Capítulo 23 #2

Asiento despacio. Supongo que a esto se refería Daemon cuando habló de tener que formar su propia familia.

Si se fue de casa a los ocho años y lo desterraron al mundo humano a los diecisiete, solo para volver y terminar en prisión…

El corazón se me encoge, entre compasión y rabia, por cualquier niño obligado a crecer tan deprisa.

—Crees que soy una madre terrible —dice Beatrix con tono llano.

—Oh, no, no lo creo —respondo de inmediato—. Supongo que tampoco tenía muchas opciones.

Hace una mueca.

—No sé de dónde vienes ni en qué clase de mundo creciste, pero aquí, si el rey te dice que vayas a su cama, lo haces.

—Eso es horroroso —replico—. Alguien así no debería ser rey.

Ella se ríe.

—Sería maravilloso poder elegir a nuestros gobernantes, pero, por desgracia, así no funcionan las cosas.

Yo era joven y llevaba poco tiempo casada cuando el rey Florian se interesó por mí por primera vez.

Cuando quedé embarazada, supuse que el bebé era de mi esposo, pero con el tiempo, al no tener más hijos y al parecerse tanto Daemon al rey…

quedó claro lo que había ocurrido. No creo que a mi marido le hubiera importado tanto si nadie más lo hubiera sabido, pero era bastante evidente para cualquiera con ojos.

El antiguo barón de Ashwater no era ni de lejos tan apuesto.

Asiento, sin saber muy bien qué decir ante eso.

—Me habría sentido más culpable si no fuera porque siempre quise tener hijos, y claramente mi esposo no iba a dármelos. En cierto modo, me siento afortunada.

Vuelvo a asentir. Eso sí lo entiendo. Yo quise tener hijos durante años, pero simplemente no ocurrió. Ahora me pregunto si esquivé una bala. Habría sido mucho más difícil abandonar mi matrimonio si hubiéramos tenido hijos. Aun así… siempre queda el «¿qué habría pasado si…?».

—En fin —dice Beatrix con energía—. Solo quería decir que no creo que debas casarte con el rey si puedes evitarlo.

Es muy parecido a su padre, y ambos fueron infieles y fríos con las mujeres que decían amar.

Incluso si de algún modo rompes nuestra maldición, cosa que espero que logres, tu vida sería difícil.

—¿Pero eso le importaría a usted? —pregunto—. Es decir, perdón… solo me refería a que el hecho de que mi vida sea difícil no importa demasiado si a cambio se salva todo el reino, ¿no?

No es una pregunta retórica; de verdad le pregunto si cree que eso es cierto, porque últimamente ya no lo tengo claro. Quiero que alguien me diga exactamente qué hacer para arreglarlo todo y que todos obtengan justo lo que desean.

Quiero un final feliz.

Aunque sé que la vida no funciona así. En la vida real, las cosas siempre pueden empeorar.

—¿Conociste a Aurelia? —pregunta Beatrix de pronto.

Me desconcierta el cambio brusco de tema y pongo cara de confusión.

—Sí… la última vez que estuvimos aquí. ¿Por qué?

—Si decides quedarte, deberías hablar con ella otra vez. No se unirá a nosotros para la cena, pero si quisieras buscarla después de que todos se vayan a dormir, podrías llamar a su puerta. Duerme en la pequeña torre, en la parte trasera de la casa.

Asiento, con la cabeza todavía dándome vueltas.

—Gracias por la advertencia. Y por lo del portal. De verdad agradezco ambas cosas.

Ella da un paso atrás, percibiendo mi súplica silenciosa de dar por terminada la conversación.

—Oh, ¿puedo preguntar cómo te llamas?

—Alix —respondo, con voz apagada.

—Fue un placer conocerte, Alix. Si decides que quieres dar un paseo por el jardín, me aseguraré de que tengas unos minutos antes de que alguien salga a buscarte.

—Espero que nadie me haya estado esperando —digo con una alegría fingida al entrar en el comedor.

Todas las miradas se alzan hacia mí. Beatrix parece satisfecha, Daemon aliviado y el rey Thorne tan inescrutable como siempre.

Permanecí de pie en la cocina durante cinco minutos completos, considerando qué ocurriría si salía al jardín y me iba sin decir una palabra.

La respuesta corta es: nada .

No me pasaría nada. Volvería a mi vida completamente distinta, pero, en términos materiales, nada cambiaría.

Seguiría sin tener suficiente dinero para dejar a Ryan.

Seguiría sin saber cómo defenderme. Y, lo peor de todo, estaría sola, sabiendo que todos a quienes he llegado a conocer aquí sufren mucho más que yo.

Todavía no sé cuál es mi propósito aquí ni he descubierto exactamente cómo ayudar, pero no estoy lista para rendirme. Al menos hablaré con Aurelia, como sugirió Beatrix, y veré si tiene alguna perspectiva útil.

La cena resulta extraña y rígida. Hay muchos cortesanos desconocidos alrededor de la larga mesa, y ellos se encargan de la mayor parte de la conversación, dejándome libre para darle vueltas a mis propios pensamientos.

Durante toda la comida siento miradas clavadas en mí.

Varias veces alzo la vista, esperando encontrar a Daemon observándome, pero siempre es Thorne quien me mira en su lugar.

Tal vez debería alegrarme de haber captado por fin su atención.

