Capítulo 16

ALIX

Tras el desastre que reveló la maldición y la conversación en mi habitación, Daemon aflojó las riendas de sus labores de guardia. No dio explicaciones ni avisos, pero empezó a ausentarse durante largos periodos y a enviar a sus amigos en su lugar. No sé si debo sentirme herida o aliviada.

Lo más extraño es que siempre podía notar cuándo estaba afuera y cuándo se trataba de alguno de los chicos.

Incluso con la puerta cerrada, era como si pudiera percibir su presencia como un cosquilleo en la nuca.

Una vez creí sentir que se marchaba y corrí a la puerta, solo para encontrar a Kastian sentado afuera, en su lugar.

—¿Dónde está Daemon? —solté sin pensar.

Kastian levantó la vista hacia mí, desde debajo de unas pestañas sorprendentemente largas.

—Tuvo que ir a hablar con Thorne sobre algo. ¿Por qué? ¿Necesitas algo?

—¡No, estoy bien! —Me sonrojé de vergüenza y me replegué de nuevo al interior.

Cerré la puerta y negué con la cabeza, reprendiéndome en silencio por mi estupidez. Solo había sido una coincidencia. Evidentemente, no podía sentir de verdad la presencia de Daemon… está claro que empezaba a perder la cabeza.

Pasaron tres días con relativamente pocos incidentes. Rescaté mi estambre de Sushi, tejí dos bufandas y media, y dediqué el tiempo a conocer a los amigos de Daemon. Cada uno es tan diferente que rápidamente aprendo mucho sobre ellos solo por la cercanía.

Kastian es, sin duda, el mejor amigo de Daemon.

Eso me resulta evidente, no solo por la forma en que se hablan, sino también porque es quien lo sustituye con más frecuencia como mi guardaespaldas.

No habla mucho conmigo y siempre parece un poco triste cuando asomo la cabeza al pasillo para ver quién está de turno.

Solo intenté conversar con él una vez, antes de descubrir que no quiere hablar de su pasado, de por qué lo enviaron a prisión ni, básicamente, de nada que sea más sustancial que el clima.

Aun así, su presencia es tranquilizadora.

Firme. Como el ancla de un barco en aguas tormentosas.

Cuando Jett me custodia, por lo general entra a mi habitación para charlar conmigo, y eso hace que el tiempo pase mucho más rápido.

Supe que es varias décadas más joven que los demás, lo cual supongo que explica por qué me parece más humano, aunque está claro que no lo es.

Jett me contó que creció en las calles de Solistine con una pandilla de otros chicos sin hogar.

El «robo» que lo llevó a Dyaspora fue solo una hogaza de pan que hurtó para alimentar a un grupo de niños pequeños.

—¿Y te enviaron a prisión solo por eso? —pregunté, horrorizada.

Estaba sentada en la cama, tejiendo otra bufanda, pero me detuve y alcé la vista hacia Jett, aguardando su respuesta con el aliento contenido.

Jett estaba sentado en el suelo, arrastrando un trozo de estambre por la alfombra para que Sushi lo persiguiera. No me miró.

—Sí. Ser pobre es casi tan malo como ser un asesino en la mayor parte de Ellender. Peor, en realidad, porque la mayoría de los asesinos tiene suficiente dinero para encubrir sus crímenes.

Apreté los labios.

—Ellender no es el único lugar donde existe ese problema.

—Lástima que Fox no tuviera más dinero cuando lo atraparon.

Arqueé una ceja.

—¿Mató a alguien?

Asintió, estiró las piernas y apoyó la cabeza contra la pared.

—Estaba en el ejército, en Thermia; algo parecido a lo que hace Ashwater aquí, salvo que Vernallis nunca libra guerras de verdad.

El ejército de Thorne se usa sobre todo para mantener el orden en las aldeas y proteger al rey.

Thermia está en el extremo norte del continente, cerca de Dyaspora.

Su ejército combate constantemente contra monstruos que descienden de las montañas o emergen del océano.

—¿Entonces Fox mató a alguien mientras estaba en el ejército? —incliné la cabeza—. Me refiero a que… ¿no se supone que ese es el propósito? No digo que esté a favor de la violencia ni nada por el estilo, pero debe haber algún matiz ahí.

Jett negó con la cabeza y, por primera vez, su sonrisa se desvaneció.

—No. Mató a un oficial superior. Lo masacró, hasta donde entiendo.

Jett no sonó particularmente afectado por ello.

—¿Por qué?

—Al parecer, ese oficial había violado a una mujer que Fox conocía. Te diría que le preguntaras a él, pero ya sabes cómo es.

Asentí. A estas alturas, sé perfectamente cómo es Fox.

Cuando él está de guardia, a veces me entretengo intentando decir cosas que lo obliguen a responder. Una vez le pregunté por qué es tan callado. No esperaba realmente una respuesta, pero dijo:

—La mayoría de las conversaciones solo sirven para llenar el silencio. El silencio nunca me ha molestado.

—Eso es muy zen de tu parte. Muy Yoda.

Como era de esperarse, Fox no dijo nada.

Los chicos están bien, pero mi guardia sustituta favorita es Odessa, que nunca se queda sentada afuera, siempre entra a mi habitación para pasar el rato o me lleva a caminar para explorar el castillo.

Es la única a la que parece importarle no solo que siga viva, sino también que no esté haciendo marcas de conteo de días en las paredes y murmurando disparates por la falta de entretenimiento o de interacción social.

