Prólogo #3

—Más de noventa y nueve años —termina Thorne por mí, con un tono de amargura en su voz—. La luna rosa se acerca. Según los astrónomos, falta solo un mes. Se cumplen cien años desde que se lanzó la maldición. Si aparece, nuestra maldición se volverá permanente.

—Querrás decir la maldición que tú nos impusiste —susurro—. Es tu culpa que el reino esté hecho un desastre y también que el tiempo se esté acabando, cuando tuviste décadas para encontrar a alguien que pusiera fin a nuestro sufrimiento.

—Por eso necesito tu ayuda —insiste, resoplando—. Si no lo harás por mí, hazlo por todas las personas de Vernallis.

Niego con la cabeza.

—Aunque creyera que mereces mi ayuda después de todo lo que has hecho, es imposible. Si nadie ha encontrado a nuestra salvadora en noventa y nueve años, ¿por qué crees que yo la encontraré en menos de un mes?

—Porque ya sé quién es.

Retrocedo, sorprendido.

—Si ya lo sabes, ¿por qué esperaste tanto?

Thorne suspira de nuevo, con un cansancio evidente.

—Lo sé porque ella ya estuvo aquí antes. Encontró su camino a Ellender hace sesenta años. Se llama Isabelle.

—¿Qué le pasó? Si era la que podía romper la maldición, ¿por qué diablos dejaste que se fuera?

Thorne se tensa y retrocede de golpe.

—No tengo por qué darte explicaciones —refunfuña—. He intentado convencerte con obsequios, pero no tengo problema en recurrir a amenazas.

—¿Amenazas de qué? —me burlo—. Ya me enviaste aquí. Ese es el peor castigo que tienes a tu disposición. Y en un mes ya no importará. No serás capaz ni de decir tu propio nombre, mucho menos de castigar a alguien.

—Cierto, pero un mes es más que suficiente para asegurarme de que nunca olvides lo equivocado que estuviste al desobedecerme. Tu madre sigue viviendo en la Finca Ashwater y esa sirvienta a la que llamas hermana está en la corte. Podría enviarlas aquí para que te vean.

Muestro los dientes, perdiendo la compostura un instante.

A las mujeres rara vez las envían a Dyaspora, pero cuando lo hacen, es mucho más compasivo matarlas al llegar.

Mi madre no sobreviviría ni un día, y Odessa…

no quiero pensar en lo que podría pasarle ni en lo que yo tendría que hacer para protegerla.

—No te atreverías —susurro.

Thorne sonríe con malicia.

—Tienes razón. No lo haré, siempre y cuando encuentres a mi prometida.

—¿Cómo demonios se supone que voy a encontrar a tu prometida desaparecida? —pregunto entre dientes—. ¿Y cómo la reconocería si la encontrara?

Thorne parece imperturbable, como si hubiera anticipado esta objeción.

—Hace sesenta años, Isabelle llegó a través del portal de la montaña. Vivió cerca de la entrada, en un pueblo llamado Ironhill. Lo recuerdo porque el nombre me pareció gracioso. Ironhill: la colina de hierro… como si los humanos esperaran ahuyentarnos de su hogar.

Solo a Thorne le parecería gracioso que un pueblo le tuviera tanto miedo como para nombrarse a partir de la única cosa que resiste la magia fae: el hierro.

—Espera un momento —Jett exclama de pronto, detrás de mí—. No entiendo.

—¿Qué es lo que no entiendes? —pregunto entre dientes, girándome lentamente para verlo.

«Por favor, cállate. No digas nada que pueda costarte la vida», me digo.

Jett, como si por fin entendiera que no debió hablar, se pasa una mano por su cabello negro como la noche.

—Es solo que… si eso fue hace sesenta años, ¿no sería tu mujer una anciana a estas alturas? Los humanos envejecen mucho más rápido que nosotros.

«En realidad, tiene un buen punto».

Vuelvo a mirar a Thorne, levanto una ceja.

—Por sorprendente que sea, tiene razón. ¿De verdad quieres que arrastre hasta aquí a una pobre mujer mayor?

La expresión de Thorne se ensombrece.

—Antes de que Isabelle se fuera, pensaba convertirla en mi esposa. Obviamente, no podía permitir que se marchitara con la edad, así que le di un collar encantado. Mientras lo llevara puesto, se mantendría tan joven como el día que la conocí.

—¿Y estás seguro de que todavía lo usa? —arqueo la ceja con escepticismo—. Han pasado sesenta años. Eso es casi una vida para un humano.

Thorne se encoge de hombros como si no le importara, pero sus ojos lo delatan.

Sí le importa; le importa muchísimo.

—Solo puedo esperar que sí —dice—, porque así es como la reconocerás. El collar es de oro, con una piedra roja y mi escudo de armas en la parte trasera. En el interior hay un espejo. Te mostrará una imagen fugaz de Ellender. Así sabrás que encontraste a la mujer correcta.

Da media vuelta y se dirige a la puerta, deteniéndose en el umbral como si esperara que lo siguiéramos.

Me quedo paralizado un segundo más, con la mente corriendo a toda velocidad.

—¿Qué pasa si ella no quiere volver a Ellender? ¿O si no ha usado el collar y ya envejeció? ¿Qué harás si la encuentro, pero no puedo traerla de regreso?

Thorne, ya casi fuera de la celda, ni siquiera se molesta en mirarme cuando responde:

—Ese es tu problema. Recuerda que el futuro del reino depende de esto. Si tienes éxito, recuperarás todo lo que alguna vez quisiste. Si fallas, me aseguraré de que lo último que haga sea condenar a tus amigos y a tu familia a una vida de sufrimiento.