Una Corte de Alas y Sombras Capítulo 1 #2

Desmontamos en silencio; el único sonido, el golpe sordo de las botas sobre la piedra.

Nadie habló.

No había palabras capaces de expresar el peso de lo que habíamos perdido.

¿Qué es este lugar?, pregunté a Kaelith en silencio.

La Pira de los Jinetes. Donde honramos a nuestros jinetes y les permitimos descansar hasta que volvamos a reunirnos con ellos.

¿Quién construyó este lugar?

El primer jinete de dragón de Warriath.

¿El rey?

Sí. Amaba mucho a su dragón y quería estar cerca de él incluso en la muerte.

El rey Thadal Rayne tenía fama de ser uno de los hombres más despiadados que habían existido.

Necesitaba que le temieran para restaurar el orden entre hombres y dragones por igual. Pero su dragón conocía su verdadero corazón y lo que había sacrificado para garantizar nuestra seguridad.

Entramos en el anfiteatro en silencio, con el sonido de nuestras botas amortiguado contra la piedra antigua. El cielo abierto se extendía sobre nosotros, amplio y pálido, pero el aire pesaba, cargado de dolor y reverencia.

Jax y Tae se acercaron a Makor con manos firmes y desataron el cuerpo de Eilvin de la silla. Lo alzaron juntos, con cuidado, con respeto, y lo bajaron por los escalones hacia el centro del anfiteatro, donde aguardaba una única losa de piedra.

Zander se detuvo al borde del estrado, la mirada distante pero resuelta. —Colocadlo aquí —dijo en voz baja.

Depositaron a Eilvin con cuidado sobre la losa; la seda verde ondeaba con la brisa como hojas en una tormenta. Su espada relucía sobre su pecho, la marca final de un guerrero.

Retrocedimos formando un círculo irregular, y Makor alzó el vuelo con un rugido bajo y lastimero. Sus alas se desplegaron, cortando el aire mientras se elevaba sobre nosotros; su silueta oscura era una sombra contra el sol naciente.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces dio vueltas.

Luego descendió trazando un arco lento y amplio, y abrió las fauces. Un torrente de fuego brotó, brillante, controlado, reverente, envolviendo la losa en llamas doradas.

El grito de Eilvin desgarró el aire, no su voz, sino algo más profundo. Un sonido que resonó desde más allá, desde el alma abandonando su envoltura mortal.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla.

Pero no era la única.

A mi alrededor, los ojos brillaban húmedos; la mandíbula de Jax se tensó, el labio de Riven tembló, Cordelle se secó el rostro sin decir palabra.

Permanecimos allí, inmóviles, mientras las llamas lo consumían. El fuego de dragón era rápido. Limpio. Puro.

En cuestión de minutos, solo quedaron cenizas.

Zander se adelantó y se agachó junto a un grupo de sencillas vasijas de piedra al borde del estrado. Tomó una, con la superficie desgastada y suavizada por el tiempo y el dolor.

—Recogeremos sus cenizas —dijo, con la voz aún ronca por la emoción—, y las colocaremos junto a los jinetes caídos.

Se arrodilló y recogió el primer puñado.

Lo seguimos sin cuestionarlo, arrodillándonos alrededor de la losa ennegrecida. Uno a uno, recogimos con las manos desnudas lo que quedaba de Eilvin. El calor aún persistía, como el recuerdo de su risa, sus historias, su fuerza serena. Lo depositamos en la vasija de piedra, poco a poco.

Zander selló la tapa, se volvió y se la entregó a Jax. —Coloca su urna en el muro —dijo, señalando hacia la plataforma que los rodeaba—, junto al último jinete caído. Aquí no hay rangos. Ni realeza. Todos somos jinetes.

Jax tomó la vasija con ambas manos y asintió con solemnidad. Subió las escaleras despacio, con reverencia, hasta llegar al muro cubierto de estantes, hileras e hileras de urnas. Cada una idéntica. Cada una sagrada.

Encontró el hueco vacío y deslizó la vasija de Eilvin, acomodándola junto a la del último jinete caído.

