Capítulo 7

DAEMON

—No sé qué estás tramando, pero creo que podemos decir, con toda seguridad, que cometiste un error muy estúpido.

Arrugo la frente mientras Odessa cierra la puerta de un golpe y entra con paso firme en la habitación.

No nos hemos movido ni hablado casi nada desde que Odessa tuvo la sensatez de sacar a Alix del cuarto. Agradezco su precisión. La situación ya es bastante mala, pero no ayudaba que yo no pudiera concentrarme en nada más que en el cuerpo de Alix dentro de mi camiseta mojada.

—No estás ayudando.

—No estaba tratando de ayudarte a ti —replica Odessa, plantándose frente a mí con las manos en la cintura—. Llevas aquí apenas unas horas, ni siquiera me has saludado, y ahora resulta que secuestraste a la mujer equivocada. Vaya entrada.

Mi cara no se relaja, pero me pongo de pie de mala gana para darle a mi prima un abrazo con un solo brazo. Han pasado noventa años desde la última vez que vi a Odessa y sí la extrañé, aunque en este momento no recuerdo por qué.

—¿Cómo está mi madre? —pregunto al soltarla.

—Bien, creo —dice Odessa, con un tono amargo—. Está viviendo en la Finca Ashwater.

Asiento con brusquedad.

—¿No fuiste con ella?

Ella niega con la cabeza.

—Qué suerte tienes de que no. ¿Cómo habrías reconocido a Alix sin mi ayuda?

Retrocedo, con la frente aún más tensa, y me dejo caer en la silla.

—Esto es una maldita pesadilla. ¿Averiguaste qué sabe?

Odessa se encoge de hombros, recargada en el poste de la cama.

—Es difícil saberlo. El libro que escribió Isabelle seguramente aclare algunas cosas.

—Necesito leer ese libro —interviene Jett, sonriendo.

—¿Desde cuándo lees libros? —pregunta Kastian.

Jett se encoge de hombros.

—Siempre hay una primera vez.

La expresión de mi cara muestra fastidio.

—Dudo que tengas tiempo. En cuanto se entere de que no tenemos a Isabelle, Thorne nos va a mandar de regreso a Dyaspora. Y con suerte estaremos fuera más de un día.

—Yo creo que tendrán por lo menos unos días —dice Odessa—. Le tomará ese tiempo llegar al rey en el Palacio de Invierno.

Me froto el puente de la nariz.

—Si es así, deberíamos empezar a huir desde ya. Quizá, si evitamos a Thorne hasta la luna rosa…

Mi voz se apaga, al darme cuenta de que, para mí, no habrá escapatoria. Los demás podrían quedar libres si evitan al rey hasta que la maldición se vuelva permanente, pero si no se rompe en las próximas semanas, yo estaré perdido para siempre, igual que todos los demás.

—Podríamos huir —interviene Kastian—, pero ¿qué hacemos con Alix? ¿Qué vas a hacer con ella?

—Nada —rezongo—. Voy a mandarla a casa antes de que Thorne sepa siquiera que estuvo aquí. Le diré que encontré a Isabelle, pero que envejeció.

—Pero entonces no habrá forma de romper la maldición —interrumpe Odessa.

—De todos modos no la había. —Mi voz sale áspera y enojada, pero no estoy enojado con Odessa ni con mis amigos—. Thorne no dejó suficiente tiempo. Nos arruinó a todos. La maldición no se va a romper, y decirle lo de Alix no va a cambiar nada.

—¿Isabelle está muerta? —pregunta Kastian.

Niego con la cabeza.

—No lo sé. No lo creo, por la forma en que Alix habló de ella, pero donde sea que esté, claramente no ha usado el collar en los últimos sesenta años.

—Deberías usarla—dice Fox, con voz plana.

Me sobresalto por su sugerencia. Es tan callado que casi olvido que está en la habitación. Por la forma en que todos voltean a verlo, ellos también.

—¿No estás escuchando? No podemos usar a Isabelle.

Fox se ve incómodo, como si explicarse le causara agonía física.

—No, usa a Alix. Te llevaste a esa mujer porque creíste que era la prometida del rey. Son idénticas. Solo llévasela a Thorne en su lugar.

—Eso es estúpido y absurdo —me río—. Thorne se daría cuenta de que Alix no es Isabelle.

—¿Cómo lo sabes? —dice Jett, encogiéndose de hombros.

—Será malvado, pero no es tonto. No es fácil no notar que cambiaron a tu prometida por otra persona.

—Nadie más lo notó, y tampoco somos idiotas —dice Kastian lentamente—. Y recuerda que el rey no me reconoció. No es precisamente observador.

—¿Por qué habría de reconocerte? —se burla Jett—. Nunca lo has visto, ¿o sí?

Kastian lo ignora, todavía concentrado en mí.

—Thorne no ha visto a la verdadera Isabelle en sesenta años. Podría funcionar.

Me doy vuelta bruscamente.

—No hablas en serio.

Kas levanta ambas manos, como en señal de rendición.

—Solo digo lo que veo. Ha pasado mucho tiempo desde que se vieron y dudo que él le haya prestado mucha atención.

Niego con rabia.

—Puede que Thorne no note que no es su abuela, pero queda el hecho de que Alix no es Isabelle. Ella no puede romper la maldición.

—¿Cómo se rompe? —pregunta Jett.

—Solo se rompe cuando el rey encuentra a su verdadero amor —explica Odessa.

—Qué tontería —bufa Fox—. ¿Por qué alguien lanzaría una maldición así?

—Por despecho —murmuro, amargo—. Hace noventa y nueve años, Thorne estaba comprometido con una mujer a la que todo el reino veía como su alma gemela.

