Capítulo #3

No estaba segura de saber cómo olvidarlo todo. Pero cuando Hein descendió y pasó rozando las olas, cerré los ojos y dejé que el aire salado me llenara los pulmones.

Solo por un instante, me permití creer que era libre.

La isla era enorme, mucho más grande de lo que había imaginado.

Habíamos aterrizado en un claro cerca de la costa, y el aroma salado del mar aún flotaba en el aire.

Más allá de la orilla rocosa, un denso bosque se extendía hasta perderse de vista, un muro de esmeralda que engullía la tierra.

El aire olía más fresco aquí, libre del humo y el sudor de los terrenos del castillo.

Zander desmontó del lomo de Hein y luego me tendió la mano. Sus dedos se entrelazaron con los míos, y por un momento, me permití sentir el calor de su piel contra la mía.

—Vamos —dijo, guiándome hacia un tronco caído cerca del borde del claro. Me indicó que me sentara, y me dejé caer, de pronto agradecida por el descanso. El cuerpo aún me dolía por la prueba: las costillas magulladas, los músculos doloridos y tensos.

Observé a Hein alejarse perezosamente hacia el bosque. Extendió las alas una vez, sacudiéndose el polvo y la suciedad, y luego empezó a deambular entre los árboles.

—¿Adónde va? —pregunté.

—Probablemente a buscar algo de comer —dijo Zander—. Hay varios tipos de ciervos en la isla.

—Me sorprende que no los diezmen —murmuré.

Zander se encogió de hombros.

—Los dragones solo cazan cuando lo necesitan. Al menos, una vez que son adultos. Me han dicho que las tierras de las crías están bastante yermas, porque los dragones jóvenes aún no han aprendido a controlar sus instintos.

Esbocé una sonrisa burlona.

—Me recuerda a algunos cadetes que he visto en los combates de entrenamiento.

Zander dejó escapar una risa breve.

—No andas muy desencaminada.

—Hein te enseña mucho —dije, observando al dragón plateado desaparecer entre los árboles.

—A los de sangre real se nos instruye en el saber de los dragones desde que aprendemos a caminar —dijo Zander—. La mayoría de los varones acabamos siendo jinetes de dragón.

—Qué bien —dije, sin poder evitar que la amargura tiñera mis palabras—. Es mejor que aprender a robar o a matar.

Zander desvió la mirada hacia el horizonte y su expresión se ensombreció.

—Nosotros también aprendemos esas cosas —dijo en voz baja.

Me volví hacia él para estudiar su perfil. El ángulo marcado de su mandíbula, la tensión en sus hombros... fueran cuales fueran los recuerdos en los que estaba sumido, eran oscuros.

—Supongo que ser príncipe no todo son comodidades y privilegios —dije.

Sus labios se curvaron en una sonrisa amarga.

—No. No lo es.

La mirada de Zander se clavó en la mía, con algo intenso latiendo bajo la superficie. Sus ojos bajaron hasta la curva de mis labios, y sentí que se me cortaba la respiración.

—Ser príncipe conlleva ciertas expectativas para cualquier miembro de la realeza —dijo en voz baja. Su voz sonaba más suave ahora, más grave—. Tenemos las mejores ropas y nunca nos falta una comida, pero lo pagamos de otras formas.

—¿Te refieres a que se supone que todos debéis servir a los dragones? —pregunté—. ¿Que son vuestra primera prioridad?

—En parte.

Su mirada se detuvo de nuevo en mi boca antes de volver a mis ojos.

—¿Y la otra parte? —insistí.

Sus dedos se tensaron sobre la rodilla, como si luchara contra algo en su interior.

—Tener prohibido tomar lo que realmente deseas.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire como humo, enroscándose en mi pecho y retorciéndose en lo más hondo de mi estómago. Se me cerró la garganta.

—¿Qué es lo que realmente deseas? —susurré.

Se acercó más, lo suficiente para que pudiera sentir el calor que irradiaba de él, el tenue aroma a cuero y pino que impregnaba su piel. Su mirada se clavó en la mía, inquebrantable.

—¿No es obvio? —Su voz era áspera, casi ronca.

Y entonces sus labios tocaron los míos.

Suave al principio, tentativo, como si me estuviera poniendo a prueba, esperando que me apartara. Pero no lo hice. No podía. Se me entrecortó la respiración y cerré los ojos mientras su mano se alzaba para acunar mi rostro, con los dedos enredándose en mi cabello.

La tensión que se había ido acumulando entre nosotros durante semanas estalló como fuego de dragón. Sus labios se movieron sobre los míos, lentos y deliberados, pero no había nada de suave en la forma en que su otra mano me agarró la cintura para atraerme hacia él.

Sentí el calor de su aliento cuando inclinó la cabeza para profundizar el beso.

Sus dedos se clavaron en mi costado como si temiera que fuera a escabullirme.

El mundo se desvaneció: el dolor en mis costillas, las preguntas que me quemaban por dentro, el caos del castillo...

todo quedó ahogado bajo la sensación de la boca de Zander sobre la mía.

Cuando por fin nos separamos, apenas podía respirar. Su frente descansaba contra la mía y sus dedos se demoraban en mi cintura.

—Esto es una mala idea —susurré, con la voz temblorosa.

—Probablemente —murmuró Zander—. Pero dime que quieres que pare.

No pude. Así que no lo hice.