Capítulo 20 #3

—¿A dónde vas? —pregunta Claudette, con sus rizos rubios rebotando a cada palabra—. No te irás, ¿verdad? ¡El baile apenas empieza!

No puedo responder. Estoy seguro de que, si abro la boca, perderé todo el control y soltaré lo que estoy pensando: «Es mía. Debo tenerla. Creo que la a…».

—¡Señores, señoras, amigos, es un placer verlos a todos aquí esta noche! —anuncia Thorne con voz potente. Su llamado atraviesa a la multitud y se cuela incluso entre mis pensamientos enredados.

Ni siquiera sé cuándo terminó la canción ni en qué momento dejaron de bailar. No registré el cambio y sigo sintiéndome aturdido.

—Todos tuvimos la fortuna de dar la bienvenida de nuevo a la señorita Isabelle a Vernallis hace apenas dos semanas —continúa Thorne—, y pronto será ella quien, por fin, levante nuestra maldición tras cien años de sufrimiento.

Han sido infinitamente pacientes y han mantenido la esperanza.

Por eso, mi rosa y yo queremos darles las gracias.

El hombre sabe cómo dar un discurso, eso se lo reconozco. Ojalá alguna de sus palabras tuviera sustancia. Sus discursos son mentiras doradas, igual que todo lo demás en esta corte.

—Se ven bien juntos, ¿no? —dice Claudette.

Sacudo la cabeza.

—¿Qué?

—El rey y la señorita Isabelle. Se ven bien juntos.

No respondo. Contra mi voluntad, me doy vuelta para mirar otra vez la pista de baile.

Sin proponérmelo, busco a Alix y aspiro con fuerza cuando encuentro su mirada y descubro que ella ya me estaba observando. Tal vez sea mi imaginación retorcida, pero juraría que me suplica con los ojos que la salve.

¿Por qué se siente esto como una tortura?

Sacudo la cabeza, pero nada se aclara.

Algo anda mal conmigo. No me siento enfermo, me siento alterado . Como si algo se desplazara en la parte posterior de mi cerebro, reordenándose, y ese movimiento me provocara mareo.

Thorne sonríe ampliamente y alza los brazos, como si quisiera abarcar a toda la sala.

—Esta noche quería presentarles un regalo a todos ustedes, así como a Isabelle, y creo haber encontrado la forma de hacer ambas cosas.

Pongo cara de confusión. ¿Un regalo?

No tengo que esperar mucho para saberlo. En ese momento, aparecen dos sirvientes elfos cargando entre ambos un estuche dorado de violín. Alix deja escapar un jadeo audible.

—Santo cielo —murmura, como si por un instante olvidara quién se supone que es.

La comisura de mi boca se eleva apenas ante eso.

Thorne se encuentra con los sirvientes al borde de la pista y saca del estuche un violín dorado y reluciente. Lo alza ante la multitud, asintiendo con orgullo, como si él mismo lo hubiera forjado, y luego camina hacia Alix para entregarle el instrumento.

—Para ti, mi rosa.

No puedo oír su respuesta, pero veo cómo se mueven sus labios. Dice algo y luego se ríe, genuinamente feliz.

Me debato entre el placer de ver su dicha y las náuseas al saber que no fui yo quien la causó. Yo debería haberle dado eso. Fue mi maldita idea. Él no sabe nada de ella. Ni siquiera le importa…

Thorne debe indicarle que toque, porque ella avanza con naturalidad hasta el centro de la pista de baile, se coloca bajo el enorme candelabro dorado y alza el arco hacia las cuerdas.

Sé qué canción va a tocar incluso antes de que empiece, y no me decepciona cuando las primeras notas de la balada resuenan sobre la multitud. Tal como esperaba, se escuchan murmullos y exclamaciones de emoción entre los presentes.

Alix no lo sabe, pero está interpretando la balada del primer rey de Vernallis. Es una canción de celebración que no ha tenido muchos motivos para ser tocada en el último siglo. Es esperanzadora. Triunfal. Todo lo que la corte necesita escuchar y todo lo que su rey no es.

Cuando la escuché tocar esta canción en la taberna, quedé tan sorprendido que casi eclipsó mi asombro al verla cobrar vida a través de la música. Es otra persona cuando toca: igual de hermosa, pero más segura de sí misma, más honesta de lo que la he visto nunca.

Sé que debería irme, pero ahora no puedo. Estoy fascinado. Hipnotizado.

Mientras la observo, la luz de la sala cambia. Las velas parpadean y proyectan sombras sobre la cara de Alix.

Alzo la vista hacia el candelabro que cuelga sobre su cabeza. Vibra levemente; los cristales tiemblan, como si un temblor hubiera sacudido la sala. Nadie parece notarlo.

Solo tengo ese breve segundo para preguntarme si algo anda mal antes de que todo empeore de forma exponencial.

El enorme candelabro dorado se desprende de pronto del techo abovedado y cae. Un grito recorre la sala, pero Alix no se da cuenta. Está demasiado absorta en la música, con los ojos cerrados y balanceándose, de pie justo debajo del candelabro que se desploma.

Como todas las veces anteriores, no me doy cuenta de que me moví hasta que ya es demasiado tarde para detenerme.

Sin pensarlo, empujo a Claudette fuera del camino y me lanzo al otro lado de la sala.

