Capítulo #3

—¿Y no se te ocurrió decir algo cuando el escudo cayó?

Me encogí de hombros mientras el cansancio se me calaba hasta los huesos.

—Kaelith dice que los dragones no desperdician la carne. Tenía que comerse a esas criaturas.

Zander se pasó una mano por el pelo.

—Dioses, Rebec...

Hizo una pausa, como si se tragara lo que realmente quería decir. Cuando habló de nuevo, su tono era más bajo y controlado.

—¿Algo más que quieras contarme?

—Antes de que atacaran los Fae de Sangre, tuve un altercado con un asesino.

—¿Era uno de los de tu padre?

Negué con la cabeza.

—No. No era de la Orden. Quienquiera que fuese... no tenía entrenamiento. Demasiado torpe para ser uno de los asesinos de Cyran. Salió huyendo en cuanto lo herí.

Zander frunció el ceño.

—Entonces, ¿quién demonios era?

—Esa es la pregunta, ¿no? —Suspiré y me acerqué al fuego donde se había reunido mi escuadrón. Jax estaba apoyado contra un tronco caído, afilando una daga. Cordelle hojeaba uno de sus interminables libros, y Naia no dejaba de mirarme con preocupación.

—Hay más —admití—. Los Fae de Sangre... uno de ellos dijo que me llevarían con mi «verdadero amo».

Tragué saliva con dificultad.

—Kaelith cree que tiene algo que ver con ella.

El aire alrededor del fuego pareció espesarse. Cordelle bajó el libro. Riven se echó hacia delante, con el rostro sombrío.

—¿Qué significa eso? —preguntó Riven.

—Kaelith no está segura —respondí—. Pero dijo que si los Fae de Sangre están involucrados, lo que sea que quieran tiene que ver con el Rey de Sangre.

—Mierda —murmuró Jax, dejando la daga a un lado—. El Rey de Sangre no actúa sin un propósito. Si te tiene en el punto de mira, hay una razón.

—¿Podría querer a Kaelith? —sugirió Naia.

Negué con la cabeza.

—No necesitaría asesinos para llegar a Kaelith; los dragones no pueden ser sometidos por la magia de los Fae de Sangre.

Zander dirigió la mirada hacia Kaelith, que yacía cerca del linde del bosque, lamiéndose las garras.

—¿Y si no quiere a Kaelith? —dijo lentamente—. ¿Y si te quiere a ti?

—Eso no tiene sentido —repliqué—. ¿Por qué iba a querer el Rey de Sangre a una jinete a medio entrenar?

—Porque no eres solo una jinete —dijo Cordelle en voz baja—. Eres poderosa, Ashe. Ni siquiera sabemos todavía de lo que es capaz tu magia. Si el Rey de Sangre encontrara la manera de controlarte...

No me gustaba el rumbo que estaba tomando aquello.

—Kaelith me mataría antes de que cayera bajo su control.

—Eso es lo que más me preocupa —murmuró Zander—. Si está enviando asesinos a por ti, significa que sabe algo que nosotros no. O está intentando capturarte... o matarte antes de que puedas detener lo que sea que esté tramando.

El silencio se extendió entre nosotros, espeso y sombrío.

—Entonces será mejor que lo averigüemos —dije con firmeza—. Porque no pienso morirme, y desde luego no voy a dejar que me use.

Cordelle carraspeó, un sonido forzado y tenso. Se removió inquieto, visiblemente incómodo, con la mirada yendo de mí a Zander y viceversa.

—¿Qué pasa, Cordy? —pregunté, con un nudo en el estómago. Fuera lo que fuese, sabía que no me iba a gustar.

Volvió a mirar a Zander con cautela, como si dudara de si debía hablar delante de él.

—Ya sabes ese informe... el que recibieron los de la realeza de Remand. El que decía que eras una... eh...

Su voz se apagó.

Se me encendieron las mejillas y crucé los brazos con fuerza. —Sí —murmuré—. Sé cuál es.

Cordelle tragó saliva con dificultad. —Bueno... mi padre encontró el informe original.

Me quedé rígida. —¿El original?

Asintió con gravedad. —No decía eso. Lo de... que fueras virgen. Esa parte no aparecía en absoluto.

Lo miré fijamente, intentando procesar lo que decía. —Espera... si no estaba en el original, entonces ¿alguien lo añadió? —Mi cabeza empezó a dar vueltas—. ¿Por qué haría alguien eso?

El rostro de Cordelle palideció un poco. —No lo sé. Pero eso no es lo único. El último informe contenía mucha más información de la que Remand le dio al rey. Detalles sobre ti... sobre la Orden. Cosas que no estaban en la versión original.

Entrecerré los ojos. —¿Como qué?

Cordelle volvió a removerse, visiblemente incómodo. —Como... tu don de curación. El teniente Saulter nunca informó de eso.

