Capítulo 28 #3

Son negras y emplumadas, pero no tienen las puntas rojas que tiñen las plumas de Daemon. En su lugar, cada una parece la hoja de un cuchillo. Se parece menos a un ángel y más a un ave de rapiña a punto de atacar.

El rey inclina la cabeza hacia mí y el labio se le curva en una mueca de desprecio:

—Isabelle… ¿de vuelta de entre los muertos tan pronto?

Un escalofrío me recorre la espalda. Miro detrás de mí: he subido al menos el equivalente a tres pisos de escaleras; caer de espaldas sin duda me mataría. Peor aún, no hay a dónde huir.

Retrocedo despacio, tanteando los escalones con los pies. Al mismo tiempo, extiendo el repelente para osos frente a mí y le advierto:

—Aléjate. No me toques.

La sonrisa de Thorne se ensancha todavía más y, con un mínimo movimiento de dedo, el envase sale disparado de mi mano, vuela hacia atrás y va a estrellarse contra la calle, muy abajo.

Se me corta la respiración y aprieto los dedos alrededor del soplete que aún sujeto con la otra mano. También lo levanto, pero corre la misma suerte: sale volando y se pierde entre los rosales cubiertos de nieve que flanquean la escalinata.

Siento que el corazón se me hunde en el estómago.

Thorne suelta una carcajada y avanza hacia mí, arrastrando tras de sí sus enormes alas.

Su expresión es la de un gato acechando a un ratón y, ahora mismo, eso es exactamente lo que soy: un ratón patético que creyó que un soplete y un repelente para osos en aerosol de seis dólares podrían contener al gato más poderoso del mundo.

—¿Qué haces aquí afuera? —le exijo.

Él se ríe.

—Debería preguntarte eso yo, pero ya casi no importa. Me alegra verte, Isabelle.

—¿S-sí? —tartamudeo, sin dejar de retroceder por los escalones con cautela.

«Tengo que mantenerlo hablando. Ganar aunque sea un segundo para pensar».

—Desde luego —arrastra las palabras, casi como si se estuviera divirtiendo—. Verás, creí que habías muerto y, sin embargo, la maldi ción no cambió. Imagina mi frustración cuando me di cuenta de que, después de todo, no eras tú la elegida. Había desperdiciado tanto tiempo.

—De todas formas lo desperdiciaste —digo entre dientes—. Tú no me amas.

Inclina la cabeza y su sonrisa se vuelve aterradora.

—¿Ah, no? Pasé años pensando en ti, recordando cómo me dejaste. Imaginando qué haría para recuperarte.

—Eso no es amor. Es control. Sabías que te habían engañado y se volvió una obsesión, pero nunca se trató de mí.

Su cara se contrae y, por un instante, creo ver un destello de reconocimiento en sus ojos. Tal vez por un momento se da cuenta de su error y comprende que de verdad desperdició todos esos años. Luego, en un parpadeo, esa expresión desaparece:

—Tal vez tengas razón. Supongo que lo averiguaremos juntos, ¿no?

Su mano sale disparada con tal rapidez que apenas la percibo. Al instante siento que caigo hacia atrás, como si me hubiera empujado con ambas manos.

Una parte de mí lo esperaba; me preparo y trato de encogerme, protegiendo el cuello mientras caigo de espaldas contra la piedra.

Mi enorme mochila absorbe la mayor parte del golpe.

Aun así, el dolor me atraviesa, y sacude cada nervio y cada hueso mientras ruedo por los escalones.

Thorne avanza tras de mí y lo único que alcanzo a ver son sus botas y las puntas de sus alas negras antes de que el dolor cegador me obligue a cerrar los ojos.

Aterrizo hecha un montón en el último escalón y me obligo a entreabrir los ojos. Sigo viva y todo me duele, lo cual no parece buena señal, pero al menos significa que probablemente no me rompí el cuello.

Me incorporo y me limpio la sangre de la boca.

Con los ojos llorosos, veo a Thorne sonreir desde arriba.

La cabeza me late de dolor y, entre la bruma, oigo los gritos de la turba cada vez más cerca. Tal vez, si logro seguir con vida uno o dos minutos más, la multitud llegue hasta aquí y Thorne no pueda matarme antes de que lo vean.

Evidentemente indiferente a la turba, Thorne alza una bota y la apoya con deliberación sobre mi pecho, obligándome a volver al suelo. Mete la mano en el cinturón y desenvaina una daga negra de empuñadura lisa.

—No hay tiempo para una boda previa —me dice—, pero supongo que los dioses tendrán que perdonarme eso. Solo lamento que Ashwater no pueda verme matarte.

Lo miro con furia, extrañamente desafiante ante la muerte, de un modo que nunca había sentido antes.

—Pase lo que pase, no va a funcionar. Seguirás maldito para siempre porque eres tan estúpido que nunca te diste cuenta de que la única persona a la que amas eres tú mismo. Ni siquiera te diste cuenta de que yo no soy Isabelle.

Thorne retrocede, desconcertado. Retira el pie de mi pecho y no pierdo ni un segundo: me arrastro hacia atrás.

En ese mismo instante, un grito se eleva por encima de todos los demás sonidos.

Tanto Thorne como yo giramos la cabeza y vemos a Daemon salir corriendo del castillo.

No se molesta en usar las escaleras: despliega las alas y se lanza hacia nosotros.

Por un momento, mi corazón también vuela.

Siento un alivio inmenso, convencida de que todo saldrá bien.

Entonces, con otra sonrisa perversa, Thorne se gira de nuevo hacia mí y lanza la daga que empuña directamente hacia mi corazón.