Capítulo 11 #3

Daemon suelta el cuello de la casaca de Foulo, tal vez demasiado satisfecho consigo mismo. El soldado jadea buscando aire, luego se da vuelta para mirar con furia a Daemon y después a mí.

—Pensé que dijeron que el rey los estaba esperando. —Dice con una mueca desdeñosa—. Yo solo quería ayudar.

Daemon aprieta la mandíbula.

—Ella puede caminar sola.

Todavía enojado —y peor aún, con sospechas—, Foulo ya no intenta tocarme.

En su lugar, nos indica que lo sigamos a través del gran vestíbulo de techo alto y después por un pasillo corto que termina en unas puertas dobles de oro, talladas con intrincado detalle.

Más allá de ellas escucho las voces amortiguadas de lo que suena como cientos de personas, mezcladas con notas delicadas de música en vivo.

Enseguida, se me dispara la ansiedad. Las manos se me ponen frías y sudorosas, mientras el resto del cuerpo me arde. El vestido azul «práctico» que Odessa eligió para mí se ciñe a mi piel y estoy bastante segura de que lo mejor sería dar media vuelta y salir corriendo por el pasillo.

Daemon se detiene de inmediato y voltea, como si pudiera sentir mi pánico.

La furia que le mostró a Foulo todavía está en su cara, pero se disuelve en preocupación cuando me mira.

Mantiene más distancia que afuera —probablemente temiendo que acercarse demasiado haga sospechar a Foulo—, pero su mirada es igual de intensa, con esos ojos verdes que me atraviesan.

—No va a pasar nada —susurra—. Todo va a salir bien.

Aspiro hondo, intentando calmarme, pero mi mirada tropieza con los ojos oscuros y llenos de sospecha de Foulo.

No se me ocurre nada que pueda decir sin delatarnos…

lo que parece una señal clara de que esto fue una mala idea.

Si ni siquiera puedo fingir ser Nana frente a un soldado cualquiera, ¿cómo voy a convencer al rey Thorne?

¡ El rey Thorne! sobre quien escribí fanfics en secundaria y que, en secreto, me gustaba en esas horrorosas adaptaciones cinematográficas.

—¿Sucede algo, señorita Isabelle? —dice Foulo, con su tono empalagoso de falsa preocupación.

—Ella está bien —declara Daemon—. Solo está nerviosa.

Foulo asiente hacia mí.

—Por supuesto. ¿Necesita un momento? ¿O quizá arreglarse un poco?

Niego con la cabeza de forma casi mecánica.

—No. Estoy bien.

Para nada estoy bien, pero si «me tomo un momento para arreglarme», estoy bastante segura de que jamás regresaré. Y como mi otra opción es vagar sola por un reino mágico con lobos gigantes y quién sabe qué más… pues sí, estoy atrapada aquí.

Foulo nos da la espalda para empujar las puertas dobles y abrirlas de par en par. Para mi sorpresa, Daemon estira la mano y me toma los dedos por la brevísima mitad de un segundo, antes de volver su atención a la entrada. Es como si dijera «Gracias» o quizá «Vas a estar bien».

Mi corazón se acelera un poco y las puntas de mis dedos hormiguean de calor. Contra toda lógica, de pronto me siento un poco mejor. Más valiente.

Finalmente, Foulo abre las puertas dobles doradas. Más allá, veo una larga sala del trono con techos catedralicios y arcos dorados sobre cada ventanal. Docenas de lores y damas, duques y duquesas, se alinean a ambos lados de la sala, como en una pintura renacentista.

Cuando por fin mi mirada cae en el rey Thorne, casi me ahogo.

El rey está recostado en su trono, observándonos mientras avanzamos.

Es absurdamente apuesto, con cabello largo, rubio oscuro, y ojos claros fijos en mí desde el instante en que entramos a la sala.

Es exactamente como el personaje que siempre imaginé.

No es de extrañar que Daemon se diera cuenta de que algo pasaba: ese ilustrador de portadas debe ser psíquico o algo así.

Daemon da un largo paso hacia la entrada, seguido de cerca por Kastian y los demás, pero Foulo extiende un brazo y les bloquea el paso a la sala del trono.

—Estoy seguro de que el rey tiene mejores cosas que hacer que atender a criminales y sirvientes.

—Vayan ustedes dos —murmura Kastian a Daemon—. Nosotros esperamos afuera. No hay problema.

Daemon asiente e intenta entrar otra vez, pero Foulo vuelve a detenerlo. Sus ojos se entrecierran; cualquier pretensión de amistad desapareció y ahora solo luce amargado y enojado.

—Solo la señorita Isabelle puede entrar.

Doy un paso atrás. «¿Es en serio? No voy a entrar ahí sola. Ni loca».

Y, al parecer, Daemon y yo estamos de acuerdo por primera vez. Gruñe bajo y aparta el brazo de Foulo con tanta fuerza que lo hace tambalearse.

—Eso no va a pasar ni de broma. Yo voy con ella.

—¡No! —grita Foulo—. Ahora yo soy el comandante de la guardia y digo que no eres bienvenido.

Intentando, sin éxito, mantener el control de su enojo, Daemon le da la espalda a Foulo y se planta en el umbral todavía abierto. Alza la vista por encima de las cabezas de la corte y levanta la voz, casi hasta un grito.

—¡Thorne! No sé cómo esperas que te traiga a tu mujer si ni siquiera puedo entrar al palacio. Llama a tu perro o me llevaré a Isabelle de vuelta al lugar donde la encontré.

