Capítulo

Treinta y tres

El calor del fuego se había desvanecido de mi piel cuando la voz de Kaelith irrumpió en mi mente.

¡Estamos bajo ataque!

Me incorporé de golpe y salí a rastras del saco de dormir. Mis botas ya estaban puestas —protocolo de jinete— y mis armas estaban al alcance de la mano. Agarré el estoque mientras recorría el claro con la mirada.

—¿Dónde están? —pregunté, pero el grito de Jax atravesó el caos.

—¡Id a vuestros dragones!

Los demás ya se estaban moviendo, ajustándose los cinturones, agarrando armas. Corrí hacia Kaelith; sus escamas relucían en tonos plateados y violetas bajo la tenue luz. Ya estaba agachada, con los músculos tensos, lista para lanzarse al cielo.

Me subí de un salto a su cuello y apenas tuve tiempo de agarrar la cuerda antes de que se lanzara al aire, con las alas hendiendo el viento matutino. Divisé a Hein más adelante; la silueta de Zander se fundía con el brillo plateado del lomo de su dragón.

Entonces los vi: escamas negras que relucían bajo el sol de la mañana.

No con la elegancia pulida de Kass, sino más ásperas, irregulares, como fragmentos de obsidiana incrustados bajo la piel.

Dragones de sangre. Más pequeños que los nuestros pero más rápidos; sus alas cortaban el aire como cuchillas.

Son despiadados, advirtió Kaelith, con la voz afilada en mi mente. Y nos superan en número.

Maldije entre dientes. Había al menos diez de ellos sobrevolando en círculos, moviéndose en perfecta coordinación. Demasiados para nuestro pequeño escuadrón.

Uno de los dragones de sangre se lanzó en picado y pasó junto a Hein como un borrón de sombra.

Hein se retorció en el aire y esquivó el ataque por poco.

La espada de Zander brilló mientras cortaba el aire; su Fuego Oscuro se desató hacia fuera.

El dragón de sangre se desvió, con una quemadura irregular en el costado.

Otro se abalanzó hacia mí. ¡Kaelith!, grité.

¡Agárrate!, gruñó, y plegó las alas contra el cuerpo mientras se lanzaba en picado con fuerza y rapidez.

El dragón de sangre se acercó con las fauces abiertas de par en par: hileras de dientes serrados que destellaban.

Kaelith se retorció a mitad del picado y azotó con la cola como si fuera un látigo.

El crujido del impacto hizo que el dragón de sangre saliera disparado en espiral con un chillido furioso.

—¡Ashe! —rugió la voz de Zander desde arriba. Levanté la vista justo a tiempo para ver otro dragón de sangre que venía hacia mí desde mi punto ciego. Su jinete sostenía una lanza dentada y apuntaba directamente al costado de Kaelith.

Arrojé una pequeña daga; la hoja plateada destelló antes de hundirse en su brazo. La mano del jinete se crispó y la lanza cayó inútilmente hacia los árboles.

Kaelith viró con fuerza, trazando un arco pronunciado que me dejó los músculos agarrotados, pero nos sacó del alcance. Me aferré a la cuerda con la respiración entrecortada y el corazón desbocado.

No podemos seguir así, advirtió Kaelith; su respiración resonaba en mi mente. Nos están alejando del claro... separándonos.

Tenía razón. En el caos, nuestro escuadrón se había dispersado.

Zander sobrevolaba en lo alto con Hein, enzarzado en un combate aéreo vertiginoso con dos dragones de sangre.

El dragón de Jax, Koddos, volaba bajo sobre las copas de los árboles, zigzagueando para proteger al dragón más pequeño de Cordelle.

Apreté los dientes.

—No vamos a huir —dije en voz alta.

De acuerdo, retumbó Kaelith. Pero tenemos que cambiar las reglas del juego.

Busqué otra daga en el cinturón mientras fijaba la mirada en el dragón de sangre que volaba en círculos abajo. El rostro del jinete estaba oculto tras una máscara de cuero oscuro; su capa rojo sangre ondeaba tras él como un estandarte.

Ese. Envié el pensamiento a Kaelith, y ella no dudó.

Se lanzó en picado como un rayo, con las alas pegadas a los costados. El dragón de sangre se retorció y el jinete levantó la espada, pero no fue lo bastante rápido. Las garras de Kaelith rasgaron el ala del dragón y desgarraron la membrana de par en par.

La bestia chilló y cayó en espiral, un borrón de escamas negras y tela carmesí. El jinete saltó antes de que se estrellara contra los árboles.

Uno menos.

Alcé la vista hacia el cielo, donde Zander luchaba solo contra dos dragones de sangre. Hein rugió, pero se le estaban echando encima. Lo tenía crudo.

—¡Vamos! —grité, aferrándome a la cuerda con más fuerza—. Kaelith, llévanos allí rápido.

Agárrate, Jinete, gruñó, y desplegó las alas de golpe mientras nos lanzábamos de vuelta a la refriega.

Me di cuenta de que otro dragón negro se acercaba a Hein por la retaguardia. Por muy hábil que fuera el enorme plateado, él y Zander no podían luchar en tres frentes.

Haz algo, siseó Kaelith.

El poder surgió dentro de mí como una tormenta furiosa, eléctrico e incontrolable. El cielo se oscureció; el trueno retumbó en el aire como un redoble de tambor que sacudió el suelo bajo nosotros.

