Capítulo 11 #2

Ya arruiné bastante esta situación: primero, al dejar que Alix me distrajera. Luego, al permitir que mi frustración por mi hermano se filtrara en cada conversación con ella. Y, lo peor de todo, al ir a su habitación anoche.

Una vez que entendí que su grito no había sido por un ataque, debí irme. No había razón para quedarme ahí con ella, y menos razón aún para que yo estuviera pensando en eso ahora…

«Excepto porque quise quedarme».

«La quise».

Todavía la quiero, lo cual es peligrosísimo.

Podía justificar cualquier cosa que hubiera pasado antes de saber quién era Alix, pero ahora…

ahora no puedo permitir que vuelva a ocurrir nada.

Incluso cuando me mira como lo hizo anoche, y sé con absoluta certeza que me dejaría acostarme con ella de inmediato.

Necesito ignorarla.

«Necesito controlarme, carajo».

Me vuelvo hacia mis amigos y los encuentro a todos observándonos. Fox parece irritado, Jett divertido y Kastian preocupado. Cometo el error de mirar a Odessa y descubro que sonríe con suficiencia.

Suelto un suspiro frustrado y parpadeo varias veces, decidido a concentrarme en cualquier cosa que no sea Alix. Enderezo los hombros y fuerzo mi expresión de vuelta a la neutralidad mientras nos acercamos al palacio.

—Vámonos.

—¡Alto! —ladra el guardia más cercano cuando estoy a pocos pasos.

Sonriendo con desdén, sigo caminando y paso rozando al más próximo de los dos.

—Hazte a un lado, chico. Ves los uniformes, ¿no? El rey nos está esperando.

—¡Espera! —El otro guardia se mueve de su posición y salta frente a mí, como si de verdad pretendiera impedirme el paso—. Nunca te he visto. Tendrás que hablar con nuestro comandante.

Lo miro con diversión. La idea de que pueda detenerme es ridícula; le duplico el tamaño. Aun así, puedo apreciar el esfuerzo.

Técnicamente, yo soy su comandante… o lo seré en cuestión de minutos.

Thorne no estaba en el Palacio de Verano para dejar clara la transferencia de mando dentro de la guardia, pero prometió restituir todos mis cargos en cuanto le llevara a Isabelle.

Thorne está hecho casi por completo de defectos, pero no suele prometer cosas que no pueda cumplir.

Aun así, supongo que me interesa saber quién ha dirigido el ejército en mi ausencia, y este momento es tan bueno como cualquier otro para averiguarlo.

—Bien —reprocho—. Llévanos con él.

El guardia parece sorprendido, pero hace un gesto para que lo sigamos por la escalinata de piedra. Le indico a Alix que avance, caminando detrás del guardia. Jett me lanza una sonrisa de satisfacción y se adelanta para seguirla, obligándome a caminar detrás de él. «Maldito idiota».

—¿A quién se le ocurre poner un castillo hasta arriba de estas escaleras? —jadea Alix mientras subimos—. ¿No podían usar un poco de su magia para hacer escaleras eléctricas?

—¡Ya casi llegamos! —grita Odessa desde atrás, con tono alentador.

—Mentira, claro que no —sisea Alix y luego se detiene para girar hacia Jett, que está justo detrás de ella. Extiende ambos brazos, como si quisiera que él la cargara—. Bueno, cambié de opinión, las alas ya no me dan miedo. Vamos, chico volador. Súbeme o como se diga.

—Eh… —balbucea Jett, por primera vez sin saber qué decir.

Se queda congelado y me mira por encima del hombro, esperando instrucciones.

«Por el amor de Dios».

Una parte de mí sabe que Alix seguramente solo se acerca a Jett porque él es amable, igual que ya empieza a encariñarse con Odessa. Aun así, me sorprendo apretando los dientes.

Me aseguro de que Alix no me vea antes de gruñir entre dientes, solo para que Jett pueda oír:

—Ni se te ocurra.

—Lo siento, Princesa —dice, jovial—. Aquí no hay atajos. Sigue subiendo.

Alix gime y continúa la escalada, apretándose el costado dolorido. Aprieto aún más la mandíbula. No me gusta verla incómoda. «Yo podría cargarla sin problema, pero ¿cómo explicaría eso a los demás?».

—Tienes que decirle que no saque el tema de volar —murmura Kastian a mi espalda.

—Yo no tengo que hacer nada —rezongo, sin dejar de observar a Alix de reojo—. Haberla encontrado no la convierte en mi mascota. Díselo tú. Tú eres el que la convenció de que somos como malditos peces.

No puedo verlo detrás de mí, pero por su tono sé que niega con la cabeza.

—Estás siendo un idiota. Solo dile algo antes de que lo mencione cerca de Thorne y arruine todo.

Sé que tiene razón, pero no hay tiempo para discutir. Solo espero tener razón yo también y que la sala del trono esté lo bastante llena como para que Thorne no pueda interrogar demasiado a Alix… Isabelle, más bien.

Antes de decidir si ofrezco cargar a Alix, por fin llegamos a lo alto de la escalinata y el guardia nos guía por las puertas principales hasta un vestíbulo.

—Esperen aquí. Voy por el comandante.

Asiento y cruzo los brazos, apoyándome contra la pared cerca de la entrada.

El Palacio de Invierno es más grande que el de Verano, pero la arquitectura es muy similar: techos altísimos tallados en mármol dorado, pilares ornamentados en cada esquina y tapices rojos colgados en cualquier espacio libre.

