Capítulo

Dieciocho

Busqué a Kaelith; mi mente apenas logró conectar con la suya entre la bruma del agotamiento. Estoy bien. Se ha ido.

Su presencia llegó al instante, envolviéndome como humo y acero. No estás bien.

No, me siento bien, yo— Las palabras se cortaron cuando la agonía me atravesó, quemándome las venas como fuego líquido. Las rodillas me cedieron y me desplomé.

¡Pensé que dijiste que me habías anclado! jadeé, agarrándome el estómago mientras el resplandor bajo mi piel parpadeaba, demasiado brillante, demasiado salvaje.

La voz de Kaelith resonó cortante en mi mente. Lo hice, lo mejor que pude. Pero no te confío todo mi poder. Eres imprudente. No te lo has ganado.

¿Qué demonios estoy manejando ahora? Respiraba a jadeos entrecortados mientras el fuego dentro de mí rugía, devorando todo a su paso.

El tuyo, murmuró Kaelith. Solo que es más poderoso por tu conexión conmigo.

Clavé los dedos en la tierra, con el sudor cayéndome por la frente mientras el dolor se volvía insoportable. Me temblaban las manos, el cuerpo se me desmoronaba desde dentro.

¿Cómo lo detengo?

El contragolpe no se puede detener, dijo Kaelith con gravedad. Pero tu curación se activará. Nadie puede hacer nada por ti.

Apenas la oí. La quemazón me atravesaba cada extremidad y no pude contener el grito que se me desgarró de la garganta. La chaqueta me asfixiaba, el cuero pegado a mi piel febril, atrapando el calor. Me la arranqué, jadeando cuando la lluvia me golpeó los brazos desnudos.

Alivio frío.

Me desplomé sobre las manos, dejando que el agua me empapara, que combatiera el infierno que rugía en mi sangre.

El siseo de la lluvia contra mi piel ardiente era real, o quizá solo estaba en mi cabeza.

No lo sabía. Me quedé allí, arrodillada, con la frente contra el suelo húmedo mientras la tormenta enfriaba lo que parecía un sol moribundo dentro de mí.

Por fin, después de lo que pareció una eternidad, el fuego en mis venas empezó a apagarse.

El mundo se difuminó y el agotamiento me golpeó como un puñetazo.

Tenía las extremidades inútiles, como si hubiera corrido un día entero sin comer ni beber.

Los músculos me temblaban, cada fibra de mi ser vaciada.

Oí la voz de Tae llamándome, urgente y preocupada. Me obligué a levantarme y me tambaleé hacia el sonido, con todo el cuerpo doliéndome.

Pero por horrible que me sintiera, la mente me iba a mil.

El Fae de Sangre. Cómo me había mirado. Lo que había dicho.

«Pensé que eras un mito».

«Pronto aprenderás que estás en el bando equivocado».

Un escalofrío me caló más hondo que el agotamiento, hasta los huesos.

Porque por mucho que lo odiara, por mucho que quisiera ignorar sus palabras...

No podía quitarme de encima la sensación de que él sabía algo que yo ignoraba.

Seguí caminando mientras me ponía la chaqueta, sin importarme que estuviera empapada.

—¡Ashe! —gritó Riven entre la tormenta.

—Estoy aquí —grazné mientras volvía al puerto quemado.

Los ojos lavanda de Zander se oscurecieron mientras se acercaba, con su presencia imponente, pero no retrocedí. Estaba demasiado exhausta para que me importara. Demasiado destrozada para que me importara una mierda.

—¿Qué te ha pasado? —Su voz era cortante, exigente, y sentía el peso de todas las miradas sobre nosotros.

Me limpié el sudor de la frente, a punto de que me fallaran las rodillas. —Me atacó un Fae de Sangre —dije con la voz áspera por la tormenta de dolor que aún me recorría el cuerpo—. Y... bueno, ya no está.

La mirada de Zander vaciló, algo indescifrable cruzándole el rostro. —¿Esa exhibición de relámpagos fuiste tú?

Asentí, reprimiendo un escalofrío.

—¿Kaelith te ancló?

Me tambaleé, con la respiración entrecortada mientras el mundo se inclinaba ligeramente. —No del todo —admití, dejando que la frustración se me colara en la voz.

A Zander se le tensó la mandíbula. —Dijo que hizo lo que pudo —continué, aunque apenas me tenía en pie.

Murmuró algo entre dientes antes de clavarme una mirada que me golpeó como un maldito martillo en el pecho. —No puedes usar tus poderes. Son demasiado volátiles hasta que estés bien anclada.

Algo se rompió dentro de mí.

—Perdona, pero a ese imbécil fae no le llegó el aviso. Él intentaba matarme, yo intentaba seguir viva.

Los ojos de Zander se encendieron y apretó los labios en una línea dura. —Y casi te mueres, Rebec. Si tu dragona te hubiera anclado de verdad, no estarías ahí a punto de desplomarte.

