Capítulo 4

X ander y Damien llevaban una hora discutiendo.

—¿Por qué ibas a enseñarle eso? —exigió Xander—. ¿Compartir con ella todo el pasadizo, contarle todo lo que estamos haciendo, sin preguntarme ni una sola vez si me parecía bien?

—Podrías haberte negado.

—¿Y qué? ¿Quedar como un idiota?

—Un poco tarde para eso, ¿no te parece?

Xander alzó la cabeza bruscamente al oír aquello. Damien nunca había expresado su opinión sobre que Xander hubiera abandonado a Juliet, no como Calli, pero daba la impresión de que, de habérsela pedido, no habría estado en absoluto de acuerdo con la decisión de Xander.

—Bueno, ha salido bien, ¿no? —replicó Damien, y Xander tardó un momento en volver al presente y darse cuenta de que se refería a que le hubieran contado la verdad—. Ella está aquí por la misma razón, y ahora puede ayudarnos. Podemos resolver esto y salir de aquí mucho más rápido.

—Sí, pero...

—¿Pero qué?

Xander estuvo a punto de gruñir. Odiaba exponer sus miedos, incluso ante su hermano. Pero ya no había vuelta atrás.

—Ahora corre aún más peligro que antes.

Damien se puso las manos en las caderas, con una sonrisa de quien ya lo sabe todo dibujada en la cara mientras miraba a Xander.

—Así que de eso se trata.

—¿De qué?

—Estás preocupado por ella.

—Es que no entiendo qué demonios hace aquí —dijo Xander, alzando las manos de pronto, necesitando que Damien, alguien en realidad, lo entendiera. Voy a decirte una cosa, Damien, pero tienes que prometerme que no se lo contarás a Arie.

—De acuerdo.

—Ni a Diana.

Contárselo a su hermana era prácticamente como contárselo al propio Arie, porque ella se lo contaba todo a su hermano mayor, aunque fuera a costa de alguno de los demás.

—Por supuesto.

—Cuando abandoné a Juliet, le dejé todo lo que tenía.

Nada que os perteneciera a ninguno de vosotros, pero sí cada libra que había ahorrado para empezar algún día una vida distinta para mí.

Pensé que podría comenzar de nuevo, encontrar a un hombre que la mereciera, sentar la cabeza y formar una familia, vivir una vida en la que no tuviera que temer constantemente acabar en prisión o recibir un disparo.

—Y, sin embargo, aquí está, intentando robar las joyas de otro hombre.

—Aquí está, todavía metida en esta vida —Xander suspiró mientras se acercaba a la ventana del cuartito que compartía con Damien en las dependencias del servicio de Lochrich Estate—.

Mi intención siempre fue vigilarla, asegurarme de que estaba bien, pero poco después de dejarla sencillamente... desapareció.

—Quizá podamos hacer algo por ella —dijo Damien, acercándose, quitándose la chaqueta y rotando los hombros para relajarlos.

La librea no les quedaba bien a ninguno de los dos, pero Damien era más corpulento—.

Seguro que hay un par de joyas en la colección que Arie no conoce. Podemos dejar que se vaya con ellas.

—Arie lo sabe todo.

—Bueno, haremos lo que podamos.

Ambos guardaron silencio un momento mientras pensaban en la asombrosa capacidad de Arie para reunir información.

Los dos lo respetaban como a nadie más —¿cómo no hacerlo, después de que los hubiera rescatado a ambos, junto con Diana y con la hermana de sangre de Xander, Calli, de una vida en la calle?

— y, sin embargo, lo querían y lo temían a partes iguales.

—Hay algo más. He oído decir al mozo de cuadras que el barón ha pedido que el faetón esté preparado mañana antes de lo habitual.

—¿Sí?

—Han organizado un almuerzo para todo el grupo, pero él quiere salir a pasear solo —dijo Damien, mirando a Xander significativamente—. Con su mujer.

—Juliet.

—Sí. Sería el momento ideal para intentar entrar en su dormitorio, pero...

—Wilington no es precisamente famoso por sus modales —dijo Xander, dejando la frase a medias, mientras se llevaba una mano a la cabeza. ¿Qué crees que pretende con Juliet?

—No tengo ni idea —contestó Damien, encogiéndose de hombros—. Solo pensé que debías saberlo.

—Maldita sea —masculló Xander, preguntándose cómo iba a cuidar de Juliet y al mismo tiempo ocuparse de lo que tenía que hacer. Sabiendo cómo es él y viendo cómo han huido la mayoría de las jóvenes... Damien, ¿te importaría si yo...?

—¿Si fueras tras ellos? —Damien sonrió mientras negaba con la cabeza, y Xander agradeció que fuera precisamente ese hermano quien estuviera allí con él.

Su familia era algo que Arie había ido construyendo pieza a pieza.

Ninguno de ellos compartía la misma sangre salvo Xander y su hermana, Calli, pero ella ahora estaba casada con un duque, nada menos, y había dejado el negocio familiar.

Xander la veía de vez en cuando, pero no era lo mismo.

Aun así, agradecía tener a Damien, con quien se sentía más unido que nunca.

