Capítulo #3

Alzó la mano despacio y me rozó la mejilla con los dedos. Me incliné hacia su contacto sin querer, desesperada por algo sólido después de todo lo que se había desmoronado ese día.

—Puedes —murmuró mientras me recorría la mandíbula con el pulgar—. Te juro que puedes.

Entonces sus labios encontraron los míos, tentativos al principio, como si no estuviera seguro de si me apartaría.

Pero cuando no lo hice, cuando le devolví el beso con toda la frustración, la confusión y el deseo ardiente que bullía dentro de mí, su mano se deslizó hasta mi cintura y me atrajo hacia él.

El beso se volvió más intenso, más brusco, como si se hubiera estado conteniendo demasiado tiempo.

Me aferré a su chaqueta y hundí los dedos en el cuero como si pudiera anclarme allí. Por un momento, todo se desvaneció: mi padre, la Orden, Remy... incluso Kaelith.

Pero entonces Zander se apartó, jadeante, con los ojos desorbitados.

—Tenemos que volver —dijo con voz ronca.

No me moví. No pude. El pulso me retumbaba en los oídos.

—Yo... tengo algo para ti.

Su voz se afianzó mientras alargaba la mano hacia atrás para desenganchar un objeto largo envuelto en cuero que llevaba al cinturón. Lo desenrolló y dejó a la vista un estoque elegante y esbelto.

La hoja brillaba como agua plateada, delgada pero letal. Unas runas intrincadas adornaban la guarda, y la empuñadura, forrada de cuero oscuro, lucía un pequeño zafiro engastado en el pomo.

—Perteneció a mi abuela —dijo en voz baja—. Es... antigua, y la mayoría de los jinetes usan espadas cortas o dagas. Pero esto... esto va más contigo.

Tragué saliva con dificultad y tomé el estoque entre las manos. Estaba perfectamente equilibrado: ligero pero resistente, como si lo hubieran forjado solo para mí.

—Gracias —susurré.

—Lo necesitarás —dijo Zander mientras retrocedía. Su expresión volvió a endurecerse; la calidez de sus ojos se apagó como brasas que se convierten en ceniza—. Es hora de volver al cuadrilátero.

Zander salió de la habitación sin decir nada más.

Solté el aire que, sin darme cuenta, había estado conteniendo, con los dedos aún aferrados a la empuñadura del estoque.

La cabeza todavía me daba vueltas: por el beso, por la espada, por la forma en que Zander me había mirado, como si yo fuera algo más que una simple plebeya luchando por sobrevivir.

Me sacudí esos pensamientos, salí de la habitación y eché a correr hacia el comedor.

El aroma de los bollos recién hechos me llegó antes de alcanzar la puerta.

El lugar se vaciaba rápidamente mientras los cadetes salían en fila, pero logré colarme y agarrar un bollo de una de las bandejas justo antes de que los sirvientes recogieran.

El bollo, tibio y mantecoso, se me deshizo en la boca mientras corría de vuelta por los terrenos, masticando a toda prisa. Llegué al cuadrilátero asignado al Escuadrón Thrall. El resto de mi equipo ya estaba allí, y Riven se puso a caminar a mi lado.

—Me alegro de que llegaras —dijo con una sonrisa.

Tragué el último bocado.

—Yo también.

—Creo que vas a necesitar la energía.

Llegamos a nuestros puestos justo cuando el mayor Ledor ladraba la orden de formar. Jax y Cade entraron en el círculo central y adoptaron sus posiciones.

Cade era avispado, rápido de pies, con un aire despreocupado que dejaba claro que sabía exactamente lo bueno que era.

Jax, en cambio, era como un muro: puro músculo, con fuerza suficiente para tumbar a cualquiera si encontraba el ángulo adecuado.

Durante unos minutos, se rodearon el uno al otro intercambiando golpes.

Jax le asestó un golpe certero en las costillas que hizo a Cade retroceder tambaleándose.

—¡Buen golpe! —gritó Riven.

Pero entonces Cade sonrió —una sonrisa afilada y maliciosa— y se lanzó. En un movimiento rápido, le enganchó el brazo bajo el hombro a Jax, giró, dejó caer su peso y lo volteó sobre la cadera. Jax se estrelló contra el suelo con un golpe sordo que me hizo torcer el gesto.

—Mierda —murmuró Jax, tumbado boca arriba con el ceño fruncido.

—Levántate —bromeó Cade, y le tendió la mano—. Apenas me he esforzado.

Jax gruñó, la aceptó y se incorporó con esfuerzo. Le lanzó a Cade una mirada que prometía que el segundo asalto sería mucho menos amistoso.

Mientras se recolocaban, mi atención vagó por los terrenos.

Dorian se había acercado a Zander, y los dos hermanos estaban apartados a un lado, hablando en voz baja.

Zander tenía el rostro tenso, los brazos cruzados sobre el pecho.

Dorian gesticulaba hacia el castillo con expresión crispada de frustración.

—¿Tienes idea de qué va eso? —le pregunté a Riven.

—Ni idea —me susurró—. Pero dudo que sea nada bueno.

La mirada de Zander se desvió un instante hacia mí y se me encogió el estómago.

La mantuvo el tiempo justo para que el corazón me diera un vuelco antes de volver la atención a Dorian.

Fuera lo que fuese lo que estaban discutiendo, no iba bien.

La voz de Dorian se elevó ligeramente; tenía el rostro tenso de ira apenas contenida.