Capítulo

Treinta y Cuatro

Me froté los ojos para espantar los últimos restos de sueño, pero la frustración de despertar sola seguía ahí.

Zander se había quedado conmigo hasta que me dormí, y su calor me envolvía como un escudo protector.

Y aun así, de algún modo se las había arreglado para escabullirse sin que me diera cuenta.

Maldito.

Me vestí a toda prisa y me puse la armadura de vuelo con movimientos demasiado bruscos. El recuerdo de sus dedos rozándome la cintura, de su pecho desnudo contra mi espalda, seguía demasiado vivo. Había estado desnudo —desnudo— y no había hecho más que acariciarme la cadera. ¿Quién hace eso?

Cuando llegué a la hoguera del exterior, todavía estaba de mal humor. Tae estaba junto a una olla, removiendo algo que olía sorprendentemente bien. Espolvoreó canela en la mezcla burbujeante mientras me acercaba.

—El desayuno está casi listo —dijo con una sonrisa.

—Genial —respondí, dejándome caer en un tronco cercano—. Podría comerme una vaca entera de lo hambrienta que estoy.

—No hay mucha carne —admitió Tae—. Teníamos prisa, pero agarré algo de pan dulce.

—Gracias a Rowenda —murmuró Jax mientras se sentaba frente a mí.

—¿La Diosa de la Fertilidad? —resopló Naia con la cuchara a medio camino de la boca—. Es la última a la que pensé que rezarías.

—Puede que te conceda el deseo volviendo fértiles a tus futuras amantes —añadió Naia con una sonrisa maliciosa—. ¿Te imaginas una docena de pequeños Jax correteando por ahí?

Riven, Tae y yo estallamos en carcajadas. Incluso Ferrula sonrió detrás de su taza de té mientras Jax nos lanzaba una mirada de «¿en serio?».

—Sois todos divertidísimos —gruñó Jax—. Absolutamente divertidísimos.

Cordelle estaba sentado al borde del fuego, con la cara enterrada en un pequeño libro. Sus dedos pasaban las páginas tan rápido que me sorprendió que no estuvieran humeando.

—¿Qué estás leyendo? —pregunté, agradecida por la distracción.

—Creo que esto habla de ti —murmuró Cordelle sin levantar la vista.

Aquello captó toda mi atención de golpe.

—¿Qué?

No respondió de inmediato. Sus ojos recorrían línea tras línea como si estuviera descifrando algo complicado.

—Cordy —insistí, con voz más cortante.

Por fin levantó la vista, con el rostro pálido.

—Este texto trata sobre tu poder. Pero es más que eso. —Hizo una pausa, alternando la mirada entre el libro y yo, como si no supiera cómo decir lo que venía a continuación—. Está... vinculado al Rey de Sangre.

El mundo pareció encogerse a mi alrededor; el calor del fuego, de pronto, ya no me alcanzaba.

—¿Qué? —La palabra salió como un chillido.

—La corte del rey fae —antes de la Unificación— poseía un tipo particular de magia —continuó Cordelle—. Magia de tormenta. Es rara, pero cuando se manifiesta, es más fuerte en quienes nacen de linajes fae... pero hay más.

—¿Más? —repetí, con el estómago hecho un nudo.

—Quienes poseían magia de tormenta... eran cazados.

Temidos. Porque no siempre podían controlar su poder.

Podía desatarse y destruir pueblos enteros si el portador no tenía cuidado.

—Cordelle levantó la mirada del libro y la clavó en mí con una seriedad inquietante—.

Ashe... no eres solo poderosa. Eres peligrosa.

Y si los agentes del Rey de Sangre lo saben...

Sus palabras se apagaron, pero todos sabíamos lo que no estaba diciendo.

Si los seguidores del Rey de Sangre lo sabían... me querrían.

El recuerdo del Fae de Sangre en el bosque se retorció en mi mente: su sonrisa burlona, la promesa de que yo pertenecía a su amo.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Qué más dice?

Cordelle vaciló y pasó otra página.

—Solo una persona ha sobrevivido jamás a la destrucción de un Nacido de la Tormenta —dijo en voz baja—. La persona a la que estaban vinculados.

—No soy fae pura. Debo tener más sangre humana que los nobles. —No estaba segura de si intentaba convencerlos a ellos o a mí misma.

Cordelle dejó el libro con un suspiro. Sus dedos se demoraron sobre la cubierta de cuero gastado, como si aún intentara asimilar lo que acababa de leer.

—Ashe —dijo con cautela—, no creo que este poder pueda manifestarse en alguien que no tenga un padre o madre fae de sangre pura.

Parpadeé y sacudí la cabeza.

—Eso es imposible. No hay fae de sangre pura... —Mi voz vaciló mientras las piezas encajaban de un modo que me revolvió el estómago—. ¿El prisionero?

Cordelle asintió con gesto sombrío.

—Creo que es muy posible que sea tu padre.

Me quedé mirando el fuego. Las llamas parpadeantes se difuminaron mientras mis pensamientos se arremolinaban.

—Eso no tiene sentido. Los Fae de Sangre no pueden... —Me detuve, recordando las historias, las advertencias—. Los Fae de Sangre pierden su fertilidad cuando fuerzan un vínculo con un dragón joven. Es una violación de las leyes de la naturaleza. No pueden reproducirse.

—Exactamente —dijo Cordelle—. Así que si estás aquí —si tu poder es real— tu padre no podría haber sido un Fae de Sangre. —Sus dedos tamborilearon sobre el lomo del libro—. Tendría que ser un Fae de Luz.

