17 Sarah #2

Una vez en mi habitación, en la tercera planta, me quité la ropa, me di un buen baño laaaargo y seguí mi rutina de maquillaje de cinco minutos, que consistía en base, delineador difuminado, rímel y un toque de brillo de labios; luego saqué mi único vestido de cóctel aceptable, un vestido cruzado negro de Ralph Lauren que había conseguido a mitad de precio porque soy muy práctica.

Me puse mis zapatos negros de tacón bajo e intenté hacerme un peinado con secadora, pero fracasé, así que me conformé con cinco minutos de cepillado agresivo y di el trabajo por terminado; de alguna manera, tendría que bastar.

Me pregunté si el tipo del torbellino estaría en la fiesta, pero aparté ese pensamiento de mi mente porque no podía distraerme con unos labios sensuales y una lengua mágica; además, esa noche era solo para las invitadas.

Después de una hora más o menos, bajé las escaleras con cuidado, alisándome el vestido y repasando mentalmente una lista de pendientes que ya me gritaba en mayúsculas.

Velas, listo; bar surtido, listo; Dottie no envenenando a nadie, probable.

Doblé la esquina hacia el comedor y me quedé paralizada.

Las mesas estaban… mal.

Las habían girado, desplazado y agrupado en pequeños grupitos ordenados que yo definitivamente no había aprobado; la disposición abierta que había planeado había desaparecido, sustituida por algo que se parecía sospechosamente a un plano de asientos para una despedida de soltera.

—¿Qué demonios estás haciendo? —exigí.

Helen ni siquiera levantó la vista; estaba en modo mando total, haciendo gestos bruscos a Jason desde el interior de un vestido verde azulado sin forma que parecía haber perdido toda alegría, mientras él sostenía una silla como si fuera a estallar.

—Arreglando esto —dijo ella con brusquedad—. Lo habías montado todo mal.

La miré fijamente.

—¿Mal cómo?

—Para un cóctel —dijo, como si le explicara la gravedad a una niña—. No se colocan las mesas como en una cafetería; la gente necesita circular, socializar y dejarse ver.

—Podían circular —dije con tensión—. Esa era la idea: espacio abierto, fluidez.

Helen hizo un gesto de desprecio con la mano.

—No, no. Así es como se hace.

—Esta es mi posada —dije, apretando la mandíbula.

Finalmente se giró y arqueó una ceja.

—Y esto es una recaudación de fondos; las reglas son diferentes.

—No te he pedido que…

—Y créeme —continuó, volviendo ya hacia las mesas—, si quieres que este fin de semana se tome en serio, no reinventes la forma de recibir a los invitados; sigue la fórmula.

La irritación me invadió y abrí la boca, totalmente dispuesta a recordarle que yo vivía ahí, trabajaba ahí y había heredado ese lugar.

—Buenas noches.

La voz flotó desde la escalera como una campana de alarma.

Me quedé paralizada.

Helen se enderezó al instante, alisándose el vestido como si no acabara de pisotear mi autoridad, mientras las invitadas bajaban elegantes, riendo, charlando y recorriendo la sala con ojos curiosos y sonrisas educadas.

—Bueno —dijo Helen en voz baja, de repente toda alegría y optimismo—, que empiece el espectáculo.

Tragué saliva y esbocé mi mejor sonrisa de anfitriona, aunque por dentro me hervía la sangre.

Di un paso adelante, respiré hondo y empecé:

—Bienvenidas…

Helen se abalanzó sobre mí.

Su cadera chocó con la mía, con fuerza y a propósito, haciéndome dar medio paso atrás mientras ella se deslizaba sin problemas en mi lugar.

—Bienvenidas, señoras —dijo Helen con alegría, como si no acabara de empujar a la dueña de la posada—. El fin de semana de solteras de Pearls por favor, pónganse cómodas.

Y así lo hicieron, de inmediato: siguieron los cumplidos, las exclamaciones de admiración, alguien elogió las flores y otra persona alabó la iluminación.

Me quedé allí, momentáneamente desplazada, sonriendo como una profesional mientras gritaba mentalmente:

—Voy a matar a esa zorra alta.

Las invitadas se agolparon alrededor de Helen, que se ajustó las gafas rojas y se regodeó como si hubiera planeado ese momento desde el principio.

Nuestras miradas se cruzaron y ella me devolvió una sonrisa dulce y triunfante.

Me imaginé arrancándole de un golpe esas gafas rojas de la cara.

Sin duda íbamos a tener esa conversación más tarde, pero, por ahora, la sala se estaba llenando, las copas tintineaban y la posada había cobrado vida oficialmente.

Y me gustara o no la distribución de las mesas, Pearls & Pints había comenzado.

Fue entonces cuando las puertas de la cocina se abrieron de par en par.

Dottie salió como una mujer que revela un milagro, sosteniendo una bandeja enorme a la altura del pecho, con la barbilla levantada, los hombros hacia atrás y el orgullo radiándole en la cara.

El delantal de ese día era amarillo pálido, con letras negras en negrita que decían: MUEVE LA OLLA HASTA QUE TE SIENTAS MEJOR.

La bandeja en sí estaba… repleta: pequeñas bolitas doradas coronadas con algo verde y brillante. Champiñones, obviamente, pero también algo más, algo extra, algo que no reconocí.

—Señoras —anunció Dottie, con una voz que parecía haber ensayado para ese momento—, les presento el primer plato.

Las mujeres se inclinaron al unísono, con las perlas balanceándose y las pulseras tintineando.

