Capítulo

Veintiuno

Lo miré fijamente, con el corazón aún desbocado.

—¿Qué haces aquí? —exigí, con la voz más cortante de lo que pretendía.

Cyran sonrió con esa mueca arrogante que siempre ponía cuando sabía algo que yo desconocía.

—No eres la única con vínculos en la corte.

Crucé los brazos sobre el pecho, reprimiendo la oleada de amargura que me trepaba por la garganta.

—Entonces, ¿por qué me vendiste al rey?

—Eres una pieza valiosa, Ashlyn.

Su tono era tan despreocupado, como si hablara de intercambiar caballos en el mercado.

—Nada más. Te preparé hasta que pude ponerte en juego. Y ahora mírate: una jinete de dragones. Es más de lo que podría haber esperado.

—¿Una pieza valiosa?

La voz se me quebró.

—Yo era tu hija, o al menos eso creía. Pero nunca me viste como algo más que una ficha en tu tablero, ¿verdad?

Se encogió de hombros como si no importara.

—Naciste para esta vida, niña. El destino trazó tu camino antes de que supieras caminar. Yo solo... te guié.

—¿Guiarme?

Cerré los puños.

—Me hiciste robar. Me enseñaste a matar. Y cuando eso no fue suficiente, me vendiste a la corona para que me usaran como peón en un juego que ni siquiera entiendo.

—¿Crees que eres la víctima aquí?

Se acercó un paso, con los ojos entornados.

—Te di un propósito. Un lugar. Un papel en algo más grande que tú misma. No eras nada cuando te encontré. Solo una mocosa escuálida de pelo blanco aferrada a las faldas de Stella. Te di poder, te convertí en algo más.

—Me convertiste en un arma —repliqué—. Y te odio por ello.

Cyran soltó una risa sombría.

—Maldecir mi nombre no cambia lo que me debes. Eres mía, Ashlyn. Mi hija elegida, mi inversión, mi creación. Y harás todo lo que te pida.

Su mirada se volvió afilada, fría.

—Incluido contarme todo sobre los nobles de este castillo: sus poderes, sus debilidades.

—No.

Di un paso atrás, negando con la cabeza.

—No traicionaré a mi escuadrón.

—¿Crees que les importas?

Su voz se suavizó, engañosamente dulce.

—Eres una Thrall, una plebeya vestida con cuero de dragón. ¿De verdad crees que arriesgarían sus vidas por ti?

—Ya lo han hecho —espeté—. Más de lo que tú jamás hiciste.

Su rostro se ensombreció y la sonrisa se desvaneció.

—Yo te hice lo que eres. No lo olvides. Si te digo que averigües cuál es el poder del príncipe Dorian, o lo poderoso que es el Fuego Oscuro del príncipe Zander, lo harás.

—No —dije de nuevo, más alto esta vez—. No lo haré.

—Lo harás —gruñó—. Porque si no lo haces, reduciré a tu precioso escuadrón a cenizas. ¿Me entiendes?

—¿Ordenaste la muerte de ese guardián? —pregunté en voz baja.

La mirada de Cyran se afiló como un cuchillo. Por primera vez en toda la conversación, vaciló —solo un instante, pero lo capté.

—¿Crees que sería tan estúpido como para matar a un noble dentro de los muros del castillo?

Sus palabras sonaron quedas, pero cargadas de peligro.

—Si hubiera querido que muriera, habría muerto en el campo, no en su cama.

—Pero querías que muriera —insistí—. ¿No es así?

Sonrió con frialdad.

—Eso, querida mía, no es asunto tuyo.

Miré fijamente a Cyran, sintiendo el peso de cada palabra que acababa de pronunciar. El corazón me martilleaba, pero me negué a dejarle ver mi miedo. Se alimentaba de la debilidad, del control, y yo había pasado demasiados años siendo su marioneta.

—Tus días de controlarme han terminado —dije, con la voz baja pero firme.

En los ojos oscuros de Cyran brilló algo peligroso: diversión, tal vez, o irritación porque me atreviera a desafiarlo. Avanzó un paso lento hacia mí, obligándome a alzar la vista.

—Olvidas con quién estás hablando —dijo, con la voz lo suficientemente fría como para congelar el acero—. No necesito controlarte, Ashlyn. Puedo acabar contigo. Aquí mismo, ahora mismo.

—Lo sé —dije, y lo decía muy en serio. Si quería verme muerta, no saldría de esta habitación.

Demonios, Cyran probablemente ni siquiera sudaría.

Había sido un asesino notorio antes de convertirse en el líder de la Orden de la Espina, un hombre cuyo nombre se susurraba con temor en todos los reinos.

Si decidía que mi vida debía terminar, no habría escapatoria.

Pero aun así levanté la barbilla.

—Si matarme es lo que quieres, acaba con esto de una vez. Porque nunca te ayudaré a traicionar a mi escuadrón.

Su sonrisa era tensa y afilada.

—Crees que eres tan noble ahora. Como si esos príncipes mimados y jinetes consentidos fueran a aceptarte alguna vez. Te tirarán a la basura en cuanto dejes de serles útil.

—Tal vez —repliqué—. Pero ya han hecho más por mí de lo que tú jamás hiciste. Fueron honestos conmigo.

Su sonrisa se torció en una mueca cruel.

—Yo te di todo —siseó—. Te moldeé, te entrené, te hice lo suficientemente fuerte para sobrevivir.

—Me convertiste en una marioneta —dije, alzando la voz—. Robaste mi infancia, me vendiste a la corona como ganado y lo llamaste amor.