Pensándolo bien, definitivamente debería hacerlo, pero juro que su mirada se siente como insectos arrastrándose por mi piel, y eso me revuelve el estómago.

Por fin, un sirviente retira los últimos platos del postre y todos comienzan a subir a sus habitaciones.

Si hay algo positivo en que todos estén malditos durante el día es que nunca hay «noches largas». Mi horario de sueño jamás había estado tan regulado.

El rey y todos los cortesanos ya pasaron por sus habitaciones para cambiarse para la cena, pero yo ni siquiera he visto el segundo piso de la mansión.

—Eh, ¿qué habitación se supone que debo usar?

—Te mostraré —murmura Daemon entre dientes, tomándome del codo y guiándome hacia las escaleras.

De reojo, veo al rey observándome con atención, con su mirada dura fija en la mano de Daemon sobre mi brazo. Rápidamente, me suelto.

—Con las indicaciones bastará. Supongo que tendré la habitación junto a la de Su Majestad, ¿no?

Los ojos de Daemon se entrecierran por un segundo y veo destellar la ira en su cara antes de que la reprima. Su postura cambia, retomando esa actitud despreocupada y segura que he aprendido a reconocer como un recurso para llamar menos la atención.

—Exactamente. Thorne, puedes mostrarle a Isabelle su habitación, ¿verdad? Sé que probablemente sea algo indigno de Su Majestad, pero ya que dijiste que nunca tienes tiempo para pasar con ella…

Sé que fui yo quien empezó esto, pero ¿por qué lo empuja aún más lejos?

Thorne mira con enojo a Daemon mientras me ofrece el brazo y me conduce escaleras arriba.

No tengo más remedio que seguirlo, aunque el corazón me late tan fuerte que estoy segura de que todos pueden oírlo.

No puedo dejar de pensar en lo que dijo Beatrix: «Aquí, cuando el rey te invita a su cama, vas».

—Es una casa pintoresca —comenta Thorne con desdén mientras subimos—. Pero supongo que eso conviene a nuestros propósitos. Nadie esperaría encontrarme aquí.

Asiento, aunque discrepo en silencio. Para él, la finca puede ser «pintoresca», pero yo nunca he visto nada más hermoso.

El piso superior de la Finca Ashwater es tan encantador como el resto de la casa.

Resulta más hogareño que el palacio, con suelos de madera oscura y papel tapiz de tonos rojo profundo, con patrones intrincados.

Las grandes escaleras conducen a un rellano que se divide en dos, con largos pasillos a cada lado que, sin duda, llevan a numerosas habitaciones de invitados.

Hay al menos treinta cortesanos aquí y Beatrix no parecía en absoluto preocupada por acomodarlos.

Thorne me lleva con rigidez hasta el final del pasillo y se detiene frente a una puerta. Se gira hacia mí, acorralándome contra la pared con su cuerpo.

—Lamento no haber pasado más tiempo contigo desde que llegaste, Isabelle.

Por dentro, estoy gritando: «¿Lamentas no haber pasado más tiempo con la única persona que crees que puede salvar tu reino? Sí, creo que por fin acertaste en algo. Deberías sentirte como una mierda, maldito imbécil frío e inescrutable. ¿En qué demonios estabas pensando?».

En voz alta, digo:

—Estoy segura de que usted estaba ocupado.

—Tenía la intención de pasar todo el día de ayer contigo. —Parpadeo, confundida, así que añade—: En el baile.

—Ah, claro, por supuesto. Si tan solo su corte dejara de intentar matarme…

No lo digo como un chiste, pero él se ríe de todos modos, inclinándose un poco más hacia mí. De forma instintiva, alzo la vista e intento sostenerle la mirada.

Cada vez que cenamos, nos sentamos tan lejos el uno del otro que no puedo leer bien sus microexpresiones, y ayer, cuando bailábamos, yo solo intentaba no tropezar.

Ahora examino su cara con atención por primera vez desde el día en que llegué.

Objetivamente, es absurdamente apuesto, igual que el personaje que siempre imaginé.

Su mandíbula es marcada, quizá demasiado cuadrada.

Sus ojos son de un color azul pálido, pero no hay calidez en ellos.

Al cabo de un segundo, me doy cuenta de que en realidad no estoy observando al rey por él mismo; estoy buscando similitudes con Daemon.

El estómago vuelve a darme un vuelco desagradable, como esa sensación que tenía cuando no terminaba la tarea a tiempo.

Sea cual sea la ráfaga de locura que me atraviesa la cabeza, el rey no parece compartirla. Sus ojos pálidos recorren mi figura y, por primera vez desde el día en que llegué, parece que de verdad me está mirando.

—Por suerte, ahora que estamos lejos del palacio no tengo nada más que tiempo para dedicártelo.

Doy una bocanada de aire.

—Eso es maravilloso.

Thorne me dedica una sonrisa ligeramente arrogante. Abre la puerta de su habitación y me hace una seña para que lo siga.

—Pasa.

El pánico auténtico me invade y el corazón se me acelera.

—En realidad estoy muy cansada del viaje, así que…

—¿Demasiado cansada para una última copa antes de dormir?

Por dentro, hago cara de fastidio. ¿Entrar a tomar algo? Ya de paso, creo que me subiré a su camioneta blanca para ver un cachorro.