Capítulo

Treinta

Zander avanzó hacia mí con paso firme, la expresión oscura y sombría; fuera cual fuese la conversación que acababa de tener con Dorian, estaba claro que no había ido bien. Apenas aminoró el paso al llegar al borde de las colchonetas, y su mirada penetrante se clavó en la mía.

—Aspirante Rebec, al cuadrilátero —ordenó con tono cortante.

Tragué saliva y di un paso adelante. Cualquiera que fuese la tensión que lo embargaba, probablemente estaba a punto de desatarse en este combate. Los dedos me temblaron, aún doloridos de empuñar el estoque antes. Zander se cuadró frente a mí, con postura firme y los ojos entrecerrados.

—Tu técnica está mejorando —murmuró en voz tan baja que solo yo pude oírlo—. Pero pisas demasiado fuerte. Muévete como si caminaras sobre hielo.

Cambié el peso, intentando imitar la precisión que exigía.

—Mejor —murmuró, pero entonces se inclinó ligeramente y bajó aún más la voz—. Tu hermana acaba de entrar en el campo de entrenamiento.

—¿Solei? —La sorpresa se me escapó antes de poder contenerla.

—¿Sabes por qué está aquí? —preguntó con la mirada oscura fija en la mía.

—No —susurré—. No tenía ni idea.

—Deja que las cosas sigan su curso —dijo en voz baja—. Si contacta contigo, averigua por qué está aquí.

Asentí con el pulso acelerado. Solei era astuta y calculadora; si andaba por los terrenos del castillo, tenía una razón. Y probablemente no era buena.

Zander se enderezó y retrocedió.

—Cade —llamó—, vigila a los Thralls por mí. Vuelvo enseguida.

La sonrisa de Cade se ensanchó mientras se acercaba.

—Entendido, señor.

Solté el aire mientras Zander abandonaba las colchonetas con paso firme, hasta que su armadura de cuero oscuro se perdió entre la multitud. Miré hacia el borde del campo de entrenamiento, pero no logré localizar a Solei. Fuera lo que fuese que estuviera planeando, no quería que la vieran.

—¡Rebec! —ladró Cade—. Presta atención.

Volví a centrar la atención en el cuadrilátero justo a tiempo para ver a Naia rodear a Cade.

Él la guiaba con instrucciones precisas, le corregía la postura y marcaba el ritmo de sus golpes.

Sus consejos eran directos pero efectivos, y Naia mejoraba gracias a ellos.

Me dejé atrapar por el combate, absorta en el ritmo de sus movimientos, y casi me olvidé de Solei... casi.

No me di cuenta de que el mayor Kaler se acercaba hasta que su sombra cayó sobre mí.

—Aspirante Rebec —dijo con frialdad—. Venga conmigo.

Me puse rígida y lancé una mirada rápida hacia Cade, pero estaba demasiado concentrado en Naia para darse cuenta.

—Ahora —espetó el mayor Kaler.

Los pasos pesados del mayor resonaban en la piedra mientras lo seguía hacia el cuadrilátero de entrenamiento de Colmillo de Hierro.

La mente me daba vueltas, las preguntas se agolpaban, pero guardé silencio.

Tenía un mal presentimiento sobre todo aquello, y no iba a darle al mayor Kaler la satisfacción de verme alterada.

Cuando nos detuvimos, Perin ya esperaba dentro del cuadrilátero, con una sonrisa maliciosa en los labios. El cuchillo curvo que sostenía relucía amenazador bajo el sol de la tarde.

—Como nuevo líder de escuadrón —anunció el mayor Kaler con voz lo bastante alta como para atraer la atención de los cadetes cercanos—, Perin tiene derecho a desafiar a cualquier miembro del Cuarto Gremio. Te eligió a ti.

Su mirada se desvió hacia mí, fría e inexpresiva.

—Se permiten armas. El primero en hacer sangre gana. Así de simple.

Tragué saliva mientras entraba en el cuadrilátero y desenvainaba el estoque que Zander me había dado. La hoja esbelta se sentía equilibrada en mi mano, un recordatorio de que Zander había creído en mí, y le demostraría que no se equivocaba.

La sonrisa de Perin se ensanchó.

—Esto no llevará mucho tiempo.

Empezamos a dar vueltas, con los ojos fijos en su cuchillo, atenta a los cambios sutiles en su peso.

Se movía como una serpiente: suave, fluido y depredador.

Su hoja relució cuando amagó a la izquierda y luego arremetió hacia la derecha.

Apenas esquivé a tiempo y giré para apartarme del golpe. El pulso me martilleaba en el pecho.

—¿Qué está pasando? —resonó la voz de Cade.

—El nuevo líder de escuadrón desafió a la aspirante Rebec —respondió el mayor Kaler con desdén—. Es su deber aceptar.

—Solo necesita un corte —se burló Perin—. Seguro que puede recuperarse de eso.

—Estás jugando con fuego —espetó Cade.

—Esto no es un juego. Es la ley del gremio —replicó el mayor.

Perin arremetió de nuevo, más rápido esta vez. Desvié su hoja con el estoque y el choque del metal me resonó en los oídos. Era más fuerte que yo, pero yo era más ágil.

«Mantén el equilibrio», me recordé. «Está demasiado confiado».

Perin sonrió como si supiera exactamente lo que estaba pensando. Su cuchillo relampagueó hacia arriba, rápido y preciso, y me eché hacia atrás a trompicones justo a tiempo para evitar que la hoja me cortara la garganta. Su sonrisa engreída se ensanchó.

