Capítulo

Veintisiete

Los labios de Zander presionaron con más fuerza contra los míos, y sentí que caía —más profundo, más lejos— como si me precipitara hacia algo que no podía controlar.

Sus manos se deslizaron de mi cintura a mi espalda, atrayéndome más cerca hasta que no quedó nada entre nosotros salvo calor, aliento y el latido acelerado de mi corazón.

Clavé los dedos en sus hombros y sentí la fuerza sólida bajo la tela de su túnica.

El beso se profundizó; su lengua acarició la línea de mis labios e instó a que se separaran.

Lo dejé entrar, desesperada por más. Mi cuerpo vibraba como un cable con corriente, la energía crepitaba bajo mi piel en estallidos agudos.

Cada caricia —sus dedos en mi cintura, su mano enredada en mi cabello— enviaba fuego por todo mi cuerpo.

Me incliné hacia él, anhelando el calor de su cuerpo, la seguridad de sus brazos.

Sabía a humo y a algo más intenso, algo salvaje e indómito, como la tormenta que siempre parecía habitar detrás de sus ojos. No podía respirar, pero no me importaba. Lo único que importaba era esto: la forma en que me sostenía como si fuera algo precioso, algo suyo.

Su mano se deslizó por mi costado, los dedos presionando en mi cadera, y el calor se acumuló en lo profundo de mi estómago. Sus dientes rozaron mi labio inferior y un sonido quedo escapó de mí, necesitado, desesperado. No lo reconocí como propio.

—Zander —susurré, sin saber si le pedía que se detuviera o que continuara.

Gimió contra mi boca, los dedos apretados en mi cintura mientras sus labios encontraban el hueco de mi garganta.

Eché la cabeza hacia atrás, dejando más piel expuesta, y su aliento abrasó el punto donde latía mi pulso.

Sabía que esto era peligroso —sabía que debía apartarme antes de que se descontrolara—, pero no podía obligarme a soltarlo.

Y entonces, justo cuando mis dedos se deslizaban bajo el dobladillo de su túnica, Zander rompió el beso.

Respiraba fuerte y rápido mientras apoyaba la frente contra la mía, los dedos aún curvados contra mi costado como si no quisiera soltarme.

—Deberíamos volver —murmuró con voz áspera y tensa.

Tragué saliva con dificultad, aún aturdida, aún anhelando el calor de su boca sobre la mía.

—Sí... de acuerdo.

Hein emergió de la línea de árboles y sacudió las escamas plateadas como si tuviera todo el tiempo del mundo. Zander retrocedió, los ojos oscuros e ilegibles, y caminó hacia su dragón. Lo seguí, aún con su sabor en mis labios, aún con la huella de sus manos en mi piel.

El vuelo de regreso fue silencioso. Podía sentir la tensión que emanaba de Zander en oleadas: el cuerpo tenso, la mandíbula apretada. Quería decir algo, llenar el silencio con cualquier cosa que no fuera el caos que giraba dentro de mí, pero no encontraba las palabras.

Cuando Hein aterrizó en el complejo, me deslicé del lomo del dragón, agradecida de sentir suelo firme bajo los pies. El corazón aún me latía como si hubiera corrido kilómetros.

—Te veo luego —dijo Zander con voz distante, como si estuviera forzando las palabras.

Y entonces Hein se elevó hacia el cielo y se lo llevó antes de que pudiera responder.

Me quedé allí mucho tiempo, con el aire frío mordiéndome la piel, aún con su boca sobre la mía, aún con su sabor. Mis emociones eran un lío, un nudo de deseo, rabia y confusión que no podía ni empezar a desenredar.

«¿Qué demonios acaba de pasar?»

Apenas recordaba haber caminado de regreso a mi habitación, con los pensamientos aún enredados en el sabor de los labios de Zander y el calor de su tacto. Las costillas habían dejado de dolerme por la prueba, pero mi mente no dejaba de dar vueltas; la tormenta dentro de mí se negaba a calmarse.

Cuando atravesé la puerta, Riven levantó la vista desde su litera.

—¿Dónde fuiste? —preguntó mientras se echaba la trenza sobre el hombro.

Dudé, aún insegura de cómo explicar el caos que hervía bajo mi piel.

—Zander me llevó a la Isla del Dragón —dije finalmente, con la esperanza de que eso fuera suficiente.

Se le alzaron las cejas.

—¿Te llevó a la Isla? —Se incorporó, con los ojos muy abiertos—. ¿Por qué?

Me encogí de hombros como si no fuera gran cosa.

—Necesitaba aire, y supongo que Hein pensó que un paseo ayudaría.

—¿Montaste a Hein? —Su voz se elevó con incredulidad—. ¿El dragón de Zander? ¿Ese plateado enorme que podría aplastar una casa si estornudara demasiado fuerte?

—Sí —dejé caer la daga en mi litera, exhausta y lista para acostarme—. Supongo que se siente caritativo.

—¿Caritativo? —Cordelle dejó el libro a un lado y se inclinó hacia adelante—.

