Capítulo 27 #2

La cabeza me palpita y el pecho sigue sintiéndose como si fuera a partirse en dos mientras marchamos escaleras arriba. Al entrar en el vestíbulo, me quedo boquiabierto.

«Maldita sea».

Jett no exageraba: este lugar es un maldito desastre.

El vestíbulo está en ruinas, igual que el día después de que la maldición se apoderó de la corte.

Las ventanas y las estatuas están destrozadas; hay tinta, comida y otras cosas que prefiero no imaginar embarradas en las paredes.

El humo me llena la nariz y el ruido es ensordecedor.

La gente grita afuera, en los niveles superiores y a lo largo de los largos corredores que devuelven el eco.

Mientras nos quedamos paralizados en el umbral de la escalera, el estallido de un vidrio al romperse desgarra el aire y me agacho por instinto, cubriéndome la cara.

—¿Qué carajos está pasando?

Nadie más parece sorprendido; aunque, supongo, no tendrían por qué estarlo. Soy el único que estuvo escondido durante el último día y medio y, por lo tanto, no me di cuenta de hasta qué punto la corte perdió la cabeza.

—Están castigando al rey —dice Kastian, sin inflexión—. Antes de que la maldición se imponga por completo, quieren que sepa lo que piensan de él.

Hago una mueca. En cierto modo lo entiendo y apenas puedo culparlos, pero…

Un estruendo, como de piedra contra piedra, sacude el suelo y me tenso.

—Salgamos de aquí antes de que nos aplasten.

Con murmullos de asentimiento, mis amigos me siguen a través del vestíbulo hasta la amplia y majestuosa escalinata de mármol. Subo trotando unos cuantos escalones y me detengo solo cuando oigo la voz de Thorne resonar desde la sala del trono.

—¡Deténganlos! —le grita a alguien—. ¿Dónde están todos los soldados? ¡Tráiganme a Foulo!

La comisura de mi boca se eleva en una sonrisa. Al menos sabemos que no estará en sus aposentos mientras intentamos registrarlos.

Desde que tengo memoria, Thorne mantuvo su torre vedada a los extraños.

Incluso cuando el rey Florian vivía y no era más que el heredero, nadie entraba.

Nunca le di demasiada importancia: es un imbécil controlador, y mantener a la gente fuera de su espacio es justo el tipo de cosa que haría.

Pero ahora, mientras subimos a toda prisa por las escaleras medio en ruinas, entre gritos y alaridos, el corazón me late con anticipación. «¿Qué está escondiendo ahí?».

Avanzamos por el pasillo que conduce a la torre de Thorne. Más adelante, un grupo de cinco o seis soldados con casacas rojas custodia la puerta. Me detengo en seco y maldigo en voz baja. Supongo que Thorne no dejó su preciada torre sin vigilancia después de todo.

—¿Qué quieren hacer? —murmura Kas detrás de mí.

—Matarlos —dice Fox sin inflexión.

Los ignoro, sin perder el tiempo en explicaciones.

—¡Oigan! —Me separo de mis amigos y levanto la voz para llamar la atención de los soldados, alzando una mano mientras me acerco—. Quítense de en medio.

El guardia más cercano me mira con nerviosismo, mientras el que está un poco detrás se pone tenso, preparándose para pelear.

—Nos ordenaron vigilar los aposentos del rey —murmura el guardia más cercano.

—¿Ordenados por quién? —pregunto, cortante—. Yo nunca les di esa orden.

—Las órdenes vinieron de mí —dice una voz burlona y familiar desde el fondo del grupo.

Parpadeo y miro entre ellos. Foulo es más bajo que la mayoría de las criaturas fae y no se veía de inmediato, pero los guardias se separan para dejarlo pasar y él se planta frente a mí con un destello de odio en los ojos.

—Ah, eres tú —digo, obligando a mi tono a mantenerse casual.

—Ahora soy yo quien da las órdenes —declara con soberbia—. Escuché que estuviste gimoteando y llorando en tu cama desde que el rey te quitó el puesto.

No reacciono; mantengo una expresión neutral, casi amable.

—Tienes razón, Foulo. Me sentí mal desde que supe que el rey traicionó a todo el reino y no tiene forma de romper la maldición, pero me alegra que hayas dado un paso al frente en mi lugar.

—Mis ojos se deslizan hacia la manga derecha vacía de su casaca, sujeta con un alfiler para que no estorbe—. Gracias por echarnos una mano.

Aprieta los dientes y la cara se le pone roja. Lleva la mano izquierda a la empuñadura de su espada.

—Ya no tienen que obedecer órdenes —les grito a los soldados mientras retrocedo con agilidad para salir del alcance de Foulo—. Miren a su alrededor. Este lugar se está yendo al infierno. ¿De verdad quieren pasar sus últimas horas vigilando una maldita puerta?

Por un momento nadie se mueve. Luego, cuatro de los seis guardias dejan caer sus armas al suelo con un estruendo de metal contra piedra.

Sin decir palabra, nos empujan al pasar y se alejan por el corredor.

Lanzo una mirada significativa al último guardia y él también deja caer su arma y sale corriendo, dejando solo a Foulo.

Sonrío.

—Supongo que tendremos la revancha, Foulo.