—Ocúpate de tu mujer —dijo Damien, comentario al que Xander respondió con una mirada cargada de exasperación. —Yo intentaré entrar en la habitación del barón.

A Xander no le gustaba dejar a Damien solo. Pero al menos Damien podía valerse por sí mismo. Juliet también había demostrado ser capaz, pero si Wilington contaba con la ayuda del lacayo o de cualquier otro...

—Por esta noche ya hemos hecho todo lo que podíamos —dijo Damien, metiéndose en una cama que le quedaba ridículamente corta, con los pies asomando por el borde de una forma casi cómica—. Intenta dormir un poco.

Xander se dejó caer en la pequeña cama de al lado, igual de incapaz de encontrar una postura cómoda. Pero tendría que servir, por ahora. Algún día, cuando hubiera conseguido el mayor premio de su vida, se compraría la cama más grande y mullida que pudiera encontrar.

Aunque resultaría bastante solitaria si él fuera el único en ella.

Pero no tenía elección. Cerró los ojos, se obligó a no pensar en ella e intentó, en cambio, encontrar algo de paz en el sueño.

Porque, desde luego, en sus horas de vigilia no había paz alguna.

* * *

Juliet miró a lord Wilington por el rabillo del ojo derecho.

Aquel día tenía preparado su gig y había insistido en que salieran solos a dar un paseo, aunque los invitados alojados en la casa esperaban que fueran ellos quienes encabezaran la excursión.

No era precisamente una idea que Juliet acogiera con agrado, pero no veía cómo podía negarse.

No cuando se suponía que debía estar procurando casarse con aquel hombre, algo que esperaba aplazar todo lo posible, pues significaría el final de su plan: quedaría expuesta en cuanto se negara a consumarlo.

—Hace un día precioso —dijo con una sonrisa tentativa, pero él solo respondió con un gruñido. A menos que la conversación versara sobre su inmensa fortuna, sus deudas de juego o los últimos chismes políticos, el barón no era muy dado a conversar.

—Menudo carruaje, este gig —dijo.

Se había sorprendido al verlo aparecer frente a la casa.

No recordaba que él hubiera conducido nunca y había supuesto que aquel vehículo encajaría mejor en Londres.

Sin embargo, enseguida empezó a sospechar e insistió en que su doncella —Annabelle— los acompañara.

El barón, no obstante, se apresuró a informarle de que en un vehículo así no había sitio, algo que ella comprobó por sí misma.

Le dijo que todo sería perfectamente decoroso, pues otros invitados se unirían a ellos enseguida en sus propios carruajes, pero Juliet no era ninguna señorita ingenua.

Sabía perfectamente lo fácil que sería para él desviarse del camino o detenerse un momento.

Cuando preguntó si Annabelle podía ir arriba en uno de los otros carruajes, lord Wilington no pareció nada complacido, pero, a regañadientes, no discutió delante del servicio y de los demás invitados.

Annabelle estaba subiendo al pescante de uno de los carruajes más cercanos cuando ellos partieron, y, aunque habría preferido mil veces estar escondida en el dormitorio de Juliet trabajando en las últimas joyas, había insistido en que aquello era de la máxima importancia.

—¿Ha dicho que vamos a la finca vecina? —preguntó Juliet al barón mientras emprendían la marcha.

—Sí —asintió—. Nos han invitado a almorzar.

—Qué agradable —dijo Juliet, intentando mantener la fachada que había construido: la de una mujer vacía, hecha solo para complacer. Parecía ser lo que prefería el barón.

—Ese hombre no vale gran cosa, pero me debe dinero —dijo lord Wilington—. Veré si hoy paga lo que debe. —Esbozó una sonrisa poco habitual—. O quizá gane un poco más.

—Encantador —repitió Juliet, aunque no lo sentía en absoluto. El barón vivía por y para su fortuna. Y por sus joyas. Me alegro de que algunos otros hayan podido acompañarnos.

—No les quedaba otra —refunfuñó él, y Juliet asintió.

La pareja del carruaje que iba detrás de ellos, sin embargo, era justo el tipo de compañía del que Juliet habría prescindido encantada.

El señor Shiplack parecía haberse ganado el favor del barón, y la intuición de Juliet le decía que había algo raro en él, aunque con su esposa se entendía bastante bien.

De hecho, Juliet sentía cierta lástima por ella.

La mujer hacía todo lo que su marido quería, y eso no siempre parecía jugar en su propio beneficio.

Pero Juliet supuso que ese era uno de los riesgos del matrimonio.

Por eso se había jurado ser siempre capaz de mantenerse por sí misma.

La finca vecina se alzó a lo lejos, y Juliet soltó un suspiro de alivio a medida que se acercaban.

Cuando se volvió para mirar por encima del hombro, comprobó con alivio que el carruaje de los Shiplack seguía a la vista, igual que el de Annabelle y el de la tercera pareja, el señor y la señora Arrington, de quienes Juliet no podía quejarse, aunque desde luego jamás habría elegido pasar tiempo con ellos, tan pomposos y arrogantes como eran.

De repente, el barón se venció hacia un lado, y Juliet soltó un jadeo cuando cayó contra ella con tanta brusquedad que estuvo a punto de salir despedida por un costado del gig.

