Una Corte de Alas y Sombras Capítulo 1

Retrocede, Ashlyn. Esta traidora será eliminada.

Las palabras golpearon mi mente, no como el ronroneo aterciopelado al que estaba acostumbrada con Siergen, sino algo más frío, autoritario, ancestral.

Siergen. ¿Cómo has...?

Ni siquiera lo había oído llegar. ¿Cómo demonios nos había burlado a Solei y a mí? Estábamos entrenadas. Alertas. Preparadas.

Solei se lanzó antes de que pudiera reaccionar, su daga un destello plateado dirigido a su garganta.

Una ráfaga de fuego brotó de su boca mientras gruñía.

La alcanzó en pleno ataque y la lanzó hacia atrás. Chocó contra el muro de piedra con un golpe sordo y escalofriante, y se desplomó en el suelo. El humo se elevaba de sus cueros chamuscados.

La conmoción en sus ojos azules, muy abiertos, era inconfundible.

No había fallado un objetivo desde los catorce años.

La rabia y la incredulidad batallaban dentro de mí.

No podía moverme. No podía respirar. Solei, la mujer que me entrenó para luchar, que me enseñó las señales de mano de la Orden, que me dijo que nunca dijera «te quiero» a menos que lo sintiera con mi último aliento, yacía aturdida y quemada en el suelo.

Siergen emergió de las sombras como una pesadilla con alas. Parecía más grande, y sus escamas brillaban como sangre reluciente bajo la luz de la luna. Su garganta escamosa se expandió de nuevo mientras un rugido se acumulaba en ella. Pero no era el fuego lo que temía ahora.

Era su voz dentro de mi cabeza.

Aléjate de la traidora.

Di un paso atrás tambaleándome mientras la bilis me subía por la garganta.

¿Traidora?

Mi corazón se rebeló, arañando mi caja torácica. Ella me ayudó a criarme. Me protegió. Me había aceptado como hermana. ¿Cómo podía ser...?

Nunca volvería a confiar en ella, pero aún la amaba.

Grité; las palabras brotaron de mi pecho antes de que pudiera pensar.

—¡No! ¡No le hagas daño!

Sus enormes ojos dorados se volvieron hacia mí, las pupilas rasgadas estrechándose.

No huí. No me incliné. No me estremecí.

Me quedé de pie frente al cuerpo desplomado de Solei, con las manos extendidas ante mí.

Y recé para que no me obligara a elegir.

Solei gimió mientras se incorporaba sobre una rodilla con una mueca de dolor. La ceniza manchaba su pómulo y su trenza se había deshecho parcialmente, pero su mirada era clara, aguda como siempre.

—Me perdonaste la vida.

Su voz era queda. Casi incrédula.

Tragué con dificultad; el calor del cuerpo de Siergen a mi lado me anclaba más de lo que me reconfortaba.

—Te quiero, Solei —dije, sintiéndolo más que nunca—, pero si alguna vez vuelves aquí sin invitación... los dragones te matarán.

Se puso de pie del todo, la espalda recta a pesar del dolor.

—Te debo una deuda de vida. Nunca volveré a por ti.

—Lo sé.

Se me cerró la garganta.

—Pero Cyran enviará a otro.

Su mirada se desvió hacia Siergen, que chasqueaba las garras contra la piedra con golpes afilados, deliberados. El sonido resonó como una advertencia.

Era evidente que no aprobaba mi misericordia.

—Sí —dijo—. Lo hará. Pero le advertiré. Los dragones verán nuestra interferencia como un ataque directo contra ellos.

Dile que toda la horda eliminará a la Orden en Warriath si mueres.

El gruñido de Siergen retumbó en mis pensamientos, un trueno de intención.

Me volví hacia ella y bajé la voz.

—Los dragones son telepáticos. Poseen el conocimiento de cada jinete vinculado a ellos, y eso ahora incluye a plebeyos. A mí. Si cuentas los recuerdos de Remy, sabrás que los dragones conocen casi todos los túneles y fortalezas de Warriath.

El rostro de Solei cambió. Solo un parpadeo, pero suficiente. Un solo paso medido hacia atrás. Miedo. Miedo de verdad.

—La operación de la Orden es demasiado grande para trasladarla —añadí—. Y no es lo bastante fuerte para resistir un ataque de dragones a gran escala. Lo sabes. Y yo también.

No discutió. No intentó desmentir mi farol.

Porque la verdad era... que no sabía si lo harían.

Pero ella no sabía que no lo harían.

—Transmitiré el mensaje de los dragones —susurró.

Y entonces se dio la vuelta.

Se escabulló por la puerta exterior justo cuando Gerane regresaba a su puesto, ajeno a lo que acababa de ocurrir.

Me temblaban las manos, pero no las dejé caer.

A mi espalda, el viento cambió.

La voz de Zander resonó, nítida y clara.

—¡Ashlyn!

Se me tensaron los hombros.

Por supuesto que aparecería ahora.

Las botas de Zander resonaron contra la piedra mientras caminaba hacia nosotros, su sombra larga y afilada bajo la luz de la luna. Su mirada se fijó primero en Siergen, que no se había movido; la cola aún se agitaba, las garras se flexionaban lentamente como si desafiara a cualquiera a retarme.

A Zander se le tensó la mandíbula. Sus ojos, normalmente tan cautelosos, destellaron con algo salvaje y peligroso. No solo irritación. Furia.

Se volvió hacia mí con la voz baja, pero afilada como el acero.

—¿Tu hermana ha intentado asesinarte?

Asentí una vez.

—No lo volverá a hacer.

Mi voz sonaba cansada, quebrada.

—Pero mi padre puede enviar a otro. Incluso con la advertencia de Siergen.