Dejé que aquello calara un momento, con los pensamientos hechos un lío.

—Pero los Fae de Luz desaparecieron hace siglos... ¿no?

—La mayoría —coincidió Cordelle—. Pero no todos. Algunos se escondieron. Algunos... cayeron en manos enemigas.

Tragué con dificultad. —¿Crees que el prisionero es un Fae de Luz encarcelado por nuestro rey?

—Quizás. —La expresión de Cordelle era sombría—. Si quería controlar su magia, o peor aún, su linaje, encontrarían la manera de usarlo. Tal vez pensaron que un niño sería más fácil de manipular... o quizás nunca pretendieron que sobrevivieras.

Volví a negar con la cabeza, intentando encontrarle sentido a algo que parecía imposible. —Pero mi madre... era humana.

—Probablemente lo era —Cordelle se encogió de hombros—. Los Fae son conocidos por disfrazarse. O podría haber sido una humana que no sabía en qué se estaba metiendo. De cualquier manera... —exhaló lentamente—. Si el prisionero es realmente tu padre, todo esto se complica mucho más.

Antes de que pudiera responder, unos pasos crujieron a nuestra espalda.

Eilvin apareció al borde de la luz del fuego, con la mirada yendo de Cordelle a mí y viceversa. Sus ojos oscuros se demoraron un segundo de más, y supe que había escuchado lo suficiente para entender de qué estábamos hablando.

—Sea lo que sea que esté pasando —dijo Eilvin en voz baja—, debemos tener cuidado. La Orden no es la única que tiene espías.

Asentí y dirigí la mirada hacia la tienda donde Zander seguía, el único de nuestro grupo que aún no se había despertado. La solapa de su tienda permanecía obstinadamente cerrada.

—¿Y él qué? —preguntó Eilvin, entornando los ojos—. ¿Zander está metido en esto?

—Sabe algo —admití—. Pero no esto.

—¿Y confías en él? —El tono de Eilvin era escéptico.

Abrí la boca para responder, pero la verdad era que... no lo sabía. Zander me había salvado más veces de las que podía contar. Pero seguía siendo el hijo del rey, y si la paranoia de mi padre tenía fundamento, la corona tenía su propia agenda peligrosa.

—Sí —dije, más para convencerme a mí misma que a nadie—. Confío en él.

Pero las palabras no sonaron tan seguras como deberían.

Nos sentamos alrededor del fuego; las llamas proyectaban sombras parpadeantes sobre nuestros rostros.

El aire estaba cargado de humo y del olor persistente a madera quemada, pero nadie parecía tener prisa por irse.

Era como si ninguno de nosotros quisiera romper la frágil burbuja de calidez que habíamos construido en medio de aquella mañana fría y oscura.

—Tengo que saberlo —dije en voz baja, con la mirada fija en las llamas—. De una forma u otra, tengo que averiguar si el prisionero fae es mi padre. Y si lo es... si puede decirme algo sobre mi magia. —Exhalé lentamente—. No puedo seguir avanzando a ciegas en todo esto.

El silencio se extendió, roto solo por el crepitar ocasional del fuego. Riven se acercó más y su hombro rozó el mío.

—Entonces te ayudaremos —dijo, como si fuera así de simple.

—No tenéis que hacerlo —dije con la voz más suave—. Este no es vuestro problema.

—Ni de coña —replicó Jax, con el rostro ensombrecido por la ira—. Eres nuestra compañera de escuadrón, nuestra amiga. ¿Crees que vamos a dejarte escabullirte para lidiar con esto sola?

—Yo no te dejaría ir sola —añadió Naia con firmeza—. Así que sí, vamos a ayudar.

Tragué el nudo que se me había formado en la garganta y forcé una sonrisa temblorosa. —Gracias.

—Necesitamos un plan —dijo Cordelle, siempre el estratega—. Infiltrarnos en el castillo no será fácil, sobre todo con todas las nuevas medidas de seguridad.

—Por no hablar de los espías de tu padre, que andan por todas partes —añadió Tae con gravedad.

Negué con la cabeza. —No me importa lo difícil que sea. Si este prisionero sabe algo sobre lo que me está pasando... necesito respuestas. —Cerré los puños—. No puedo seguir dando vueltas esperando a que mi magia explote o a que mi padre envíe otro asesino a por mí.

—No tendrás que hacerlo —dijo Riven con voz dulce pero firme—. Estamos contigo.

—Solo nos tenemos los unos a los otros —añadió Jax, con su bravuconería habitual atemperada por algo más tranquilo, algo más suave.

Miré sus rostros, mis compañeros de escuadrón, mis amigos, y me di cuenta de que en algún momento del camino se habían convertido en mi familia. Una familia que me había elegido, a pesar de todo. A pesar de mi pasado, a pesar del peligro que llevaba conmigo como una sombra.

Más de lo que había tenido nunca, más incluso que Solei, a quien todavía quería y echaba de menos con un dolor que no lograba quitarme de encima, estas personas eran mías. Y no iban a dejarme atrás.

—No os merezco —murmuré con la voz quebrada—. Pero... gracias.

Riven sonrió. —Ahora estás atrapada con nosotros.

Cordelle llevaba un rato mirándome. —¿Qué pasa, Cordy? —pregunté.

—¿Kaelith sabría si eres una mestiza de primera generación?

—No lo sé.