Capítulo #2

El rugido triunfante de Kaelith rasgó el aire.

Me giré a tiempo para ver a la segunda bestia desplomarse bajo sus garras, con el cuerpo aún sacudiéndose.

Kaelith desplegó las alas de par en par y volvió la cabeza bruscamente hacia el lindero del bosque, clavando la mirada en la figura que huía a lo lejos.

¿Qué está pasando? Su voz siseó en mi mente.

Me atacaron mientras estabas ocupada matando a la criatura —respondí, todavía intentando encajar las piezas.

Esa coincidencia es muy sospechosa. Su voz destilaba recelo.

Sí —asentí—. No creo que ese tipo fuera de la Orden.

Entonces solo alguien de la realeza podría haberlo dejado entrar... El tono de Kaelith se ensombreció.

A menos que fuera un jinete de dragón —añadí, pensando en Perin.

Cierto... Su voz se tornó pensativa antes de recuperar su filo cortante.

Retrocede —ordenó Kaelith con un gruñido bajo y amenazante.

Me giré y volví a levantar el estoque mientras otra sombra se movía entre los árboles. El corazón me martilleaba en el pecho. Quienquiera que fuese, no huía. Se acercaba.

Los dos Fae de Sangre emergieron de los árboles como sombras que manaban del bosque mismo. Sus ojos carmesí brillaban en la penumbra, clavados únicamente en mí.

Uno de ellos, el más alto y delgado de los dos, levantó la mano. El aire se alteró y se deformó a nuestro alrededor en un velo centelleante que parecía vibrar en mis huesos.

¿Qué es eso? —le pregunté a Kaelith.

Un escudo de sonido —gruñó en mi mente—. No puedo conectar telepáticamente con la horda, y no me oirán aunque ruja.

Un destello de pánico me recorrió, pero me mantuve firme.

El segundo fae, más corpulento y con cicatrices irregulares surcándole el rostro, permaneció justo fuera de la barrera brillante.

El más delgado, con los rasgos afilados torcidos en una sonrisa arrogante, dio un paso adelante y entró en la burbuja conmigo.

Los dedos del fae se crisparon y un pulso de energía violeta salió disparado hacia Kaelith.

Ella soltó una exhalación brusca; las alas le temblaron antes de que las extremidades se le quedaran rígidas.

Las garras, a medio cerrar, se le congelaron en pleno movimiento. El pecho apenas le subía y bajaba.

Poder de inmovilidad, gruñó Kaelith en mi mente. Tenía la voz tensa, forzada. Debes matarlo, o no podré ayudarte.

El fae ensanchó su sonrisa, mostrando dientes afilados.

—Esto será fácil —dijo con voz de seda envenenada.

—No tienes ni idea de lo terca que soy —repliqué, poniendo mi estoque en posición.

Sonrió con suficiencia mientras avanzaba hacia mí con pasos perezosos.

—La mataré —se burló, señalando con la barbilla el cuerpo inmóvil de Kaelith—. Y luego te arrastraré de vuelta con tu verdadero amo. Aún puedes ser útil.

—No tengo ningún amo —escupí mientras lo rodeaba con cautela.

Su sonrisa se ensanchó, cruel y fría.

—Ni siquiera sabes lo que eres, ¿verdad?

—¿Por qué no me iluminas? —siseé y lancé un tajo con mi estoque.

Movió la muñeca y formó un zarcillo de energía oscura que desvió mi hoja con un chasquido agudo.

—Eres algo especial —se mofó—. Tu poder, tu sangre... son antiguos. Mi amo está muy interesado en ti. En cuanto acabe con ese lagarto descomunal, te llevaré de vuelta a donde perteneces.

Ataqué de nuevo, pero fue rápido y me esquivó.

Extendió la palma y lanzó otro pulso de magia. Lo esquivé por los pelos y sentí el aire crepitar cuando pasó a centímetros de mis costillas.

—No me vas a llevar a ninguna parte —gruñí.

Se rio.

—¿No? Entonces lucha más fuerte, niñita. Porque cuando termine contigo, tu dragona no será más que un cadáver chorreante. Las criaturas del rey se darán un festín con ella como si fuera un cervatillo recién nacido. Será incapaz de defenderse.

Me lancé con una finta a la izquierda y di un tajo amplio hacia la derecha.

La punta de mi estoque le atravesó la manga y le abrió una fina línea de sangre.

Su sonrisa vaciló.

—No es tan fácil después de todo, ¿eh? —me burlé.

Los ojos del fae relampaguearon y otro pulso de magia salió disparado hacia Kaelith.

El cuerpo de la dragona se sacudió como si algo le tirara de la columna. Tenía los ojos abiertos de par en par, sin parpadear, indefensa. La rabia me ardió en el pecho.

—No deberías haber hecho eso —dije en voz baja.

Cargué antes de que pudiera reaccionar y blandí mi estoque con toda la furia que hervía dentro de mí.

Intentó desviarme de nuevo, pero esta vez giré la hoja a mitad del movimiento, me deslicé más allá de su escudo y le clavé la punta en el costado.

Se tambaleó hacia atrás con un jadeo de sorpresa.

—Tú...

—Hablas demasiado —escupí mientras le arrancaba la hoja del cuerpo.

Se desplomó en el suelo y se agarró el costado mientras su magia parpadeaba y se extinguía.

El cuerpo de Kaelith se estremeció; luego exhaló con un gran suspiro, los músculos temblorosos, antes de levantar lentamente la cabeza.

