21 Sarah

SARAH

Después de que el último soltero fuera subastado —un treintañero con la cabeza rapada, una barba oscura y espesa y ese aire de leñador moderno cuidadosamente cultivado— a una mujer de unos sesenta, con pantalones de cuero y pinta de tener al menos tres motos, todo terminó por fin.

La plataforma estaba ahora vacía, el micrófono abandonado y el océano detrás, tranquilo e indiferente, como si no acabara de presenciar a doscientas personas pujando a gritos por hombres como si fueran piezas de colección de edición limitada.

Sí, había sido una de las cosas más extrañas que había visto en mi vida, y sí, tenía la fuerte sensación de que vería muchos más de esos “festivales”.

Algunas de las mujeres ganadoras ya se habían marchado con sus respectivos hombres, llevándolos del brazo, susurrando planes y con expresiones que dejaban claro que nadie iba a dormir mucho esa noche; el resto se quedó, por supuesto.

¿Por qué irse cuando había alcohol gratis?

El césped se había transformado en una versión más relajada y animada de sí mismo: grupos de mujeres riendo demasiado alto, perlas brillando bajo el sol de la tarde y copas que se rellenaban con una frecuencia sospechosa.

Se habían quitado los zapatos, las voces habían subido de tono y alguien lloraba lágrimas de felicidad cerca de la barra.

Dottie se había adueñado de las mesas largas como si fueran territorio conquistado y había acomodado sus canapés con precisión militar: bandejas de mini pastelitos de cangrejo, quesos, brochetas de rollitos de langosta, algo que olía a mantequilla y a ilegalidad, y diminutas tartaletas rellenas de una crema misteriosa que nadie se atrevía a cuestionar.

Manteles blancos y ligeros cubrían las mesas, ondeando con la brisa del mar como si intentaran escapar.

Ella permanecía erguida detrás de todo aquello, con las manos en las caderas, inspeccionando su obra. Llevaba el cabello rubio recogido en dos coletas y una falda larga y vaporosa de lino azul claro que se balanceaba alrededor de sus piernas.

Su delantal de ese día era de un naranja intenso, con letras negras en negrita que decían:

PERSIGUE LA ESPÁTULA.

La vi quitarle un panquecito de la mano a Jason.

—Eso es para los invitados, no para chicos en crecimiento que creen que son invencibles.

Jason se encogió de hombros.

—Soy invencible.

—Entonces no necesitas comer —replicó ella, echándolo con un gesto.

Las risas llamaron mi atención.

Lola estaba en medio de un grupo de mujeres, con Mark, el marinero, a su lado, con un brazo enganchado al de ella como si fuera un accesorio que hubiera elegido por puro capricho.

Él parecía relajado, bronceado y sonreía con facilidad, disfrutando claramente de la atención.

Lola se inclinó hacia él mientras reía, y su vestido azul perla con lentejuelas reflejaba la luz con cada movimiento.

En un momento, me miró y levantó sutilmente una ceja… señalando su entrepierna.

Fingí no verlo.

Lo vi perfectamente.

Y ahora nunca iba a poder dejar de verlo.

Al otro lado del césped, Helen estaba sentada sola en una mesa alta, con una pila ordenada de papeles frente a ella; contaba, volvía a contar y luego contaba otra vez.

Llevaba las gafas rojas bajas sobre la nariz y la chaqueta seguía impecable a pesar del calor. En algún momento apareció una calculadora. Sus labios dibujaron una sonrisa tranquila y satisfecha, de esas que no necesitan público.

Parecía… feliz.

Orgullosa.

Como si toda aquella pesadilla agotadora, autoritaria y obsesiva con las mesas hubiera valido la pena.

Becca se quedó a mi lado, su presencia siendo un ancla firme en medio del caos. Sostenía una copa de vino tinto y se inclinó hacia mí, hablando en voz baja.

—Bueno —dijo, echando un vistazo al césped—, nadie ha sido arrestado, nadie se ha caído al mar y el pueblo acaba de ganar una pequeña fortuna.

Resoplé.

—Dale una hora.

Ella se rio y me dio un ligero codazo.

—¿Estás bien?

Asentí de inmediato.

—Me duele la cabeza. ¿Cómo puedes beber? ¿No sufres de… insuficiencia hepática o algo así? ¿Ni siquiera una leve traición de tus órganos?

—No.

Becca dio un sorbo lento a su vino, tranquila, como si sus órganos internos hubieran firmado un acuerdo de no agresión.

Solo verla tragar hizo que mi estómago diera una lenta y ofendida voltereta.

—Toma —dijo Dottie, apareciendo de repente a mi lado como una bruja invocada por la resaca.

Iba descalza, con los dedos de los pies extendidos sobre la hierba como si hubiera reclamado ese pedazo de césped como suyo. Honestamente, una parte de mí quería quitarse los tacones y unirse a ella; el suelo se veía fresco y misericordioso, a diferencia de mi cráneo.

—Es mi remedio para la resaca —anunció con orgullo, entregándome un vaso alto lleno de un líquido marrón turbio.

Lo miré fijamente.

Luego me incliné para olerlo con cautela.

Olía como si el alquitrán y el estiércol hubieran tenido un hijo secreto y vergonzoso.

—Por favor dime que esto no es… algo procesado de forma ilegal.

Becca escupió vino por la nariz.

—Dios. ¿Por qué tenías que decirlo así?

Se atragantó riendo mientras el vino tinto le escurría por la barbilla.

