Capítulo

Treinta y Ocho

Teren se quedó inmóvil, entornando los ojos.

—Es una aspirante —gruñó Zander con voz baja y peligrosa.

Teren levantó las manos en fingida rendición.

—Tranquilo, príncipe Rayne —dijo arrastrando las palabras—. Solo le estaba haciendo un cumplido.

—No necesito cumplidos —dije, avanzando hasta quedar junto a Zander—. Y no necesito que empieces una pelea por mí —añadí, alternando la mirada entre los dos.

—No tienes ni idea de lo que necesitas —murmuró Zander, bajando la espada pero sin relajar la postura.

Teren volvió a reírse, pero esta vez más bajo, como si supiera que era mejor no insistir.

—Vamos —Luthias se pasó una mano por la cabeza rapada antes de intervenir con tono serio—. Tenemos un rastro que seguir.

Llamé a Kaelith para que se acercara y pasé la mano por sus escamas; su calidez me ancló al presente. La mirada de Zander se demoró en mí un momento más antes de volverse hacia Hein.

No sabía si estaba molesta o... algo más.

Kaelith resopló en mi mente. Si lo quieres, tómalo. Los machos como ese necesitan que los reclamen antes de que consigan que los maten.

Contuve una risa. ¿A qué macho te refieres?

A los dos, respondió con suficiencia.

Montamos nuestros dragones, con las cuerdas de cuero enrolladas y atadas con precisión.

Luthias guio al escuadrón combinado por la costa hacia Caston; su Cola de Maza verde planeaba bajo sobre el oleaje.

El aire frío me mordía la cara, pero el paisaje de abajo me tenía absorta.

La línea costera se extendía como una cinta sinuosa de arena y roca escarpada.

Recordé los informes: Caston apenas se había recuperado del último asalto, y si habían robado otro cargamento de suministros, su gente lo pagaría. Los Fae de Sangre no atacaban al azar. Sabían exactamente cómo herir a un reino, cortándole la comida y los recursos cuando más vulnerable estaba.

—Ahí —Luthias señaló un sendero que serpenteaba cerca de la playa. Ajustamos la trayectoria de vuelo y los dragones descendieron. Incluso desde el aire, se veían las rodadas de los carros hundidas en la tierra.

Aterrizamos en un claro amplio plagado de señales de actividad reciente: surcos de ruedas hundidos en la tierra, huellas de botas dispersas en todas direcciones.

—Nunca llegaron a Caston —murmuró Teren mientras recorría el camino, trazando las marcas con los dedos.

—Parece que simplemente se esfumaron —añadió Jax, escudriñando la zona.

Tae se arrodilló junto a uno de los surcos.

—Esto no tiene sentido. Diría que quedaron con un barco, pero las huellas no llegan hasta la playa.

Zander dirigió la mirada hacia el océano, entornando los ojos como si pudiera ver algo que ninguno de nosotros veía.

—Dragones —dijo con gravedad—. Los dragones se llevaron los carros.

Teren abrió los ojos de par en par.

—¿Crees que los Fae de Sangre los interceptaron? Su isla está demasiado lejos. Es un trayecto muy largo para que un dragón cargue con un carro.

El rostro de Zander se ensombreció.

—A los Fae de Sangre les importa poco la comodidad de sus monturas. Las llevarán al límite del agotamiento si eso sirve a sus propósitos.

Tragué saliva con dificultad; se me revolvió el estómago.

—Si los fae están trasladando suministros tan lejos, no se trata solo de saqueos. Están planeando algo.

—Un ataque a gran escala —dijo Zander en voz baja.

El gruñido de Kaelith retumbó grave y profundo, haciendo vibrar el suelo bajo mis botas. No me había alejado mucho de ella al aterrizar, y ahora me alegraba. Los Fae de Sangre parecieron materializarse de la nada, emergiendo de la niebla hasta rodearnos: al menos una docena.

—Te dije que funcionaría —se burló uno de ellos dirigiéndose a su compañero, un fae alto con el cabello blanco y largo, similar al mío.

—Sí —respondió el otro fae, el de ojos rojos—, pero aún tenemos que ocuparnos de la Centinela.

Las púas de Kaelith se erizaron y desplegó las alas a medias en señal de advertencia. Sentía su tensión, su furia enroscada en mi pecho como algo vivo. Quédate cerca, me advirtió.

No hizo falta que me lo dijera dos veces. Volví a montar.

Tae se movió con sutileza, pegando la espalda a Kieran, cuyo Cola de Maza verde ya había empezado a inflar la cola. Las púas se alargaron a lo largo de esta, con las puntas afiladas reluciendo bajo la luz menguante.

Kaila, todavía montada en su Swordtail marrón, hizo avanzar a su montura para interponerse entre nosotros y los Fae de Sangre.

—No sabía que esto era una fiesta —dijo arrastrando las palabras, con voz desenfadada pero cortante—. Me habría puesto algo más apropiado.

—Márchate, jinete de dragones —espetó el que parecía el líder. Su mirada fría se posó en mí y se detuvo en mi cabello blanco—. No hemos venido por ti. Entréganos a la del pelo blanco y vivirás.

El aire se espesó y mi magia cobró vida bajo la piel. Los Fae de Sangre clavaron en mí la mirada como si fuera una presa, con expresiones retorcidas de cruel intención.

—¿La quieres? —la voz de Zander resonó como una espada al desenvainarse. Tenía la mano sobre la empuñadura, los dedos crispados—. Ven a buscarla.

