Capítulo 2

—¿ Q ué es qué? —Annabelle miró a Juliet boquiabierta. La gratitud de Juliet hacia aquella mujer creció. Las dos se habían conocido cuando empezaron a trabajar juntas en una joyería, donde comenzó su improbable colaboración.

Por supuesto, tenían intenciones distintas al buscar ese empleo, y cuando Annabelle sorprendió a Juliet robando al hombre para el que trabajaban, Juliet estaba segura de que sería descubierta y llevada ante el magistrado.

Se había quedado atónita cuando Annabelle le ofreció ayuda en su lugar.

Annabelle, una de las mejores joyeras que Juliet conocía, era esencial para este plan y se había unido a Juliet en el papel de su doncella personal.

Aunque Juliet jamás le pediría que asumiera ninguna tarea más allá de abrocharle unos cuantos botones cuando fuera necesario.

Además, Annabelle tenía cosas mucho más importantes que hacer.

—Xander está aquí. En Lochrich. Trabajando como lacayo.

—Apenas puedo creerlo —dijo Annabelle—. Y Juliet tampoco podía creerlo, aunque había estado allí, lo había visto y había hablado con él.

Suspiró mientras miraba a su alrededor, asombrada como siempre por la tranquilidad en la que se encontraban incluso en medio de semejante engaño.

Aunque Juliet tenía una habitación en la casa, para asuntos importantes las dos preferían caminar fuera, donde podían alejarse tanto como fuera posible de miradas y oídos indiscretos.

En ese momento estaban en los límites de los terrenos, mucho antes de que lord Wilington se levantara.

El rostro normalmente sereno y angelical de Annabelle adoptó una expresión que solo podía describirse como vengativa.

—Sé que nunca lo he conocido en persona, pero no puedo evitar odiarlo por ti.

Juliet volvió la cabeza y le sonrió a Annabelle mientras caminaban junto al seto. Arrancó una baya azul del endrino antes de lanzarla al aire. El clima empezaba a transitar de una primavera algo fresca a un verano más cálido, y Juliet disfrutaba del sol que le daba en el rostro.

—Te adoro por defenderme, lo sabes. Pero puedo cuidarme sola, y desde luego puedo encargarme de Xander Murphy.

Cuando Annabelle y Juliet se conocieron hacía cinco años, Juliet todavía estaba recién herida, con el corazón roto y completamente sola.

Annabelle la había visto en su peor momento, pero parecía que algo en su interior la había impulsado a tender la mano a Juliet, brindándole una amistad que Juliet no creía merecer en realidad, especialmente cuando Annabelle descubrió quién era en verdad.

—Probablemente lo conocerás pronto, ahora que trabaja en la casa —consideró Juliet—. Al parecer no va a irse a ninguna parte.

—¿Qué crees que pretende?

—Oh, estoy segura de que es muy similar a lo que hacemos tú y yo —dijo Juliet, alzando una ceja—: intentar robar la colección de joyas de lord Wilington.

Xander nunca se rebajaría a un puesto como el de lacayo a menos que hubiera algo más que ganar con ello.

Puede que sea de lo más hondo de St. Giles, pero allí su familia son la realeza.

—Ese plan tendría sentido —dijo Annabelle, antes de mirar a Juliet con sus grandes ojos azules—. ¿Estás segura de esto, Juliet? ¿Puedes seguir adelante con lo que hemos planeado, sabiendo que él está aquí, que tendrás que verlo bastante a menudo, que probablemente tenéis incluso el mismo objetivo?

—¡Por supuesto! —exclamó Juliet, alzando la barbilla aunque se daba cuenta de cuánta razón tenían las palabras de Annabelle. Porque la verdad era que, por mucho que se dijera a sí misma que había superado sus sentimientos por Xander, nunca sería verdaderamente libre de él.

Annabelle parecía entender esto mucho mejor que la propia Juliet, pues le colocó una mano con suavidad en el brazo.

—No pasa nada si no puedes, Juliet. Sé cuánto lo querías. Creíste que ibais a casaros y él te dejó como si lo que había entre vosotros no significara nada. Te dijo que todo era parte de algún plan.

—No hace falta que seas tan directa —murmuró Juliet.

Las palabras eran difíciles de oír, aunque había sido ella quien le había contado la verdad de la historia a Annabelle.

Pero Annabelle era tan directa como cualquiera que Juliet hubiera conocido, algo que siempre había respetado de ella, y Juliet agradeció el recordatorio, especialmente antes de tener que volver a ver a Xander.

—Es mejor oírlo de mí que tener que enfrentarte a todo de nuevo con él —dijo Annabelle, a lo que Juliet asintió.

—Es cierto. Lo sé. Y para serte sincera, Annabelle, hay demasiado entre nosotros dos como para que me resulte indiferente.

Pero puedo hacer esto. Tengo que hacerlo.

Y ahora tengo una motivación añadida, porque debo demostrar que puedo hacerlo incluso con Xander empeñado en arrebatármelo todo.

Porque una vez que terminemos con esto, podremos mantenernos el resto de nuestras vidas.

