Capítulo

Veinte

Regresamos tambaleándonos a nuestra habitación, demasiado agotados para hablar. La puerta crujió al cerrarse tras nosotros, y todos se arrastraron hacia sus literas con movimientos pesados.

Jax se dejó caer en su cama con un gemido dramático.

—Siento como si esa montaña me hubiera chupado hasta el tuétano.

—Eso es porque probablemente lo hizo —murmuró Tae, quitándose las botas y dejándose caer de espaldas sobre el colchón—. No sé qué fue peor, si los músculos en llamas o esa sensación de que alguien me arrancaba la magia de la piel.

Jax resopló.

—Yo pensé que simplemente estaba desentrenado. Maldición... a lo mejor me estoy muriendo.

Se llevó una mano al pecho como si se tomara el pulso.

—¿Muriendo? —Tae se giró de lado, apoyando la cabeza en un brazo—. Por favor. Si te estuvieras muriendo, llorarías tan fuerte que te oiría todo el castillo.

—Sin duda —sonrió Jax.

—Justo después de parar a darte un festín en el comedor —añadió Naia con sequedad.

—Exactamente —dijo Jax, señalándola—. Hay que morir con el estómago lleno.

Todos nos reímos, y el peso de la prueba se alivió un poco con la calidez de las bromas de siempre. Incluso Ferrula, normalmente tan callada, sonrió desde su litera.

Cordelle estaba sentado en su cama, escribiendo tranquilamente en su diario de cuero, con los dedos deslizándose sin pausa sobre las páginas. Fueran cuales fueran los pensamientos o poemas que estaba plasmando, parecían mantenerlo en calma, o al menos distraído.

Eilvin, por su parte, gruñó una vez, se dio la vuelta hacia la pared y se tapó la cabeza con la manta. Por lo visto, había tenido suficiente de todos nosotros.

Me recosté contra el cabecero y cerré los ojos un momento. La comodidad de la habitación, las voces de mis compañeros de escuadrón flotando en el aire... se sentía bien. Casi seguro. Como si fuéramos una familia metida en este lío juntos.

Pero entonces mi mirada se desvió hacia los pies de la cama, y se me hizo un nudo en el estómago.

La esquina de mi manta estaba doblada en un triángulo preciso, tal como Solei siempre me había enseñado. Discreto. Sutil. Fácil de pasar por alto a menos que supieras qué buscar.

Se me crisparon los dedos y me obligué a respirar con normalidad. Solei no habría hecho esto a menos que necesitara que yo supiera algo. Pero ¿qué? ¿Había encontrado algo en el castillo? O peor... ¿la habían visto?

—¿Estás bien? —La voz de Naia me sacó de mis pensamientos.

Parpadeé y asentí, forzando una sonrisa.

—Sí. Solo cansada.

—Bueno —gimió Jax mientras estiraba los brazos por encima de la cabeza—. Deberías estar agradecida. Pase lo que pase con Kaelith... no dejó que te achicharraras ahí fuera.

—O que te despeñaras por un acantilado —añadió Tae con una sonrisa.

—Todavía —murmuré.

Jax sonrió con suficiencia.

—Si te abandona otra vez, lánzate hacia mí. Yo te atrapo.

—Por favor —interrumpió Naia—. No podrías atrapar ni un resfriado.

La risa volvió a llenar la habitación, pero mis pensamientos no dejaban de regresar a la manta y al mensaje que Solei había dejado.

—Voy a dar un paseo. Todavía estoy un poco inquieta.

Mis compañeros asintieron sin más mientras salía de la habitación.

El aire de fuera era fresco, y la niebla del océano se aferraba a las paredes del castillo.

Caminé hacia la puerta, abrazándome a mí misma mientras el frío me mordía los dedos.

Mis botas rozaban suavemente el camino de piedra.

Los guardias estaban en sus puestos habituales, hablando en voz baja entre ellos. Mantuve la cabeza gacha.

Justo cuando me acercaba a la puerta, un brazo me rodeó la cintura y una mano me tapó la boca.

El pánico me golpeó como un martillo. El pulso me rugía en los oídos y me retorcí con violencia, buscando la daga de mi cintura.

—Relájate —susurró una voz familiar contra mi oído—. Soy yo.

Me quedé inmóvil, con el aliento todavía atrapado en la garganta. Solei.

Me soltó y me di la vuelta para encararla, empujándole el hombro con más fuerza de la que pretendía.

—¿Qué demonios haces?

—Calla —siseó, tirando de mí hacia las sombras.

Nos movimos deprisa hasta la esquina del patio, donde los guardias no podían vernos. Solo entonces se relajó.

—¿Qué haces aquí? —exigí saber, con voz baja pero cortante.

—Cyran quiere saber qué está pasando dentro del castillo —dijo—. Es una misión de reconocimiento. Nadie va a salir herido.

Crucé los brazos.

—Entonces, ¿por qué enviar a una asesina?

Solei sonrió, arrogante y segura de sí misma.

—Porque soy buena en todo.

Su expresión se ensombreció.

—Además, nuestro padre sospecha que alguien de nuestra organización está pasando información a los realistas.

Parpadeé.

—Nosotros los espiamos a ellos, ellos nos espían a nosotros. Siempre ha sido así.

—Algo ha cambiado —dijo con tono gélido—. Hay gente muriendo, Ashe. Gente que tanto la Orden como los realistas necesitan. Quiero que vigiles a los gremios y me avises si algo te parece raro.

—No tengo mucho trato con los otros gremios. Aunque estamos en el mismo complejo, entrenamos a distintas horas y comemos en turnos separados. Está todo bastante compartimentado.

