Capítulo #2

Me costó un mundo apartar la mirada y concentrarme en la imponente figura de Kaelith, que volaba hacia mí.

Nuestros dragones aterrizaron con un estruendo que sacudió la tierra bajo mis botas.

Kaelith se removió inquieta cuando Hein se posó junto a ella, demasiado cerca para su gusto.

Retrajo los labios en un gruñido de advertencia, bajo y gutural.

Hein respondió con los ojos entrecerrados y un retumbar grave en el pecho, pero retrocedió un paso y curvó el labio como si se burlara.

Presumido, gruñó Kaelith.

Intenté ocultar mi sonrisa. Tú empezaste.

Colocamos las monturas en nuestros dragones, pues el vuelo sería largo. Fui la última en ajustar todas las hebillas.

Zander montó a Hein con un movimiento fluido, sin cuerda, sin esfuerzo, solo fuerza bruta y soltura practicada. No pude evitar envidiar la facilidad con que se movía. Pertenecía al cielo, y lo sabía.

Lancé la cuerda de cuero sobre el cuello de Kaelith y me icé. No esperó a que me acomodara: desplegó las alas de par en par y se lanzó hacia el cielo. El viento me azotó el cabello hacia atrás. Los demás tuvieron que apresurarse para despegar a tiempo y seguirnos.

Ahora la presumida eres tú, la regañé.

Les estoy recordando quién manda, me corrigió Kaelith con tono ufano.

Intenté no reírme mientras surcábamos el cielo y el viento me picaba en las mejillas. Hein mantuvo una distancia prudente detrás de nosotras, y juraría que vi su sombra descender un poco más que la de Kaelith, como si hasta él supiera que era mejor no provocarla en ese momento.

Así es, ronroneó Kaelith con satisfacción. Que se enfurruñe.

No estaba segura de si se refería a Zander o a Hein, pero en cualquier caso me sentí libre y me dejé llevar por el viaje.

La Orden no sabría dónde estaba, y eso me daba un respiro para pensar cómo arreglar las cosas con mi padre.

Me gustara o no, la Orden tenía información que necesitaba, y Cyran era la mejor forma de conseguirla.

El pueblo costero de Amdar se extendía bajo nosotras, un mosaico de edificios desgastados y calles estrechas de tierra.

El pequeño puerto se enclavaba en la costa rocosa, con barcos que se mecían perezosamente en sus amarres.

La mayoría eran pesqueros, pero algunas embarcaciones más grandes fondeaban mar adentro, probablemente mercantes a la espera de la marea alta para atracar.

El castillo se alzaba a lo lejos, en lo alto de un acantilado que dominaba el pueblo.

Sus muros de piedra estaban erosionados por la sal y el viento, y aunque ondeaban los estandartes de la nobleza de Warriath, todos sabían que los nobles rara vez aparecían por allí.

Los aldeanos confiaban más en sí mismos que en aquellos señores ausentes que decían gobernarlos.

Descendimos en círculos; las alas de Kaelith cortaban el aire con poderosos aleteos. Los demás se mantuvieron cerca, con Hein como una sombra en el flanco de Kaelith.

Cuando aterrizamos en un claro en las afueras del pueblo, Zander soltó un silbido agudo.

—Dad un vuelo corto —les ordenó a los dragones.

Fruncí el ceño. Eso fue grosero, le dije a Kaelith.

Es una misión de reconocimiento, respondió. Estamos explorando en busca de amenazas mientras fingimos que solo estiramos las alas.

Oh. De acuerdo. Me relajé un poco.

Kaelith flexionó las alas y lanzó una ráfaga de aire sobre el grupo antes de despegar con Hein y los demás.

No te metas en líos, Jinete, me advirtió con un gruñido burlón antes de desaparecer en el cielo.

No tenía intención de causar problemas, pero siempre parecían encontrarme.

El magistrado del pueblo nos esperaba en el camino de tierra que conducía al pueblo. Era un hombre delgado de rasgos afilados, vestido con un abrigo largo que había conocido tiempos mejores. Nos saludó con rigidez, miró a Zander y luego clavó la mirada en mí, en mi cabello blanco trenzado.

Mi pulso se aceleró. Sabía exactamente quién era yo.

—Por aquí —dijo el magistrado con voz cortante. Se giró bruscamente e hizo un gesto para que lo siguiéramos.

Nos condujo a un gran almacén cerca de los muelles. Nada más entrar, el aire frío y viciado me golpeó. El lugar estaba prácticamente vacío: solo unas pocas cajas arrinconadas en las esquinas, algunos sacos de grano que derramaban su contenido en el suelo.

—¿Quién podría haberse llevado tantos suministros sin que nadie se diera cuenta? —preguntó Jax en voz baja.

La mirada del magistrado volvió a posarse en mí.

—Esa es la pregunta, ¿no? —Su tono era gélido.

Jax se acercó más a mí y se colocó ligeramente entre nosotros.

—¿Podría la Orden haber hecho esto? —preguntó.

Asentí con gravedad.

—Fácilmente —dije—. Pero ¿por qué? Tienen reservas de comida y cuidan de los suyos. Atacar el almacén del castillo obligará a los nobles a exigir más suministros al pueblo. Es lo último que deberían querer.

La búsqueda por el almacén no había dado resultado. Ni huellas, ni rastros de magia, ni olor persistente a fuego de dragón. Quienquiera que hubiera asaltado este lugar sabía lo que hacía y había cubierto bien sus huellas.