—Por supuesto que no —respondió Dottie, sonriendo como si acabara de elogiar su corte de pelo, lo cual no ayudó en absoluto—. Lo llamo Limpiador de almas 9000 —continuó—. Bébelo todo mientras aún esté caliente.

Di un paso atrás.

—¿Está caliente?

—Sí —asintió—. Así sabes que está funcionando.

—Creo que acabo de vomitar en mi mente—murmuré.

Dottie exhaló con fuerza y se cruzó de brazos.

—No es veneno —dijo, ofendida—. Elimina todas las toxinas y te hace sentir mejor al instante. Confía en mí.

Confiar en ella. Era una petición audaz viniendo de alguien que acababa de ofrecerme algo que parecía sacado directamente de un pantano.

Pero tampoco podía pasar el resto del día sintiéndome como si me hubiera atropellado un camión… o como si me hubiera pasado por encima. Dos veces.

—Está bien —cedí al final.

Me tapé la nariz como una niña obligada a comer verduras y di un sorbo cauteloso.

Esperé las náuseas.

Observé el vaso un segundo más. No era solo el aspecto —aunque definitivamente tampoco ayudaba—, era el olor, esa mezcla entre alquitrán, tierra húmeda y… decisiones equivocadas.

Sorprendida, di otro sorbo.

Y otro.

Y, sin darme cuenta, el vaso estaba vacío.

Tragué saliva.

Bien. Seguía sabiendo a alquitrán… pero menos agresivamente de lo esperado.

Chasqueé los labios, confundida, y le devolví el vaso a Dottie.

—Si muero —dije con calma—, sabremos a quién culpar.

Dottie me dio un golpe en el brazo.

—No seas dramática.

—Ay —me quejé, frotándome el lugar.

Era sorprendentemente fuerte para alguien tan pequeña. Fuerza de campo. O de cocina. Probablemente ambas.

Aun así… no estaba equivocada.

Algo había cambiado.

El martilleo en mi cabeza se había atenuado un poco, mi estómago había dejado de rebelarse y mi visión incluso se había aclarado ligeramente.

Parpadeé.

Y volví a parpadear.

—Eh —dije despacio—. Me siento… un diez por ciento mejor.

Dottie sonrió con triunfo.

—¿Ves?

La miré con desconfianza.

—No digo que confíe en ti. Pero sí digo que quizá necesite otro de esos más tarde… preferiblemente sin ver lo que lleva dentro.

Me guiñó un ojo.

—Eso se puede arreglar.

De alguna forma, eso era reconfortante y alarmante al mismo tiempo.

Dottie sonrió y regresó dando pequeños brincos hacia las mesas, donde empezó a ayudar a algunos invitados con la comida.

Era tan dulce y amable que me sentí genuinamente agradecida de tenerla de vuelta en la posada; no estaba segura de cómo habría logrado manejar todo aquello sin su ayuda. Sí, le pagaban, pero ni siquiera parecía hacerlo por dinero.

Lo hacía porque quería.

Sentí una mirada.

Levanté la vista hacia el otro lado del césped y encontré al tipo del torbellino mirándome.

La pelirroja seguía colgada de su brazo, con los dedos firmemente apretados, como si temiera que él saliera corriendo en cualquier momento. Honestamente, no era una preocupación descabellada. Yo todavía estaba en shock de que se hubiera ofrecido para esto.

Era el tipo de hombre que parecía evitar multitudes y absurdos por principio… y, sin embargo, ahí estaba, recién subastado, rodeado de perlas y privilegio.

Su mirada era intensa.

Fija.

Como si todo lo demás se hubiera desvanecido y yo fuera lo único que quedaba.

Intenté descifrar su expresión y fracasé por completo; había algo tenso, algo cerrado. Tenía la boca apretada, la mandíbula marcándose un segundo, como si estuviera conteniendo palabras… o algo más.

Nada de eso ayudaba a que pudiera pensar con claridad.

Mi estómago empezó a dar saltos.

Mi corazón se lanzó directamente a un solo de batería.

Genial. Una reacción corporal perfectamente digna, Sarah.

Cambié el peso de un pie a otro, de repente hiperconsciente de mi postura, mis manos, mi cara.

¿Estaba sonriendo?

¿Frunciendo el ceño?

¿Parecía rara? ¿Con resaca? ¿Emocional?

Probablemente todo a la vez.

Él bajó la mirada, la alzó otra vez… y la dejó fija en mí.

—Si pudiera desnudarte con la mirada —comentó Becca a mi lado, sin molestarse en bajar la voz—, ya estarías completamente desnuda.

Resoplé antes de poder contenerme.

—Por favor, no narres mi humillación.

Becca dio otro sorbo de vino, sin apartar la mirada de él.

—Solo digo que ese hombre no está pensando en el plan de la pelirroja. Te quiere a ti. Créeme.

Eché un vistazo al tipo del torbellino justo a tiempo para verlo apartar la mirada, como si nos hubiera escuchado… o como si hubiera sentido que lo estaba mirando.

Y, en ese momento, me di cuenta de algo.

Ya no me sentía mareada.

Apenas.

Gracias, Dottie, y a tu cuestionable elixir del pantano.

—Deberías invitarlo a salir —añadió Becca, inclinando la copa para terminarse el vino.

La miré fijamente.

—Nunca le he pedido salir a un hombre. Siempre ha sido al revés. ¿Y tú?