Capítulo

Veintinueve

El cuerno resonó fuerte y agudo, cortando los murmullos del patio. Las conversaciones cesaron de golpe y nos cuadramos mientras las puertas del castillo se abrían de par en par.

El rey Emlem Rayne emergió, flanqueado por guardias.

Su presencia llenaba el espacio, una fuerza imponente que parecía atraer todas las miradas.

Era alto —más de lo que esperaba— con cabello negro azabache y las sienes salpicadas de plata.

Sus rasgos afilados parecían tallados en piedra, y sus ojos oscuros eran aún más fríos.

Vestía una elegante armadura de cuero negro con el escudo real grabado —un dragón plateado enroscado en torno a una espada en llamas— y una banda carmesí cruzándole el hombro.

Theron caminaba a su lado, tan arrogante como siempre.

La ausencia de Dorian no me pasó desapercibida.

¿Dónde estaba? Dorian era el heredero aparente y debería estar junto a su padre en las apariciones públicas.

Al menos eso había oído. Algo no encajaba.

Tragué saliva para deshacer el nudo que se me había formado en la garganta.

El rey Rayne se acercó al podio y recorrió con la mirada a los jinetes reunidos. Cuando sus ojos pasaron por donde yo estaba, no se detuvieron, pero aun así sentí que me había señalado. Como si supiera algo que yo desconocía.

—Hoy comparezco ante vosotros —la voz del rey retumbó, profunda e inquebrantable— para anunciar los últimos ascensos dentro del gremio. Aquellos que han demostrado su valía en fuerza, estrategia y lealtad.

Observé cómo varios cadetes eran llamados al frente, cada uno tieso de orgullo al recibir su ascenso a teniente. Los aplausos fueron dispersos pero respetuosos; la tensión seguía flotando densa en el ambiente. Entonces la mirada del rey se dirigió hacia Colmillo de Hierro.

—Por último —continuó—, me gustaría reconocer a nuestro nuevo líder de escuadrón en Colmillo de Hierro.

Sus labios se curvaron en algo que casi parecía satisfacción.

—Perin Cochne.

¿Qué?

Se me revolvió el estómago con una punzada fría. De todas las personas, ¿Perin? El bastardo que había intentado matarme. El que había sonreído mientras prometía que moriría. Ahora me superaba en rango y, peor aún, tenía poder sobre su escuadrón.

Apenas oí el aplauso cortés que siguió. Mi atención estaba puesta en el rey. Se balanceó ligeramente y, por un momento, pensé que lo había imaginado. Pero no: volvió a tambalearse y reconocí las señales. Los ojos ligeramente vidriosos. El rubor que le subía por el cuello.

Ha estado bebiendo.

Fantástico. Seguramente había estado empinando el codo con la cerveza de palacio antes del Discurso del Rey.

Dirigí la mirada hacia Perin, que me guiñó un ojo, plantado con arrogancia entre sus compañeros de escuadrón.

El rey se dio la vuelta sin decir nada más y regresó hacia el castillo. Sus guardias se acercaron para escoltarlo al interior. Pero fue el rostro de Zander lo que captó mi atención: tenía la mirada clavada en la figura de su padre mientras se alejaba, el ceño fruncido de preocupación.

Está preocupado.

Eso no era propio de Zander. Nunca mostraba sus emociones así, a menos que algo fuera muy grave. Su mano se deslizó hacia la empuñadura de la espada, como por instinto.

—Enhorabuena a quienes han alcanzado un rango superior —la voz del mayor Ledor interrumpió mis pensamientos y me devolvió al presente—. Que sigan sirviendo a Warriath con honor.

Entonces su tono cambió, se endureció.

—Sin embargo, hay más asuntos que tratar. Esta mañana recibimos noticias de otro ataque en los reinos exteriores: una aldea de la costa oriental ha sido arrasada.

Un murmullo recorrió los escuadrones.

Volví a mirar a Zander: seguía con los ojos clavados en las puertas del castillo, el rostro sombrío.

La voz del mayor Ledor resonó aguda y clara por el patio.

—Un escuadrón de Warborn volará a Caston para evaluar los daños y prestar ayuda. El teniente Saulter estará al mando.

Tragué con dificultad y busqué a Remy con la mirada. Tenía el rostro frío, pero no era la calma estoica de un soldado, sino una máscara de granito. La que se ponía cuando no quería que nadie supiera lo que estaba pensando.

—Sí, señor —dijo con voz neutra, como si le diera igual.

El mayor nombró a otros cuatro jinetes de Warborn, todos experimentados, todos leales, que se separaron de su escuadrón para llamar a sus dragones. Apenas reparé en ellos; estaba pendiente de Remy. Su mirada recorrió el patio antes de posarse en mí. Sus dedos se movieron, sutiles y rápidos.

Mantente viva. Aquí pasa algo más...

Resistí el impulso de sonreír con amargura. Lo sé, respondí por señas. A pesar de lo que piensas, no soy idiota del todo.

Se detuvo solo un segundo, el tiempo justo para hacerme pensar que no respondería; luego sus dedos volvieron a moverse.

Nunca lo pensé.

La mole de Katama, de un verde venenoso, aterrizó en el claro; sus ojos pálidos destellaban como gemas mientras las garras arañaban la piedra.

Remy no dudó: se subió a su lomo con un movimiento fluido y me lanzó una última mirada indescifrable antes de que Katama desplegara las alas.

