CAPÍTULO 7 #2

—Es el único espacio libre que tengo.

—Podrías reservar veinte minutos en tu oficina como cualquier persona razonable.

Chase sonrió.

—Te enviaré el punto exacto.

Vivian dejó escapar una respiración que llegó amortiguada por el aparato.

—Estaré allí.

La llamada terminó.

Chase volvió a mirar los dos perfiles abiertos en la pantalla. Camille y Elena eran mujeres atractivas y, según Perfect Match, compatibles con la vida que pretendía construir.

Aun así, después de varios minutos estudiando sus fotografías, el único rostro que consiguió imaginar a las seis de la mañana junto al lago fue el de Vivian.

• • •

La mañana siguiente amaneció fresca y nublada sobre el lago Michigan.

Chase llegó a Oak Street Beach diez minutos antes de la hora acordada y dejó la botella de agua sobre una banca mientras terminaba de estirar.

El viento empujaba el olor del lago hacia el sendero y agitaba las ramas de los árboles, pero la temperatura era agradable para correr.

Vivian apareció desde el estacionamiento cuando faltaban dos minutos para las seis.

Llevaba una chaqueta deportiva azul oscuro y el cabello castaño claro recogido en una cola de caballo.

Caminaba con una botella de agua en la mano y una seguridad que hizo pensar a Chase que levantarse a esa hora no representaba para ella ningún sacrificio.

La ropa se ajustaba a unas curvas que recordaba muy bien. Recordó sus piernas alrededor de sus caderas y el cabello suelto sobre la almohada. Apartó la mirada y concentró la atención en el reloj.

Habían quedado para hablar de otras mujeres. Su polla parecía tener dificultades para entenderlo.

Vivian apoyó un pie sobre la banca para estirar la pantorrilla.

—Son cinco millas y suelo mantener un ritmo constante —dijo Chase—. Si necesitas disminuir la velocidad, avísame.

Ella terminó de ajustar la manga de la chaqueta y se colocó a su lado.

—Corro varias veces por semana. Puedes preocuparte por ti.

Empezaron sin hablar. Durante la primera milla, Chase se concentró en el impacto regular de las zapatillas contra el asfalto y en el viento que llegaba desde el agua.

Vivian mantuvo su ritmo sin dificultad. Respiraba de manera uniforme, con los ojos fijos en el sendero, y avanzaba junto a él sin intentar adelantarse ni permitir que quedara espacio entre ambos.

—Háblame de Camille —pidió cuando dejaron atrás a una pareja que caminaba con un perro.

Vivian esperó a recuperar el ritmo de la respiración antes de contestar.

—Ha construido una carrera exigente y sabe vivir por su cuenta. Que valore el tiempo compartido con una pareja significa que desea compañía, no que vaya a depender de ti para llenar sus días.

—Sus expectativas siguen siendo distintas a las mías.

—Tal vez. Una conversación te permitirá saberlo mejor que cualquier informe.

Chase aumentó la velocidad al entrar en un tramo despejado. Vivian respondió al cambio sin mirarlo y continuó a su altura. Unos minutos después apretó de nuevo el paso; ella permaneció junto a él, con las mejillas encendidas por el esfuerzo y la respiración algo más profunda.

—¿Intentas dejarme atrás? —preguntó sin perder la zancada.

—Quería comprobar si de verdad corrías varias veces por semana.

Vivian volvió la cara hacia él un instante.

Chase contuvo una sonrisa y mantuvo el ritmo durante varios minutos antes de reducirlo. Vivian hizo lo mismo.

Terminaron la cuarta milla y caminaron cerca de la arena para recuperar el aliento. Chase tomó agua mientras Vivian se abría la chaqueta unos centímetros. Una fina capa de sudor le humedecía la frente y algunos mechones se habían soltado de la coleta.

La abertura dejó al descubierto una franja de piel en la base del cuello y Chase se quedó mirándola más de la cuenta.

El recuerdo volvió de golpe: su boca en ese mismo lugar y la forma en que ella había inclinado la cabeza para darle más espacio.

Sintió la urgencia absurda de inclinarse y besar justo donde una gota de sudor empezaba a deslizarse hacia el escote.