—¿No lo era? —pregunta Jett.

Niego con la cabeza.

—Al parecer no, porque una semana antes de la boda, él la traicionó con otra mujer. Y, por desgracia, esa chica era una hechicera poderosa. Estaba tan destrozada que lanzó la maldición sobre todo el reino y luego se arrojó desde una torre.

Jett emite un sonido de sorpresa y las cejas de Kastian se alzan tanto que casi se pierden en su cabello. Incluso Fox parece sorprendido.

No me sorprende su reacción.

Todos saben que, una vez que encuentran a sus parejas, los varones fae nunca se apartan de ellas.

Jamás. No es exactamente una elección, sino una compulsión: un cambio biológico que solo ocurre una vez en la vida.

Por eso resulta tan impactante saber la razón detrás de la maldición de Thorne.

Solo conozco dos casos de infidelidad en la historia del reino: mi hermano es uno.

El otro es nuestro padre, que traicionó a la reina al llevar a mi madre a su cama.

La traición corre tan hondo en nuestra familia que parece grabada en mis huesos.

—Así que ya ven, no creo que Thorne sea capaz de amar a nadie.

—Debe pensar que existe una posibilidad si estaba tan empeñado en encontrar a Isabelle —señala Odessa.

—Tal vez, pero no ama a Alix y ella, desde luego, no lo ama a él.

—¿Tiene que hacerlo? —pregunta Jett.

Pongo cara de confusión.

—¿A qué te refieres?

—¿La maldición se rompe solo si el rey ama a alguien y esa persona lo ama de vuelta? ¿O basta con que él la ame a ella ?

—Es una buena pregunta —murmura Kastian, pensativo—. Si Thorne ama a Isabelle y cree que Alix es Isabelle, ¿se rompería la maldición?

Mi frente se tensa aún más, un mal presentimiento me revuelve el estómago.

—Esperen un momento. —Aprieto los dientes—. ¿Qué están insinuando?

Kastian se pasa una mano por la mandíbula.

—Si no importa que ella lo ame de vuelta, tal vez Fox tiene razón. Podrías llevar a Alix con él en su lugar. Tal vez funcione.

—Exacto —dice Jett, aprovechando la oportunidad para insistir con su teoría—. Lo peor que puede pasar, si lo nota, es que nos envíe de regreso a Dyaspora, lo mismo que ocurriría si no la llevas.

—O podría matarnos en el acto —reprocho.

Kastian me mira de reojo.

—Pero ¿puede hacerlo? Lo pregunto en serio: ¿él es más fuerte que tú?

—Estamos parejos —admito—. O lo estábamos hace noventa años.

Los cuatro juntos podríamos derrotarlo, pero él tiene miles de guardias, y yo entrené a la mayoría de ellos, así que no serían blancos fáciles…

—Niego con brusquedad—. De todos modos, no importa.

No vamos a hacerlo. En lo que a mí respecta, ustedes cuatro deberían empezar a huir cuanto antes.

No están malditos. Déjenme aquí y escóndanse fuera de Vernallis hasta después de la luna rosa.

—¿Mientras tú solo esperas morir en un mes? —pregunta Kastian, enojado.

—Sí —respondo, tajante—. Ya lo acepté. Dejé de esperar que la maldición se rompiera hace años. ¿Qué otra opción hay, además de aceptarlo?

Odessa cruza la habitación y se asoma a la ventana oscura, como si pudiera ver algo más allá de la lluvia.

—Si me preguntan, deberían intentarlo, Daemon. Al menos pregúntale a Alix. Si te dejamos aquí, morirás en pocas semanas. Si llevamos a Alix con Thorne, existe al menos una pequeña posibilidad de salvarnos a todos.

El mal presentimiento en mi estómago se intensifica, mezcla de inquietud y algo parecido a esperanza.

—¿Y qué hay de Alix?

—¿Qué con ella? —murmura Fox.

—No puedo obligarla a aceptar casarse con un desconocido.

—Tal vez no le parezca tan mala idea —dice Jett, sonriendo—. Sí, Thorne es un imbécil de primera categoría, ¡pero es un rey! Es atractivo y rico. ¿Qué mujer no estaría dispuesta a pasar por alto algunos defectos si eso significa que puede ser reina?

No tengo idea de por qué, pero me dan ganas de golpearlo por decir eso. Cierro los puños y me obligo a mantener la calma.

Kastian niega con la cabeza.

—No te preocupes por los detalles todavía. El problema inmediato es convencer a Thorne de que Alix es Isabelle. Puedes negociar con ella. Ofrecerle algo que quiera a cambio de que colabore.

—¿Como qué? —pregunto, tenso—. No tenemos nada que pudiera interesarle. Quizá antes de Dyaspora, pero cualquier fortuna o propiedad que tuve ya no existe.

—Entonces miente —dice Fox, con indiferencia.

—Eso está mal —refunfuño.

—También lo está Dyaspora —responde él, con la mirada endurecida—.

Si hay que elegir entre engañar a una mujer humana que ni conocemos y regresar allá todos, la decisión es obvia.

Debería serlo también para ti. ¿Quién importa más?

¿Tu vida y la nuestra, o la comodidad de una mujer con la que te acostaste una sola vez y conoces desde hace menos de doce horas?

Odio que tenga razón.

Apenas conocí a Alix anoche, pero he compartido décadas con ellos. Mi lealtad debería estar con ellos y conmigo mismo. Entonces, ¿por qué me siento tan mal al respecto?

Paso una mano por mi cabello, frustrado, y cierro los ojos con resignación.

—Está bien. Tienes razón. Voy a hablar con ella. Pero no puedo obligarla a aceptar. Aún podría fracasar.