El dragón se elevó hacia el cielo levantando una nube de polvo.

Los demás lo siguieron en formación, sus sombras ondulando por el patio hasta desaparecer en el horizonte.

Me quedé allí un momento más, intentando librarme de la extraña opresión que sentía en el pecho. A pesar de todo —la traición, las mentiras— seguía sin poder odiarlo como quería. Y si Remy pensaba que algo peligroso se estaba gestando... le creía.

El sol estaba bajo en el cielo y proyectaba largas sombras sobre los Terrenos de Ascensión mientras permanecíamos en formación, escuchando al mayor Ledor perorar sobre el Tratado de Unificación.

Sus palabras me llegaban como una marea lejana.

Llevaba tanto rato hablando que parecía estar dando largas a propósito.

Me balanceé de un pie a otro; aún me dolían los músculos por los ejercicios de la mañana. Cordelle estaba a mi lado, haciendo girar distraídamente su colgante de dragón entre los dedos. Hasta Jax, que siempre encontraba formas de entretenerse, parecía a punto de quedarse dormido de pie.

—Y por eso —dijo finalmente el mayor Ledor— el tratado sigue siendo primordial para la alianza entre dragones y jinetes. Cualquier incumplimiento se castiga con el exilio... o la muerte.

Por fin. No sabía si alguien más sentía el mismo alivio, pero Jax me lanzó una mirada agradecida cuando el mayor Ledor dio una palmada.

—Tenéis treinta minutos —anunció el mayor—. Volved aquí para los combates en el ring y el entrenamiento con armas.

Nuestro escuadrón se movió al unísono, rompiendo la formación y arrastrando los pies hacia el comedor. Riven gimió dramáticamente.

—Ni siquiera me importa el pan. Solo quiero sentarme.

—Hay bollos —añadió Jax, con un brillo en los ojos—. Y pan de albaricoque.

—Mataría por ese pan —murmuró Naia.

La mano de Cordelle rozó mi brazo antes de que pudiera seguir a los demás.

—Oye —murmuró—. Necesito hablar contigo.

Miré a los demás.

—Os alcanzamos luego —les dije—. Vamos a asearnos primero.

Riven me lanzó una mirada inquisitiva, pero no insistió. Uno a uno, nuestro escuadrón se dirigió al comedor, dejándonos a Cordelle y a mí atrás.

Caminamos en silencio de vuelta a nuestra habitación. El pasillo estaba tranquilo; la mayoría de los residentes del castillo seguían fuera o iban a comer. La luz parpadeante de las antorchas parecía más tenue de lo habitual.

—¿Qué pasa? —pregunté una vez dentro.

Cordelle cerró la puerta tras nosotros y exhaló.

—He estado investigando más a fondo —dijo en voz baja—. Encontré más sobre tu magia.

Sacó un libro encuadernado en cuero de debajo de su litera y lo dejó sobre la mesa.

—No ha existido desde antes del Tratado de Unificación —dijo, pasando a una página marcada con un trozo de tela—. No hay mucho, pero lo que encontré... es malo, Ashe.

Me removí inquieta.

—¿Cómo de malo?

—Hay advertencias sobre sus peligros potenciales —murmuró Cordelle—. Pero nada sobre el linaje feérico exacto del que proviene. Es... extraño.

—¿Extraño? —fruncí el ceño—. Si se creía perdida, probablemente no se molestaron en registrarla.

Cordelle negó con la cabeza.

—No, esto parece intencionado. Como si alguien no quisiera que se conociera la verdad.

Trazó una línea de texto descolorida con el dedo.

—Lo único que sé con certeza es que quienes tenían este poder murieron... o se corrompieron.

El corazón me dio un vuelco.

—Soy mitad humana, no puedo corromperme.

—Lo sé —admitió—. Los detalles son vagos, pero las advertencias son claras.

Su voz se suavizó.

—Estoy preocupado por ti.

Tragué saliva.

—Estaré bien —dije, pero las palabras sonaron huecas.

Cordelle no estaba convencido, y yo tampoco.

—Seguiré buscando —prometió—. Hay más. Lo sé.

—Gracias —murmuré.

—Por supuesto.

Sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.

—¿Conseguiste la información sobre las rotaciones de los guardias? —pregunté mientras Cordelle guardaba el libro bajo su litera.

—Sí —dijo con un suspiro—. Sé que cambian a medianoche, pero todavía intento averiguar qué guardias trabajan cada noche. Mi padre no lo sabía, y no quiero contarle lo que tramamos.

Asentí, aliviada.

—Estoy de acuerdo. Es mejor tomarnos nuestro tiempo y reunir la información que precipitarnos y cometer un error.

Cordelle sonrió levemente.

—Se te da bien esto.

Resoplé.

—Juventud malgastada.

Un golpe seco en la puerta le cortó la risa. Ambos nos quedamos inmóviles. No era urgente, solo fuerte.

Cordelle me miró con los ojos muy abiertos.

—¿Esperas a alguien?

Negué con la cabeza mientras me acercaba a la puerta, los dedos buscando la daga en mi cintura. La mano me vaciló sobre el pomo antes de abrir.

Zander estaba en el umbral, con los anchos hombros ocupando todo el marco. Su mirada pasó de mí a Cordelle y volvió a mí. Tenía una expresión indescifrable, pero aquellos ojos oscuros como una tormenta que se avecina hicieron que el pulso se me acelerara.