Capítulo 5 #2

Miro de un lado a otro, entre la Barbie androide y la alienígena morada.

Verlas me llena de un terror tan inquietante que me dan ganas de enrollarme en el piso.

En vez de eso, miro la puerta. Sigue completamente abierta.

Por primera vez en mucho tiempo, decido seguir mis instintos: me lanzo entre las dos criaturas monstruosas, que se quedan pasmadas, y salgo al pasillo.

«Dios mío. ¡Dios mío, Dios mío!».

Corro por el pasillo mientras resuenan gritos detrás de mí.

No noto casi nada a mi alrededor mientras avanzo, pasando puerta tras puerta. No tengo idea de dónde diablos estoy ni qué está pasando, pero no voy a quedarme a esperar explicaciones. Me voy a largar de aquí inmediatamente, ahora mismo.

«Puedo hacerlo».

Corro hasta llegar a lo alto de una enorme escalinata de piedra.

La escalera baja hacia un vestíbulo de entrada.

Bajo de dos en dos los escalones y alcanzo la parte inferior justo a tiempo para ver más criaturas alienígenas: unas azules, otras de un café rojizo y otras tan pálidas que parecen translúcidas.

La criatura más cercana da un paso hacia mí, ladeando su enorme cabeza en un gesto que imita la preocupación.

—¿Mi señora? ¿Ocurrió algo?

«Carajo. Olvídenlo, no puedo con esto».

Como hija de los 2000 que se respete, he leído mi buena parte de libros de fantasía.

He visto películas con extraterrestres y monstruos, con efectos especiales tan buenos que casi parecen reales.

Pero una cosa es ver una criatura hecha por computadora en pantalla y otra es mirar a los ojos enormes, como de insecto, de un duende humanoide en carne y hueso.

Esto tiene que ser un sueño, alguna pesadilla rarísima, quizá provocada por alguna droga, porque no hay forma de que realmente haya caído dentro de uno de mis libros de fantasía.

Me hago a un lado de la criatura y corro hacia las imponentes puertas dobles. Me arrojo contra ellas, empujando con toda mi fuerza, hasta que por fin ceden y salgo tambaleándome al exterior.

Mi mente se queda en blanco. Pensé que, si podía salir, tendría alguna idea de dónde estaba, pero de alguna manera estoy más confundida que nunca.

Las puertas dan a una escalinata larguísima y ancha que baja hasta lo que solo puedo describir como los terrenos de un castillo: un jardín inmenso, un campo enorme de rosas y, al fondo, montañas imponentes.

Y, para colmo, sigue lloviendo .

Había olvidado el aguacero que golpeaba la ventana en mi urgencia por escapar, pero ahora la lluvia me empapa el cabello y moja toda mi camiseta delgadísima.

Parece que estoy compitiendo en el concurso de camisetas mojadas más triste del planeta.

—¡Oye! —grita una fuerte voz masculina detrás de mí—. ¿Qué estás haciendo?

El grito me pone la espalda rígida y, por puro reflejo, me enderezo y miro por encima del hombro.

Para mi alivio, no es Daemon.

Un grupo de hombres desconocidos corre detrás de mí, cruzando el vestíbulo del castillo.

Creo que el que va a la cabeza fue quien me gritó.

Es alto y tan guapo como Daemon, con piel de bronce profundo y cabello negro ondulado, a media altura, que le cae sobre los ojos oscuros entrecerrados.

Va vestido como una mezcla entre soldado de guerra revolucionario y extra en una película de piratas: pantalón negro ajustado dentro de botas hasta la rodilla y una casaca militar roja.

Por un largo segundo, cargado de tensión, me quedo ahí, en lo alto de la escalinata, dejando que la lluvia me empape hasta los huesos mientras decido si pedir ayuda o seguir corriendo. Luego reacciono.

Elijo el riesgo .

Doy media vuelta y me echo a correr por los escalones resbaladizos de piedra.

—Carajo —maldice el desconocido a mis espaldas—. ¡Ashwater! ¡Baja, tu doncella está en serios problemas!

El corazón se me dispara mientras cruzo el jardín rumbo al camino de tierra, desesperada por poner la mayor distancia posible entre el castillo y yo.

Necesito encontrar ayuda. Alguien con un teléfono o una gasolinera. Lo que sea .

Por desgracia, no veo nada más que árboles y rosales a lo largo del camino, y el horizonte está borrado por la lluvia torrencial.

No soy buena corredora y esto es más ejercicio del que probablemente he hecho en un año. Me empieza a dar un dolor de costado y mi aliento se siente afilado, como inhalar humo. Las lágrimas me ruedan por las mejillas y jadeo en busca de aire.