Su expresión se ensombreció.

—Entonces es un necio.

Dio un paso inquieto, luego se volvió con los puños apretados a los costados.

—¿Por qué, Ashe? ¿Por qué querría Cyran que murieras ahora, después de todo?

Aparté la mirada mientras el viento nocturno arrancaba mechones blancos de mi trenza. —Porque sé demasiado. Porque ya no les soy útil.

Zander se acercó, con el ceño fruncido. —Te entrenó. Te moldeó. Te envió aquí.

—Para infiltrarme —dije con amargura—. No para sobrevivir. Y desde luego no para vincularme con una dragona como ella.

Alcé la vista al cielo. Kaelith no estaba allí, pero su presencia aún palpitaba en el fondo de mi mente como una tormenta contenida.

Guardó silencio un momento y luego preguntó: —¿Qué quieres decir? ¿Qué sabes exactamente?

Abrí la boca.

Y la cerré.

Quería confiar en él. Parte de mí ya lo hacía. Pero estaba agotada, en lo más hondo de mis huesos y de mi alma.

—Solo... —se me quebró la voz—. Quiero volver a mi habitación. Tumbarme. Fingir durante cinco minutos que soy una aspirante más a la que su propia familia no persigue.

Zander no se movió al principio. Algo centelleó en sus ojos. Preocupación. Rabia. Contención.

Al fin, asintió con un gesto seco. —Ve.

Me di la vuelta antes de que pudiera cambiar de opinión. Arrastré los pies mientras cruzaba los Terrenos de Ascensión, con la piedra helada bajo las botas. La puerta del cuartel gimió al abrirse, y el olor familiar a cuero gastado, piedra húmeda y acero me recibió como un suspiro.

Me deslicé dentro sin apenas mirar a los demás. Mi litera me esperaba como una cuna. Ni siquiera me molesté en cambiarme; me metí bajo la manta y me acurruqué de lado.

El silencio se alargó.

Entonces—

—¿Estás bien? —la voz de Cordelle llegó desde la litera de al lado, suave como un suspiro.

Quería mentir. Protegerlo a él. Protegerme a mí.

—Lo estaré —susurré.

Pero las palabras me supieron a ceniza.

Porque ni yo me creía la mentira.

Me desperté con los sonidos de mi escuadrón en movimiento: botas rozando el suelo, murmullos quedos, el crujido sordo del cuero de las armaduras. La luz de la mañana se filtraba por la ventana estrecha, suave y gris. Hoy no tocaba entrenar ni pasar pruebas.

Hoy dábamos el último adiós a Eilvin.

Me incorporé despacio; me dolía más el cuerpo por la pena que por el esfuerzo. Jax pasó por detrás de mí y se detuvo el tiempo justo para apoyarme una mano cálida y firme en el hombro.

—Puedes ir antes que yo, Ashe —dijo en voz baja—. Solo necesito un momento en el baño cuando termines.

Lo miré y le dediqué una sonrisa cansada. —Gracias.

Se limitó a asentir y se alejó.

Me moví deprisa: me lavé el sueño y la ceniza de la cara y me vestí en silencio.

Mi armadura de vuelo ya se ajustaba como una segunda piel, cuero oscuro reforzado con acero en los hombros y el pecho.

Abroché cada hebilla con dedos expertos, pero seguía notando una opresión en el pecho.

No estaba lista. Ninguno de nosotros lo estaba.

Cuando salimos, el mundo estaba en calma, el cielo pálido bajo el silencio del alba.

Nuestros dragones ya esperaban, solemnes e inmóviles. Kaelith era la más cercana a mí, su expresión habitualmente aburrida ahora templada en un respeto silencioso. Al otro lado del camino de piedra, los demás gremios se habían formado en pleno, firmes, con los brazos a la espalda.

Un saludo mudo.

El mayor Ledor estaba junto a Zander, con su uniforme negro y dorado impecable, el rostro inescrutable.

—Escuadrón Thrall —dijo, y su voz resonó en el silencio—. Se os concede permiso para enviar el alma de Eilvin Spokel a Charrem.

Se volvió hacia Zander.

—Escolta al Escuadrón Thrall al Cementerio de los Jinetes en el Valle del Dragón.

Zander alzó una mano enguantada, con la mandíbula tensa. —Montad.

Nos movimos como uno solo. Sin bromas. Sin burlas. Solo la eficiencia silenciosa que nace del dolor compartido. Monté a lomos de Kaelith y me acomodé en la silla mientras sus alas se desplegaban con un susurro, como velas que atrapan el viento.

Zander y Hein despegaron primero, sus siluetas recortadas contra el sol naciente. Uno a uno, los demás los seguimos: un vuelo de duelo sobre alas de dragón.

El viento me picaba en los ojos mientras cruzábamos el mar. Pero cuando viramos hacia la Isla del Dragón, se me encogió el pecho.

No me lo esperaba.

Zander no nos llevó a los campos de crías ni a los acantilados de vinculación, sino hacia el oeste, hacia el borde dentado de la isla donde los acantilados se encontraban con el mar.

Y entonces lo vi.

Una estructura tallada en la tierra misma: un anfiteatro vasto y solemne, con sus gradas de piedra dispuestas en un círculo perfecto alrededor de una plataforma central. Erosionado, antiguo, pero intacto a pesar del tiempo.

Aterrizamos a las puertas del anillo sagrado.

Makor esperaba en el borde, con sus escamas marrones ondulantes bajo la luz de la mañana. El cuerpo de Eilvin iba cuidadosamente sujeto a su lomo, envuelto en seda verde oscuro, el cabello trenzado, la espada sobre el pecho.