—Casi pierdes esa bonita cabeza —se burló.

Pero se había excedido. Su equilibrio falló, solo ligeramente, y cambié el peso, pivoté bajo y rápido. Mi hoja salió disparada y le cortó el tobillo. El corte fue superficial, pero suficiente para hacer sangre.

Perin se tambaleó hacia atrás con un siseo agudo y se agarró el tobillo mientras el carmesí se filtraba a través de la bota.

—Estás muerta, Rebec —gruñó.

Me enderecé con el pecho agitado y sostuve el estoque con firmeza.

—Parece que eres tú el que sangra.

Sus ojos ardieron de furia, y supe que aquello no había terminado.

Seguí a Cade de vuelta al cuadrilátero designado para el Escuadrón Thrall, pero vi que una figura se colaba en nuestra habitación.

—Cade, ¿puedo ir al baño?

Cade asintió y fui corriendo a mi habitación. Solei estaba sentada en mi cama cuando abrí la puerta. Me lancé hacia ella y la abracé.

—¡Qué alegría verte! ¿Qué haces aquí?

Solei me guiñó un ojo.

—Cyran quiere verte. Me ofrecí a traerte el mensaje.

—Los guardias saben que estás aquí.

—Por supuesto, me aseguré de que informaran a Zander para poder hablar contigo.

—Debería haberlo imaginado, nadie te ve a menos que tú quieras. ¿Qué quiere Cyran?

—No lo sé, pero te ha convocado para que vayas a casa. Ofreció amnistía, por si pensabas que alguien quería hacerte daño.

—Al menos sé que no intenta matarme. Eso ya es algo, supongo.

Recorrí con la mirada las túnicas marrones de Solei. Iba vestida de mensajera y pasaba desapercibida, salvo por la capucha bajada que dejaba al descubierto sus trenzas rubias.

—Te echo de menos.

Sonrió.

—Yo también te echo de menos, pero no pienso pelearme con tu dragona para acercarme a ti.

Gruñí.

—Kaelith no me habla ahora mismo. No sé qué le pasa.

Me guiñó un ojo.

—He oído que los dragones pueden ser caprichosos. No te preocupes. Al final, todo el mundo acaba enamorándose de ti.

—Qué va.

—Los combates del cuadrilátero están a punto de terminar. Me escabulliré en cuanto acaben.

Solei se levantó de mi cama.

—Nos vemos en casa.

Se echó la capucha sobre la cabeza y salió sigilosamente. Salí un minuto después y me reuní con mi escuadrón. Cuando Zander regresó, le hice una seña.

—Solei estuvo aquí. Mi padre quiere hablar conmigo.

Apretó los labios.

—Es demasiado peligroso.

—Me ofreció amnistía. Eso significa que puedo reunirme con él y marcharme sin incidentes. No romperá el código de la Orden.

Zander se apartó de mí.

—Aspirante Rebec, preséntese ante un sanador y regrese en una hora.

Asentí y eché a correr hacia los jardines de milenrama antes de desviarme y salir por la puerta principal bajo la atenta mirada de Gerane.

Las calles de Warriath bullían de actividad mientras me deslizaba por los callejones sinuosos con la capucha calada para ocultar el rostro.

Los comerciantes pregonaban sus precios y las voces de los que regateaban se elevaban por encima de la multitud.

El aire olía a carne asada y cerveza rancia, y ese olor se mezclaba con la humedad que impregnaba las calles empedradas.

Giré por un callejón estrecho detrás de la tienda de un sastre y pasé junto a un par de borrachos desplomados contra una pared.

La taberna estaba más adelante: El Tanque Oxidado.

No se distinguía de cualquier otra taberna, pero quienes sabían lo que buscaban conocían su verdadero propósito.

La base de la Orden de la Espina se ocultaba bajo sus cimientos, enterrada entre capas de sombras y secretos.

El interior de la taberna era cálido y ruidoso.

La gente se apiñaba alrededor de las mesas: hombres que reían demasiado fuerte y mujeres que se arrimaban a clientes con más dinero que sentido común.

El cantinero no me miró mientras me abría paso entre las mesas con paso decidido, dirigiéndome hacia la estrecha escalera oculta en la parte trasera.

Descendí y mis botas rozaban los gastados escalones de piedra. El aire se enfriaba a medida que bajaba, y las linternas parpadeaban tenuemente en las paredes. Al llegar abajo, recorrí el pasillo.

Cyran ya me esperaba en su despacho. La habitación olía a pergamino y humo de pipa; el escritorio de madera oscura estaba cubierto de mapas y cartas. Su mirada aguda se clavó en mí en cuanto entré.

—Pareces diferente —dijo con voz casual, aunque impregnada de ese cálculo siempre presente.

—En realidad, no —respondí con voz neutra mientras entraba en la habitación.

Se reclinó en la silla con los dedos entrelazados.

—He oído un rumor.

—Seguro que has oído muchos —dije con voz inexpresiva.

Esbozó esa sonrisa afilada y cómplice que siempre me ponía nerviosa.

—Bueno, este es un poco preocupante. Me dicen que Remy está vivo... y que es un noble.

Me puse rígida y cerré los puños a los costados.

—Está vivo. Todo lo que sabía de él era mentira, y no tengo ni idea de quién es en realidad.

—Te utilizó —dijo Cyran con una risita, como si le divirtiera—. Te utilizó para llegar a mí.

—Sí —murmuré, odiando el regusto amargo de reconocerlo.

—Inteligente —dijo Cyran con algo parecido a la aprobación—. Es una lástima que sea leal al rey.