Capítulo

Veinticuatro

Remy dio un paso adelante, los dedos manchados de rojo, y me tendió las tres estrellas arrojadizas de plata. La sangre se estaba secando, oscureciendo los bordes, pero el metal aún brillaba bajo la luz menguante.

—Creo que son tuyas —dijo en voz baja, más suave de lo que recordaba. Demasiado cauteloso, como si temiera que fuera a romperme.

—Ya no.

Mi tono fue tan gélido que podría haber congelado el aire entre nosotros.

Vaciló —solo un instante— y luego se las guardó en el bolsillo.

—Las limpiaré... te las devolveré.

—No te molestes —dije con voz tensa—. Quédatelas. Considéralas un regalo.

Apretó la mandíbula y sus dedos se crisparon, como si quisiera tocarme.

—Ashe...

Me crucé de brazos con fuerza, obligándome a mantener la voz serena.

—¿Por qué estás aquí, Remy? La verdad, esta vez.

—¿La verdad? Vivo aquí.

Se le entrecortó la respiración, y algo parecido al arrepentimiento le cruzó el rostro antes de desvanecerse bajo esa máscara suya tan estudiada.

—Me encargaron infiltrarme en la Orden. El rey sospechaba que alguien colaboraba con los Fae de Sangre, alguien dentro de nuestro reino. Mi misión era acercarme a tu padre y obtener información.

Solté una carcajada amarga, cortante y sin pizca de gracia.

—Bueno, felicidades. Supongo que en esa misión te luciste.

—Tú nunca formaste parte de la misión —dijo rápidamente—. No sabía quién eras cuando...

Se detuvo, con los labios apretados.

—Cuando nos conocimos.

—¿Conocimos? —me burlé—. ¿Te refieres a cuando me sedujiste? ¿Cuando me mentiste? ¿Cuando te llevaste mi virginidad como si fuera una especie de premio extra de tu misión? Qué bonito.

—No fue así —dijo con firmeza, acercándose un paso—. Yo...

Retrocedí, negando con la cabeza.

—No. No te atrevas a quedarte ahí parado fingiendo que algo de esto significó algo para ti. Que yo significaba algo para ti.

Mi voz tembló, traicionándome.

—Significaste —dijo con fiereza, la voz ronca y grave—. Y todavía significas.

—¡No! —espeté, con la furia desbordándose—. Te amé. Confié en ti. ¡Y me usaste para acercarte a mi padre!

Las palabras me desgarraron al salir, cada una de ellas una herida que se negaba a cerrarse.

—¿Y crees que puedes plantarte aquí a decirme que todavía significo algo para ti?

Abrió la boca —quizá para defenderse, quizá para volver a mentir—, pero no le di la oportunidad.

Lo abofeteé. Con fuerza.

El chasquido de mi palma contra su cara resonó por el patio, y durante un instante contenido, nos quedamos allí inmóviles, paralizados los dos.

Su cabeza giró ligeramente, pero no se inmutó. Ni siquiera se llevó la mano a la mejilla enrojecida. Solo me miró como si lo hubiera destripado. Como si supiera que merecía algo peor.

—Ashe...

La voz de Zander cortó el silencio, cortante y grave.

Me volví y lo vi avanzando hacia nosotros con la mirada clavada en Remy. Sus ojos eran negros como la noche, y el poder crepitaba a su alrededor como relámpagos en una tormenta.

—¿Hay algún problema? —preguntó Zander con voz peligrosamente serena.

—No —dije antes de que Remy pudiera responder—. Hemos terminado.

—Nunca terminaremos —dijo Remy con voz grave e inquebrantable.

No pude mirarlo. Me ardían los ojos, tenía el pecho oprimido y vacío. Todo dentro de mí era un nudo: furia, dolor, y algo más que me negaba a nombrar.

Zander se acercó más a él, irradiando ira en oleadas.

—He leído tu informe —dijo con frialdad, la voz gélida—. Lectura interesante. Tu infiltración en la Orden es impresionante. Hasta que conociste a la hija virgen de Cyran.

Remy giró la cabeza bruscamente hacia él, y la mirada que le lanzó a Zander habría derretido el acero.

—Yo nunca informé de que fuera virgen.

Los ojos de Zander se oscurecieron, centelleando como lagos de ónice.

—Y sin embargo, ahí está.

Se me encendió la cara. La vergüenza me recorrió la espalda, convirtiendo mi ira en algo más volátil.

