Capítulo

Veintiocho

Estaba sentada en el borde de mi litera, contándoles todo lo que sabía sobre cómo infiltrarse en las mazmorras del castillo.

—Necesitaremos los turnos de los guardias —dije, golpeteando con los dedos en la rodilla—. Quiénes son esos guardias y, más importante aún, si se les puede comprar. No tiene sentido arriesgarnos si mi padre ya tiene a algunos de ellos en nómina.

Cordelle asintió y abrió un cuaderno donde ya había empezado a garabatear detalles.

—Sé cómo entrar en las murallas —añadí—. Gracias a Siergen.

—¿Siergen? —preguntó Naia.

—El dragón rojo —respondió Riven por mí—. El que actúa como si fuera el dueño del lugar.

Sonreí levemente.

—Ese mismo. Hace tiempo que no lo veo —admití—. Pero si anda por ahí... puede que me haga un favor.

—O que te coma —murmuró Jax.

—Puede ser —acepté con una sonrisa irónica.

Sin nada más que planear por el momento, nos dirigimos al comedor.

Encontramos nuestra mesa frente a Colmillo de Hierro. El espacio entre los escuadrones parecía más amplio de lo habitual, y sus miradas afiladas no ayudaban. Al principio mantuve la vista baja, picoteando la comida mientras le daba vueltas a todo.

Pero al final mi mirada me traicionó y se desvió hacia Zander. Estaba hablando con Cade, con expresión seria. Fuera lo que fuera de lo que hablaban, el rostro de Zander permanecía frío e inmóvil.

Debería haber apartado la vista, pero no lo hice. Mis ojos lo siguieron cuando se dirigió hacia Remy.

Me tensé. Los ojos de Remy ya estaban fijos en mí. Estaba sentado en el extremo más alejado de la mesa de Warborn, y sus compañeros de escuadrón le daban más espacio del necesario. Casi como si no supieran qué hacer con él... o le tuvieran miedo.

No apartó la mirada cuando Zander llegó hasta él.

No sabía qué estaban diciendo, pero sabía lo suficiente para entender que la tensión entre ellos no era nueva. Fuera lo que fuera aquello, era profundo... y la forma en que los dedos de Remy se crispaban a un costado me decía que apenas mantenía la compostura.

La expresión de Zander se oscureció, y tuve la abrumadora sensación de que, pasara lo que pasase, yo estaba atrapada justo en medio.

Zander recorrió la sala con la mirada.

—Todos los escuadrones a los Terrenos de Ascensión. La cena ha terminado.

Todos nos levantamos, dejando los platos a medio comer sobre las mesas, y salimos en fila hacia los terrenos para ocupar nuestras posiciones.

El mayor Ledor estaba en el podio, pero antes de que pudiera hablar, Theron se adelantó con un gesto brusco y ordenó en silencio al mayor que se hiciera a un lado. Los labios de Ledor se apretaron en una línea fina, pero obedeció y se alejó del podio sin decir palabra.

—¿Qué está pasando? —susurró Riven.

—Ni idea —murmuró Jax.

—Pero está a punto de ponerse más interesante —añadió Naia, señalando con la cabeza hacia los estandartes reales donde estaba el príncipe Dorian. El heredero aparente parecía no haber dormido en días: ojeras oscuras le marcaban el rostro y llevaba barba de varios días.

—Este retraso es ridículo —le dijo Dorian a su hermano. Su voz cortó los murmullos—. Necesitamos enviar refuerzos a las regiones exteriores de inmediato. Los informes del sur indican que han atacado varias aldeas. No podemos permitirnos ignorar esto.

—No hay pruebas de que estos ataques estén coordinados —replicó Theron con suavidad mientras se acercaba a su hermano—. Y ninguna señal de que Warriath esté en peligro. Los refuerzos deben permanecer aquí... para defender la capital, como estaba previsto.

—¿Previsto? —se burló Dorian, alzando la voz—. ¡Nuestros soldados no están para quedarse de brazos cruzados tras los muros del castillo mientras destruyen aldeas enteras!

La sonrisa de Theron fue afilada, más una mueca de desprecio que otra cosa.

—¿Y qué querrías que hiciéramos, hermano? ¿Dividir nuestras fuerzas? ¿Enviar jinetes a territorios que han sobrevivido perfectamente durante generaciones?

—Han sobrevivido porque las regiones exteriores siempre han confiado en nosotros —replicó Dorian—. ¡Lo sabes! Y ahora están pidiendo ayuda... no podemos ignorarlos.

—Warriath no ha sido atacada en seiscientos años —gruñó Theron—. ¿Sabes por qué? Porque nuestras fuerzas aquí son lo bastante fuertes para disuadir cualquier ataque. ¿Quieres debilitar nuestras defensas por si acaso unas cuantas incursiones dispersas van a más?

—Son más que simples incursiones dispersas —espetó Dorian, acercándose a su hermano—. Han aniquilado a familias enteras. Hemos perdido rutas comerciales, cadenas de suministro... nos están aislando, ¡y lo sabes!

Los ojos de Theron brillaron peligrosamente.

—Sé que enviar nuestras tropas lejos nos debilita aquí. Sé que nuestra fuerza reside en defender esta ciudad... el corazón del reino.

—Eres un necio si crees que el reino termina en estos muros —replicó Dorian con voz acerada.

El recinto zumbaba de tensión; los soldados se removían inquietos, algunos susurraban tapándose la boca con las manos. Las líneas se estaban trazando: los leales a la petición de refuerzos de Dorian, y los que creían que la postura de Theron de salvaguardar Warriath era la opción más sensata.