Esperamos unos minutos en el vestíbulo mientras el guardia busca a su comandante.

Observo a Alix de reojo, notando cómo retuerce las manos en la falda y se ve cada vez más nerviosa.

Será mejor que el guardia regrese pronto o voy a tomar el control y entrar por la fuerza en la sala del trono, invitado o no.

Siento alivio cuando por fin oigo pasos bajando por las enormes escaleras de piedra.

—¡Ashwater! —exclama una figura a lo lejos, levantando la mano en saludo.

—Oh, carajo —murmuro—. Debí haberlo supuesto.

—¿Qué pasa? —pregunta Kas.

No alcanzo a responder antes de que el comandante esté a pocos pasos. Alzo la mano sin entusiasmo.

—Hola, Foulo. Ha pasado demasiado tiempo.

Foulo suelta una carcajada al detenerse frente a mí. Me golpea el hombro con el suyo, como si fuéramos amigos.

—Se podría decir, pero yo diría que noventa años es una sentencia leve comparada con la de la mayoría de quienes entran a Dyaspora.

Esta mañana llamé mentirosos a una docena cuando me dijeron que habías vuelto a suelo vernallense.

¿Qué pasó? ¿El rey encontró en sí mismo suficiente misericordia como para perdonarte?

Mantengo la boca cerrada. No existe respuesta que pueda dar que no se me revierta después.

Foulo es un noble menor, varias décadas mayor que yo.

Es bajo para un varón fae, apenas me llega al hombro, y tan musculoso que parece un poco un trol.

Su cabello rubio y su barba, normalmente cortos, ya necesitan un recorte.

Cuando se acerca noto que su casaca militar carmesí le queda algo ajustada en el cuello y los hombros, y demasiado larga en los brazos.

Foulo y yo no crecimos juntos, pero entramos al ejército más o menos al mismo tiempo, aunque yo era mucho más joven de lo que debería haber sido. Es fanáticamente leal a mi hermano, y no me sorprende que me haya reemplazado como comandante.

—Estoy aquí para ver al rey —digo entre dientes—. Nos está esperando.

—¿Ah, sí?

Los ojos de Foulo se deslizan hacia mis acompañantes. Se detienen una fracción de segundo en Kastian y luego mucho más tiempo en Alix.

«Maldita sea».

Los dedos se me cierran en un puño, que meto en el bolsillo para intentar mantener la calma, aunque acabo de comprender un error potencialmente letal.

Thorne puede ser un despistado, pero el resto del palacio no lo es.

Hay cientos de personas que quizá convivieron con la Isabelle original y podrían notar que Alix es una impostora.

He pensado a fondo qué decir si Thorne sospecha, pero nunca pensé en qué haría si alguien más nos descubre al instante.

Como si pudiera leer mis pensamientos, Foulo me lanza una mirada y luego vuelve la vista hacia Alix. Entrecierra ligeramente los ojos.

—Señorita Isabelle. Admito que casi no la reconocí.

Contengo la respiración.

Carajo, eso es todo. Nos van a descubrir incluso antes de entrar al palacio.

Esto es culpa mía. Debería haber preparado mejor a Alix.

En un instante tomo una decisión. Si Foulo reconoce a Alix, voy a matarlo aquí mismo, ahora mismo.

Espero que no llegue a eso, pero estoy listo para reaccionar si ocurre.

Fingiré cordialidad todo lo posible y me comportaré como el soldado perfecto y leal, pero si alguien intenta lastimar a Alix o a cualquiera de mis amigos, no me tomarán por sorpresa como hace noventa años.

Esta vez voy a matarlos a todos, maldita sea, incluso a Thorne.

—Hola, Foulo —dice Alix con un tono claro, ni demasiado amistoso ni demasiado distante—. Es un placer volver a verlo.

Casi suelto una carcajada de alivio. Supongo que estuvo escuchando y tomó su nombre de mi conversación, pero lo dice como si lo conociera desde hace años.

Foulo infla el pecho, complacido. Da un paso adelante y se estira alrededor de mí para tomar la mano de Alix.

—Vamos. El rey está en la sala del trono. Yo la llevaré.

—Oh… —exclama Alix cuando Foulo la jala con brusquedad hacia adelante—. Yo puedo ir sola.

—Tonterías —dice Foulo, demasiado entusiasta.

La sujeta con demasiada fuerza y la arrastra como a una muñeca de trapo, lejos de mí, hacia el interior del palacio.

Una oleada de furia estalla dentro de mí. Antes de poder detenerme, mi mano sale disparada y agarro la parte trasera de la casaca de Foulo.

—Suéltala. Ahora.

ALIX

Dios mío.

Foulo se ahoga y tose cuando Daemon lo jala hacia atrás, estrangulándolo por el cuello del uniforme. Sus dedos resbalan de mi brazo y sus manos vuelan a su garganta.

«Dios mío…».

Me quedo boquiabierta mirando a Daemon, mitad horrorizada y mitad complacida por lo evidente: no está jugando. Aunque, claro, probablemente solo esté pensando en las apariencias. Imaginemos que los soldados no deben agarrar a la novia del rey… o lo que sea que se supone que soy.

Podría jurar que Foulo sospechaba cuando Daemon me presentó, pero parece haberlo superado bastante rápido. Supongo que ahora tiene otras cosas en qué pensar… como respirar.