Capítulo #2

La voz del mayor Ledor cortó el aire frío de la mañana. —Un guardián fue apuñalado en su cama hace unas horas —dijo mientras su mirada recorría las filas—. Un soldado de sangre noble.

Hizo una pausa deliberada, calculada. La tensión se tensó como una soga al cuello.

—Hemos tenido nuevas incorporaciones a nuestras filas —añadió, mientras sus ojos recorrían la multitud antes de detenerse en nosotros más tiempo del debido—. Esto es un recordatorio de que la confianza se gana, y los lazos de sangre pesan más que los juramentos.

¿Estaba insinuando que uno de nosotros había hecho esto?

Varias cabezas se giraron hacia el Escuadrón Thrall. Vi cómo nos miraban: con una sospecha que no se molestaban en disimular. Éramos los raros, los inadaptados, los plebeyos. Si antes no nos habían puesto en el punto de mira, ahora sin duda lo estábamos.

Apreté los puños, conteniendo el calor que me ardía bajo la piel. Busqué a Zander con la mirada; seguramente él no se lo creería. Pero estaba con la Guardia de la Corona, el rostro pétreo, la mirada fija al frente. Ni siquiera me miraba.

Cobarde.

La punzada de la traición se clavó hondo. Él nos conocía, me conocía a mí. ¿De verdad pensaba que uno de nosotros era capaz de algo así?

La voz del mayor siguió con su discurso sobre la unidad en la guerra, sobre dejar de lado las diferencias por el bien del reino, pero apenas lo escuché.

La hipocresía me dejaba un sabor amargo en la boca.

Acababa de señalarnos como sospechosos y esperaba que creyéramos que estábamos en igualdad de condiciones.

Casi me eché a reír. Si esa era su versión de la unidad, estábamos perdidos.

El cuerno enmudeció y el silencio que siguió resonó más fuerte que el propio sonido. La expresión del mayor Ledor se endureció.

—Esta vez hemos evitado la batalla —advirtió—. Pero los guardianes permanecerán bajo vigilancia y protección hasta que encontremos al asesino.

Su mirada se desplazó una vez más y se posó sobre nosotros.

—Cuarto Gremio... al comedor.

La orden no sonó como una invitación. Sonó como una acusación.

El comedor estaba más silencioso que nunca. El habitual estruendo de bandejas y el parloteo de voces había desaparecido, sustituido por conversaciones susurradas, apenas audibles. Las miradas se desviaban hacia nosotros mientras cruzábamos la sala, pero se apartaban en cuanto las devolvíamos.

Incluso la cocinera, una mujer robusta que siempre había sido generosa con las porciones de Jax, se mostraba ahora fría y distante.

—Otra ración de huevos, por favor —dijo Jax con su habitual sonrisa encantadora.

—Recibes lo mismo que todos los demás —espetó ella, y le plantó en el plato una cucharada escasa con más brusquedad de la necesaria.

Jax parpadeó, pero no discutió. Asintió con rigidez y avanzó por la fila, con los hombros más tensos de lo habitual. Lo seguí, cogí mi bandeja y fui con mi escuadrón hasta una mesa vacía en la esquina.

La tensión sofocaba el ambiente. Las conversaciones en el comedor eran murmullos apagados, palabras pronunciadas en voz tan baja que no podíamos descifrarlas, pero no hacía falta. Sabíamos lo que decían.

—Creen que fuimos nosotros —murmuró Tae mientras clavaba el tenedor en una patata como si esta le hubiera ofendido personalmente.

—Lo sé —dije en voz baja, y pasé la mitad de los huevos al plato de Jax.

—Pero ¿por qué iba alguien a matar a un guardián? —preguntó Jax, negando con la cabeza—. Eso es un suicidio para todos. Los guardianes son la columna vertebral de las defensas del castillo. Matar a uno es como pedir a gritos una guerra.

Tragué saliva. Mis pensamientos volvieron a Solei.

¿Estaba buscando al asesino... o era ella la asesina?

La coincidencia era demasiado perfecta: su llegada repentina, sus respuestas evasivas, sus palabras de despedida sobre la lealtad. Había querido creer que solo estaba aquí para investigar a un posible topo. Pero la duda empezó a colarse como el humo por debajo de una puerta cerrada.

¿Podría estar implicada mi familia? ¿Podría estarlo Solei?

Aparté el plato, incapaz de dar otro bocado. La mente se me aceleró y el peso de la sospecha me oprimía el pecho.

Siempre había sabido que Cyran jugaba un juego peligroso, uno de poder, engaño y alianzas cambiantes, pero ¿esto? Matar a un guardián era provocar una represalia que podría arrasar tanto a la Orden como a la realeza.

¿Se arriesgaría a tanto?

Apreté los puños bajo la mesa, clavándome las uñas en las palmas. Si Solei había hecho esto... si las manos de mi familia estaban manchadas de sangre...

No sabía qué haría.

Terminamos de comer y volvimos a la habitación. Me senté en la litera, todavía inquieta por lo del desayuno. Cordelle se sentó a mi lado, removiéndose nervioso en el borde de la cama.

—Quería hablar contigo anoche —dijo en voz baja—. Pero no tuve ocasión.