Ashe, Hein no hace caridad. Es casi tan viejo como Kaelith, más viejo que la mayoría de los dragones de la horda —hizo una pausa y entornó los ojos con gesto pensativo—.

Los dragones no dejan que nadie más los monte a menos que estén en batalla.

Esos casos se han dado por necesidad, estrategia o lesiones.

Riven parpadeó.

—A ver si lo entiendo... ¿estás diciendo que Hein simplemente te llevó a dar un... qué, un paseo recreativo?

Cordelle asintió con gesto sombrío.

—Eso va en contra de todo lo que he leído sobre dragones.

—Bueno, obviamente hay una razón —dijo Naia mientras balanceaba las piernas fuera de su litera—. ¿Quizás simplemente le tiene cariño?

—Los dragones no le tienen cariño a nadie excepto a su jinete —dijo Cordelle—. Respetan el poder, el dominio y la lealtad. Creo que Kass es uno de los dragones más tranquilos de la horda, pero chamuscaría a cualquiera de vosotros si intentarais montarlo.

—¿Estás seguro? —preguntó Riven.

Cordelle asintió.

—Acabo de preguntarle, y no ha sido precisamente educado con su respuesta.

Suspiré y apoyé la cabeza contra la pared.

—Sinceramente, no sé por qué Hein lo hizo. Zander dijo que fue idea suya. Quizás sintió lástima por mí después de la prueba.

—Eso sigue siendo raro —murmuró Cordelle mientras volvía a coger el libro—. Seguiré investigando.

Riven se acercó a mi lado y bajó la voz.

—Pero... ¿por qué Zander te llevaría allí?

Dudé, notando el calor que me subía por el cuello.

—No lo sé. Quizá solo... pensó que yo también necesitaba un descanso.

Los ojos de Riven se entornaron como si no me creyera del todo, pero no insistió. En su lugar, sonrió con suavidad.

—Sea lo que sea que haya pasado... es bueno, ¿verdad? Has cargado con mucho últimamente. Quizá alguien por fin te está dando un poco de paz.

Paz.

Eso no era esto.

Porque cada segundo que había pasado en esa isla —con la mano de Zander en la mía, con sus labios sobre los míos— solo había empeorado la tormenta en mi interior.

Miré fijamente a Riven mientras sus palabras se convertían en ruido de fondo y mi mente se desbocaba —no hacia la prueba, no hacia mis costillas doloridas, sino hacia Zander.

Su mano en la mía, sus labios reclamando mi aliento.

El calor que emanaba de él, mezclado con el aroma a pino y humo.

Aún podía sentirlo como una marca en mi piel, como algo enterrado demasiado profundo para borrarse.

La tormenta en mi interior creció, presionando contra mis costillas, arañando por liberarse. No me di cuenta hasta que el rostro de Riven cambió: su sonrisa se desvaneció y sus ojos se abrieron con alarma.

—Ashe... —Su voz sonaba lejana. Retrocedió un paso—. ¿Qué estás haciendo?

Parpadeé, pero todo a mi alrededor se difuminó, como si la habitación se hubiera estirado y distorsionado por olas de calor. Sentía las venas fundidas, la piel demasiado ajustada para mi cuerpo.

¿Kaelith? La busqué instintivamente, pero solo había silencio: ningún hilo de su mente para anclarme.

—¡Ashe! —El grito de Cordelle atravesó la niebla, agudo y lleno de pánico—. ¡Tienes que parar!

No podía. Mi magia no solo se agitaba, estaba alcanzando. El crepitar de los relámpagos vibraba en mis huesos, un zumbido antinatural que llenaba el aire. Mi respiración era rápida y entrecortada.

La habitación se oscureció: la sombra repentina de nubes de lluvia se tragó la luz del sol que entraba por la ventana apenas unos segundos antes. Me tambaleé, luchando por mantener el equilibrio.

La primera gota de lluvia golpeó el techo sobre nosotros: un ping agudo que creció hasta convertirse en un ritmo constante y furioso.

El aire se espesó con electricidad estática. El cabello se me erizó desde las raíces y los dedos se me crisparon; pequeñas chispas bailaban en las yemas. El mundo se inclinó, y de repente los gritos de mi escuadrón se agudizaron, frenéticos, urgentes.

—¡Ashe, suéltalo! —bramó Jax.

No podía. La presión dentro de mí se acumuló y se retorció como un cuchillo en las entrañas. La piel me ardía, las venas brillaban débilmente bajo ella como oro fundido. El dolor abrasador me recorrió el brazo y me atravesó el pecho, irregular e implacable.

Me tambaleé y me agarré las costillas como si eso pudiera contener el fuego que se extendía por mi cuerpo. La visión se me nubló, destellos de blanco ardiente.

El dolor explotó y me desgarró el cuerpo como un rayo que golpeara desde dentro. Las rodillas me cedieron y caí al suelo con fuerza; el aliento se me escapó del pecho en un jadeo entrecortado.

El trueno rugió sobre mí y no escuché nada más: ni los gritos, ni la lluvia que golpeaba, solo la tormenta que rugía dentro de mí.

Algo sólido presionó contra la palma de mi mano, frío y duro, y me mordió la piel.