Bien hecho, dijo con voz áspera pero orgullosa. La próxima vez, intenta no dejar que te den el primer golpe.

Resoplé y limpié la sangre de mi hoja.

—De nada.

El cuello de Kaelith se expandió, la garganta brillante como hierro fundido, justo antes de que el fuego brotara de su boca.

Las llamas envolvieron al fae de sangre caído y convirtieron su cuerpo en cenizas en segundos. Pero cuando Kaelith giró la cabeza hacia el segundo fae, el que había creado la barrera de sonido, este echó a correr y desapareció en el denso bosque.

Kaelith dejó escapar un gruñido profundo, bajo y gutural, pero no hizo ningún intento de perseguirlo.

En cambio, regresó a la criatura que ya había matado. Hundió las garras en el cuerpo mientras sus poderosas mandíbulas desgarraban tendones y músculos. El sonido nauseabundo de tendones al romperse y huesos al crujir llenó el aire.

Me di la vuelta y tragué con dificultad.

Los dragones no desperdiciamos la carne, dijo Kaelith entre bocados. A diferencia de los humanos, comemos lo que matamos.

Me senté a unos metros de distancia, con las piernas temblorosas por la pelea.

—La mayoría de los humanos no cazan furtivamente —murmuré—. Aunque nos cuesta conseguir suficiente comida... bueno, a los plebeyos al menos.

Intenté ignorar los sonidos a mi espalda —el desgarro húmedo de la carne, el crujido de los huesos al quebrarse entre sus dientes—, pero no fue fácil.

Mi mente seguía reproduciendo las palabras del fae, la forma arrogante en que se había burlado de mí.

Ni siquiera sabes lo que eres...

—¿Sabes de qué estaba hablando? —pregunté en voz alta—. ¿O quién es el amo de ese tipo?

Kaelith levantó la cabeza, con sangre oscura y resbaladiza manchándole las escamas.

No sé por qué te quieren, dijo con cautela. Pero es probable que sea por mí.

El corazón me dio un vuelco.

—¿Por ti?

Sí. Sus dientes afilados brillaron cuando la lengua le salió para lamer la sangre del hocico. En cuanto a su amo... eso es fácil. Solo hay uno.

La frialdad de su voz me provocó un escalofrío que me recorrió la columna.

—¿El Rey de Sangre? —susurré.

Sí, confirmó Kaelith.

Y dicho esto, bajó la cabeza una vez más y sus dientes crujieron sobre la caja torácica de su presa.

Kaelith se lamió los últimos rastros de sangre del hocico antes de volver su atención hacia mí.

Hein nos ordenó reunirnos con ellos hace media hora, dijo como si nada.

Me quedé paralizada a medio atar la cuerda.

—¿Y por qué me lo dices ahora?

Porque Hein necesita aprender que no puede darme órdenes.

—Pero Zander me supera en rango —repliqué mientras me subía a su lomo y agarraba la cuerda con fuerza. Sus alas se desplegaron.

Solo nuestro líder me supera en rango. El Unificador.

La forma en que lo dijo me hizo vacilar. El Unificador —el legendario dragón que, según se decía, había ayudado a forjar el tratado entre dragones y humanos— no había sido visto en seiscientos años. Se decía que desapareció poco después de que se firmara el tratado.

—No lo entiendo —dije mientras ascendíamos. El viento me azotaba el rostro, las escamas de Kaelith frías contra mis piernas—. ¿Por qué ya no se involucra en los asuntos humanos? ¿Por qué se marchó?

No se marchó, respondió Kaelith. Simplemente ya no lucha por los humanos. Después de que su jinete muriera... se apareó. Pero nuestras protecciones eran aún muy nuevas entonces, mucho más débiles que ahora. Había menos jinetes y guardianes. Su compañera fue asesinada.

Inspiré bruscamente.

—Eso es horrible. ¿No puede... no puede encontrar una nueva compañera?

Ha sucedido antes, dijo Kaelith con suavidad. Pero es raro. La mayoría de los dragones solo encuentran una compañera destinada... elegida de por vida.

Lo definitivo de su tono me provocó un dolor en el pecho. Un vínculo tan profundo, amar con tanta intensidad y perderlo todo... no podía imaginar ese dolor.

Volamos en silencio después de aquello, el batir constante de las alas de Kaelith llenando el vacío donde debería haber conversación.

Su vuelo era suave, el aire nos transportaba como un susurro mientras sobrevolábamos el bosque en penumbra.

El olor a humo me llegó primero, tenue pero inconfundible. Humo de fogata.

Kaelith viró a la izquierda, descendiendo hacia un pequeño claro donde los demás se habían reunido.

Sus dragones descansaban cerca del linde del bosque, algunos tumbados mientras otros permanecían erguidos como centinelas.

Varios de mis compañeros de escuadrón ya estaban sentados alrededor del fuego, comiendo lo que parecía carne recién cocinada.

Jax me vio primero y levantó un brazo a modo de saludo.

—¡Ya era hora! —gritó con una sonrisa.

Bajé del lomo de Kaelith, aferrada a la cuerda mientras las piernas me temblaban.

Zander se dirigió hacia mí con paso decidido en cuanto puse un pie en el claro, los ojos entrecerrados por la frustración.

—¿Por qué demonios te ocultó Kaelith? —Su voz era cortante, cargada de tensión.

Parpadeé.

—No lo hizo —dije con cautela—. Los Fae de Sangre levantaron un escudo de sonido. No pudimos llegar hasta la horda. Nadie pudo oír el rugido de Kaelith.

Su expresión se ensombreció aún más.