Siento que vuelo y luego me estrello contra Alix, la derribo al suelo, y un dolor cegador me atraviesa la espalda cuando el candelabro se estrella encima de nosotros.

Estoy temblando, con la espalda en tensión mientras sostengo el peso lejos de ella. Ni siquiera puedo ver con claridad por el dolor, pero de alguna manera logro bajar la mirada hacia la cara de Alix.

Debajo de mí, yace tendida en el suelo. Las rosas de su largo cabello están aplastadas y sus ojos permanecen muy abiertos, como si apenas estuviera procesando lo ocurrido.

Protegida de la multitud por mi cuerpo, gira sus grandes ojos azules hacia los míos y, por una fracción de segundo, nuestras miradas se cruzan. Durante un instante, ni siquiera siento el dolor de mi espalda.

La neblina de mi mente se disipa y aquello que había estado moviéndose en mi cerebro por fin se detiene, encajando en su sitio.

—Estoy bien —refunfuño, aunque el dolor me atraviesa la espalda y los hombros.

—¿Estás seguro? —pregunta Alix, con un rastro de pánico en la voz.

—Te lo sigo diciendo, Duraznito, no somos como ustedes. Unas cuantas heridas superficiales no son para tanto.

Miento; sí es grave .

Doce heridas punzantes idénticas desgarran mi espalda.

La mayoría no la atravesó por completo, pero hay un agujero ensangrentado en la parte superior derecha de mi pecho que me hace pensar que estuve muy cerca de que me perforaran el corazón.

Incluso para las criaturas fae sería casi imposible recuperarse de eso.

La pérdida de sangre puede reponerse, la piel puede cerrarse de nuevo, pero una hoja metálica atravesando el corazón detiene a casi cualquier criatura, mágica o no.

Ya hemos dejado el salón de baile. Alix camina a mi lado, sosteniendo su enorme vestido de gala para que no arrastre por el suelo.

A pesar de haber estado a punto de morir aplastada por un candelabro de dos toneladas, está completamente ilesa, y esa es la única razón por la que no lamento el dolor casi insoportable que siento.

Llevo un brazo apoyado sobre el hombro de Kastian y él soporta al menos la mitad de mi peso mientras avanzamos por el pasillo hacia los barracones.

Valió la pena . Incluso si me hubieran atravesado el corazón, no me arrepentiría de haberla salvado.

—¿Por qué no se está curando? —pregunta Alix, como si diera una orden—. Pensé que sanarías al instante.

—No es así —dice Kastian, mientras se aclara la garganta—. Sanamos más rápido que ustedes, pero solo si la herida no se infecta ni atraviesa algo vital.

—Deja de preocuparte tanto, carajo —me quejo—. Solo necesito unas vendas. Para la mañana estaré bien.

Kas me mira con suspicacia y sé que entiende que minimizo la gravedad por el bien de Alix.

—¿Hay algo que pueda hacer? —pregunta ella.

La miro de nuevo y el pecho me duele de una forma que no tiene nada que ver con mis heridas. Es la primera vez que hablamos desde que salí de su habitación al amanecer y me muero por saber qué está pensando. Me muero por arrastrarla de vuelta arriba y continuar donde nos quedamos. Me muero …

—Puedes volver al baile y actuar como Isabelle —digo con frialdad.

Ella se echa hacia atrás, una mezcla de miedo y frustración le cruza la cara.

—¿Volver al baile? ¿En serio? Pero estás herido.

—Daemon tiene razón —se queja Kastian—. Los soldados se lastiman todo el tiempo. Ninguno de los otros nobles se preocupa lo suficiente como para estar aquí. Necesitas volver y fingir que no te importa, o Thorne sospechará más de lo que estoy seguro que ya sospecha.

Alix me lanza una mirada.

—No estoy segura de que eso sea cierto. Si él me prestara la más mínima atención, ya sospecharía más que nadie, pero no creo que le importe.

Asiento con brusquedad. Sé a qué se refiere: a pesar de mis esfuerzos por mantenerla a distancia, no he sido precisamente discreto con el interés creciente que siento por ella. Y, si soy honesto, ella tampoco lo ha sido.

—Lo sé, pero inténtalo. Hemos llegado demasiado lejos como para arruinarlo todo ahora.

Por una vez, Alix no discute y da media vuelta para regresar al baile.

—Kas —empiezo—. Deberías ir con ella. Yo…

—Ni empieces —refunfuña—. Necesito revisarte la espalda. Sabes que hay que curarla y nadie más tiene tanta magia.

Aprieto los dientes, pero asiento una sola vez.

—Está bien. Fox, asegúrate de que no pase nada más y luego acompaña a Alix de vuelta a su habitación antes del amanecer.

Fox asiente y se marcha. Espero que Jett vaya con él —esos dos son tan cercanos entre sí como Kastian y yo—, pero en lugar de eso, Jett se queda, rondando detrás de mí.

En cuanto Alix se va, dejo escapar el aliento.

Estoy casi seguro de que las heridas de mi espalda son peores de lo que quiero admitir.

No lo sabré hasta quitarme la camisa y mirarlas, pero el dolor punzante en el pecho y la forma forzada en que respiro me dicen que uno de los picos metálicos del candelabro pudo haber dañado mi pulmón.

No hace falta decírselo a Alix. Ella lo vería desde su perspectiva humana y entraría en pánico, distrayéndome de lo que realmente necesito atender.