—¿Qué es? —preguntó una mujer excesivamente bronceada, cuya piel alrededor de la cara parecía que se agrietaría si sonreía.

—Mis champiñones rellenos —respondió Dottie, y vi cómo Helen se ponía tensa—. Y una cosita que inventé esta tarde. —Sonrió—. La llamo Fase Uno.

Oh, no. Sentí que mi alma intentaba abandonar mi cuerpo.

—Dottie.

Me hizo un gesto con la mano para que me callara sin mirarme.

—Tranquila. Es comestible.

Entrecerré los ojos.

—Eso es lo que me preocupa.

—Están infusionados —añadió alegremente.

Se hizo el silencio en la sala. El rostro de Helen se ensombreció, primero un tono, luego dos… mejor dicho, tres, y su cabeza parecía a punto de estallar.

—¿Infusionados cómo? —preguntó otra mujer, encantada.

—Con sabor —dijo Dottie y, tras una breve pausa, añadió—: Y quizá… perspectiva.

Helen se llevó una mano a la frente.

—No puedes hablar en serio.

—Ay, Helen, no seas tan dramática —dijo Dottie—. Los efectos son muy leves.

—Define “efectos” —pedí.

Dottie lo pensó un momento.

—Los colores pueden parecer más agradables, la música puede sentirse más personal y quizá, por un momento, creas que eres la mujer más atractiva de la sala.

Varias mujeres ahogaron un grito.

—Me llevo tres —dijo una de inmediato.

Jason apareció a mi lado, con los ojos muy abiertos.

—¿Debería… detenerlas?

Eché un vistazo a la sala: las risas, la emoción y la forma en que las mujeres ya estaban tomando servilletas y platos.

—No —dije—. Veamos… qué pasa.

Y recemos a los dioses para que no me demanden.

Dottie me lanzó una sonrisa triunfante y se abrió paso entre la multitud, sirviendo con la confianza de una mujer que nunca había dudado ni por un segundo de su propio criterio.

—Mastica despacio —le aconsejó a una invitada—. Masticar rápido lo vuelve emotivo.

Otra mujer se metió uno en la boca y se quedó paralizada.

—Oh.

Dottie se inclinó hacia ella.

—¿Un “oh” bueno o un “oh, oh”?

La mujer abrió mucho los ojos.

—Creo que puedo oír el océano.

—Perfecto —dijo Dottie—. Funciona tal como estaba previsto.

Helen agarró a Dottie por el codo.

—Si esta noche se va al demonio —siseó—, ya sabes a quién voy a culpar.

Dottie le sacó la lengua y siguió alegremente su camino, ofreciendo champiñones rellenos a quien quisiera.

Observé cómo la sala bullía, cómo las risas se hacían más fuertes, las sonrisas más tiernas y las perlas reflejaban la luz como pequeñas lunas. Fuera lo que fuera lo que Dottie hubiera hecho, no estaba causando pánico, solo… entusiasmo.

Exhalé y levanté mi copa de vino tinto.

Las invitadas estaban contentas, la comida no había matado a nadie y, si alguien empezaba a confesarle secretos al papel tapiz, ya me ocuparía de eso más tarde.

—¡Señoras, he llegado cargada de regalos!

Me giré hacia la voz.

Lola estaba en la puerta como si se hubiera colado por accidente en una sesión de fotos y hubiera decidido quedarse, con una cadera ladeada y la barbilla levantada.

Un vestido dorado brillante, con un escote pronunciado —muy pronunciado—, se ceñía a ella como si hubiera firmado un formulario de consentimiento, y le llegaba justo por encima de la rodilla porque, claro, tenía que ser así.

Llevaba el pelo recogido, dejando al descubierto su cuello, y un collar de perlas extralargo le caía sobre el pecho, balanceándose peligrosamente cerca de la tentación, mientras unos pendientes de perlas a juego reflejaban la luz cada vez que se movía.

En las manos llevaba tarjetas, no fichas pequeñas y bonitas, sino tarjetas grandes, brillantes y de buen gramaje.

Entró contoneándose en la sala, sosteniéndolas como si fueran textos sagrados.

—Estos —dijo, sonriendo lentamente— son sus solteros.

La reacción fue inmediata.

Las mujeres se abalanzaron hacia delante como si alguien hubiera gritado “bolsos gratis”.

—¡Dios mío!

—Déjame ver.

—No, yo la agarré primero.

—Apártate, Linda.

—¡Ese es el que quiero!

Las tarjetas volaron de mano en mano, las manos chocaron y una mujer incluso siseó. Alcancé a ver una tarjeta al pasar: foto, nombre, edad y lo que parecía sospechosamente una breve biografía. Lola se había esmerado.

—Ya sabes lo que dicen de las manos grandes —dijo alguien con reverencia.

—Ese tiene hombros.

—Oh, este parece emocionalmente inaccesible. Me encanta.

Lola se rio, encantada.

—Vamos, vamos. Hay hombre suficiente para todas. Probablemente.

Dos mujeres se disputaron la misma tarjeta.

—¡Yo lo vi primero! —gritó una rubia con el maquillaje apelmazado.

—¡Ni loca! —exclamó una morena de pelo corto.

—Yo lo sentí primero.

Lola chasqueó la lengua.

—Señoras, por favor, esto no es una pelea en jaula.

Les arrebató la tarjeta en disputa de las manos y, sin apartar la mirada de ellas, se la deslizó por el escote del vestido, guardándola cuidadosamente donde habría ido el sostén si hubiera llevado uno.

Un murmullo de sorpresa recorrió la sala.