—¿Qué pasa? —pregunté, todavía medio perdida en mis pensamientos.

—Es... tu poder —dijo, y bajó aún más la voz.

Fruncí el ceño.

—¿Qué pasa con él?

Cordelle volvió a removerse, visiblemente incómodo.

—Todo lo que he encontrado indica que estás vinculada a un linaje fae perdido, uno que se corrompió.

Resoplé con incredulidad.

—Eso es imposible. Tengo veinte años. Puede que no sepa la fecha exacta de mi cumpleaños, pero no me equivoco en más de unos meses.

—Ese es el problema —dijo Cordelle con voz tensa—. No hubo mestizos humanos nacidos de ese linaje. Tú... no deberías existir.

—Entonces te has equivocado de linaje —repliqué—. O quizá alguno pasó desapercibido y se fue transmitiendo a lo largo de las generaciones humanas.

Cordelle negó con la cabeza.

—Ashe, eres demasiado poderosa para eso. Estás vinculada a Kaelith.

Saqué el colgante de debajo de la camisa y le mostré el tenue tinte púrpura apenas visible bajo el dorado.

—Todavía no estamos vinculadas, ¿recuerdas?

—Pero sigue siendo tuya. Y Kaelith... es anterior a la Unificación.

—El dragón de Zander también —señalé—. Hein es casi igual de antiguo.

Cordelle frunció el ceño, con la preocupación marcada en el rostro.

—Eso tampoco puedo explicarlo. Y no hay registro del Fuego Oscuro en el linaje del rey ni de la reina.

—Debe haberlo —me encogí de hombros—. Al fin y al cabo, no todos los nacimientos se registran en las casas nobles, o ninguno del escuadrón Thrall estaría aquí. —Hice una pausa—. ¿Conoces tu propio linaje?

Cordelle sonrió levemente.

—Sí. Mi abuela era criada en el castillo. Se quedó embarazada de un noble de visita... pero nunca se supo de cuál. —Su sonrisa se desvaneció—. Antes nunca me había importado, pero ahora... —Dejó la frase en el aire.

Le apreté la pierna.

—Me alegro mucho de que estés aquí.

Cordelle volvió a sonreír, con más suavidad esta vez.

—Yo también —dijo. Luego su expresión se endureció de nuevo—. Pero ten cuidado, Ashe. Si la persona equivocada sospecha que eres de ese linaje... podrían matarte.

Sus palabras me golpearon en el pecho. Ya me había enfrentado a peligros antes: espadas, Fae de Sangre, incluso mi propio poder inestable. Pero esto... esto era diferente.

—Entonces será mejor que averigüemos quién soy.

Un golpe en la puerta me sobresaltó, seco y repentino. Jax fue el primero en moverse y abrió para descubrir a un mensajero del castillo plantado con rigidez en el pasillo.

—Ashe —dijo Jax, y me miró con preocupación—. Te han convocado al castillo.

Sentí que la sangre se me iba del rostro. Agarré la chaqueta y me la puse a toda prisa. Los demás observaron en tenso silencio mientras seguía al mensajero.

—¿Sabes de qué va esto? —le pregunté al joven mientras cruzábamos el patio a paso ligero.

Mantuvo la mirada al frente, con una expresión de neutralidad forzada.

—Solo entrego mensajes —dijo con sequedad.

Mentiroso. Sabía perfectamente quién me había convocado, y no pensaba soltar prenda.

El castillo se erguía ante nosotros, su fachada de piedra más sombría bajo las nubes de la mañana. Los guardias de la entrada ni me miraron; se apartaron para dejarnos pasar. Sabía lo que eso significaba: les habían avisado de mi llegada. Esto no era una reunión cualquiera.

Subimos la escalera de caracol hacia los niveles superiores, donde nunca había estado.

Mis pasos vacilaron mientras sopesaba las implicaciones.

Si me llevaban arriba en lugar de a la sala de audiencias principal, no iba a reunirme con un noble cualquiera.

Iba a reunirme con alguien poderoso, alguien lo bastante importante como para ocupar las alturas.

También me pregunté por qué los aposentos de la princesa Elara estaban en uno de los pisos inferiores. ¿Sería una precaución de seguridad? ¿O es que el rey no valoraba a su única hija? Esperaba que no fuera esto último.

El mensajero se detuvo ante una puerta adornada con ornamentos de hierro forjado.

—Espera aquí —dijo. La abrió lo justo para indicarme que pasara y la cerró tras de mí.

La habitación era cálida; en el hogar ardía un fuego bajo.

Estantes de madera oscura cubrían las paredes, y dos sillones de cuero se miraban junto a la chimenea.

Bajo las ventanas había una mesa larga, cubierta de pergaminos y cartas selladas.

Olía levemente a pergamino y vino especiado: una estancia de uso frecuente, pero con un aire de fría determinación.

Apenas tuve tiempo de sentarme cuando la puerta crujió a mis espaldas.

Me levanté de golpe, con el corazón desbocado.

Esperaba ver a alguien de la realeza.

En su lugar, quien entró fue una figura conocida.

—Hola, Ashlyn —dijo una voz grave y áspera.

Me quedé helada.

—¿Padre?