Se me cortó la respiración. —Pero... Remy lo sabía. Me vio curarme después de una sesión de entrenamiento. —Las piezas empezaban a encajar en mi cabeza—. Lo sabía, pero ¿no lo puso en el informe?

—Eso parece —confirmó Cordelle en voz baja.

—¿Por qué me encubriría? —susurré. No tenía sentido. Remy me había traicionado, me había mentido, pero ¿ocultar mi don de curación? Eso no era algo que alguien como él pasara por alto por accidente.

—Quizá pensó que te estaba protegiendo —dijo Zander con suavidad. Me volví y lo encontré observándome, con el rostro deliberadamente inexpresivo—. O quizá sabía que esto te pondría en peligro.

—O quizá solo lo estaba guardando como baza —repliqué con amargura—. Se le da bien jugar a largo plazo.

Cordelle cerró el libro que tenía en las manos, con gesto inseguro. —Sean cuales sean sus razones... está claro que alguien manipuló ese informe. Y quien lo hizo sabía exactamente lo que hacía.

El pulso se me aceleró. —Querían que la corte me viera como alguien vulnerable —dije lentamente—. Débil. Como si necesitara protección. Es la única razón para añadir ese detalle.

—Y querían mantener tu magia en secreto —añadió Zander—. Es información peligrosa. Alguien quería que te subestimaran.

Me sentí enferma, con ese malestar que se te mete en los huesos y se retuerce como una espiral a punto de romperse.

Cada aspecto de mi vida había sido manipulado, orquestado por manos invisibles.

Mi padre. La Orden. El rey. Incluso Remy.

Nada había sido realmente mío. Ni mis elecciones, ni mi poder, ni siquiera mi pasado.

Me quedé allí de pie, con la mirada clavada en el suelo mientras el estómago se me revolvía.

—¿Estás bien? —La voz de Zander sonó baja, más suave de lo que esperaba.

—No —admití en un susurro.

—Vamos —dijo, posando una mano en mi hombro—. Demos un paseo.

No hablamos mientras dejábamos el campamento. El aire era fresco, con el aroma a pino flotando a nuestro alrededor mientras nos adentrábamos en el bosque. El resplandor del fuego aún parpadeaba a lo lejos, tenue pero constante. Era suficiente para mantenerme anclada.

Zander se detuvo junto a un tronco caído y me indicó con un gesto que me sentara. No dudé; me dejé caer como si el peso del mundo por fin me hubiera aplastado hasta quebrarme. Él no se sentó de inmediato, sino que se quedó de pie con los brazos cruzados, mirando hacia las sombras.

Zander se sentó a mi lado, con los codos apoyados en las rodillas. —Sé cómo te sientes.

Resoplé con amargura. —Lo dudo.

—¿Crees que ser príncipe hace la vida más fácil?

—Negó con la cabeza, con la mirada fija en la tierra entre sus botas—.

No es lo que la gente imagina. Cada paso...

cada respiración está planeada. Me decían cuándo entrenar, qué aprender, incluso quiénes debían ser mis amigos. Todo decidido sin contar conmigo.

—Eso suena... —me interrumpí, sin saber siquiera qué palabra usar. ¿Patético? ¿Asfixiante? ¿Horrible? Todo lo anterior.

—Es agotador —dijo—. La gente piensa que la realeza vive con comodidad, y claro, la ropa es más fina, la comida es mejor, pero hay un precio.

—Su voz se tensó—. No se me permitía salir del castillo sin guardias que me siguieran.

Informaban a mi padre de todo lo que decía o hacía.

Todo. Ni siquiera podía desayunar sin que alguien tomara notas.

—Eso es una locura.

Soltó una risa seca. —Daría cualquier cosa por pasar un día desapercibido. —Hizo una pausa y bajó la voz—. La única vez que era libre... era con Hein.

Giré la cabeza para mirarlo. —¿Tu dragón?

Asintió. —A Hein no le importa la política ni los títulos.

Es solo... Hein. Sin expectativas. Sin manipulación.

—Exhaló y por fin me miró—. Por eso lo entiendo, Ashe.

Lo que estás sintiendo ahora mismo, esa impotencia.

Esa sensación de que toda tu vida ha sido planeada sin que lo supieras.

—Su mirada se suavizó—. Sé lo que es eso.

La sinceridad de su voz me golpeó más fuerte de lo que esperaba. Zander Rayne —príncipe, soldado, jinete— entendía lo que era ser un peón.

Tragué saliva con dificultad, intentando contener la opresión que sentía en el pecho. —Es solo que... no sé cómo arreglarlo —susurré—. Mire donde mire, alguien está moviendo los hilos.

—No estás sola. —Su mano rozó la mía y sus dedos se entrelazaron con los míos. Cálidos, firmes, seguros—. Ya no.

Sabía que debía apartarme, pero no lo hice. En cambio, dejé que mi mano permaneciera en la suya, aferrada a lo primero sólido que había sentido en días. Lo primero que no parecía una mentira.