Capítulo 3

J uliet recorrió el pasillo con miradas furtivas antes de colarse en el despacho del barón.

Era una de las pocas estancias que aún no había registrado, pues siempre estaba cerrada con llave, y aunque los años junto a Xander la habían vuelto bastante hábil abriendo cerraduras, la puerta se encontraba en un lugar demasiado visible y temía que la descubrieran.

La llave giró en la cerradura como si fuera mantequilla, y entró en el despacho, arrugando la nariz al instante por el olor a licores y a papeles envejecidos… pero no los papeles envejecidos de un libro guardado en la biblioteca, sino papeles casi putrefactos.

Dejó que sus ojos se adaptaran a la estancia oscura, luego la cruzó y apartó la cortina para que entrara algo de luz.

No tenía idea de qué diría si lord Wilington entraba y la encontraba allí, pero en ese momento él estaba en pleno almuerzo, del que ella había conseguido escabullirse excusándose con un malestar.

No había gran cosa a la vista, aparte de unas cuantas estanterías, un escritorio enorme y un aparador.

Juliet recorrió la sala, pasando los dedos por los estantes en busca de algo relevante.

Revisó el escritorio por si había cajones secretos, cualquier cosa que el barón pudiera estar ocultando.

¿Un armario especial, quizá? Dudaba que aquella fuera la sala donde escondería un tesoro de joyas, pero entonces ¿por qué la mantenía siempre cerrada con llave?

Se dirigió a las estanterías y empujó cada balda para ver si había algo sospechoso.

Nada. Salvo… reparó en una hilera de libros alineados con excesiva perfección, mientras que el resto del estante contenía volúmenes bastante desperdigados, como si los hubieran arrojado allí.

Empujó los pocos que estaban apretados. Nada.

Tiró hacia atrás y… dejó escapar un grito ahogado cuando toda la estantería empezó a girar, desplazándose hasta quedar perpendicular a la sala.

Sin pararse a pensar demasiado en lo que hacía, Juliet encendió una vela, cogió el candelero, se deslizó por el hueco y luego empujó el estante para cerrarlo a su espalda.

Alzó la pequeña llama e intentó ver exactamente dónde estaba y qué la rodeaba. No había ningún otro indicio de luz, y el pasadizo no era demasiado alto. Imaginaba que cualquiera con algo más de estatura tendría dificultades para caminar sin lastimarse la espalda.

Se preguntó si Xander y Damien habrían descubierto el pasadizo, y una sonrisa le asomó a los labios al pensar en aquellos dos hombretones avanzando agachados por el túnel.

Juliet dio pasos vacilantes hacia delante; el suelo de tierra no tenía nada con lo que tropezar, pero aun así sentía cierto recelo al preguntarse cuánto tiempo haría que alguien había pasado por allí y qué haría si se topaba con otra persona.

La luz le reveló algo a su derecha, y se giró para descubrir que estaba frente a otra puerta, esta con una cerradura complicada.

—¿Qué podría estar escondiendo el barón aquí detrás?

No se había dado cuenta de que había murmurado las palabras en voz alta hasta que una voz le respondió.

—Nosotros llevamos un tiempo intentando averiguarlo.

—¡Xander! —exclamó, llevándose una mano al corazón, que le latía desbocado, y girándose para encontrarlo de pie justo detrás de ella, con una sonrisa en el rostro. Damien estaba un paso por detrás, negando con la cabeza y poniendo los ojos en blanco ante su hermano.

—Me has dado un susto de muerte —le recriminó ella.

—Bueno, eso es lo que pasa cuando una se encuentra donde no debería.

Juliet irguió el cuello y los hombros, algo que le produjo un inmenso placer, ya que Xander no podía hacer lo mismo en aquel túnel tan estrecho.

—Podría decir lo mismo de ti.

—Sí, bueno, a mí, al menos, me dieron una llave del despacho —dijo, alzando las cejas en desafío—. Una llave que, por lo visto, ya no está en mi poder. —Le dirigió una mirada severa mientras extendía la palma de la mano—. Devuélvemelas.

—Pero…

—Juliet —la observó con fijeza—, perderé mi puesto si no tengo las llaves.

—Quizá eso sería lo mejor para todos.

Él emitió un sonido gutural que solo podía describirse como un gruñido, mientras que detrás de él, Damien tosió tapándose la boca, y Juliet tuvo la impresión de que intentaba ahogar una risa.

Ella suspiró teatralmente.