—Te mantuve con vida —ladró Cyran—. ¿Y así me lo pagas? ¿Dándole la espalda al hombre que te protegió?

—Tú no me protegiste.

Di un paso hacia él; la ira había vencido al miedo.

—Me usaste. Y te lo permití... durante demasiado tiempo. Pero se acabó.

Cyran entrecerró los ojos hasta convertirlos en finas rendijas.

—Te arrepentirás de esto.

—No.

Tragué saliva con dificultad.

—Lo único que lamento es haber creído alguna vez que te importaba un comino.

Se le dilataron las fosas nasales, y durante un instante aterrador, pensé que iba a golpearme. Pero entonces su expresión se tornó fría, más fría de lo que jamás la había visto.

—Ya no eres mi hija —dijo, pronunciando cada palabra con lentitud deliberada—. ¿La protección que te he dado? Se acabó. No tienes un verdadero hogar. Ni familia. Nadie acudirá en tu ayuda cuando caigas. Ahora no eres nada.

Apreté los puños para que no me temblaran las manos.

—Prefiero no ser nada a ser tu peón.

Giré sobre mis talones y salí con la respiración entrecortada. Casi esperaba que Cyran me siguiera, o peor aún, que un cuchillo se hundiera entre mis costillas antes de llegar al pasillo.

Pero no llegó ninguna hoja.

Su silencio fue más elocuente que cualquier amenaza.

Y eso me aterrorizó.

El aire parecía más frío fuera de los muros del castillo, o quizá era yo, vacía y helada por dentro.

—Sé dónde está mi habitación —le dije al mensajero cuando nos acercamos a los cuarteles. Mi voz sonaba firme, pero por dentro me sentía como si me hubieran vaciado con un cuchillo sin filo.

No discutió. Se limitó a asentir brevemente antes de volver hacia el castillo y perderse en la niebla del atardecer.

Me quedé allí un momento, contemplando mi puerta. Sabía lo que me esperaba dentro: preguntas, sospechas, miradas de preocupación y cuchicheos de los que me excluirían. Preguntarían por la citación.

Pero no tenía respuestas. Y la única persona que podría haberme ayudado... me había repudiado.

Ahora no eres nada.

Las palabras de Cyran se clavaron y retorcieron como un cuchillo en mi pecho. Mi padre, el hombre que me había entrenado, manipulado, usado, por fin me había desechado como un arma rota. Descartada. Olvidada.

A Solei no le permitirían hablar conmigo. Todos aquellos con los que había crecido me darían la espalda, obligados a fingir que nunca existí. Mi única familia... desvanecida.

¿Y aquí? Aquí solo tenía sospechas cerniéndose sobre mí como una espada a punto de caer.

Me alejé de mi puerta, incapaz aún de enfrentarme a mis compañeros de escuadrón, y subí por la estrecha escalera que llevaba a las almenas. Aquí arriba el viento era más cortante; me atravesaba la chaqueta y me entumecía los dedos.

Me asomé al borde, contemplando la playa allá abajo. Mi habitación quedaba justo debajo, y por un instante imaginé qué se sentiría al caer, al tener un solo momento de libertad.

No caerías, susurró una voz amarga en mi mente. Kaelith te salvaría, aunque solo fuera para recordarte que tu vida le pertenece.

Solté el aire con un temblor y cerré los ojos.

El dolor en mi pecho era demasiado grande para contenerlo.

No era solo la traición de Cyran. Era todo: la lucha constante por pertenecer, por demostrar que era más que un simple peón.

Los recuerdos que había intentado enterrar resurgieron y me arrastraron hacia el fondo.

Pensé en Remy, en cómo su sonrisa podía rescatarme de mis momentos más oscuros. Su risa, cálida y familiar, resonaba en mi mente como una melodía imposible de olvidar. Era la única persona que me había querido de verdad. El único que vio en mí algo que merecía salvarse.

Y ya no estaba.

Tenía que creer que si Remy hubiera vivido, me habría elegido a mí. Que habría abandonado la Orden sin importar el precio. Me aferré a ese pensamiento, desesperada por tener algo a lo que sujetarme.

Pero nunca lo sabría con certeza. Esa era la parte más cruel.

Se me entrecortó la respiración, y presentí las lágrimas antes de que brotaran, ardientes e implacables. No recordaba la última vez que había llorado; quizá cuando murió Dalila. O quizá cuando murió Remy.

Pero esto... esto dolía más. Había algo especialmente brutal en que te abandonara un padre. En saber que había elegido dejarte atrás.

Apreté las manos contra la piedra, aferrándome al frío punzante. No me derrumbaría, no aquí, no ahora.

No tengo a nadie.

Las lágrimas temblaron en mis pestañas, quemándome los ojos mientras tragaba con fuerza, decidida a no dejarlas caer. No podía llorar, no ahora. No cuando no quedaba nadie para abrazarme después.

Jinete, tu dolor me perturba.

La voz de Kaelith se deslizó por mi mente, suave pero afilada, como acero al rojo resbalando sobre hielo. Cerré los ojos y exhalé despacio.

Estoy bien, mentí.

Mientes fatal. Su tono se suavizó, no exactamente amable, pero algo peligrosamente cercano a ello. Sufres como una criatura famélica. Me hace picar las escamas.

Casi me reí. Casi. En lugar de eso, tragué saliva para deshacer el nudo en la garganta y me apoyé en el frío muro de piedra. No es nada. Pasará.

Esto no es nada, dijo Kaelith con tono firme. Pero aún te quedan fuerzas. Descansa. Deja que el día termine; mañana empezarás de nuevo.