Apreté los dientes. —¿Crees que no lo sé? —Alcé la voz, cruda y llena de rabia alimentada por el agotamiento—. ¿Crees que quería esto? ¿Que convoqué una tormenta porque me apetecía montar un puto espectáculo de luces?

Zander dio un paso hacia mí, invadiendo mi espacio. —Creo —dijo con voz controlada pero hirviente— que eres imprudente. Y si sigues así, vas a conseguir que te maten.

—¿Yo soy la imprudente? Tú prendiste fuego a un campo de batalla entero, ¿y yo soy el problema?

Eso dolió más de lo que debería. Se me encogió el pecho y me temblaron las manos.

—¿Sí? ¿Y de quién es la culpa? —repliqué—. Nadie me dice qué soy. Se supone que tengo que quedarme sentada, callarme y esperar a que mi dragona decida que soy digna antes de que mi propio poder me mate.

Zander resopló, dilatando las fosas nasales.

—Entonces aprende a controlarla. Hasta que Kaelith te ancle por completo, no uses tu magia. ¿Entendido?

Quería arrancarle ese tono autoritario de una bofetada.

—Entendido, teniente —espeté—. La próxima vez le pediré al Fae de Sangre que programe mi asesinato para un momento más conveniente.

Se le tensó un músculo en la mandíbula. Por un segundo, pensé que diría algo más, pero se dio la vuelta.

—Los dragones vuelven. Descansaremos durante el vuelo. La tormenta amaina.

Me quedé mirando su espalda mientras se alejaba, con el pulso aún martilleándome en los oídos. Mis compañeros de escuadrón permanecieron en silencio, observando el intercambio como si no supieran si intervenir o dejarnos matarnos.

Ferrula gruñó mientras Jax terminaba de atarle el vendaje.

—Vaya don de gentes que tienes, Ashe.

Jax soltó un silbido.

—Pensé que te iba a estrangular.

Riven me dio un codazo suave.

—¿Estás bien?

No. Ni de lejos.

Pero forcé una sonrisa de todas formas.

—Mejor que nunca.

El viento me azotaba el rostro mientras Kaelith aterrizaba con poderosos aleteos constantes y controlados. Apreté los dientes y me icé con las pocas fuerzas que me quedaban. Me dolían los brazos; mi cuerpo era una masa torpe de agotamiento.

Jax me puso la mano en el muslo y me empujó hacia arriba sin esfuerzo.

—¿Necesitas ayuda, Copito de Nieve?

Le lancé una mirada fulminante, pero él se limitó a guiñarme un ojo antes de trotar hacia Koddos para ajustarse la montura.

Agarré la cuerda que había atado al pomo de la silla. Mis dedos forcejearon torpemente con la correa de cuero mientras me la enrollaba en la mano. En cuanto despegamos, las extremidades se me volvieron de plomo y el agotamiento me arañó como un peso muerto.

Mantente despierta, me ordené, parpadeando para alejar la neblina que me invadía la mente.

Las alas de Kaelith cortaban el aire, y el ritmo de su vuelo casi me arrullaba hasta la inconsciencia. Me balanceé ligeramente; la visión me parpadeaba. Apreté los dedos en torno a la cuerda, pero apenas tenía fuerza.

Chasquido.

Kaelith giró el cuello bruscamente y un gruñido le vibró en la garganta.

Si te caes de mi lomo, no te atraparé. Su voz era cortante, teñida de irritación, pero bajo ese tono, algo más se agitaba.

¿Era preocupación?

Tragué saliva y me enderecé con dificultad.

Intento mantenerme erguida, pero estoy tan malditamente cansada. Me palpitaba la cabeza, me dolía todo el cuerpo. Apenas tenía energía para mantenerme en la silla, y mucho menos para aguantar seis horas de vuelo.

¿Por qué me odias? La pregunta se me escapó mentalmente antes de que pudiera detenerla.

Kaelith no respondió de inmediato; su mente era un muro de resistencia silenciosa.

No eres tú, personalmente, dijo al fin. Es lo que representas. Ese pelo blanco es ofensivo.

Oh, murmuré, luchando por formar un pensamiento coherente. Así que es por mi aspecto. Vaya, como si eso no fuera la historia de mi vida.

Suspiré y me incliné hacia delante para apoyar la frente en la calidez de su cuello escamoso. Deslicé la mano bajo la cuerda que la rodeaba, aferrándome a la solidez de su cuerpo.

Había una historia detrás de su odio, una herida sin cicatrizar, pero aún no confiaba en mí lo bastante para compartirla.

Todavía no.

Se me cerraron los ojos, pero mi mente permaneció atrincherada en la suya. Los recuerdos se filtraron en mis pensamientos sin que los llamara, tejiéndose en el frágil hilo que nos unía.

Tenía unos cuatro años y ayudaba a Stella con el remiendo.

Mis diminutos dedos se pinchaban con la aguja y manchaban la tela de sangre.

