17 Sarah

SARAH

Me desperté a la mañana siguiente empapada en sudor, con las sábanas enredadas alrededor de mis piernas y pegadas a mí como si hubiera peleado con ellas en sueños… y hubiera perdido. Tenía la mente confusa, pero, por desgracia, el sueño seguía siendo nítido.

Un centenar de tipos del torbellino me perseguían.

No de una forma divertida ni consensuada, como en un juego de rol de cavernícolas.

Tampoco era como si estuviéramos todos desnudos, y no estaban blandiendo garrotes sospechosamente firmes en mi dirección.

No. Era una auténtica pesadilla. Estaban por todas partes, rodeándome, avanzando despacio, todos con la misma expresión serena y aterradora.

Y cantaban.

—Estás sucia —repetían—. Déjame limpiarte.

Ni hablar.

Incluso mi yo onírico, que históricamente toma pésimas decisiones, sabía que eso no era normal. Ni sexy. Ni seguro. Era el tipo de frase que se oye justo antes de que un asesino serial chiflado te corte en pedacitos perfectamente ordenados.

Así que corrí.

En el sueño, al menos: a toda velocidad, agitando los brazos, con el pelo al viento y probablemente gritando.

Cuando por fin me desperté de golpe, con el corazón desbocado y los pulmones ardiendo, me di cuenta de que también debía de haber hecho algo de cardio ligero en la vida real, porque las piernas me dolían como si hubiera entrenado para una maratón mientras dormía.

Fantástico.

Me quedé acostada un momento, mirando el techo e intentando recuperar el aliento.

—Contrólate. Besaste a un hombre. A uno.

Y ese beso, seamos sinceras, había sido de los que derriten hasta la ropa interior.

Mi subconsciente decidió, claramente, que aquello era demasiada emoción para un solo cuerpo humano y respondió montando una película de terror.

Era la mañana del fin de semana de solteras de Pearls la subasta es mañana.

Un murmullo colectivo se extendió por el grupo.

—Bien —dijo otra mujer, ajustándose un collar de perlas del tamaño de un pequeño planeta—. Necesito tiempo para evaluar.

Evaluar qué, exactamente, no estaba segura; ¿la estructura ósea?, ¿el patrimonio neto?, ¿la capacidad para cambiar una llanta? Tenía la sensación de que esto no iba a ser tan inocente como Helen sugería.

Luego vinieron los nombres, y los anoté tan rápido como pude.

—Linda.

—Catherine, con C.

—Ay, somos hermanas.

—No, no de esas hermanas.

—Sí, las dos estamos solteras.

—No, no pensamos competir por el mismo hombre.

Esa frase vino acompañada de una sonrisa que sugería exactamente lo contrario.

Jason apareció a mi lado como un becario modelo, dispuesto a ayudar.

—Jason les llevará las maletas a sus habitaciones —dije—, si le indican cuál es la suya.

Se abalanzaron sobre él de inmediato, señalando y explicando.

—Esta es frágil.

—Estos son zapatos.

—Esa está… llena de juguetes —dijo una pelirroja, riéndose.

Claro. Me lo imagino, por desgracia.

La cara de Jason se sonrojó un poco más, pero él asintió solemnemente y levantó el equipaje como un campeón; el sobrino de Helen nunca había aparecido para echar una mano, así que Jason había aceptado ayudar con las maletas y, la verdad, estaba siendo un salvavidas, además de que iba a recibir una buena y jugosa bonificación al final de la semana.

A medida que llegaban más mujeres, el brillo aumentaba: perlas por todas partes, pendientes, pulseras, anillos, y una mujer llevaba tantos collares superpuestos que parecía estar financiando personalmente la industria de las ostras; era un milagro que pudiera caminar.

—Bueno —susurró alguien en voz alta mientras le entregaba una llave—, ¿de cuántos solteros estamos hablando?

—De una selección cuidadosamente elegida —respondí con diplomacia.

—¿Y son… de calidad?

Uf. Sabía exactamente a qué se refería, así que sonreí.

—Ya lo descubrirás.

Eso me valió unos cuantos gestos de aprobación.

La emoción se extendía por la posada; el aire estaba cargado de perfume, expectativa y optimismo competitivo, y dondequiera que mirara captaba fragmentos de conversación.

—Este año voy por los altos; los bajitos estaban bien, pero necesito ventaja.

—Yo quiero a alguien manitas, con callos y que, de ser posible, sepa qué hacer con ellos.

—¿Alguien sabe si alguno tiene casa propia… o al menos un colchón decente?

—Juro que, si me voy este fin de semana sin al menos una cita y una decisión de la que arrepentirme, voy a armar un escándalo.

Para cuando se registró la última invitada, el vestíbulo parecía como si un joyero hubiera explotado y luego se hubiera recompuesto para convertirse en el anticipo de un cóctel.

—La hora del cóctel empieza a las seis —anuncié, dando una ligera palmada—. Siéntanse libres de refrescarse, explorar o servirse una copa de vino si encuentran alguna desatendida.

Esa sugerencia fue recibida con vítores.

Mientras subían las escaleras, riendo y tramando, exhalé lentamente: las invitadas estaban allí, la posada bullía de actividad y Pearls eso era lo que era.

Ahora solo tenía que sobrevivir a las próximas cuarenta y ocho horas sin perder la cabeza, nada del otro mundo.

Helen reapareció unos instantes después y colocó un cartel en un caballete junto a la puerta principal: fondo color crema, letras mayúsculas en azul marino que decían PEARLS naturalmente, estaba impreso de manera profesional.

—Ya está —dijo Helen—. Si algo sale mal ahora, no será culpa mía. —Se volvió hacia mí—. Me voy a casa a cambiarme; volveré en una hora y espero competencia.

Levanté la mano en un saludo militar.

—Sí, capitana.

Me reí. Ella no; en cambio, frunció el ceño y desapareció por la puerta principal.

Claro, yo también tenía que cambiarme, y después de olerme las axilas disimuladamente, añadí en voz baja:

—Y ducharme.

Mientras subía las escaleras, el olor a algo mantecoso chisporroteando se elevó desde la cocina, seguido de la voz de Dottie, alta y clara.

—¡Si vuelves a tocar eso, te meto en el horno!

Pobre Jason, pero el chico seguía aguantando.