—Ya sé por qué no le gustabas a Solei —dije con voz afilada como un cuchillo saliendo de su vaina—. Te llamaba el Asa-Saltante. Pensé que era porque eras mejor asesino. Supongo que ahora sé la verdad.

Remy volvió a mirarme, y por un instante, creí ver algo real —algo vulnerable— asomar a sus ojos. Pero desapareció demasiado rápido.

Zander se colocó a mi lado, lo bastante cerca para que su brazo rozara el mío: un muro silencioso entre Remy y yo, entre lo que fuera que él aún intentaba decir.

—Deberías volver con tu escuadrón —dijo Zander en voz baja, con un filo de advertencia. Luego se giró ligeramente, lo justo para mirar por encima del hombro—. Creo que tu asunto con la Aspirante Rebec ha terminado.

—Ni de lejos —siseó Remy con voz sombría y tensa.

Cerré los puños con fuerza mientras Zander me tomaba del brazo y me alejaba de allí. Apenas logré mantenerme entera: la respiración entrecortada, los pensamientos desbocados. Cada paso era como caminar sobre el filo de una navaja, el corazón retorciéndose con cada palabra que Remy había dicho.

Nunca terminaremos...

Volví con mi escuadrón, y cuando tropecé, Riven me agarró del brazo.

No me soltó hasta que estuve sentada en mi litera. Incluso entonces, dejó la mano en mi hombro, como si temiera que fuera a hacerme añicos.

—¡Joder! —gruñó Jax mientras Naia cerraba la puerta tras nosotros.

Iba de un lado a otro de la habitación como un depredador inquieto, mascullando maldiciones entre dientes.

Cordelle estaba sentado en silencio en su cama, hojeando su sempiterno diario, aunque por una vez no parecía estar escribiendo.

Ferrula se apoyaba contra la pared, con los brazos cruzados y la mirada fría.

La tensión en la habitación era asfixiante.

Naia fue la primera en romper el silencio. —¿De verdad te manipuló así?

Me encogí de hombros, fingiendo una indiferencia que no sentía. —Es práctica estándar en la Orden —dije con amargura—. Solo que no estoy acostumbrada a ser el objetivo.

Mi voz se quebró ligeramente, y me odié por ello.

—Supongo que debería estarlo.

Riven me apretó el brazo con más fuerza.

—Lo mataré —gruñó Jax—. Te lo juro por los dioses, Ashe, lo destriparé como a un…

—No.

Mi voz fue tan cortante que atravesó su furia.

—No lo hagas. Es demasiado bueno. Si lo intentas, morirás, y eso me rompería el corazón… más de lo que ya está.

Jax dejó de caminar y cerró los puños antes de soltar un suspiro pesado.

—Bien —murmuró—. Pero no olvidaré esto.

—Lo sé —susurré.

El rostro de Naia se crispó de frustración.

—Sé cómo hacer daño a un hombre —ofreció con una sonrisa peligrosa—. Créeme, puedo hacer que pague sin lanzar un solo golpe.

Negué con la cabeza.

—No —dije con firmeza—. Remy puede soportar más de lo que cualquiera de vosotros puede infligir.

Mi voz tembló.

—Tuvo… tuvo una infancia difícil…

Me callé, mi mente perdida en recuerdos que de repente no tenían sentido. ¿Alguna vez lo conocí realmente?

—En realidad…

Tenía un nudo en la garganta.

—No sé una mierda sobre Remand Saulter.

La habitación volvió a quedarse en silencio. Incluso Jax dejó de caminar.

—Lo conocías mejor que nadie —dijo Riven con suavidad.

—¿De verdad? —repliqué con amargura—. Conocía a Remy Cole. El hombre que me besaba como si yo fuera su mundo entero, que me prometió un futuro que no sabía que quería. ¿Pero Remand Saulter?

Tragué con dificultad.

—Es un desconocido.

—Sigo diciendo que lo destripemos —murmuró Jax, pero el fuego en su voz se había apagado.

—No —repetí, más bajo esta vez—. Yo me encargaré.

—No tienes que hacerlo —dijo Riven con suavidad.

Le sostuve la mirada, y algo se retorció dentro de mí. Dolor, rabia… tal vez incluso esperanza.

—Sí —susurré—. Tengo que hacerlo.

Naia se removió en su cama y recogió las piernas mientras soltaba un suspiro pesado.

—Sé lo que se siente —dijo en voz baja—. Amar a alguien que te traiciona.

—¿De verdad?

Asintió.

—Mi prometido me engañó con otra mujer.

Parpadeé, sorprendida por la repentina confesión.

—Lo siento —dije con suavidad.