Nunca me custodia sola y siempre aparece acompañada de Jett o de Fox, pero nunca de Kastian.

En una de esas ocasiones, Odessa baja conmigo al salón de desayunos mientras Fox nos sigue en silencio, ejerciendo su intimidante privilegio de perro guardián.

No puedo decir que me encante el salón, pero me desagrada aún más comer sola en mi habitación, y no hay muchas opciones de lugares para pasar el rato donde también pueda llenar el vacío interminable de mi estómago.

Entramos al salón y, por supuesto, mi mirada encuentra de inmediato a Claudette y a sus hermanas, sentadas en su lugar habitual junto a la ventana. Esto se siente como una maldita secundaria, con grupos establecidos en mesas fijas.

Odié la secundaria, y esto me gusta todavía menos.

Odessa me observa mientras levanto una mano, sin entusiasmo, para saludar a las tres rubias idénticas.

—¿Cuál es el problema? —pregunta en voz baja.

—¿A qué te refieres?

—¿Las odiamos? Porque conozco a las trillizas desde hace casi un siglo, pero si tú las odias, yo estoy totalmente de tu lado.

Aprecio la lealtad ciega, pero no puedo aceptar la oferta. No estoy en la secundaria, necesito comportarme como una adulta… aunque en realidad no quiera hacerlo.

—No las odiamos —murmuro—. Ni siquiera conozco a la del vestido rojo ni a la del vestido amarillo.

—Paulette y Laurette —aclara Odessa.

Arqueo una ceja.

—¿Hablas en serio? ¿Sus nombres son…? En fin, olvídalo. No importa. No voy a ser mezquina.

«Aunque sean trillizas idénticas, con prácticamente el mismo maldito nombre. ¿Sus padres las odiaban o qué?».

—Nunca he oído hablar de ella —dice Fox, y nos sobresalta a Odessa y a mí.

Alzo la vista hacia él.

—¿Perdón?

Se mueve, incómodo, sobre los pies.

—De esa mujer. Nunca he escuchado su nombre.

—¿Y?

Sus ojos azul ártico se abren un poco y suelta otro suspiro de frustración, que ya aprendí a interpretar como agotamiento por tener que explicar algo que considera que debería ser evidente.

—No estuve en Dyaspora tanto tiempo como Ashwater.

Llegué hace cuarenta años, pero aun así es tiempo suficiente para escuchar todas las historias que valen la pena.

No me gusta hablar, pero sí escucho. Conozco los nombres de todas sus familias, cada amistad, cada relación. No conozco a ninguna Claudette.

—¿Por qué me dices esto?

Arquea una ceja hacia mí.

—Ya te lo dije. Escucho.

—Eh… bueno. Gracias.

—¿Ves? —dice Odessa, animada—. Nunca ha oído hablar de ella. Podemos odiarla sin problema.

—Ay, por Dios —gimo, presionándome los talones de las manos contra los ojos—. No, de verdad que no la odio. No tengo dieciséis años, no odio a otras mujeres sin motivo y ni siquiera la conozco. Ella no ha hecho nada malo. De hecho, ha sido amable.

—¿Pero…? —insiste Odessa.

—Pero —me inclino hacia adelante y bajo la voz— no sé. Simplemente me recuerda a una examiga, eso es todo. Es cosa mía. Estoy siendo rara y necesito superarlo.

Odessa me mira con simpatía.

—¿La amiga que se acostó con tu esposo?

Arqueo una ceja.

—¿Te conté eso? No recuerdo haberte dicho exactamente lo que pasó…

—No lo hiciste —dice rápido—. Pero no soy idiota, y sueltas indirectas nada sutiles.

Se me ruborizan las mejillas.

—Ah. No me había dado cuenta.

Esto es ridículamente vergonzoso. Fox y Odessa claramente creen que estoy celosa, lo que significa que piensan que hay algo entre Daemon y yo. Se equivocan. Tal vez hubo algo entre nosotros en algún momento, más o menos, pero ahora no. Ahora solo queda mucha energía residual sin salida.

«Y a veces esa energía se manifiesta en discusiones acaloradas y besos instintivos e intensos».

«Sí. Eso es. Tiene todo el sentido del mundo…».

Odessa hace un gesto con la mano.

—Está bien. Al menos tú tuviste un esposo que perder. Yo todavía estoy buscando a alguien a quien pueda soportar lo suficiente como para quedarme cinco minutos en la cama después del sexo.

Fox la mira de reojo, como si la evaluara, antes de apartar la vista. Odessa no se da cuenta, pero me cuesta contenerme para no señalar que alguien que no habla probablemente no sería molesto para quedarse acostada a su lado.

Aunque, pensándolo bien, ella necesita estar con alguien que la equilibre.

Es pura emoción espontánea y energía inagotable.

Necesita a alguien calmado y, aunque Fox parezca tranquilo porque es callado, lo que Jett me contó sobre cómo el grandulón terminó en prisión me hace pensar que, bajo esa expresión vacía, hay una ira a fuego lento.

Sí, no. Serían una pésima pareja. Ella necesita a alguien más estable.

—Bueno, no me mires a mí —digo, suspirando—. Difícilmente soy experta en ese terreno. Tal vez conozcas a alguien en el baile.

Ella pone cara de fastidio.

—Lo dudo. No es precisamente el ambiente más festivo para una fiesta cuando todos saben que podrían morir en dos semanas.