Detente, la voz de Kaelith atravesó mi mente, afilada como una advertencia. Aún no tienes control.

Pero el poder seguía acumulándose, ardiendo bajo mi piel como un incendio forestal. Cerré los puños e intenté sofocarlo, pero mi magia se desató como un látigo.

El cielo se abrió.

El rayo crepitó, irregular y cegador, y golpeó a uno de los dragones de sangre en pleno vuelo.

El grito de la bestia quedó ahogado por el rugido de la tormenta mientras se desplomaba con humo brotando de las escamas, cayendo en espiral hacia el bosque.

La silueta del jinete se agitó brevemente antes de estrellarse entre los árboles.

El poder surgió de nuevo, feroz y hambriento.

¡Ashe, no! El rugido de Kaelith me golpeó como un martillo. ¡Perderás el control! Concéntrate en la lluvia: ¡oblígalos a descender!

Inspiré hondo entre dientes apretados y cerré los ojos mientras me concentraba no en la furia, sino en el frío. La presión del aire cambió, y en lugar de dejar que el fuego dentro de mí estallara con furia, invoqué el frío del cielo.

Los cielos se abrieron y la lluvia cayó como un diluvio.

Fría y despiadada, las gotas me picaban la piel como agujas, impulsadas por el viento que, me di cuenta entonces, yo había invocado.

El aguacero barrió el campo de batalla, empapándolo todo.

Los dragones de sangre se retorcían en el cielo, con las alas flaqueando bajo el torrente repentino.

Uno a uno, fueron descendiendo, demasiado pesados para mantenerse en el aire.

¡Ahora!, rugió Kaelith, lanzándose en picado hacia el claro.

Golpeamos el suelo con fuerza; las garras de Kaelith se hundieron en el barro mientras plegaba las alas sobre mí como un enorme dosel.

Hein aterrizó segundos después, con Zander acurrucado bajo el cuello plateado de su dragón.

Nuestro escuadrón nos siguió, y sus dragones se apiñaron para protegernos.

El agua corría en riachuelos por las escamas de Kaelith, fría e implacable. Me apoyé contra su costado y sentí cómo las fuerzas me abandonaban mientras la tormenta rugía en lo alto.

—Joder, Ashe —maldijo Jax mientras se tambaleaba bajo Koddos, empapado de pies a cabeza.

Riven sonrió a pesar del frío.

—De todas formas necesitabas una ducha.

Solté una risa débil, con el pecho oprimido por el agotamiento. Me temblaban los dedos y los escondí bajo los brazos para disimularlo.

Pero entonces... un sonido.

Un lamento agudo y desgarrador resonó desde el bosque, largo y áspero, como algo arrancado de las profundidades de la agonía.

Nuestras risas murieron al instante.

—¿Qué demonios ha sido eso? —preguntó Naia en voz baja.

El rostro de Cordelle estaba pálido.

—Un dragón.

Nos quedamos allí en silencio, la tormenta golpeando contra nuestros dragones mientras el lamento se desvanecía en la noche.

Debemos acabar con su sufrimiento, dijo Kaelith con solemnidad.

Encontré la mirada de Zander.

—Tenemos que...

—Lo sé. Kaelith ha asumido la responsabilidad de esta misericordia. La escoltaremos.

Kaelith extendió las alas lo justo para que pudiéramos quedarnos bajo ellas mientras caminaba hacia el lamento en el bosque.

Zander y yo avanzamos junto a Kaelith cuando echó a andar hacia el bosque. Nos mantuvimos cerca de ella, lo más protegidos posible, mientras sus garras quebraban las ramas del suelo.

Los gritos del dragón atravesaban la lluvia, crudos y quebrados. Cada lamento parecía sacudir el aire, resonando hasta los huesos. Avanzamos hacia el sonido; el escuadrón nos seguía en silencio mientras la tormenta amainaba hasta convertirse en una llovizna constante.

Me quedé helada cuando lo vi.

El dragón de sangre yacía hecho un amasijo, con las alas destrozadas y aplastadas bajo el cuerpo.

Profundos cortes surcaban sus escamas negras; ríos de carmesí le corrían por el costado y formaban charcos bajo su cuerpo destrozado.

El hedor de carne quemada persistía en el aire, un recordatorio enfermizo del rayo que había sellado su destino.

Kaelith se movió a mi lado y bajó la cabeza hasta que su hocico casi tocó a la bestia herida.

Hola, Seratine, susurró en mi mente, con la voz teñida de tristeza. Ese habría sido tu nombre... si no te hubieran robado de nosotros.

El dragón negro dejó escapar un gemido débil y lastimero, el sonido de la agonía, el miedo y algo mucho más primario.

—¿Puede entenderte? —pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

No lo sé, respondió Kaelith, con la mente llena de pesar. Pero sé que siente mi presencia.

La respiración del dragón llegaba en ráfagas irregulares, cada una más débil que la anterior.

La cabeza se le movió ligeramente; sus ojos rojos apagados luchaban por enfocar.

Incluso en la muerte, la bestia era magnífica: tan oscura como la medianoche, con las escamas surcadas por débiles venas carmesí como ríos de sangre.

Kaelith abrió las fauces; los colmillos le brillaban en la luz menguante. Se movió lentamente, casi con reverencia, y bajó los dientes sobre el cuello del dragón de sangre.