—Hablaré con Padre —dijo Dorian, con voz más baja pero no menos feroz—. No pienso quedarme de brazos cruzados mientras nuestra gente muere y nosotros nos escondemos tras gruesos muros, fingiendo ser invencibles.

La sonrisa de Theron fue cruel.

—Hazlo —dijo fríamente—. Pero no te sorprendas cuando el rey te diga lo mismo que acabo de decirte.

La mirada de Dorian se desvió brevemente hacia Zander... una pregunta silenciosa.

La mirada de Zander se endureció mientras la voz engreída de Theron aún resonaba.

—Creo que Dorian tiene razón —dijo Zander con firmeza—. Necesitamos consolidar el continente, no solo Warriath.

El labio de Theron se crispó y su mirada se desplazó hacia su hermano menor.

—¿Por qué no me sorprende? —Su voz destilaba condescendencia.

Zander no retrocedió. —La estrategia militar de Dorian es…

La mirada de Theron pasó por encima de Zander y se posó en mí.

Su sonrisa se afiló como una cuchilla. —¿Qué sabrás tú de estrategia militar, Zander?

Por lo que he oído, estás demasiado ocupado intentando meterte en los pantalones de Ashe Rebec —su voz se volvió burlona, fría—.

¿Por qué si no ordenarías a tu dragón que la llevara a la isla?

Aunque —añadió con una mueca de desprecio— debo admitir que me impresiona que aceptara.

Se me hizo un nudo en el estómago; sentí el calor arder detrás de los ojos mientras los murmullos estallaban entre los soldados reunidos. Zander cerró las manos a los costados, con los dedos apretados en puños.

—Cuidado, Theron —advirtió Zander con voz peligrosamente baja.

—¿Por qué? —La sonrisa de Theron se ensanchó—. ¿Te duele la verdad? Dime, ¿le prometiste protección? ¿Quizá un título nobiliario a cambio de sus favores?

—Estás cruzando una línea —gruñó Zander entre dientes.

Theron volvió a mirarme y su sonrisa se tornó cruel. —Me pregunto cuántos de sus asociados de la Orden habrán calentado tu cama. ¿O es que el príncipe Zander simplemente disfruta de las sobras de Remand?

—Eres un cabrón sin agallas, Theron —siseó Dorian.

Zander no respondió. Su expresión se endureció y cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho. Neutral. A la defensiva.

Theron sonrió con suficiencia, complacido con la tensión que había dejado a su paso. Sin decir nada más, giró sobre sus talones y se alejó, flanqueado por sus guardias personales.

—Odio a ese cabrón —murmuró Jax, lo bastante bajo para que solo lo oyera nuestro escuadrón.

—Sí —convino Naia.

Desvié la mirada hacia Remy y se me retorció el estómago al captar la expresión de su rostro. No me miraba a mí: tenía los ojos clavados en Theron, una mirada dura y sombría que prometía violencia. Ya había visto esa mirada antes. Mi ex quería matarlo.

Recorrí con la mirada los escuadrones reunidos, y fue entonces cuando lo noté: casi todos los ojos estaban puestos en mí. Las conversaciones en voz baja se habían acallado, sustituidas por miradas furtivas y susurros.

—¿Qué está pasando? —murmuró Jax, lo bastante bajo para que solo lo oyéramos nosotros.

—No estoy segura —dije con voz tensa—. Pero casi todos nos están mirando.

—No a nosotros, Ashe —corrigió Riven. Su expresión era sombría—. Te miran a ti.

Cordelle tragó saliva y cambió el peso de un pie a otro, incómodo. —Probablemente sea porque Zander es el jinete más poderoso que tenemos —dijo con cautela—. Se creía que su poder se había perdido, y siendo hijo del rey… con el dragón más grande… bueno…

—Bueno, ¿qué? —exigí saber.

Cordelle vaciló y miró a Riven como si esperara que ella respondiera por él. Al ver que no lo hacía, respiró hondo. —Se espera que elija una esposa noble.

Parpadeé, sin apenas poder asimilar lo que decía. —¿Crees que esto va de eso? —solté con desdén—. Nunca va a ser rey.

—Ya —intervino Jax—, pero sus hijos serán jinetes. Su linaje importa.

Sacudí la cabeza, todavía intentando encontrarle sentido. —¿Me estás diciendo que a los otros jinetes les importa porque Zander… —hice una pausa— porque el príncipe Zander Rayne me llevó a la Isla? Eso es ridículo.

—No puede ser eso —añadió Riven en voz baja—. Eres poderosa, o lo serás. Si Kaelith llega a anclarte del todo…

Cordelle negó con la cabeza. —No creo que esto tenga que ver con la magia —su mirada se endureció—. Esto es porque él es de la realeza, y tú eres…

—Una criminal. —La palabra me salió de la boca como una maldición.

El silencio nos envolvió.

—Eso no es verdad —dijo Riven.

—Es lo que ellos creen —le susurré—. Y no se equivocan.

Volví a mirar hacia Zander. Estaba de pie cerca del Escuadrón Guardia de la Corona, con expresión indescifrable, pero yo lo conocía bien. Tenía el cuerpo en tensión, como un muelle a punto de saltar. No sabía si era por Theron… o porque sabía lo que esto significaba.

Él era de la realeza.

Y yo era solo una chica con el pelo blanco y demasiada magia. Una ladrona. Una mentirosa. Una hija de la Orden.