—Eso no va a pasar —añadió Jax, colocándose a mi lado.

—No huimos —gruñó Riven.

Se me encogió el corazón. Mi escuadrón, mi nueva familia, se mantuvo firme, formando un muro a mi alrededor sin vacilar.

Los pensamientos de Kaelith irrumpieron en los míos, ardientes y feroces. Si te tocan, mueren.

—No hagas ninguna locura —murmuré.

Los Fae de Sangre sonrieron como si les acabara de dar permiso para atacar.

Jinete, advirtió Kaelith. Se acercan.

El líder de los Fae de Sangre chasqueó los dedos y algo afilado surcó el aire en mi dirección.

Reaccioné por instinto y me agaché mientras la cabeza de Kaelith salía disparada hacia delante. Sus mandíbulas se cerraron sobre la daga en pleno vuelo y la aplastaron entre sus dientes.

El Fae de Sangre enseñó los dientes con un gruñido.

—Te arrepentirás de eso —siseó.

—No —dijo Zander, que avanzó y desenvainó su espada—. Tú lo harás.

Teren desenvainó su espada.

—Justo cuando esto empezaba a aburrirme.

El aire crepitó con energía antinatural mientras los Fae de Sangre combinaban su magia. Hilos de carmesí y negro brillante se entretejieron sobre nosotros y se tensaron como una red. El aire se volvió denso y me oprimió el pecho mientras Kaelith emitía un gruñido gutural.

No puedo romperla, dijo con el pensamiento tenso. Nos han inmovilizado en tierra. Baja y ten cuidado.

Salté de su lomo sin dudarlo y aterricé con fuerza en la tierra. Los demás me siguieron y desmontaron rápidamente. Jax maldijo entre dientes, con una mano en el hacha y la otra sujetando a Ferrula, que tropezaba.

Nuestros dragones gruñeron y se removieron inquietos, con las alas temblorosas mientras luchaban contra la fuerza invisible que los clavaba a la tierra.

Al otro lado del claro, los dragones de escamas negras de los Fae de Sangre emergieron de las sombras: más pequeños que los nuestros, pero esbeltos y feroces.

Uno de ellos, un Golpeador elegante con escamas de obsidiana reluciente, clavó su mirada hambrienta en Kaelith.

Mantente cerca, advirtió Kaelith de nuevo; su cuerpo se deslizaba como una sombra junto a mí. Debo luchar a tu lado.

El jinete Fae de Sangre que controlaba al Golpeador sonrió como un lobo y se golpeó la palma con la hoja.

—Nunca habíamos tenido a la Centinela en nuestras garras —se burló—. No me decepciones.

Las garras del Golpeador arañaron el suelo mientras avanzaba sigilosamente, y su jinete se movía en perfecta sincronía con él.

Los pasos del hombre eran precisos y reflejaban los movimientos del dragón como si fueran una sola mente.

La cola afilada del Golpeador se sacudió, y supe lo que eso significaba: un solo golpe de ese látigo con púas podía perforar escamas de dragón o atravesar una armadura como si fuera pergamino.

—No podemos dejar que nos separe —gritó Zander—. ¡Cerrad el círculo!

Nos movimos y nuestro escuadrón formó un anillo con los dragones a nuestro alrededor, espadas desenvainadas y listas. Los Fae de Sangre avanzaron al unísono; sus dragones merodeaban como lobos a la espera de una debilidad que explotar.

—No he practicado esto —murmuré a Kaelith mientras sentía el peso del estoque en la mano.

Confía en mí. Luchas conmigo, no contra mí, dijo Kaelith con voz inquebrantable. Nos moveremos juntas.

La cola del Golpeador se sacudió y el jinete se abalanzó.

—¡Moveos! —ladró Zander.

Kaelith se lanzó hacia delante en tándem conmigo y giró el cuerpo para interceptar el golpe.

La cola con púas del Golpeador azotó el aire, pero las escamas de Kaelith se endurecieron y la punta afilada como una cuchilla resbaló por su hombro.

El jinete cortó bajo hacia mis piernas, pero giré con Kaelith y usé su corpulencia como cobertura y escudo.

Mi estoque salió disparado y alcanzó el costado del jinete, que empezó a sangrar.

Siseó con el rostro crispado de rabia.

—Sangrarás por eso.

—Estoy esperando —repliqué.

El Golpeador se lanzó de nuevo, pero Kaelith lo enfrentó de frente. Su poderosa cola azotó y golpeó las costillas del dragón más pequeño. La bestia retrocedió tambaleándose con un gruñido, y su jinete trastabilló con él.

—¡Rodeadlo! —ordenó Zander.

Tae y Kaila flanquearon al Golpeador desde ambos lados, y sus dragones imitaron sus movimientos. El jinete Fae de Sangre intentó retroceder, pero Kaelith no iba a darle esa oportunidad.

Ahora, susurró Kaelith en mi mente.

Me lancé bajo su ala con el estoque reluciente y corté bajo. El Fae de Sangre esquivó, pero su dragón no pudo. Mi hoja alcanzó la pata delantera del Golpeador y cortó en profundidad.

Chilló, y en el mismo instante, las poderosas garras de Kaelith rasgaron el pecho del jinete. Cayó de rodillas, jadeante.

No dudé.

Le presioné la punta de la hoja contra la garganta.

—Dime por qué me perseguís —exigí.

La voz del Fae de Sangre se retorció en mi mente como humo que se filtra por las grietas. Sus ojos brillaban, oscuros y antinaturales.