Apoyó una mano en la piedra fría.

—Adiós, amigo mío —susurró.

Después se volvió y regresó con nosotros.

Regresamos a nuestros dragones en silencio, con el peso de lo definitivo oprimiendo el corazón.

Fuera del anfiteatro, Makor permanecía inmóvil, con la enorme cabeza inclinada.

Kaelith estaba junto a él; la siempre feroz Centinela se había vuelto hacia él, el largo cuello curvado en gesto protector.

No habló, no se movió, pero su presencia era un consuelo silencioso, los ojos dorados fijos en el dragón serpentino a su lado.

Incluso los dragones más poderosos lloraban.

Y en ese momento, todos éramos solo criaturas aprendiendo a decir adiós.

Montamos en nuestros dragones con la misma solemnidad con que habíamos entrado al anfiteatro. Nadie habló. Kaelith se agachó ante mí, los ojos inusualmente sombríos, y me subí a su lomo, ajustando las correas del arnés con lenta precisión.

Zander y Hein se elevaron primero; su poderosa silueta cortaba el cielo como una espada.

El resto los seguimos en silencio escalonado, el viento azotando nuestras armaduras mientras volábamos de regreso a Warriath.

La isla se encogió bajo nosotros, convertida en un recuerdo tallado en piedra y ceniza.

Aterrizamos en los Terrenos de Ascensión justo cuando el sol asomaba por el borde oriental de la fortaleza.

Y fue entonces cuando lo vi.

El dragón de Remy, grande, verde claro con ojos esmeralda, paseaba por el campo de entrenamiento con la cola agitándose inquieta. Y junto a él, mi exprometido, con uniforme completo de jinete, los labios apretados en una línea sombría, discutía acaloradamente con el Mayor Ledor.

Zander se deslizó del lomo de Hein en cuanto las garras del dragón tocaron la piedra, moviéndose como si el aire acabara de incendiarse.

—¿Qué está pasando? —ladró, con la voz cortando la tensión.

El Mayor Ledor se volvió hacia él, el rostro inescrutable. —Se notificó al Teniente Saulter que un miembro de Thrall perdió la vida en la última escaramuza. Deseaba presentar sus respetos.

La mirada de Zander se clavó en Remy. —¿Te dijeron cuál?

El rostro de Remy parecía tallado en granito. —No.

Los ojos de Zander se desviaron hacia mí, junto a Kaelith, con el viento marino agitando mi trenza. —Como puedes ver, Ashe está bien.

La voz de Remy era puro hielo. —No gracias a ti.

Todo el campo de entrenamiento se quedó inmóvil. Los escuadrones que entrenaban en los círculos guardaron silencio, las espadas bajaron, todos los ojos se volvieron hacia la tormenta que se gestaba entre dos hombres acostumbrados a imponer su presencia.

—Deseo tomar el mando del Escuadrón Thrall —dijo Remy, dando un paso al frente.

El aire chasqueó.

Zander se movió con precisión lenta y letal hasta quedar pecho contra pecho, el aire entre ellos tenso como la cuerda de un arco.

—Puede que tengas el oído de mi padre —dijo Zander con frialdad—, pero no me superas en rango. He asumido la responsabilidad del Escuadrón Thrall, y francamente, sus vidas pertenecen a la corona.

Remy se inclinó más cerca, con un músculo de la mandíbula palpitándole. —Los jinetes pertenecen a sus dragones.

Los labios de Zander se curvaron en una sonrisa peligrosa y cómplice.

—Entonces estamos de acuerdo. —Dio un paso atrás, señalando hacia Kaelith, que observaba desde el borde de los terrenos, inmóvil—.

Dado que Ashlyn está vinculada al dragón más poderoso disponible, te sugiero que te retires, a menos que planees explicarle a Kaelith por qué serías mejor protector.

El gruñido de Kaelith retumbó por los Terrenos de Ascensión como un trueno.

Los ojos de Remy se desviaron hacia ella. Soltó un gruñido. —Bien jugado.

La sonrisa de Zander no le llegó a los ojos.