—Elena es interesante —dijo él—, pero sus viajes pueden convertirse en una dificultad real.

Vivian bebió antes de responder.

—Continuará viajando mientras reorganiza sus operaciones. Necesito saber si puedes convivir con eso durante los primeros meses. Después, los dos tendrían que decidir qué agendas se modifican y cuándo.

—Puedo adaptarme cuando existe una razón de peso y si llegamos a entendernos.

—Ella también podrá hacerlo.

Chase cerró la botella y continuó caminando. El punto era razonable, aunque expresado de aquella manera convertía su agenda en algo susceptible de ser negociado por una mujer a la que todavía no conocía.

—Dependerá de cuál de los dos asuntos sea más importante.

Vivian lo miró.

—Y algunas veces será el de ella.

Chase soltó una risa baja. Había reconocido demasiado tarde hacia dónde lo conducía la conversación y, en lugar de irritarlo, la maniobra terminó divirtiéndolo.

Caminaron hasta la banca donde Chase había estirado. Vivian se inclinó un poco para apoyar las manos sobre los muslos y recuperar por completo la respiración. Luego se incorporó y tomó otro trago de agua.

—Tienes mejor resistencia de la que esperaba —admitió él—. Pensé que tendría que bajar el ritmo.

—Hasta ahora me habías visto en una oficina. Hay bastantes cosas sobre mí que desconoces.

No quiso refutarle que ya la había visto desnuda.

Conocía los cambios de su respiración cuando estaba a punto de correrse y la forma en que sus uñas se clavaban en su espalda.

También recordaba su risa en aquel bar de Nueva York.

Sin embargo, no sabía qué hacía los domingos ni qué música escuchaba al correr.

Había demasiadas cosas de Vivian Cole que todavía desconocía.

Vivian cerró la botella y lo devolvió al propósito de la mañana.

—Tenemos que decidir con cuál de las dos vas a empezar.

—Quiero conocer primero a Camille.

La sorpresa apareció en los ojos de Vivian.

—Ayer dijiste que Elena era la única que tenía sentido.

—Precisamente por eso puede esperar unos días. Tengo más dudas sobre Camille y una cena bastará para saber si interpreté mal su evaluación.

Vivian consideró la explicación antes de asentir.

—Organizaré la cita. Mientras tanto, hablaré con Elena para confirmar su disponibilidad durante las próximas semanas. Sus viajes forman parte de su vida y prefiero que lo entiendas antes de conocerla.

—Ya dije que estoy dispuesto a adaptarme.

Vivian asintió y guardó la botella.

Chase consultó la hora. Su chofer esperaba junto al sedán negro, estacionado a poca distancia del sendero.

—Tengo un desayuno con mi abuelo dentro de unos minutos.

—Entonces continuaremos cuando haya hablado con las dos candidatas.

Vivian dio un paso hacia el estacionamiento. Chase miró el automóvil y después la espalda de ella. La invitación salió antes de que pudiera detenerse a considerar por qué deseaba prolongar una conversación que ya había cumplido su propósito.

—Ven conmigo.

Vivian se volvió.

—¿A desayunar con tu abuelo?

—Suele recibirme después de correr. Vive cerca y todavía tenemos que acordar algunos detalles de la cita con Camille.

Ella miró su ropa deportiva y luego a Chase.

—Imagino que aparecer con una desconocida sudada tampoco forma parte de su desayuno habitual.

—Arthur ha visto a sus nietos en condiciones peores. Sobrevivirá.

La mención del nombre pareció despertar la curiosidad de Vivian, aunque enseguida observó el automóvil con cautela.

—¿Qué piensas decirle sobre mí?

Chase comprendió entonces la dificultad. Su abuelo desconocía el acuerdo con Perfect Match y convenía mantenerlo así. Arthur podía convertir una información semejante en entretenimiento familiar durante años.

—Que eres una asesora con la que estoy trabajando.

—Es una descripción bastante imprecisa.

—También es cierta. Lo demás es confidencial.

Vivian lo estudió con curiosidad. Después caminó hacia el automóvil, donde el chofer ya mantenía abierta la puerta trasera.

Chase esperó a que entrara antes de ocupar el asiento a su lado.