—Está bien. —Se metió la mano en el bolsillo —un bolsillo que se había asegurado de que estuviera cosido en todos y cada uno de sus vestidos para guardar objetos como aquellos—, y le lanzó las llaves—. Pero tienes que contarme más cosas sobre este pasadizo.

—Ah, ¿tengo que hacerlo? —Esta vez alzó una sola ceja, mientras Damien extendía la mano y la posaba en el hombro de Xander.

—Estaremos encantados —dijo Damien, lo que hizo que Juliet le dedicara una sonrisa radiante. Siempre le había caído bien Damien. Ven, empezaremos por aquí.

Era evidente que los dos hermanos habían pasado bastante tiempo en aquellos pasadizos.

Juliet comprobó, a regañadientes, que se movían con soltura a pesar de las limitaciones que les imponía su estatura.

Sostenían las velas en alto, pero le mostraron las distintas puertas, describiendo las estancias que había al otro lado.

Algunas ya las había visitado o registrado Juliet; otras seguían siendo un misterio.

Afortunadamente, el dormitorio del barón seguía siendo una de esas puertas. Sin embargo, le sorprendió descubrir que era la que estaba más fuertemente barricada.

—Sospechamos que el barón esconde algo en sus aposentos —dijo Damien, señalando la puerta.

Juliet asintió con el ceño fruncido.

—Supongo que tiene sentido —admitió.

—Así que dime, Juliet —dijo Xander, cruzándose de brazos y apoyándose contra la pared, frente a la puerta que conducía al dormitorio del barón—.

¿Estás aquí por el atractivo y la arrolladora personalidad del barón?

¿O hay otra razón por la que te encuentras en Lochrich, haciéndote pasar por la querida del barón?

Su expresión era candorosa en lo que Juliet estaba segura de que pretendía ser una mirada inocente, pero ella sabía muy bien a qué atenerse.

Xander era tan buen actor como ladrón de cerraduras.

Podía convencer a cualquier doncella de que compartiera todos los secretos de su empleador, podía embaucar a la mujer más felizmente casada para que le entregara todo cuanto él pudiera desear.

Y ahora quería conocer sus secretos, después de todo lo que ya le había arrebatado.

Sin embargo, cuando lo miró, no pudo evitar el calor que se le concentró en el vientre al recordar todo lo que habían sido el uno para el otro, todo lo que creía que habían compartido, todas las emociones que seguían enredadas en él.

Desde que la había dejado, se había convencido de que todo había sido una mentira, de que la había engañado igual que engañaba a cualquier otra persona que entrara en su vida.

Simplemente no sabía por qué. Pero ahora, al verlo allí delante de ella, comprendió qué era lo que le había faltado, y estaba decidida a llenar aquel vacío.

Averiguaría por qué había tomado aquella decisión, aunque eso significara descubrir que Arie le había dicho la verdad: que Xander sencillamente no la quería y que solo la había utilizado para su plan.

Necesitaba oír esas palabras de sus labios, aunque no fuera más que por sí misma.

Sin embargo, recordó por qué estaban todos allí en ese momento y enderezó los hombros mientras los observaba, preguntándose si quizá obtendría más de Damien que de Xander.

—¿Os importaría decirme qué hacéis trabajando como lacayos en la casa de un hombre como lord Wilington?

Apenas alcanzaba a ver a Damien, porque la sólida figura de Xander le bloqueaba la vista.

—Quizá te contestemos al mismo tiempo que tú nos dices si de verdad piensas seguir adelante y casarte con ese hombre.

Ella y Xander se quedaron mirándose, con la mirada clavada el uno en el otro, atrapados en una silenciosa lucha de voluntades.

Damien acabó aclarándose la garganta.

—Creo que todos podemos admitir que estamos aquí por el legendario escondite de joyas del barón.

Cuando Xander y Juliet lo miraron, sorprendidos, él se encogió de hombros. Juliet recordó que siempre había sido quien apaciguaba los ánimos en la familia.

—No es ningún gran secreto. Quizá a todos nos iría mejor si trabajáramos juntos en vez de unos contra otros.

Juliet lo consideró a él y a su idea un instante antes de volver a centrar su atención en Xander.

—Tiene razón —dijo, alzando una mano ante sí—. Yo puedo acceder a lugares a los que vosotros no podéis, y vosotros podéis vigilar cosas que a mí se me escapan.

Xander no dijo nada durante un momento, y Juliet tuvo la impresión de que algo lo inquietaba, algo que primero necesitaba resolver.