Él mira a los soldados que se retiran y luego a mis amigos detrás de mí. Se le tensa el cuello al tragar saliva, pero cuando habla, su voz es firme:

—¿Cinco contra uno? —se burla—. ¿Es la única forma en que te atreves a pelear conmigo?

—Mucho discurso para un hombre con un solo brazo. Ninguno de ellos necesita ayudarme a destruirte. De hecho, ¿prefieres que use una sola mano para que sea justo cuando te corte el cuello? La única razón por la que sigues vivo es porque prometí que no te cazaría.

—Tú… —masculla, escupiendo de rabia, incapaz siquiera de formar una frase antes de lanzarse hacia mí.

Desenvaino mi propia espada, pero antes de que pueda avanzar, Kastian me golpea con fuerza en el brazo. Giro la cabeza de golpe.

—No pierdas el tiempo con esto —grita, con los ojos fijos en Foulo—. Yo me encargo de él. Tú tienes que registrar esa torre.

Lo miro, dudando. Una parte de mí quiere quedarse y enfrentar a Foulo yo mismo, pero queda tan poco tiempo… Kas tiene razón.

Foulo vuelve a lanzarse contra mí y esta vez lo esquivo hacia la izquierda, rodeándolo a toda velocidad. Kas alza una mano y, de la nada, un chorro de agua lanza a Foulo contra el muro de piedra.

De reojo veo a Odessa quedarse helada, observando cómo el agua gotea sobre el suelo. La agarro de la manga.

—Vámonos.

Ella sacude la cabeza y echa a correr detrás de mí, junto con Fox y Jett, atravesando la puerta hacia la torre de Thorne y dejando atrás a Kastian y a Foulo.

La puerta se cierra de golpe a nuestras espaldas y, por un segundo, creo que algo anda mal con mis oídos.

Todo el estruendo del castillo —los gritos ensordecedores, el choque de armas y el estallido de madera y cristal— se corta de manera instantánea.

Queda un silencio absoluto, como si estuviéramos bajo el agua.

—Guau… qué tétrico —dice Jett en voz alta.

—Debe de ser un hechizo. Vamos, sigamos.

La torre de Thorne resulta ser más grande de lo que esperaba.

Tiene varios niveles y hay habitaciones en cada uno: una armería, un despacho, un pequeño comedor privado que parece no haberse usado casi nunca.

Nos detenemos cuando estamos a punto de llegar a la cima de la torre y entramos en su dormitorio.

—Se ve normal —dice Odessa con desaliento, girando sobre sí misma para abarcarlo todo.

Por desgracia, estoy de acuerdo. Hay una cama con dosel y sábanas rojas, además de varios muebles de madera oscura, pero nada personal. No hay arte en las paredes ni libros en los estantes. Por la falta de personalidad que Thorne puso en el lugar, uno pensaría que es una habitación de invitados.

—Hay otro nivel —digo con un suspiro—. Iré a revisar arriba, pero apostaría a que solo es un cuarto de almacenamiento.

Siento cómo la frustración y la depresión vuelven a inundarme y, una vez más, la agonía en la cabeza y el pecho cobra vida en pulsaciones violentas.

El dolor se había atenuado —aunque nunca desapareció del todo— mientras me concentraba en otras cosas, pero ahora arde incluso con más fuerza que antes.

Me presiono el pecho con la mano, haciendo una mueca de dolor, mientras subo solo por la escalera de caracol hasta la cima de la torre. Apenas presto atención al llegar arriba, pero entonces alzo la vista y los ojos se me abren de par en par.

—Mierda.

—¿Qué pasa? —grita Jett desde abajo y, un segundo después, sube corriendo y mira por encima de mi hombro; siento cómo se queda rígido—. Mierda.

Avanzo lentamente dentro de la habitación, con todo el cuerpo vibrando de horror y con los inicios de una rabia feroz. No me doy vuelta cuando oigo a Odessa y a Fox subir detrás de Jett ni cuando sueltan un jadeo al ver por fin lo mismo que nosotros.

Cuerpos .

O, a estas alturas, la palabra más adecuada sería cadáveres .

Alineados contra las paredes hay seis cadáveres desecados, cada uno encerrado en vitrinas de cristal impecable, como si fueran artefactos preciosos.

Los cuerpos están cenicientos y marchitos; la piel parece cuero envejecido, estirado con tirantez sobre armazones esqueléticos.

Las caras están hundidas, con bocas abiertas que parecen gritar en silencio hacia el vacío.

Es evidente que los cadáveres alguna vez fueron mujeres.

Cabellos largos y enmarañados aún se aferran a uno o dos cráneos, y cada cuerpo está adornado con una corona y un vestido reluciente e impecable que cae sobre sus formas óseas de manera floja, como si intentara preservar lo que queda de su dignidad.

Lo más grotesco de todo es que cada uno de los cadáveres tiene una daga hundida profundamente en su pecho hueco.

Las dagas son idénticas: cortas, con mangos de madera retorcidos que me recuerdan a los miles de rosales repartidos por todo Vernallis.

Es como si Thorne hubiera atravesado a cada una con una espina auténtica directo al corazón.

—Voy a vomitar —balbucea Jett mientras se arquea, y oigo sus pasos apresurados alejándose escaleras abajo.

Fox lo sigue en silencio.

Odessa se coloca a mi lado y me apoya una mano en el brazo. Me estremezco como si me hubiera golpeado; todo mi cuerpo vibra, tenso, al límite.