—De vuelta a los terrenos de aterrizaje —ordenó Zander con voz cortante—. Tenemos visita.

Seguí su mirada hacia el cielo y vi cinco dragones surcando el aire: dos Veloces rojos, un Colacachiporra verde, un Colaespada marrón y un Colaespada naranja. Volaban en formación cerrada, fluida y precisa, como si hubieran pasado toda la vida juntos.

En cuanto aterrizaron, los cinco jinetes desmontaron al unísono con eficiencia y soltura. No eran cadetes novatos. Eran guerreros experimentados.

Uno de los hombres altos de cabello oscuro se separó de los demás y fue directo hacia Tae. Sin decir palabra, extendió el brazo. Tae lo agarró y entrelazaron los antebrazos en un fuerte apretón.

—Tae, hijo de puta —dijo el hombre con una sonrisa—. ¿Qué haces aquí?

Tae soltó una carcajada.

—Si no supiera lo mucho que quieres a mi madre, te partiría la boca, Teren.

Teren sonrió de oreja a oreja, imperturbable.

—Estaba hablando de tu padre.

No pude evitar sonreír ante sus bromas. Teren dirigió su atención al resto de nosotros y recorrió el escuadrón con la mirada.

—Viajas con unas damas de buen ver —dijo con voz arrastrada mientras su sonrisa se ensanchaba. Luego sus ojos se posaron en Zander—. Lástima que tuvieras que arruinarlo al traerlo a él.

La expresión de Zander permaneció fría.

—Este es el Escuadrón Thrall —dijo con tono seco—. Ten un poco de respeto por tus compañeros jinetes.

El rostro de Teren se iluminó como el de un niño en Navidad.

—¿El nuevo escuadrón plebeyo? —se giró hacia su propio escuadrón y alzó las manos al aire—. ¡Parece que nos han ascendido!

—Difícilmente —replicó Tae—. Me asignaron a Thrall porque uno de mis padres es plebeyo.

Teren resopló.

—La historia de nuestras vidas, amigo. Nos asignaron a los reinos exteriores hace tres años.

—¿Lowborn? —pregunté.

Teren asintió.

—Técnicamente somos Warborn, pero cuando descubrieron nuestra ascendencia, nos mandaron aquí. La realeza nos llama el Escuadrón Lowborn.

El hombre que había montado el Colacachiporra verde dio un paso adelante y extendió la mano hacia Zander.

—Es bueno verlo, teniente Rayne —dijo con respeto genuino—. ¿Cómo podemos ayudar?

—Nos enviaron a inspeccionar el almacén asaltado —explicó Zander—. ¿Qué hacéis aquí?

—¿Y quiénes sois exactamente? —preguntó Jax.

El hombre del Colacachiporra verde sonrió con cortesía.

—Soy Luthias —hizo un gesto hacia su grupo—. Ya conocéis a Teren. Las damas son Ayda y Kaila —señaló al otro hombre alto—. Y ese es Camus.

—Nos asignaron patrullar los pueblos costeros —añadió Teren—. Llevamos semanas rastreando movimientos sospechosos. Y parece que eso nos ha traído al mismo lugar que a vosotros.

—Genial —murmuró Zander—. Más preguntas y menos respuestas.

—Quizá no —dijo Teren—. Los rastros en el bosque al este de aquí no son recientes, pero alguien ha estado moviendo suministros tierra adentro.

—¿No se te ocurrió mencionarlo antes? —espetó Jax.

La sonrisa de Teren se ensanchó, afilada y segura.

—Estábamos a punto de investigar cuando vimos aterrizar a vuestros dragones.

No pasé por alto cómo Teren seguía mirándome, con la curiosidad brillándole en los ojos. Me obligué a mantener una expresión neutral, pero en el fondo sabía una cosa: esta misión acababa de complicarse mucho más.

La voz de Zander fue firme al presentarnos.

—Este es el Escuadrón Thrall. Ashe, Jax, Eilvin, Riven, Naia, Tae y Cordelle —nos fue señalando mientras hablaba, con la mirada alternando entre los jinetes de baja cuna—. Después de seguir el rastro, comeremos y nos pondremos al día.

La pelirroja menuda, Kaila, le guiñó un ojo a Cordelle, y no pasé por alto cómo se le pusieron las orejas coloradas. Antes de que Cordelle pudiera siquiera balbucear una respuesta, Tae se interpuso delante de él y bloqueó la vista de Kaila con una sonrisa.

—Cariño —dijo Tae con una sonrisa juguetona—, si necesitas entretenimiento más tarde, estaré encantado de complacerte.

Kaila se encogió de hombros, como si no le desagradara la idea. Teren se rio entre dientes y sacudió la cabeza.

—Muy bien —dijo—. Llamad a vuestros dragones. Deberíamos poder revisar los rastros y volver antes del anochecer.

Nos giramos hacia el claro y llamamos a nuestros dragones. Descendieron del cielo como sombras que cortaban la luz de la mañana. Kaelith aterrizó con una poderosa ráfaga de viento; sus escamas captaban el sol y brillaban con un resplandor casi metálico.

—No puede ser —murmuró Teren, acercándose—. ¿La Centinela vuela con vosotros?

—Es mía —dije.

—¿Vinculaste a la Centinela? —Abrió los ojos con algo parecido al asombro. Luego me recorrió con la mirada y su sonrisa se volvió lánguida, llena de confianza—. Y yo que creía que no podías ser más atractiva.

La punta de la espada de Zander se clavó en la garganta de Teren antes de que pudiera responder.