda—. No sé qué haría sin ti.

Lo decía en muchos más sentidos de los que parecía, y esperaba que Annabelle lo supiera.

—Bueno, gracias a mí estamos formando una buena colección de joyas —dijo Annabelle con un brillo en los ojos—.

Solo necesitamos reemplazar unas cuantas más.

Tengo listo el brazalete de diamantes y los pendientes de oro con las esmeraldas.

Con suerte, si te pones algo verde esta noche, el barón te los dará para que los luzcas.

—Ojalá —murmuró Juliet.

—¿Qué te preocupa? —preguntó Annabelle, ladeando la cabeza y mirándola con aire perspicaz.

Juliet suspiró.

—Le dije a Xander que colaboraríamos con él, pero no le he hablado de la segunda parte del plan: que hemos estado sustituyendo las piezas poco a poco. Si alguna vez entra en la caja fuerte del barón, encontrará una buena cantidad de joyas falsas entre la colección.

Annabelle se acercó y posó las manos sobre los hombros de Juliet, mirándola directamente a los ojos.

—Juliet. Cuando te conocí, apenas podías caminar después de recibir una bala en el muslo.

Una bala que recibiste mientras actuabas como distracción para esa familia.

Y no solo eso, sino que te dejó sola. Sin nada.

Nunca he visto a una mujer con el corazón tan destrozado.

Me dijiste que nunca volverías a confiar, y mucho menos en ese hombre.

No dejes que te convenza de que vuelvas a confiar en él.

Juliet escuchó las palabras, observó los labios de Annabelle al hablar, oyó todo cuanto dijo resonar después en su cabeza.

Y aun así, su corazón se aferraba a la esperanza de haberse equivocado.

De que Xander la había dejado porque no le quedó más remedio, de que era sincero al decir ahora que solo intentaba crear una vida mejor para ella.

Pero entonces recordó a su visitante. El que había llegado poco después de que Xander se marchara. Quien le había dicho que no había lugar para ella en la vida de su hermano, que necesitaba aceptar que su futuro estaba lejos de Xander, que ella era su debilidad y lo había ablandado.

Odiaba a Arie Hondros casi tanto como había llegado a odiar a Xander.

Salvo que no sentía por Arie ningún amor oculto.

Ningún recuerdo, aparte de lo terrible que había sido con ella, de su insensibilidad.

Cómo prácticamente le había arrojado dinero, le había dicho que, si lo aceptaba, quedaría sellado su compromiso de dejar a Xander y a la familia, de no volver a verlos nunca.

Se lo había arrojado a la cara, le había dicho que se fuera.

Él se había marchado, aunque no sin advertirle que nunca debía volver a entrar en la vida de Xander.

Bueno, no necesitaba preocuparse, pues ella no albergaba el menor deseo de hacerlo.

—Lo estás recordando —dijo Annabelle asintiendo con la cabeza—. Bien. Porque no quiero volver a verte así nunca más. Y hemos llegado demasiado lejos para que un hombre así nos engañe.

—De acuerdo —dijo Juliet con todo el entusiasmo que pudo reunir.

—Tienes buen aspecto ahora —dijo Annabelle—. Ve. Y tráete esas esmeraldas.