Capítulo 29

DAEMON

El mundo se vuelve cada vez más lento, hasta casi detenerse, mientras la daga de Thorne surca el aire y se incrusta en el pecho de Alix con un golpe seco que me revuelve el estómago.

Mi cuerpo se paraliza; un frío glacial me aprisiona mientras mis ojos se clavan en los suyos a través de los cincuenta metros abismales que nos separan.

Sus ojos azules, abiertos de par en par, se ensanchan hasta lo imposible y deja escapar un sonido a medio camino entre un gruñido y un grito.

Luego cae hacia atrás y se desploma sobre la calle sucia.

Un dolor agudo y abrasador estalla en mi pecho. El corazón me late de forma errática y la visión se me nubla cuando una oleada de terror me invade. Las piernas me tiemblan, a punto de hacerme caer de rodillas.

Sin pensarlo, me lanzo escaleras abajo, sin importarme si mis alas se despliegan para amortiguar la caída.

Necesito llegar hasta ella, atraparla, hacer retroceder el tiempo y evitar que la daga le perfore el corazón.

No entiendo una mierda de lo que está pasando. Hace un instante buscaba a Thorne, que se escabulló de la sala del trono como la serpiente que es. Al momento siguiente lo encuentro, pero no está solo.

No sé qué hace Alix aquí ni cuándo regresó. Lo único que sé es que ahora yace inmóvil en la calle y necesito llegar hasta ella.

Espero que se mueva. Que se levante y me sonría, o que arrugue la frente; da igual. Me conformaría incluso con el más leve movimiento de un dedo. Cualquier cosa, con tal de que signifique que sigue viva.

Pero no se mueve.

Alix está aquí. Volvió para buscarme… y ahora está muerta.

Desciendo del cielo en un torbellino caótico de plumas, con la respiración entrecortada, y aterrizo en la plaza vacía.

El aguacero implacable tamborilea contra los adoquines y el único sonido, aparte de los alaridos dentro de mi cabeza, son los gritos lejanos de aldeanos furiosos.

Thorne está a unos tres metros del cuerpo inerte de Alix, bloqueándome el paso.

Abro la boca y dejo escapar un sonido que es, en su mayor parte, un rugido animal. Thorne se tensa y la expresión arrogante de su cara vacila por una fracción de segundo antes de girarse hacia mí y sonreír con desdén.

—Justo estaba diciendo que era una lástima que no estuvieras aquí para verla morir.

Doy un paso pesado hacia él. El dolor de cabeza que he tenido los últimos días de pronto no es nada. Nada comparado con la agonía que me desgarra el pecho. Se me cierra la garganta y casi me doblo por la punzada en mis entrañas.

No logro articular palabras; lo único que sale de mí es un hilo de voz:

—¿Por qué?

Su mueca se transforma en un gesto de desprecio, los ojos se le enfrían mientras mantiene esa postura despreocupada.

—¿Creíste que no me di cuenta de cómo la deseabas? Siempre quisiste lo que era mío.

Me reiría si quedara algún rastro de humor en este mundo.

—Carajo, no tienes idea de nada.

¿Cree que solo sentía deseo por Alix? ¿Cree que quiero algo de lo que él posee? Nunca entendió que siempre quise poner la mayor distancia posible entre nosotros, porque siempre supe qué clase de monstruo retorcido y maligno se ocultaba bajo esa gélida apariencia.

—Ni siquiera entiendes la ironía de todo esto, ¿verdad? La mataste por nada. No la amabas; si lo hicieras…

Si lo hicieras, sentirías que te estás muriendo. Yo estoy seguro de que me muero .

Thorne no responde; sus ojos se desvían hacia un lado. Al mirarlo, otra verdad espantosa me invade.

—Lo sabes, ¿no? Sabes que no tienes idea de cómo romper la maldición. ¿Eso hacías cuando te cruzaste con ella, huir como un maldito cobarde?

Su silencio prolongado es respuesta suficiente.

Huía; no solo de la turba enfurecida, sino del reino.

Tal vez hacia uno de los portales al mundo mortal, como yo mismo consideré hacer tantas veces.

Ni siquiera se le pasó por la cabeza sacrificarse.

En cambio, antepone su propia comodidad y seguridad por encima de todos y de todo y, en el proceso, le arranca el corazón a Vernallis.

No debía esperar menos del rey que conservó a sus esposas muertas como trofeos.

Antes de que cualquiera de los dos pueda mover un músculo más, un grito resuena por la calle.

Thorne se gira y mira por encima del hombro hacia el centro de la ciudad.

Se tensa y las manos se le cierran en puños.

Sigo su mirada hacia la turba, cada vez mayor, que avanza hacia nosotros.

En cuestión de segundos estarán lo bastante cerca como para reconocer al rey.

Una parte de mí quisiera ver qué ocurre entonces.

—Tu pueblo se vuelve contra ti —provoco a Thorne—. Saben que los abandonaste. ¿Qué se siente saber que cada ser de Vernallis desea que estés muerto?

