Capítulo

Veinticinco

El aire en los Terrenos de Ascensión era cortante y cargado de tensión.

Intenté ignorar a Remy, que estaba con su escuadrón, pero era difícil.

Nadie quería acercarse demasiado a él, y no podía culparlos.

Que un asesino se convirtiera en jinete era una cosa.

Pero que un hombre hubiera estado trabajando para el Rey Rayne... eso era algo completamente distinto.

Me pregunté si entendía lo que la Orden haría cuando descubrieran que había estado trabajando para la corona.

Para el Rey Rayne. Remy estaba muerto, tenía que saberlo.

Y sin embargo, ahí estaba, tan tranquilo como siempre, como si no tuviera ya una soga que se le cerraba alrededor del cuello.

El pensamiento me retorció las entrañas de un modo que odiaba admitir.

—¡Al cuadrilátero! —la voz de Zander cortó la espiral de mis pensamientos y me devolvió al presente—. Jax, Naia, os toca.

Jax sonrió con suficiencia mientras avanzaba hacia el centro del cuadrilátero. Naia le devolvió la sonrisa con un brillo de pura picardía en los ojos.

—Esto va a estar bien —murmuró Riven a mi lado.

Y lo estuvo.

En cuanto Zander ladró «Comenzad», Jax y Naia se lanzaron el uno contra el otro como un par de lobos emparejados: pura precisión y golpes calculados.

No solo sabían luchar; sabían luchar entre ellos.

Jax pivotó sobre las puntas de los pies y desvió el golpe de Naia con facilidad.

Ella anticipó el contraataque, se agachó y giró para barrerle la pierna.

Pero Jax giró con ella, rodó sobre el hombro y se puso de pie en un movimiento fluido.

—Joder —murmuró Cordelle—. Son buenos.

Lo eran. Había un ritmo en todo aquello, casi como una danza. Cada ataque contrarrestado, cada finta predicha. Conocían las señales del otro: sus puntos fuertes, sus debilidades.

Y sin embargo...

Naia se pasó de largo.

La patada llegó demasiado lejos y le dejó las costillas completamente expuestas. Jax vio la oportunidad. Yo lo sabía, Naia lo sabía, demonios, Zander también lo sabía.

Pero Jax no aprovechó el golpe. Vaciló justo lo suficiente para que Naia se recuperara, girase y recuperara el aliento.

—¡Alto! —ladró Zander y dio un paso adelante—. Habéis terminado.

Naia se limpió la frente con el dorso de la mano y le lanzó a Jax una mirada interrogante.

—¿Por qué? —protestó Jax—. Estábamos...

—Sé lo que estabais haciendo —espetó Zander—. Me da igual cuánto tiempo os conozcáis. Cuando estáis en ese cuadrilátero, derribáis a vuestro oponente. Si vaciláis en una pelea real, morís. Punto.

—No dejaría que la hirieran —dijo Jax con voz baja pero tensa.

—No tendrás elección en medio de una guerra —replicó Zander. Su mirada se afiló y pasó de uno a otro—. Necesito saber que podéis acabar una pelea cuando el momento lo exija.

Naia se puso roja y se dio la vuelta para dirigirse al borde del cuadrilátero. La expresión de Jax se endureció mientras la seguía.

La mirada de Zander se posó en mí.

—Rebec. Te toca.

Tragué saliva y di un paso adelante, ignorando las miradas que me seguían, y especialmente aquel par de ojos grises y tormentosos que me quemaban la espalda.

Perin se acercó pavoneándose con esa arrogancia que me ponía la piel de gallina. Su sonrisa era afilada, mostrando todos los dientes, mientras se dirigía a Zander.

—Teniente Rayne. Me han asignado para entrenar con vuestro grupo. —Sus ojos se posaron en mí y la sonrisa se le ensanchó—. Supongo que soy el siguiente.

La mirada de Zander se desvió hacia el mayor Kaler y su expresión se ensombreció. Tenía el rostro frío, duro, como nubes antes de una tormenta. No dijo nada, pero la tensión entre los dos oficiales bastaba para revolverme el estómago.

—Yo me enfrento al ganador —dijo Jax y dio un paso adelante. Su voz era firme, pero en sus ojos brillaba algo mucho más cortante.

La sonrisa de Perin se volvió engreída y le guiñó un ojo a Jax como si aquello fuera un juego.

—No hay problema.

El rostro de Jax se endureció y apretó el puño como si quisiera estamparlo en la cara de Perin. Pero no lo haría. No a menos que Perin le diera un motivo.

—Comenzad —dijo Zander con voz cortante y baja.

Perin se movió rápido. Se lanzó directo hacia mí y me soltó un puñetazo rápido a las costillas. Me giré y sentí cómo su puño me rozaba el costado. No lo bastante fuerte para hacer daño, pero sí para escocer.

Contraataqué con un golpe seco al hombro y retrocedí para reajustar la posición. Perin sonrió como si acabara de hacerle un favor.

—Nada mal —se burló—. Te lo concedo.

No respondí. Las palabras no importaban en el cuadrilátero.

Se lanzó de nuevo, esta vez más rápido. Esquivé a la izquierda, pero su rodilla me alcanzó las costillas de lleno.

Se me fue el aire y tropecé. Me agarró el brazo y me lo retorció hacia atrás; apenas logré soltarme antes de que me inmovilizara.

Los pies me resbalaron en el suelo mientras giraba para enfrentarlo.

—¿Ya te estás cansando? —se burló Perin. Sus ojos brillaban con algo... más oscuro.

