Capítulo 26 #2

—En fin, me dio un collar encantado. —Señala con la cabeza el collar alrededor de mi cuello—.

Organizó un baile y me entregó el regalo delante de todos; luego prometió llevarme al portal al día siguiente, cuando se acercara el amanecer.

Me fui a dormir como siempre, pero durante la noche empecé a sentir curiosidad.

—¿Curiosidad de qué tipo?

—Me di cuenta de que, si de verdad iba a poder decidir si quería volver para la boda después de mi «viaje para ver a mi padre» —hace comillas en el aire con los dedos—, necesitaba saberlo todo.

Iba a casarme. No podía seguir teniendo dudas sobre lo que realmente ocurría en el castillo.

Así que, más tarde esa noche o, más bien, ese día, me aventuré fuera de mi habitación para averiguar qué era tan secreto.

Me colé en el ala privada del rey y ahí descubrí esa… habitación.

—¿Qué? ¿Tiene un burdel personal ahí atrás? —me burlo, haciendo una cara de desagrado.

Nana hace una mueca; una expresión de horror antiguo cruza su cara.

—No… peor.

Me enderezo en el banco.

—¿Qué hay ahí?

—Es una cripta, supongo que así la llamarías. Una sala de exhibición con los cuerpos de todas las esposas que pasaron antes que yo. Están conservadas en vitrinas, alineadas en la pared, como mariposas clavadas detrás de un cristal.

—Dios mío… —susurro, incapaz de encontrar las palabras para expresar mi perturbación—. Qué horror. Ni siquiera puedo imaginarlo, ¿por qué…?

—No intentes imaginarlo, Alix. —Niega con la cabeza, con una expresión cargada de un horror reprimido por mucho tiempo—.

En cualquier caso, salí corriendo de ahí tan rápido como pude.

Debí gritar al ver todos esos cuerpos. No lo recuerdo bien, pero algo despertó al rey.

Corrió tras de mí y atravesó la puerta de su ala justo después de que yo lograra volver al pasillo.

No me había visto dentro de la sala con los cuerpos, pero debía de saber que estaba husmeando, y entonces entendí por qué se enfurecía tanto cuando alguien entraba ahí.

Intenté explicarle lo que hacía, pero era de día y él estaba…

distinto. Monstruoso. Era como si, hiciera lo que hiciera, no pudiera razonar con él ni lograr que me entendiera. Se había convertido en…

—…una bestia —termino por ella.

—Exacto. Así que corrí. Llegué hasta el vestíbulo principal, pero inevitablemente me alcanzó. Tomé la espada de una de esas grandes armaduras que tiene y lo apuñalé.

—¡Nana! —exclamo, sobresaltada—. ¡Cielo santo!

Ella suelta una risa suave, pero sin humor.

—Era lo que tenía más a mano y pareció frenarlo un poco.

—Yo no vi ninguna armadura —murmuro.

—Tal vez se deshizo de ellas después de que me fui.

Yo lo habría hecho. En fin, corrí fuera del castillo.

Ayudó que por fin hubiera luz y pudiera ver por dónde iba.

Tomé mi caballo y cabalgué tan rápido como pude hasta el portal por el que había llegado, pero estaba segura de que el rey me seguiría.

En mi pánico por impedir que me encontrara, prendí fuego a la mina y destruí el portal.

Me quedo boquiabierta, asombrada no solo por esta revelación, sino por lo que podría significar todo lo que ocurrió desde entonces.

—Así que tú provocaste el incendio en Ironhill.

Ella asiente con expresión dolorida.

—No sabía lo que pasaría: que dejaría sin trabajo a miles de personas o que destruiría el pueblo. No pensé en nada de eso. Pero incluso si lo hubiera hecho, no puedo decir que no lo haría de nuevo.

Conmocionada, solo puedo mirarla fijamente.

No era exactamente la historia que había imaginado. Pensé que los recuerdos de Nana sobre Ellender se parecían más al cuento de hadas feliz que escribió en Un reino de espinas .

—¿Entonces cómo llegaste a escribir el libro? —pregunto.

Vuelve a reír, esta vez con una sonrisa auténtica.

—Después de regresar, estaba medio convencida de que nada de eso había sido real.

Tenía el collar, pero pasaron años antes de saber si funcionaba.

Fue fácil convencerme de que estaba perdiendo la razón.

Escribí el libro para dejar constancia de todo, como un diario narrativo.

Varios años después, cuando ya estaba casada y tenía un bebé, mi vida no estaba resultando como quería.

No es ningún secreto que tu abuelo y yo tuvimos un matrimonio difícil.

Se me ocurrió la idea de ahorrar algo de dinero extra, por si algún día quería irme de Ironhill.

Envié el libro a una editorial sin esperar realmente una respuesta, pero llegó casi de inmediato.

Les encantó; solo tenían una petición: que le diera a la historia un final feliz.

Me doy cuenta de que estoy inclinada hacia adelante, pendiente de cada una de sus palabras.

—Pero ¿por qué nunca te fuiste de Ironhill, incluso después de ganar tanto dinero y de que el pueblo quedara destruido?