Él vuelve a mirarme e intenta mantener el gesto de desprecio, pero se le quiebra. Una oleada de satisfacción me recorre cuando detecto el miedo real en su mirada.

Sus enormes alas negras se despliegan, brillantes bajo la lluvia, y sin decir palabra se lanza al cielo.

Echo la cabeza hacia atrás para verlo ascender; la lluvia fría me salpica la cara y me nubla la vista, lo que dificulta seguir su silueta mientras se desvanece en el cielo tormentoso. Si no lo sigo ahora, lo perderé en la tempestad.

Miro a Alix, todavía inmóvil en el suelo, y otra ráfaga de agonía casi me aplasta. El corazón me grita que me quede a su lado, pero el vacío que me corroe me susurra que ella no irá a ninguna parte. Nunca más .

Mientras tanto, solo quedan horas —tal vez minutos— para ir tras Thorne.

Un dolor agudo me oprime el pecho, pero me niego a dejar que me domine. Aprieto los puños y siento el corazón latir como un tambor de guerra. Dejo que la energía me recorra y transforme el dolor en una rabia ardiente que me impulsa hacia adelante.

Siento como si el cuerpo se me partiera en dos; una sensación lacerante me atraviesa mientras las alas se despliegan con un poderoso estruendo. Me lanzo al cielo.

Más adelante, Thorne vira bruscamente y cambia de rumbo; su silueta es una estela oscura contra el firmamento. Voy tras él, ambos nos dirigimos hacia la silueta imponente del castillo.

Thorne aterriza con un chapoteo en la terraza del palacio, empapada por la lluvia.

Yo lo sigo; mis pies tocan las piedras mojadas apenas unos segundos después.

Por encima de nosotros, el enorme ventanal circular de la sala del trono se recorta contra el muro del castillo y proyecta un haz de luz nítido sobre las oscuras murallas.

—¿Qué pasó? —digo entre dientes mientras acecho a mi hermano y levanto agua a cada paso—. ¿No se suponía que huías hacia un portal? ¿Decidiste quedarte a ver el final de tu corte después de todo?

Thorne aprieta los dientes y no responde.

No creo que sepa ya qué está haciendo. No sabe a dónde huir para que yo no lo siga, y en el fondo, debe saber que la maldición no se romperá.

Está atrapado… aprisionado.

Sé exactamente cómo se siente eso y me hace sonreír saber que sufre siquiera una fracción de lo que yo sufro.

Su cara se retuerce de desprecio a medida que me acerco y lo obligo a retroceder hasta quedar contra el pilar de piedra más cercano. Mira hacia el suelo, muy abajo, y un leve rastro de miedo asoma en su cara cuando vuelve a mirarme.

—¿Qué crees que estás haciendo, Ashwater? Pasa tus últimos momentos como quieras, no pierdas el tiempo luchando conmigo.

—Acabas de matar a la única persona con la que me importaría pasar mis últimos momentos. Ahora lo único que me queda es el placer de verte morir.

—No puedes vencerme. Te derroté hace noventa años y volveré a hacerlo ahora.

Suelto una carcajada seca, sin humor.

Me derrotó hace noventa años porque me tomó por sorpresa y tenía docenas de soldados con él.

—¿Tienes idea de cuántas peleas se libran en Dyaspora? —grito por encima del ruido de la lluvia—. Piénsalo un segundo. Tuve décadas para volverme mucho más fuerte que tú en todos los sentidos imaginables.

Me lanzo sobre él, pero se agacha. Mi mano se cierra en el aire en lugar de en su garganta. Ataco de nuevo y esta vez le doy de lleno en el pómulo con el puño.

Hay que reconocerle a Thorne cierto mérito: no se echa atrás. Se lanza contra mí y me embiste en el pecho. Con un impacto sordo y húmedo, rodamos por el balcón de piedra y forcejeamos por el control.

La cara de Thorne se retuerce de furia.

—¡Nunca debí dejarte salir!

—No, no debiste. Pero ese siempre fue tu error fatal, Thorne. Estás tan enamorado de ti mismo que crees que todos los demás también lo están.

La lluvia helada cae a cántaros y me empapa hasta los huesos mientras Thorne y yo rodamos y nos deslizamos sobre la superficie traicionera.

Las gotas gélidas me azotan la piel y me pegan el cabello a la cara mientras luchamos por recuperar el equilibrio sobre las losas mojadas del balcón.

El viento rugiente sacude nuestro pelo y nuestras plumas, amenazando con derribarnos otra vez.

Caigo de espaldas, con Thorne sobre mí. Alza el puño y lo descarga con fuerza hacia mi cara.

Me aparto justo a tiempo y su puño se estrella contra la piedra.

El suelo del balcón se agrieta bajo el impacto y él lanza un grito mientras se sacude la mano por el dolor.

No desaprovecho la oportunidad: ruedo fuera de su alcance y llevo la mano a la espada en mi cinturón.

Thorne se incorpora tambaleante, con la mirada extraviada y la respiración entrecortada. Gira con ferocidad y, antes de que logre siquiera desenvainar la hoja, su hombro se estrella contra mí como un ariete. El impacto me hace retroceder y él va tras de mí.