—¿Milord? ¿Se encuentra bien? —preguntó. Él asintió mientras se enderezaba.

—Mis disculpas —dijo, exhalando con fuerza—. He perdido el equilibrio.

Juliet asintió, aunque lo observó atentamente. Se preguntó por su salud y, al mismo tiempo, advirtió que tenía la mandíbula tensa, con una determinación feroz.

—Creo que debo detenerme un momento —dijo, reduciendo la marcha y desviando los caballos bien lejos del camino, hasta ocultarse tras un grupo de árboles —de los pocos que había a lo largo del trayecto—, mientras Juliet trataba de tantearlo y de adivinar cuáles podían ser exactamente sus intenciones.

—¿Se encuentra mal? —preguntó, manteniendo un tono ligero en la voz, y él carraspeó mientras los caballos se detenían.

—En realidad —murmuró, volviendo la cabeza mientras una sonrisa maliciosa le curvaba los labios, dándole un aspecto bastante perverso—, me encuentro muy bien, la verdad.

Se inclinó para besarla y Juliet no pudo evitar su reacción. Se echó tan atrás que casi cayó del asiento una vez más, recuperándose justo a tiempo.

—Milord —dijo, inclinando la cabeza para no tener que mirarlo, y también para evitar que intentara besarla de nuevo—. No creo que esto sea decoroso. Estamos cerca de sus vecinos, y todos van a pasar junto a nosotros. Además, mi doncella...

—Está a tu servicio —dijo el barón, frunciendo sus cejas gris oscuro hasta formar una V—. Por tanto, no debería importar lo que piense. Llevo un mes cortejándote, Juliet, sin nada que mostrar por ello.

—¿Nada que mostrar por ello? —exclamó Juliet, entre incrédula y ofendida—. Disculpe, milord, pero no parece que entienda exactamente qué...

—Eso es —dijo con voz amenazante—, tú no entiendes.

Te estás alojando conmigo gracias a mi benevolencia, ¿me entiendes?

Sí, mi plan es casarme contigo, ya que supongo que me vendría bien un heredero y al menos eres atractiva y no haces demasiadas preguntas.

Pero necesito probar la mercancía antes de adquirirla, ¿entiendes?

Juliet tuvo que cerrar la boca de golpe, al darse cuenta de que se le había quedado abierta por el asombro. Miró a ambos lados en busca de ayuda, pero Annabelle y los demás carruajes estaban ya demasiado lejos para verla o escuchar un grito de auxilio. Estaba sola.

—¿Y bien? —soltó el barón con brusquedad, y Juliet se quedó paralizada por la indecisión durante un momento.

Todo su instinto le gritaba que le dijera al barón dónde podía meterse las órdenes, pero entonces todo se iría al traste.

La echaría, y ella y Annabelle se quedarían sin nada que mostrar por el tiempo y el esfuerzo que ya habían invertido en esta farsa.

Tenía que usar su astucia para salir de aquello, justo cuando el barón parecía más decidido que nunca y empezó a manosearle el vestido. Retrocedió de nuevo, solo que esta vez no estuvo a punto de caerse del banco, sino que realmente se cayó.

Mientras intentaba prepararse para el impacto contra el suelo, de pronto fue arrancada del aire por un par de brazos muy fuertes, y muy familiares.

—Ya te tengo —murmuró Xander en su oído, sosteniéndola un momento más de lo necesario antes de depositarla en el suelo, con los pies primero.

—¿Qué significa esto? —gruñó el barón mientras miraba hacia abajo desde el asiento para ver los brazos de Xander aún alrededor de Juliet.

—El señor Arrington me pidió que lo acompañara para ayudar a su cochero —dijo Xander, con el rostro tan alegre como siempre y una explicación ensayada sin ningún atisbo de engaño.

Juliet estaba asombrada de la soltura con la que contaba la historia—.

Cuando llegamos a la casa de lord Bainbridge, nos preocupamos al no poder ver su calesa.

Dije que vendría a asegurarme de que todo estuviera bien.

El barón resopló, recogiendo las riendas de nuevo.

—Todo está bien —dijo—. Ven, Juliet.

Xander le apretó la cintura desde el costado, donde el barón no podía ver la acción, antes de ayudar a Juliet a subir de nuevo al asiento.

—Me quedaré cerca por si me necesitas de nuevo —dijo Xander, sin dignarse a pedir permiso al barón, quien gruñó en respuesta. Xander lo tomó como un asentimiento y se puso en marcha junto a ellos con un trote tan rápido que Juliet abrió los ojos de par en par.

Por mucho que a Juliet le molestara un poco que Xander creyera, por lo visto, que no podía cuidar de sí misma, no podía negar que se sentía aliviada de saber que estaba allí. Ahora lord Wilington no intentaría nada más, al menos no hoy.

Sin embargo, aquello le confirmaba una cosa: se le estaba acabando el tiempo antes de tener que hacer algo que no deseaba en absoluto.

Puede que no tuviera tantos principios como otras jóvenes, pero sí tenía algunos. Y esos, se juró, no pensaba quebrantarlos.