—Antes de que acordemos nada, tengo que preguntarte una cosa, Juliet —dijo Xander, con una sombra fugaz en los ojos—. ¿Tienes acceso al dormitorio de Wilington?

El silencio reinó un momento, denso en el corredor oscuro, y Juliet le sostuvo la mirada mientras intentaba averiguar por qué le importaba eso de pronto.

—No, no lo tengo —dijo, antes de inclinar la cabeza—. Supongo que podría intentarlo, si fuera absolutamente necesario, aunque me niego a acostarme con él.

— Jamás te pediría algo así —dijo Xander con más vehemencia de la que ella recordaba haberle oído nunca—. De hecho, esperaría que no lo hicieras.

—¿Y a ti qué te importa? —preguntó Juliet, encogiéndose de hombros, aun mientras sonreía para sus adentros ante su disgusto. Puede que la hubiera abandonado, pero parecía que por su parte también quedaban celos.

—Es que... yo no... quiero decir..., yo...

Se frotó la sien mientras Damien empezaba a reírse.

—Hacía tiempo que no veía a Xander tan alterado. Me alegro de que hayas vuelto, Juliet.

Emprendió el camino de regreso por el pasadizo.

Xander hizo un gesto con la mano para que Juliet lo siguiera mientras él cerraba la marcha, con un ceño poco habitual en el rostro cuando ella pasó a su lado.

—Estamos perdiendo tiempo —murmuró—. Damien y yo seguiremos intentando determinar cómo abrir estas cerraduras sin que el barón ni su ayuda de cámara se den cuenta.

Ese maldito ayuda de cámara está siempre ahí, siempre pendiente de todo.

Empiezo a pensar que no se marchará nunca.

La mejor oportunidad sería durante la cena, pero es precisamente cuando más nos necesitan.

—Intentaré pensar en algo —prometió Juliet—. ¿Cómo puedo haceros saber si se me ocurre una idea o si necesito preguntaros algo sin levantar sospechas?

—Fuera, cerca de donde estabas paseando con tu amiga esta mañana, hay un pequeño cenador —dijo Xander, y Juliet ocultó su sonrisa al darse cuenta de que la había observado—.

Si alguna vez necesitas hablar con uno de nosotros, haznos un gesto con la cabeza cuando nos veas sirviendo a la mesa.

Nos reuniremos contigo más tarde, esa misma noche, a medianoche en el cenador.

—Muy bien —dijo Juliet, sin querer darle la satisfacción de saber que había ideado un plan bastante bueno.

Pasaron junto a la puerta del despacho por la que ella había entrado y siguieron hasta llegar a otra puerta, esta sin cerraduras.

—Hay una salita al otro lado —explicó Xander, pasando junto a ella para abrir la puerta; la cálida piel de su mano le rozó la cadera al hacerlo, y el calor le recorrió el cuerpo desde el punto en que la había rozado—.

Es la mejor forma de entrar, porque no parece usarse mucho y no tiene cerraduras.

Imagino que la dejaban abierta porque el barón probablemente daba por hecho que nadie la vería nunca donde está.

El pasadizo queda bien oculto desde la habitación, lo cual ahora juega a nuestro favor.

Aunque haya alguien dentro, saldrás detrás del aparador.

Empujó la puerta y entró primero. Juliet estaba a punto de seguirlo cuando Damien le puso una mano en el hombro.

—Juliet —dijo en voz baja junto a su oído, tan quedo que Xander jamás podría oírlo—, hay algo que deberías saber.

—¿Ah, sí? —preguntó ella, alzando una ceja mientras se volvía hacia él, sorprendida.

—Xander sigue enamorado de ti.

Juliet se quedó boquiabierta mientras empezaban a zumbarle los oídos y la invadía el estupor al oír aquellas palabras.

—No es cierto.

—Sí que lo está —dijo Damien con un asentimiento enfático—. Nunca lo he visto con otra mujer como es contigo.

—Entonces, ¿por qué me dejó? —siseó ella, pero justo entonces Xander llamó en voz baja desde el pasadizo para preguntar si iban a salir ya, y Damien se limitó a señalar hacia delante en vez de contestarle.

Juliet ni siquiera pudo mirar a Xander cuando pasó junto a él.

Pues lo que Damien había dicho no podía ser verdad.

Aunque aquellas palabras avivaron la más mínima chispa en lo más hondo de su vientre, sobre unas brasas que creía extinguidas para siempre.