—Ya —murmuró—. Ese es parte del problema.

Exhalé despacio, con la cabeza todavía dándome vueltas.

—¿Por qué me has dejado saber siquiera que estabas aquí?

—Quería saber si has averiguado algo sobre los ataques recientes.

—Mi escuadrón y yo nos topamos con los Fae de Sangre en Thubia —dije en voz baja.

El rostro de Solei se contrajo de la impresión. —¿Luchaste contra ellos? —siseó—. ¿Estás loca?

—No es que tuviera muchas opciones —murmuré—. Son poderosos, y si no hubiera sido por Zander…

Tragué saliva.

—Si no hubiera sido por él, no habríamos sobrevivido.

Sus ojos afilados se entornaron. —¿Cuál es su poder?

Me quedé rígida. —No puedo decírtelo.

—¿Perdona? —Su voz se volvió más grave, más fría—. Cyran necesita toda la información posible si…

—No sobre mi escuadrón —espeté—. No pienso traicionarlos.

—Ashe —gruñó—. Cyran es nuestro padre.

Solté una risa amarga. —¿El hombre que me vendió en cuanto tuvo ocasión? Perdió mi lealtad hace años. Te ayudaré a encontrar al traidor, Solei, pero no está en mi escuadrón.

—Zander Rayne no es un Thrall —replicó—. Es de la Guardia de la Corona.

—Es lo más parecido a un líder de escuadrón que tenemos —dije—. Nos entrena cuando nadie más quiere hacerlo. Arriesga su reputación solo por trabajar con nosotros.

El rostro de Solei se ensombreció. —A Cyran no le va a gustar esta repentina rebeldía tuya.

—No le queda otra —repliqué, sosteniéndole la mirada.

Su expresión titubeó —un raro atisbo de preocupación— antes de que su rostro recuperara la frialdad. —No lo presiones demasiado —advirtió.

—No traicionaré a mi escuadrón. Y punto.

La mirada de Solei se detuvo en mí un instante antes de que sus hombros se relajaran. —La lealtad es importante —dijo con tono ominoso—. Pero no olvides que también puede costarte la vida.

Durante un momento, permanecimos en silencio. El lejano estruendo del metal en el campo de entrenamiento resonaba en el aire frío.

—Tengo que irme —dijo Solei al fin.

Le agarré el brazo antes de que pudiera darse la vuelta y la estreché en un abrazo fugaz. —Te quiero —susurré.

Suspiró contra mi hombro. —Ya sabes lo que opino de eso.

Sonreí levemente. —Nunca le digas a alguien que lo quieres a menos que pienses matarlo.

Negué con la cabeza.

—Yo nunca lucharía contra ti.

Me besó la mejilla y desapareció en la noche como una sombra.

Me quedé allí un momento más, con el frío calándome hasta los huesos.

Recordaba haberme metido en la cama con la mente aún enredada en la visita de Solei y su siniestra advertencia. Oí a Eilvin dirigirse en silencio al baño, pero el agotamiento me venció antes de que volviera a su litera.

El sonido de las campanas me arrancó del sueño.

Me incorporé de golpe, con el corazón desbocado. El metal resonaba en el patio de abajo y los gritos retumbaban por los pasillos.

—¡Arriba! —ladró Tae con voz cortante como un látigo—. ¡Es una alerta general!

Me levanté a toda prisa y agarré mi ropa. A mi alrededor, mi escuadrón hacía lo mismo: botas que golpeaban el suelo, cinturones que se ajustaban, armas que se comprobaban.

—¿Qué significa? —pregunté mientras me ponía la armadura de vuelo.

—Significa que muevas el culo —dijo Tae mientras se abrochaba el peto—. Y que vamos a entrar en combate.

—¿Nos han atacado? —preguntó Jax mientras se enfundaba las dagas.

Tragué saliva y la llamé con el pensamiento. ¿Kaelith? ¿Estás bien?

No estoy impresionada, espetó, con la irritación crepitando en su voz como un trueno lejano. Los cuernos son tan fuertes que despertarían a los muertos.

Hay una alerta… Vacilé. Estaba preocupada.

Deberías preocuparte más por ponerte las botas.

Me calcé las botas a toda prisa y agarré las dagas de la mesa.

—Vamos —ordenó Tae, y salimos corriendo al pasillo.

Cuando llegamos a los Terrenos de Ascensión, la mayoría de los gremios ya estaban reunidos en filas precisas tras sus estandartes. Guardia de la Corona, Colmillo de Hierro, Forja de Tormenta… incluso los sanadores y la infantería habían sido convocados.

Nos dirigimos rápidamente a nuestro puesto. La lluvia me salpicaba el rostro mientras formábamos, y el frío se colaba por la armadura. Jax se removía inquieto a mi lado, con la mano siempre cerca de la espada.

El podio crujió cuando el mayor Ledor se adelantó, con el rostro sombrío.

—Esta madrugada —anunció—, uno de los guardianes ha sido asesinado.

Se me heló la sangre.

Un silencio pesado y sofocante se extendió por las filas. Nadie habló, pero cada soldado se irguió un poco más, con las manos tensas cerca de las armas. Un asesinato dentro de los muros del castillo… aquello no era solo un ataque: era una declaración de guerra.

Mi mirada se desvió hacia Zander, que permanecía rígido junto a su escuadrón de Guardia de la Corona. Su rostro parecía de piedra, pero sus ojos… sus ojos ardían.

—Maldita sea —murmuró Jax a mi lado—. Al final sí que vamos a pelear.