La muñeca me dolía, tensa como si alguien me hubiera arrancado del borde de un precipicio.

Mi magia se disparó y giró fuera de control, tanto que sentí cómo arañaba el aire y tiraba de la energía a mi alrededor como un vórtice que intentaba devorarlo todo.

Vas a matarlos. La comprensión me golpeó como un puñetazo en el estómago.

—Por favor —susurré, sin saber si me hablaba a mí misma o a mi magia.

—¡Ashe, aprieta la mano! —La voz era débil, apenas atravesaba la tormenta en mi cabeza. Cordelle.

Obedecí: los dedos se me cerraron con fuerza alrededor del objeto, tanto que sentí algo afilado desgarrarme la palma.

Floreció la calidez —sangre que resbalaba entre los dedos— pero con ella llegó la claridad.

Mi magia se estremeció dentro de mí, aún inquieta pero ya no furiosa.

El ardor en el pecho se alivió, no de golpe, sino lentamente, como aguas de riada que retroceden tras una tormenta.

Apreté el amuleto con más fuerza; las uñas se me clavaban en la piel. El dolor me mantuvo anclada, atada. La respiración se me ralentizó y el zumbido del poder fue disminuyendo. Pasaron minutos —largos, agonizantes minutos— antes de que la habitación dejara de girar y las sombras retrocedieran.

El mundo se agudizó y la vista familiar de mi habitación volvió a enfocarse. Todos —Jax, Naia, Ferrula, Tae, Eilvin— estaban pegados a la pared del fondo, con los rostros pálidos de miedo. Solo Cordelle y Riven estaban más cerca, a apenas unos metros.

Cordelle se arrodilló frente a mí, con el rostro tenso.

—¿Qué pasó? —graznó mi voz, con la garganta en carne viva.

—Perdiste el control —dijo Cordelle en voz baja. Sus ojos se desviaron hacia mi mano—. Pero esto... esto te detuvo.

Bajé la mirada mientras los dedos se me abrían lentamente. El amuleto de dragón que Cordelle me había dado estaba resbaladizo de sangre. La palma estaba en carne viva e irritada, con los surcos profundos de las uñas aún impresos en la piel.

—Perdiste el control —susurró Riven. Su rostro aún estaba pálido, pero dio un paso adelante y me puso una mano en el hombro—. Pero lo recuperaste, Ashe.

Tragué con dificultad.

—Casi no lo consigo. —La voz me tembló.

—Pero lo hiciste —dijo Cordelle—. Eso es lo que importa.

Miré los rostros de mi escuadrón —mi familia— y por primera vez desde que mi poder había despertado, me pregunté cuánto tiempo más podría mantenerlos a salvo... de mí.

La vergüenza se enroscó apretada en el pecho y me dificultó respirar. Había dejado que mis emociones se descontrolaran por culpa de Zander, por el caos que había agitado dentro de mí. Mis pensamientos habían estado demasiado nublados, demasiado enredados, y ahora todos habían pagado el precio.

—No sé qué hacer —murmuré con voz hueca—. Kaelith no me responde.

—¿Está enfadada? —preguntó Cordelle mientras se acercaba.

—No —suspiré—. No lo creo. —Si acaso, Kaelith se había sentido... distante. No fría ni resentida, sino distraída, como si algo más reclamara su atención.

Cordelle volvió a su litera, rebuscó debajo y sacó otro libro gastado. —No paro de intercambiarlos con mi padre —explicó—. Intento encontrar cualquier cosa que pueda ayudarte. Pero los dragones tienden a aceptarte o rechazarte. Esto es... diferente con Kaelith.

—¿Diferente en qué sentido? —preguntó Riven mientras se sentaba en su cama y el resto del escuadrón se acomodaba en silencio.

—No lo sé —admitió—. Pero tenemos que encontrar la forma de estabilizar la magia de Ashe... hasta que Kaelith se muestre más dispuesta a cooperar.

Resoplé con amargura. —No creo que eso vaya a pasar nunca.

—Quizás no pueda evitarlo —dijo Riven, pensativa—. ¿Le estará pasando algo más?

Recordé la imagen de Kaelith y Hein vadeando en las aguas poco profundas, cómo Hein se había acercado para captar su atención. Ella había parecido... inquieta. No exactamente enfadada, pero sí preocupada.

¿Le pasaba algo a Kaelith?

—Puede ser —murmuré—. Pero solo hay una forma de conseguir respuestas sobre una magia perdida.

La mirada de Cordelle se afiló. —¿El prisionero?

Asentí. —Tengo que saber si es un fae... y si puede ayudarme.

Se me revolvió el estómago mientras añadía en voz baja:

—Me tiran de demasiados lados a la vez. Entre Kaelith, el entrenamiento, mi padre y Remy...

Me callé, sin querer pronunciar el nombre de Zander en voz alta. Su presencia persistía en mi mente; el calor de su beso aún me ardía en los labios.

—Necesito respuestas —concluí.

Riven se frotó las manos con una sonrisa maliciosa. —Entonces vamos a infiltrarnos en el castillo.