Capítulo #2

Grité mientras su poder me atravesaba, frío y afilado como hielo inyectado en mis venas. Los dedos se me contrajeron mientras intentaba dar forma a las alas de nuevo; la magia me quemaba las manos como metal fundido.

Pero esta vez, se mantuvo.

Las alas resplandecientes se solidificaron; su luz brillaba con intensidad suficiente para atravesar el caos. El pulso del Manantial cambió—la magia salvaje se replegó sobre sí misma, arrastrada de nuevo al equilibrio por la forma que había tallado con mi propio dolor.

Salí tambaleándome del Campo Etéreo. La sangre me manchaba los dedos, en carne viva por la magia que me había azotado. La visión me nadaba, la cabeza me palpitaba como si el cráneo se me estuviera astillando desde dentro.

Jax y Naia acababan de terminar de celebrar cuando se volvieron hacia mí—el rostro de Naia pálido de preocupación.

—Tienes una pinta horrible —murmuró Jax—. Te has pasado.

No pude responder.

«Esperaste», le dije a Kaelith dentro de mi mente, apenas capaz de mantenerme en pie.

Sobreviviste.

No era una respuesta. No realmente. Pero mientras me tambaleaba para ponerme en pie, con su presencia fría aún persistente en el borde de mi mente, sabía la verdad.

Podría haberme dejado morir.

Zander apareció entre la neblina de mi visión, con el rostro tenso de conmoción—y algo más que no lograba identificar. Sus ojos oscilaban entre lavanda y negro, como humo arremolinándose justo bajo la superficie.

—La llevaré con la sanadora —dijo con voz cortante mientras se acercaba a mi lado.

—Estoy bien —murmuré, aunque mis piernas parecían haber olvidado cómo mantenerme erguida.

—No lo estás —espetó, mientras me guiaba hacia delante con una mano firme en el brazo. No me resistí; no podía. La prueba me había exprimido, dejándome vacía e inestable.

Atravesamos el patio en silencio, dejando atrás el nuevo podio. Cuando llegamos a los Jardines de Milenrama, me detuve en seco y liberé el brazo de su agarre. —No necesito un sanador —dije, y la voz se me quebró—. Solo necesito un momento de paz.

La amargura de mi voz me sorprendió incluso a mí. Zander parpadeó, con la mano suspendida en el aire, como si no supiera si volver a tocarme o retroceder.

Me aparté de él y me presioné los dedos contra las sienes. El dolor detrás de los ojos me palpitaba al ritmo del pulso. Los susurros de la prueba aún persistían en mi mente, sombras que arañaban los bordes de mis pensamientos. No podía sacudírmelos, no podía recuperar el aliento.

Zander soltó un suspiro pesado. —Quédate aquí —dijo antes de alejarse unos pasos. Inclinó la cabeza hacia el cielo y cerró los ojos.

Momentos después, oí el poderoso batir de alas. No tuve tiempo de reaccionar antes de que la enorme silueta plateada de Hein aterrizara en el claro junto a nosotros y agitara el jardín con ráfagas de aire.

—¿Qué hace aquí? —pregunté.

—Vamos —dijo Zander, con la voz más suave—. Nos tomaremos un pequeño descanso.

—¿Quieres que me suba a él? —Miré fijamente la intimidante mole de Hein, cuyas escamas brillaban como acero pulido bajo la luz mortecina del atardecer.

—Sí. —Zander agarró una cuerda del costado de Hein y la pasó por el cuello del dragón—. Está haciendo una excepción contigo.

—¿Por qué? —La voz se me quebró al pronunciar la palabra.

—Tendrías que preguntárselo a él —dijo Zander, pasando la cuerda por el pomo de la silla—. Pero creo que hoy te has ganado un poco de clemencia.

Dudé, mareada, todavía en carne viva por los recuerdos que me perseguían. Pero Hein bajó ligeramente la cabeza, y algo cambió dentro de mí.

—¿Estás seguro de esto? —pregunté.

—Confía en mí —dijo Zander, y me tendió la mano.

A mi pesar, la tomé. Sus dedos se cerraron con firmeza alrededor de los míos mientras me ayudaba a subir al lomo de Hein. Zander montó detrás de mí y me rodeó la cintura con el brazo para sujetarme. Hein se irguió cuan alto era, y el corazón me dio un vuelco.

Lo siguiente que supe fue que estábamos volando; el mundo se precipitaba bajo nosotros mientras el viento aullaba a nuestro alrededor. El peso en el pecho se me alivió un poco, y por primera vez desde la prueba, sentí que podía volver a respirar.

El viento me azotaba el cabello hacia atrás mientras las potentes alas de Hein cortaban el cielo.

Sus escamas plateadas brillaban como acero pulido bajo la luz del sol, y cada aletazo nos alejaba más de los terrenos del castillo.

El océano se extendía bajo nosotros, interminable y oscuro, interrumpido solo por las rocas dentadas que marcaban los límites de la Isla del Dragón.

No podía creer lo que estaba pasando. Hein me llevaba a mí. Los dragones no permitían que nadie los montara a menos que estuvieran vinculados, y Hein jamás había mostrado amabilidad hacia nadie salvo Zander.

—¿Qué está pasando? —pregunté, aferrándome a la cuerda.

Las costillas aún me dolían por la prueba, pero el dolor no era nada comparado con cómo mi mente seguía reproduciendo esas horribles imágenes.

Los ojos sin vida de Jax, la sonrisa fría de Remy, las palabras cargadas de odio de mi padre.

Todo se agitaba dentro de mí como una tormenta.

Zander iba sentado detrás de mí, con un brazo rodeándome la cintura sin apretar para mantener el equilibrio. —Hein pensó que necesitabas un descanso —dijo—. Así que aquí estamos.

Lo miré por encima del hombro. —¿Me estás diciendo que tu dragón ahora puede leer emociones?

—Más bien instintos. —Su voz sonaba más calmada, menos cortante que de costumbre—. Siempre ha sabido cuándo estoy al límite. Supongo que pensó que tú lo necesitabas más que yo.

Tragué saliva y volví la vista al cielo. —Estoy bien.

—No lo estás. —Su voz era firme, pero no dura—. Te vi allí, Ashe. Lo que sea que vieras en esa prueba... todavía te persigue.

Bajé la mirada hacia el agua, la extensión interminable agitada de espuma blanca. —Solo necesito recuperar el aliento —dije en voz baja.

No discutió. En cambio, se inclinó ligeramente hacia delante, con la barbilla casi rozándome el hombro.

—No puedes seguir así —murmuró—. Cargando con todo tú sola.

Solté una risa amarga. —Llevo haciéndolo toda la vida.

—Lo sé —dijo, con la voz tensa—. Pero ya no tienes por qué hacerlo.

Me volví para mirarlo y entonces me di cuenta de lo cerca que estaba: su rostro a centímetros del mío, sus ojos clavados en los míos con una intensidad que me hizo trastabillar el pulso. Su mirada bajó a mis labios un instante antes de apartarse.

—Solo... olvídalo por un rato —dijo Zander—. El mundo seguirá ahí cuando volvamos.