Naia resopló, pero sin rastro de humor.

—No lo sientas —dijo guiñándome un ojo—. Jax y mi hermano le dieron una paliza de muerte. Y su amiguita lo dejó justo después.

Miré a Jax, que seguía de pie junto a la puerta como un centinela.

—¿Conoces a Jax desde hace mucho?

—Desde que era una cría —dijo Naia, dedicándole una sonrisa—. Mi hermano lo trajo a casa un día y ya nunca se fue.

El rostro de Jax se suavizó; su habitual sonrisa arrogante dio paso a algo más cálido.

—Me acogieron —dijo—. Mi familia… murieron en un incendio en casa cuando yo tenía nueve años. Les debo todo.

Naia le devolvió la sonrisa con una dulzura poco habitual en ella.

—Completaste nuestra familia —dijo—. Especialmente después de que Darmon muriera.

Jax cerró brevemente el puño antes de soltar un suspiro lento.

—Fui bendecido —dijo en voz baja—. Mi propia familia apenas me hacía caso antes de que murieran. Tuve una segunda oportunidad… y una hermana pequeña.

Naia gruñó.

—Ya no soy pequeña —le recordó con una sonrisa burlona—. Y puedo patearte el culo.

Jax soltó una risa profunda y cálida.

—Por supuesto que puedes —dijo—. Yo te entrené.

Todos nos reímos, y la tensión en la habitación se alivió un poco.

Durante un rato, simplemente hablamos: de los primeros años de Jax, de las travesuras en las que él y Naia se habían metido de niños, de la terquedad implacable de Naia que había vuelto loco a su hermano y de la que Jax se sentía igualmente orgulloso.

La conversación derivó de percances de entrenamiento a noches de borrachera y malas decisiones.

Sonreí a mis compañeros de escuadrón, pero no pude evitar que los recuerdos volvieran a colarse, por mucho que lo intentara.

El rostro de Remy, su sonrisa —la que reservaba solo para mí—.

La calidez de su mano deslizándose por mi brazo, cómo sus dedos se curvaban bajo mi barbilla justo antes de besarme.

Recordé aquella noche bajo el balcón de la sastrería en Brosha: la calidez de su cuerpo pegado al mío mientras nos escondíamos en las sombras, apretados para evitar una patrulla. Su aliento cálido contra mi cuello, sus labios rozándome la piel.

«No deberíamos», había susurrado, pero me había girado para mirarlo de todos modos. Él me había tomado el rostro entre las manos, su pulgar trazando mi labio inferior.

«No puedo evitarlo», murmuró, y entonces me besó. No como si estuviera probando límites, sino como si ya supiera que le pertenecía. Y yo le había dejado reclamarme. Le había dado todo aquella noche, le había confiado mi cuerpo, mi corazón, mi alma.

Después, recordé la luz de la mañana en su rostro, su mano enredada perezosamente en mi pelo mientras yacíamos entre sábanas revueltas. Cómo besaba el interior de mi muñeca, murmurando promesas contra mi piel que había creído… hasta ahora.

—Ashe. —La voz de Cordelle atravesó mi mente como un cuchillo, devolviéndome al presente—. Tus ojos están brillando.

—¿Qué? —parpadeé y levanté la mano; los dedos me temblaban mientras chispas crepitantes de electricidad danzaban entre ellos. El aire se impregnó del olor penetrante a ozono.

Cerré el puño, deseando con todas mis fuerzas que el poder se extinguiera, pero no obedecía. Las chispas se intensificaron, serpenteando entre mis dedos como víboras vivas.

—Kaelith —susurré con desesperación.

Me llamaste, Jinete, su voz retumbó en mi mente, más serena de lo que esperaba.

No fue mi intención. Solo estaba... pensando.

Tus emociones alimentan tu poder. Concéntrate, o quemarás a tu escuadrón y a ti misma.

Inspiré hondo, con un temblor, y apreté las manos contra el regazo. Obligué a mi mente a alejarse del tacto de Remy, de su voz y sus mentiras, de las promesas que nunca tuvo intención de cumplir.

Poco a poco, las chispas se desvanecieron, parpadeando como brasas moribundas. Respiraba entrecortadamente, con jadeos superficiales, y Cordelle se arrodilló frente a mí y me posó la mano con suavidad sobre la rodilla.

—¿Estás bien? —Su voz sonaba más suave de lo habitual, casi vacilante.

—Sí —dije, pero me temblaba la voz—. Estoy bien.

Pero no lo estaba. Ni de lejos.