Siento que estoy jugando la peor versión de la historia del juego que consiste en preguntar «¿qué prefieres?».

¿Qué prefieres: que tu aventura de una noche te secuestre y te lleve a un castillo lleno de monstruos, o que en realidad estés alucinando en un hospital psiquiátrico, en medio de una crisis nerviosa provocada por un divorcio?

Al lado del camino veo un grupo de árboles tupidos y me lanzo hacia ellos. Caigo de rodillas detrás del primero y me doblo, tratando de no vomitar del susto y el agotamiento.

Quiero llorar, pero tengo miedo de que, si empiezo, ya no pueda detenerme. No sé qué podría ser peor que esto.

Y entonces, como si mis pensamientos lo invocaran, las cosas empeoran al instante. Alanis Morissette se estaría volviendo loca con tanta ironía.

Un gruñido profundo resuena detrás de mí y cada músculo de mi cuerpo se tensa. Me doy vuelta lentamente y alzo la vista hacia un par de ojos amarillos penetrantes.

Se me escapa un grito desgarrador y trato de arrastrarme hacia atrás, buscando poner la mayor distancia posible entre el lobo más grande que he visto en mi vida y yo.

En realidad, ¿qué diablos estoy pensando? Nunca he visto un lobo en persona.

Aun así, de alguna manera sé que este es muchísimo más grande de lo que debería.

Su cuerpo es enorme, cubierto de un pelaje grueso y enmarañado. Sus colmillos son apenas unos tonos más claros que los ojos, y más largos que mis antebrazos. Brillan, salpicados de baba, bajo la poca luz que se filtra entre los árboles.

Las manos me tiemblan mientras las arrastro frenéticamente por el suelo detrás de mí, buscando un arma. Necesito una roca, una rama, algo, cualquier cosa para defenderme de la bestia que gruñe frente a mí. Pero solo encuentro lodo y hojas empapadas por la lluvia.

El aliento caliente del lobo me roza cuando aplasta las orejas contra su cabeza y suelta un gruñido bajo, amenazante. Sus colmillos relucen cuando abre las fauces de par en par, listo para atacar.

«Estoy muerta», lo sé, y aun así mi mente se niega a aceptarlo.

Cierro los ojos con fuerza y levanto las manos para protegerme la cara. Estoy a punto de luchar con esta cosa hasta el amargo final, aunque eso haga mi muerte todavía más dolorosa.

De pronto, un par de brazos fuertes me envuelven por detrás y me levantan del suelo. Suelto un jadeo, sobresaltada, cuando me elevan por el aire, más alto, más alto… ¡ridículamente alto!

Abro los ojos y, en vez del lobo, me encuentro con un pecho tatuado que reconozco de inmediato.

—¡Te dije que te quedaras en el maldito castillo! —la voz de Daemon retumba contra mi mejilla, porque me sostiene apretada mientras sale disparado de entre los árboles y sobrevuela los terrenos del castillo.

No puedo pensar en una respuesta. Estoy demasiado impactada por el hecho de que estamos volando; diablos , él está volando . Apenas me da tiempo de procesarlo cuando aterriza y me deja con suavidad sobre el pasto mojado, junto a la imponente muralla del castillo.

Se planta frente a mí, me agarra de los hombros y me sacude un poco, clavándome la mirada.

—¿Estás herida?

Intento hablar, pero no me sale ninguna palabra. Solo puedo ver, completamente conmocionada, las enormes alas que se extienden de su espalda. Son negras y rojas y están llenas de plumas, como una mezcla entre un ave y una mariposa. Serían hermosas si no fueran tan aterradoras.

—¿Isabelle? —pregunta Daemon con urgencia, sacudiéndome otra vez—. ¿Estás herida? Di algo.

Ni siquiera proceso que me está llamando por un nombre que no es el mío. Me suelto de su agarre y me doblo hacia adelante, tratando con todas mis fuerzas de no vomitar.

Estoy empapada, helada y a nada de que vomite, lo cual prácticamente descarta la posibilidad de que esto sea un sueño.

Eso significa que, en realidad estoy frente a un castillo lleno de duendes. De verdad casi me come un lobo. Y el tipo que conocí en un bar realmente puede volar.

«Ya no estoy en Kansas, carajo».

La vista se me nubla y un mareo se me viene encima como un manto oscuro. Los ojos se me van hacia atrás y siento que me desplomo.

Mi último pensamiento, antes de caer en los brazos expectantes de Daemon, es que esto no es un sueño.

Ellender no es una fantasía.

Los libros de Nana son reales y, de alguna manera, estoy dentro de uno.