«Si no remendamos la ropa, pasamos hambre».

No era mala persona, solo estaba desesperada.

Habíamos pasado penurias hasta aquel último año juntas, cuando Cyran debió de fijarse en mí.

Luego vino Octavia, que me enseñó a robar. Empezó con cosas pequeñas: simple carterismo. Pero a medida que crecí, los trabajos se volvieron más peligrosos. «Robas para vivir, pero si te pillan, mueres».

Y después viví con Cyran, y mi entrenamiento volvió a cambiar. Ya no se trataba solo de supervivencia, sino de destreza. Asesinato. Le dije que jamás mataría, y lo decía en serio.

La mente de Kaelith rozó la mía y su presencia se acercó más.

¿Alguna vez tuviste elección?, preguntó, y por primera vez su voz no estaba teñida de amargura.

Mi mente reprodujo recuerdos que no había pretendido compartir.

Remy.

Nuestro primer beso.

La primera noche que hicimos el amor.

El momento en que me pidió que me casara con él.

La noche en que Cyran me dijo que no había sobrevivido a su última misión.

Solo una vez, susurré.

Kaelith exhaló profundamente, algo indescifrable en su silencio. Luego, con más suavidad de la que jamás le había oído, murmuró: Duerme, jinete. Esta noche no caerás.

La oscuridad se aferró a mí como una segunda piel mientras surcábamos los cielos, con mi cuerpo meciéndose al ritmo de las alas de Kaelith.

Entraba y salía del sueño, ajena al mundo que me rodeaba.

Cada vez que me alejaba demasiado, una sacudida brusca me devolvía: el modo silencioso que tenía Kaelith de mantenerme en la silla.

¿Cómo lo haces?, le pregunté aturdida, con la mente apenas capaz de formar el pensamiento.

Desmontarás en breve, respondió, ignorando mi pregunta por completo. Esta vez su voz no sonaba irritada, solo práctica.

Abrí los ojos justo cuando descendía con gracia sobre los Terrenos de Ascensión. En cuanto sus garras tocaron el suelo, intenté deslizarme de la silla, pero tenía las piernas torpes, el cuerpo entero entumecido por el agotamiento. Mis dedos forcejeaban con los nudos, rígidos y rebeldes por el frío.

La silla se soltó y cayó al suelo con un golpe sordo. Me afané con los últimos cierres, desatando la cuerda de su cuello, pero antes de que pudiera decir nada, Kaelith se lanzó de vuelta al cielo sin siquiera mirarme.

Se me cayeron los hombros. Supongo que la vinculación tendrá que esperar.

Zander me observaba desde donde estaba, con los brazos cruzados como si esperara que dijera algo, pero no tenía fuerzas. Me di la vuelta y caminé con paso pesado hacia nuestros barracones. Los demás me siguieron, sin que ninguno dijera palabra. Era tarde, y apenas descansaríamos antes del amanecer.

Una vez dentro, el agotamiento me golpeó de lleno. Nos quitamos el equipo en silencio, demasiado cansados para preocuparnos por el pudor. Cordelle se escabulló al aseo para cambiarse, pero los demás nos desplomamos en nuestras camas en cuestión de minutos.

El sueño llegó rápido, pero duró poco.

Unos susurros me arrancaron del umbral del sueño.

—¿Estás segura? —la voz de Naia era baja, cautelosa.

—Sí —respondió Cordelle—. He revisado varios volúmenes. Tanto el Segador de Tormentas como el Desgarrador de Tendones son poderes de un linaje perdido. No deberían existir.

Una pausa. Luego Naia resopló.

—Bueno, pues existen. ¿Estás diciendo que Perin y Ashe podrían ser hermanos?

Cordelle guardó silencio un largo momento.

—Es posible. Pero es más probable que sean medio hermanos. O primos.

Me quedé rígida, pero me obligué a mantener la respiración pausada.

La voz de Naia sonó escéptica.

—Me cuesta creerlo. Esos dos son polos opuestos. Incluso con los problemas que tengo con su familia, Ashe no es una asesina. Perin se regodea con el dolor ajeno.

Cordelle suspiró.

—Seguiré investigando. Quizás el linaje se perdió en los primeros años de la Unificación. Pero si un noble... bueno, ya sabes.

—¿Se acostó con un plebeyo? Sí —Naia soltó una risa amarga—. Es la razón por la que la mayoría de nosotros estamos aquí.

Cordelle vaciló.

—Hay algo más.

—¿Qué? —preguntó Naia.

—Los fae de sangre pura luchaban por controlar este poder. Creo que va más allá de simplemente dominar el clima —murmuró Cordelle—. Era raro, incluso entre ellos.

La voz de Naia se redujo a un susurro áspero.

—Como si no fuera ya bastante poderoso. ¿Qué les pasó?

La respuesta de Cordelle me heló la sangre.

—Murieron... o se volvieron oscuros.