—No lo sé. Simplemente me sentía… atrapada ahí.

Como si tuviera que quedarme y dar testimonio de la destrucción que había causado.

—Arruga la frente y luego niega con la cabeza—.

Aunque fue bueno que lo hiciera; de lo contrario, tú nunca habrías estado ahí.

¿Al menos tu experiencia fue mejor que la mía?

Suelto un gran suspiro.

—Creo que ahora sí quiero café. Tal vez con un poco de whisky, si mamá tiene algo por ahí.

Nana sonríe.

—Creo que puedo conseguirlo.

Sorprendentemente, me lleva poco tiempo contarle a Nana todo lo que viví durante el último mes. Sonríe al oír los nombres de Odessa y Beatrix, pero no me interrumpe hasta que llego a la parte en la que conozco a Aurelia y Daemon me empuja de vuelta a través del portal.

—Entonces él te ama —dice ella con total naturalidad—. Supongo que eso es algo. Significa que no todo está perdido.

Parpadeo, desconcertada.

—No, no me ama. Ese es precisamente el problema: el rey no me ama. No sabemos a quién ama.

—No el rey, tonta. —Se inclina sobre la barra y me da un golpecito juguetón en el costado de la cabeza—. El hombre que se suponía que debía protegerte.

—Eh, no. No creo que él me ame tampoco. —Siento que se me ruborizan las mejillas—. Y además, ¿eso es en lo que deberíamos concentrarnos?

—¿En qué más nos vamos a centrar? Eso es lo único que importa.

El pecho se me oprime un poco. Desearía que fuera cierto, pero nada es nunca tan simple.

—Eso es muy lindo, Nana, pero aquí hay problemas reales. La maldición no se ha roto y Thorne ya lo ha intentado varias veces. Según tú, tiene todo un santuario de intentos fallidos y nada ha cambiado.

—Pero ahora conoces la verdad sobre cómo funciona la maldición, ¿no? Eso cambia las cosas.

Suspiro.

—Eso mismo dije yo, pero Daemon no pensaba lo mismo.

Aprieta los labios y junta las yemas de los dedos frente a sí, con los codos apoyados en la barra.

—Recuérdame cómo dice la maldición.

Suspiro y me aparto el cabello de la cara.

—La maldición solo se romperá cuando el rey de Vernallis admita que es impotente y sacrifique a quien más ama. Pero no tenemos idea de quién es esa persona. Obviamente no soy yo… ni tú, supongo.

Aprieta de nuevo los labios.

—Mmm. No lo sé, Alix. Ojalá pudiera darte algún consejo sabio ahora mismo, pero, en mi experiencia, los hombres como Thorne nunca aman a nadie más de lo que se aman a sí mismos.

—Sí —murmuro, desalentada—. Eso es prácticamente lo mismo que dijo Daemon.

Me quedo en silencio, abatida, durante un largo segundo, sintiendo su mirada sobre mí.

—Si pudieras romper la maldición mañana, ¿volverías a Ellender?

—Sí.

—¿Y si nunca se rompiera?

Hago una pausa. Esa es más difícil de responder.

—No lo sé. A pesar de todo, me encantaba estar ahí, sobre todo cuando podía ver lo que había fuera del castillo. Hice amigos con los que me gustaría pasar cada día, pero…

—¿Pero qué?

—Pero no sería feliz sin Daemon, y si la maldición no se rompe, él no estaría realmente ahí.

—Entonces deberías volver —dice, sin rodeos.

—¿Qué? Pero él me dijo que me fuera.

—Sí, ¿y qué? —Hace cara de fastidio—. Los hombres dicen muchas cosas que no sienten, sobre todo cuando se trata de proteger a las mujeres que aman.

Cierro los ojos. Ella sigue aludiendo a esa palabra, «amor», como si fuera algo inamovible. Pero no lo es. Nunca nos lo dijimos el uno al otro.

Aunque, tal vez, en cierto modo, sí lo hicimos. No con esas palabras, pero…

«Moriría antes de dejar que alguien te hiciera daño».

«No puedo dejar de pensar en ti».

«Eres mía».

—¿Alix? —interrumpe Nana la explosión de revelaciones que golpea mi mente.

Sacudo la cabeza. No sé cómo explicarle el cambio que se está dando en el fondo de mi mente, como si algunas piezas empezaran a encajar y, aun así, muchas otras siguieran esparcidas por el suelo, bocabajo, imposibles de ajustar.

—Tal vez, si supiera qué hacer —murmuro, más para mí que para Nana—. Si tuviera alguna forma de arreglar las cosas, tendría que volver para ayudar a Daemon, pero no tengo la respuesta. El rey no ama a nadie lo suficiente como para sacrificarlo. La única persona a la que ama es a sí mismo.

Y entonces, en un instante súbito y cegador, lo entiendo. Las piezas que faltaban se ordenan en mi mente y encajan de golpe, revelando la imagen completa con tanta claridad que no puedo creer que me haya tomado tanto tiempo comprenderlo.

—Dios mío —suelto de repente, incapaz de pensar en algo más elocuente que decir.