Capítulo 6 #2

La señorita Grey estaba de pie junto a la estantería, con una mano suspendida sobre una hilera de volúmenes.

Su vestido, al menos, ya no delataba rastro alguno de arbustos.

Llevaba el cabello recogido con esmero de nuevo, aunque había algo en la postura de sus hombros que sugería que la mañana no se había olvidado.

—El tercer estante —dijo su Abuela—. No, no tan lejos. ¿Tiene que alargar el brazo como si quisiera estrangular los libros?

La señorita Grey inspiró hondo, visiblemente contenida. —Perdóneme, Su Excelencia.

—Y las cortinas están mal.

Adrian miró las cortinas. Parecían cortinas.

La señorita Grey se volvió desde la estantería. —¿Preferiría Su Excelencia que estuvieran más corridas?

—Preferiría no quedar cegada en mi propia sala de estar.

—Por supuesto.

La señorita Grey cruzó hacia la ventana y las ajustó apenas unos centímetros.

—Demasiado —bufó su Abuela de inmediato.

La señorita Grey las ajustó un poco hacia atrás.

Su Abuela entrecerró los ojos. —Servirá... por ahora.

Adrian permaneció en el umbral, sin anunciarse y sin que lo notaran. Eso le dio un momento para observar.

Su Abuela observaba a la señorita Grey con atención despiadada, y no solo porque quisiera el libro adecuado o el ángulo de luz preciso.

La estaba poniendo a prueba. Adrian conocía esa mirada.

La había visto dirigida a lacayos, parientes, médicos y a un desafortunado obispo que había pronunciado la palabra salmo de un modo que ella consideró teatral.

Su Abuela esperaba la grieta: lágrimas, servilismo, cualquier cosa que confirmara que la señorita Grey no era apta y le proporcionara a la duquesa viuda la satisfacción de haberlo descubierto primero.

La señorita Grey, hay que reconocerlo, apenas le dio nada.

Se movió en silencio por la habitación, devolvió el libro a su sitio, ajustó las cortinas, comprobó el té y recuperó el chal que su Abuela había rechazado cinco minutos antes, como si ahora se hubiera vuelto esencial para la vida.

Su rostro permaneció sereno, pero Adrian percibía el esfuerzo que ocultaba.

—Ya era hora —dijo su Abuela, aceptando el chal sin dar las gracias—. ¿Era tan difícil?

—En absoluto, Su Excelencia.

—Entonces no entiendo por qué ha tardado tanto.

Adrian entró del todo en la habitación. —Buenos días, Abuela.

La mujer volvió la cabeza. Su expresión no se suavizó. Si acaso, se aguzó con interés, como si una nueva presa hubiera entrado oportunamente en su punto de mira.

—Así que —se dirigió a él— sí recuerdas dónde están mis habitaciones.

Adrian hizo una reverencia. —He sido negligente.

—Has estado ausente.

—He estado ocupado.

—Eso dicen los hombres cuando quieren que el descuido parezca noble.

Lo examinó de arriba abajo y resopló.

—Estás delgado.

—Estoy perfectamente bien.

—Los hombres delgados siempre dicen eso. Forma parte de la dolencia.

A la señorita Grey le tembló la comisura de los labios. Adrian lo vio. Por desgracia, su abuela también.

—No sonría, señorita Grey —la reprendió—. Solo conseguirá que se crea gracioso.

La señorita Grey bajó los ojos al instante, aunque no lo bastante rápido para ocultar el destello en ellos.

—Sí, Su Excelencia.

Adrian se acercó más al fuego y se cruzó las manos a la espalda.

—Vine a ver qué tal le iba con su nueva acompañante.

—Mi nueva acompañante es tolerable.

Las cejas de la señorita Grey se alzaron una fracción.

Su abuela también lo notó.

—No se sienta halagada. Dije tolerable, no indispensable.

—Procuraré no envanecerme por ello.

Esta vez, Adrian tuvo que apartar la vista hacia el fuego.

Su abuela volvió a mirarlo.

—¿Y tú? ¿Has venido a preguntar por mi salud, o simplemente a confirmar que el último sacrificio aún no ha huido?

—Ambas cosas, quizás.

—Hm. Honestidad. Qué novedad.

Adrian lo aceptó en silencio.

Su abuela se ajustó el chal sobre las rodillas, aunque ya estaba exactamente donde ella lo quería.

—La finca se ha ido a la ruina en tu ausencia.

—Eso estoy comprobando.

—Y supongo que pretendes arreglarlo todo plantado ahí con cara de pocos amigos.

La señorita Grey bajó la cabeza de nuevo, esta vez con sospechosa rapidez.

Adrian le lanzó una breve mirada.

—Las cuentas requieren considerable atención, pero preferiría tratarlo en privado.

Su abuela frunció el ceño un momento, como si no tuviera ni idea de a qué se refería, y luego agitó una mano delgada con desdén.

—Puedes hablar libremente delante de la muchacha. Y en cuanto a las cuentas, los hombres siempre encuentran mucho consuelo en las cuentas. Las columnas de números nunca preguntan si uno se ha vuelto frío.

Las palabras dieron más cerca de lo que esperaba.

Mantuvo el rostro impasible.

—Los arrendatarios quizá encuentren las reparaciones más útiles que la calidez en el trato.

—No te hagas el ingenioso conmigo, Adrian. Te conocí antes de que tuvieras dientes.

La señorita Grey se acercó a la bandeja del té, aunque si era porque el té necesitaba atención o porque quería parecer ocupada, Adrian no habría sabido decirlo.

La duquesa viuda se recostó en su silla y lo estudió.

La habitación pareció encogerse.

—Empiezas a recordarme a tu padre —dijo.

Adrian se quedó inmóvil. Era ridículo lo rápido que esas pocas palabras habían alterado el aire.

Ya no era el duque de Ravensford en el saloncito de su abuela.

Era de nuevo un niño en aquella casa, escuchando tras las puertas, aprendiendo a leer los silencios, viendo la mente aguda de su padre titilar como una vela en una corriente de aire.

—Mi padre era un buen hombre —dijo.

—Lo era —respondió ella—. Y después se volvió distante.

No le sostuvo la mirada.

—Bueno, será mejor que os deje seguir con vuestra mañana —dijo, y se levantó.

—¿Tan pronto? —preguntó la duquesa viuda—. Qué eficiencia la tuya.

—Tengo asuntos que requieren mi atención.

—Por supuesto.

Hizo otra reverencia.

—Abuela.

—Adrian.

Se dio la vuelta para marcharse. En la puerta, la voz de ella lo alcanzó.

—No te conviertas en una casa en la que nadie pueda entrar.

Se detuvo el tiempo de medio suspiro. Luego abrió la puerta y salió al corredor. Se dijo que su abuela era vieja, de lengua afilada, y propensa a la crueldad cuando el afecto habría sido mejor.

Pero para cuando llegó al rellano, estaba pensando en el silencio cauteloso de Matthew, en la silla vacía de su padre en el estudio y, lo más inoportuno de todo, en el rostro de la señorita Grey en el saloncito de su abuela, siendo testigo de más de lo que él había querido que nadie viera.