Mantuve la guardia alta, respirando pese al dolor en las costillas. Fingió a la derecha, y cuando esquivé, me estaba esperando. Su codo me alcanzó justo debajo de la barbilla y caí al suelo con fuerza; me estallaron estrellas detrás de los ojos.

Parpadeé rápido para aclararme la vista y me incorporé a duras penas justo cuando la manga de Perin se deslizó hacia atrás.

El tatuaje. El de la muñeca. El mismo que había visto en el hombre que me había atacado detrás del comedor.

—Fuiste tú —susurré.

La sonrisa de Perin vaciló, solo un segundo, y luego el rostro se le retorció en algo feo. Antes de que pudiera reaccionar, su brazo salió disparado, me golpeó la garganta y me tiró al suelo de nuevo. Los dedos se me cerraron en el cuello y me cortaron el aire.

—Deberías haberte quedado callada —gruñó.

El pánico me invadió. La visión se me nubló, los pulmones me gritaban. Arañé su brazo, retorciendo el cuerpo bajo el suyo. Apretó el agarre.

Bajé la mano y clavé los dedos en el punto blando bajo su muñeca, un punto de presión que Solei me había enseñado años atrás. Perin gruñó y su agarre se aflojó lo justo. Me retorcí con fuerza, me liberé y rodé hasta ponerme de pie en un movimiento desesperado.

Perin me rodeó como un buitre, arrogante y confiado, y peor aún, paciente. Las costillas me dolían por su último golpe, y sabía que me estaba ralentizando.

—Vamos, pequeña Thrall —se burló—. Pensaba que eras dura.

Apreté los dientes. No piques. Mantén la calma.

Se lanzó de nuevo, más rápido de lo que esperaba. Me retorcí, pero su puño alcanzó las costillas, el mismo lado magullado, y sentí algo agudo atravesarme el cuerpo. El dolor estalló y tropecé.

—Parece que encontré un punto débil —se burló, y me agarró el brazo antes de que pudiera recuperarme.

Le estrellé el codo contra el costado, pero esta vez estaba preparado.

Me retorció el brazo hacia atrás con tanta fuerza que pensé que el hombro podría desgarrárseme, y las rodillas me cedieron bajo el dolor.

La respiración se me volvió irregular mientras me forzaba contra el suelo, con todo su peso presionándome el pecho.

—Deberías haberte quedado callada —siseó, con el rostro demasiado cerca del mío—. Si eres demasiado estúpida para espiar para tu padre, entonces solo eres un lastre.

—¿Fue él? —conseguí articular, luchando por respirar—. ¿Te envió Cyran?

Perin se rio entre dientes, bajo y frío.

—¿Entonces hasta tu familia te quiere muerta? —Su sonrisa se ensanchó—. No es que importe. Parece que mucha gente quiere verte desaparecer.

El estómago se me retorció. ¿Quién más?

—¿Por qué? —forcé la palabra a través de la garganta seca.

—No importa. —Su sonrisa se volvió lobuna—. No vivirás lo suficiente para averiguarlo.

Algo dentro de mí se rompió. La rabia, fría y afilada, me surgió por la sangre, una furia diferente a cualquier cosa que hubiera sentido. Las piernas se me retorcieron debajo, y levanté la rodilla con todo lo que tenía.

Le di justo entre las piernas.

Perin soltó un sonido estrangulado y su agarre se aflojó lo justo para que me liberara. Rodé con fuerza hacia un lado, jadeando en busca de aire. Las costillas me gritaban en protesta, pero me obligué a ponerme de pie, con la cabeza dándome vueltas.

—Zorra —gruñó Perin, agarrándose mientras se tambaleaba para levantarse.

Me balanceé, con una mano presionándome el costado. El cuerpo me gritaba que parara, pero bloqueé las rodillas para no caer. El dolor palpitaba en oleadas agudas, caliente y brutal, pero me negué a mostrar debilidad.

—La próxima vez —prometió Perin con voz ronca—, no me contendré.

—Yo tampoco —escupí.

Remy avanzó con la misma arrogancia perezosa de siempre, del tipo que decía que sabía exactamente lo peligroso que era y le importaba un bledo quién lo supiera.

Todo el Escuadrón Nacido de la Guerra detuvo el entrenamiento para observarlo.

Incluso la Guardia de la Corona desvió su atención hacia el cuadrilátero.

Llevaba tres años ausente, y con tantos rostros nuevos, estaba claro que sentían curiosidad.

Curiosidad por ver si el infame teniente Saulter aún estaba a la altura de su reputación.

—Es mi turno —dijo Remy con voz baja y fría, mientras me indicaba que saliera del cuadrilátero con un gesto, sin siquiera mirarme.

No discutí. Sabía lo que venía.

La sonrisa de Perin se ensanchó mientras flexionaba los hombros, aún arrogante a pesar del dolor que le había dejado.

—¿Por qué? —se burló—. ¿Tú también vas a patearme en las pelotas?

—No —dijo Remy con voz plana y desinteresada.

La sonrisa de Perin vaciló. La tensión en el aire se agudizó, de ese tipo que te acelera el corazón sin razón, salvo por saber que algo brutal está a punto de suceder.

Los otros escuadrones detuvieron sus combates por completo, el estruendo del acero desvaneciéndose hasta el silencio mientras todos los ojos se dirigían hacia el cuadrilátero.

—Comiencen —ladró el mayor Kaler, dejando claro que Zander supiera quién estaba al mando.