Durante un segundo interminable, toda la multitud guarda silencio. Foulo no consigue articular nada y yo también retrocedo, casi ahogándome otra vez por la sorpresa.

Al otro extremo de la enorme sala, los ojos del rey se fijan en Daemon y luego se deslizan hacia mí. Contengo la respiración.

Entonces, el rey sonríe y levanta una mano perezosa para indicarnos que entremos los dos.

Daemon y yo avanzamos lado a lado por el pasillo central de la sala del trono. Cientos de ojos nos siguen y siento que mi cerebro empieza a apagarse por los nervios.

Daemon se detiene a unos tres metros de la base del estrado elevado, donde el rey está sentado en su trono.

Yo me detengo a su lado y alzo la vista.

Por un instante, olvido todo: por qué estoy aquí, el peligro que nos rodea, incluso las advertencias que Daemon y los demás me hicieron sobre el tipo de hombre que Thorne es en realidad.

Porque ahora mismo, esto se siente como una experiencia fuera del cuerpo.

Estoy mirando al personaje exacto que he leído durante años, hecho carne con un detalle tan vívido como imposible. La cara que he imaginado mil veces en las páginas de Un reino de espinas está aquí, de carne y hueso, observándome.

—Ashwater —dice Thorne, con un tono que suena como un saludo y un juicio al mismo tiempo.

—Su Alteza —responde Daemon, con un tono de sarcasmo en su voz.

Hace un gesto brusco y extraño con la cabeza, como si supiera que debe inclinarse, pero su cuerpo se negara a hacerlo. Quizá su arrogancia choque demasiado con ese nivel de respeto real.

Supongo que el rey piensa lo mismo, porque suelta una risa fría.

—¿«Su Alteza», eh? ¿No fue ayer cuando me dijiste que me fuera al diablo?

Se escucha una brusca inhalación de aire sorprendido alrededor de la sala, pero Daemon no parece alterarse.

—Cuando salvas a un hombre de Dyaspora, ganas su lealtad eterna.

Thorne sonríe.

No puedo evitar recordar lo que Daemon dijo afuera: que el rey Thorne es tan egocéntrico que creerá que cualquiera está encantado de verlo, sin importar el motivo que pudiera tener para no estarlo. ¿Estoy viendo eso en acción o Daemon está sinceramente agradecido con el rey?

No tengo tiempo de pensarlo. En ese momento, el rey dirige su atención hacia mí. Baja del estrado y camina en mi dirección, con los brazos ligeramente abiertos, como si esperara que yo corriera hacia él, pero me quedo helada.

«¿Se supone que debo abrazarlo o debo inclinarme?».

«¿Debería decir algo?».

«Si se da cuenta de que no soy Nana, ¿qué hará? ¿Me matará aquí mismo? ¿Daemon lo permitiría?».

Intento sonreír, pero no puedo. Mientras Thorne llega hasta mí y se detiene a pocos centímetros. Sus ojos recorren mi figura, agudos y evaluadores, hasta posarse en el collar que descansa sobre mi clavícula. Un destello de algo —¿reconocimiento?, ¿satisfacción?— brilla fugazmente en su mirada.

Antes de que pueda reaccionar, su brazo me rodea la cintura y me jala contra él. Me quedo sin aliento por la impresión y no tengo tiempo de procesarlo antes de que sus labios choquen con los míos.

La fuerza del beso me roba el aire de los pulmones. Su boca es cálida, exigente, su lengua acaricia mis labios entreabiertos como si tuviera todo el derecho del mundo a hacerlo.

Una descarga eléctrica me atraviesa, no sé si por la sorpresa o por algo más aterrador.

«Dios mío, estoy besando a un personaje de cuento de hadas».

Mientras el rey Thorne me sostiene contra él, una sensación de hormigueo —que no tiene nada que ver con el beso— se esparce por mi cuerpo y envía escalofríos por mi columna. Casi puedo sentir la mirada penetrante de Daemon quemándome la nuca.

Por fin, el rey Thorne me suelta.

—Belle —murmura, alargando la palabra con un acento que suena a caricia—. Perdóname. Nunca pensé que volvería a verte.

Retrocedo tambaleante, aturdida. Abro los labios, pero no sé qué decir. No tengo la menor idea de lo que Nana habría dicho en esta situación. Mi mente se queda en blanco y, antes de darme cuenta, suelto una línea melodramática de Rose, la protagonista.

—He contado cada luna desde la última vez que estuvimos juntos y pensé que el sol no volvería a salir.

«Uf. Mátenme».

Siento que mis mejillas arden. No puedo creer que dije eso en voz alta. Pero quizá fue algo bueno, porque el rey Thorne me sonríe radiante.

—Tal vez sería mejor que habláramos en privado. Quiero saber todo lo que te ha ocurrido desde que te fuiste y por qué aceptaste volver ahora.

—S-sí —tartamudeo—. Me gustaría.

Thorne se vuelve hacia los cortesanos que nos observan y les dedica una sonrisa.

—La señorita Isabelle ha regresado con nosotros. Aunque la luna rosa se acerca rápidamente, no tengo dudas de que, ahora que ha vuelto, nuestra aflicción terminará pronto.

Las ovaciones estallan y vuelvo la vista hacia ellas. Me sorprende ver sus caras mirándome con excitación… ¿tal vez esperanza?