Imagínate, Annabelle, no tener que preocuparnos por encontrar marido.

No tener que trabajar para hombres que nos amargan la existencia.

Tener la libertad de hacer lo que elijamos, cuando lo elijamos. De viajar adonde nos plazca.

Se volvió hacia Annabelle, que ahora esbozaba una sonrisa soñadora que igualaba la amplia sonrisa de Juliet.

—¿Puedes imaginarlo?

—Puedo —dijo Annabelle, antes de que su sonrisa se desvaneciera y agachara la cabeza—. Solo espero hacer bien mi parte.

Juliet dio un paso hacia Annabelle y le apoyó una mano en cada hombro, mirándola directamente a los ojos.

—Eres la mejor joyera que he conocido —dijo con fiereza, porque necesitaba que Annabelle comprendiera la verdad de sus palabras—.

Si fueras un hombre, tendrías la mejor joyería, y las personas más adineradas de toda Inglaterra e incluso del continente acudirían a comprar a tu tienda.

Nunca dudes de ti misma, porque yo, desde luego, no dudo.

Los labios de Annabelle se curvaron ligeramente, y Juliet no supo si aquello la halagaba o si se estaba riendo de su entusiasmo.

—Gracias, Juliet.

—De nada —dijo Juliet con firmeza—. Hablando de eso, ¿cómo va el brazalete?

—De maravilla —dijo Annabelle, y sus ojos se iluminaron al hablar de su verdadera pasión—. Los diamantes de imitación captan la luz igual que los auténticos. Debería tenerlo listo en un día o dos.

—Maravilloso —dijo Juliet, radiante—. Recuérdame que le pida a lord Wilington que me lo deje llevar otra vez.

Originalmente, su plan había sido que Annabelle recreara nuevas joyas a partir de lo que el barón le regalaba a Juliet, y que luego las venderían, esperaban, sin levantar tantas sospechas.

Continuarían con el plan hasta que Juliet se viera obligada a darle al barón una respuesta sobre si se casaría con él o no, momento en el cual desaparecería.

Sin embargo, el barón era más listo de lo que habían creído.

Una noche en Londres, poco después de que comenzara su cortejo, tras una presentación bien planeada en la que Juliet se había topado oportunamente con el barón en el vestíbulo del teatro, él le había informado de que le complacería sobremanera ver sus joyas luciendo en su cuerpo, pero serían un préstamo.

Tendría que devolverlas al final de cada velada antes de despedirse.

Fue entonces cuando ella y Annabelle urdieron un plan: Annabelle crearía réplicas de cada joya que le dieran a Juliet para la velada.

Annabelle se reuniría con ella —en la ópera, el teatro, cualquier fiesta en la que Juliet se encontrara— y haría lo posible por hacer un boceto rápido antes de recrear la pieza lo antes posible.

Juliet solo tenía que confiar en que le prestaran las mismas joyas otra noche; solo que en ese momento estaría preparada para devolver la réplica y quedarse con el original.

Cuando surgió la invitación para asistir a la reunión en la finca, con ella llegó una oportunidad mejor de cuanto hubieran podido imaginar.

Porque aquí, en algún lugar de los terrenos, se hallaban todas las joyas reunidas.

Si podían encontrarlas, entonces esto podría acabar antes de que Juliet tuviera que seguir humillándose o permitir que las manos del barón se pasearan por su cuerpo.

Había logrado mantenerlo a raya hasta ahora, pero podía notar que se estaba impacientando.

Mientras tanto, esto también significaba que, por fortuna, había muchas más oportunidades de que le regalaran joyas, aunque fuera solo para una cena o una velada por la tarde.

Juliet y Annabelle veían cómo su pequeño tesoro de joyas empezaba a crecer, ya que la colección del barón incluía ya casi tantas falsificaciones como piezas legítimas.

Juliet empezaba a temer que, tarde o temprano, las descubrieran.

—¿Está todo bien? —preguntó Annabelle como si le leyera el pensamiento, y Juliet asintió enérgicamente.

Annabelle ya tenía bastante con qué preocuparse recreando las joyas.

Juliet se encargaría del resto. Especialmente si ese resto incluía a cierto ladrón alto y apuesto con más encanto del que le convenía.

* * *

Xander y Damien estaban a un lado del jardín, listos para prestar cualquier servicio necesario mientras observaban a los invitados deambular durante el desayuno al aire libre.

—¿Encontraste algo anoche? —preguntó Xander, y Damien negó con la cabeza.

Mientras Xander había estado ocupado intentando averiguar qué demonios hacía Juliet en la finca de Wilington en Lochrich —y procurando no perder la cabeza en el proceso—, Damien había estado registrando los pasillos tras la casa.

Llevaban poco tiempo en Lochrich cuando comprendieron enseguida, gracias a años de experiencia, que la casa no era lo que parecía.

Las habitaciones no tenían el fondo que debían tener, y dedujeron que debía de haber pasadizos secretos ocultos tras las paredes.

Habían descubierto una entrada a través del despacho del barón, que era el lugar más probable, pues la puerta estaba siempre cerrada con llave.