Capítulo #2

Dejamos atrás la playa y avanzamos con dificultad entre los restos dispersos de barcos que en otro tiempo habían estado atracados allí.

Algunos cascos habían quedado partidos por la mitad, y los restos esqueléticos de sus mástiles sobresalían en ángulos antinaturales.

El olor a madera quemada se mezclaba con la brisa marina salada, y cuanto más nos adentrábamos en el puerto, más evidente se hacía la devastación.

El puerto entero era un desastre. Vigas ennegrecidas sobresalían de edificios derrumbados, con sus cimientos, antaño robustos, reducidos a montones de escombros manchados de hollín.

El agua de lluvia goteaba de los techos rotos y se acumulaba en charcos cenicientos entre adoquines destrozados.

El mercado, que debería haber bullido de comerciantes y pescadores, estaba inquietantemente silencioso: no quedaba más que los restos carbonizados de los puestos y algún que otro esqueleto chamuscado de carro.

Zander se arrodilló junto a un montón de escombros quemados y recogió un trozo de madera carbonizada. La lluvia le goteaba por la barbilla mientras lo estudiaba, frotando la superficie entre los dedos.

—Esto no lo hicieron los rebeldes —murmuró.

Fruncí el ceño. —¿Cómo lo sabes?

Zander le dio la vuelta a la madera ennegrecida en la palma de la mano antes de tirarla a un lado. —El fuego de dragón deja un residuo característico. Este no es un fuego normal.

Algo pesado se me instaló en el estómago. —¿Qué quieres decir?

Zander apretó la mandíbula. Sus ojos lavanda relampaguearon con algo afilado, algo peligroso.

—Esto ha sido un ataque de dragón.

Oí el jadeo de Cordelle y cómo Naia se removía inquieta a mi lado.

Porque las palabras apenas habían salido de la boca de Zander cuando la comprensión me golpeó.

Tragué con dificultad. —Eso significa... —mi voz apenas era un susurro.

Zander completó mi pensamiento.

—Esto fue obra de los Fae de Sangre.

Figuras oscuras y encapuchadas se deslizaron entre los escombros, moviéndose como sombras que hubieran cobrado forma. Al principio guardaron silencio; la lluvia les resbalaba por las capas y sus rostros permanecían ocultos bajo la tela negra.

—¿Son mercaderes? —pregunté. Entorné los ojos cuando una de ellas se acercó más.

Entonces lo vi.

Un destello carmesí bajo la capucha. Un par de ojos brillantes, inhumanos.

—¡Fae de Sangre! —la voz de Zander restalló como un látigo en la noche.

Las figuras se abalanzaron.

Desenvainamos las armas en un instante. Solo Jax y Zander llevaban espadas cortas; los demás teníamos dagas, pero no había tiempo para lamentar la falta de mejor acero. Saqué las dos y ajusté el agarre mientras el primer fae se lanzaba hacia mí.

Estalló el caos.

Zander se movió primero; sus manos se encendieron con fuego negro. Cortó el aire con su espada y la Llama Oscura respondió: serpenteó hacia afuera como sombras vivientes y se enroscó alrededor del escuadrón en un arco protector mientras los Fae de Sangre cargaban.

La magia estalló por todo el campo de batalla.

Los ojos de Cordelle relampaguearon de poder, y cuando apoyó la mano en el suelo, gruesas raíces retorcidas brotaron de la tierra.

Uno de los Fae de Sangre chilló cuando las enredaderas se le enrollaron en las piernas, le treparon por el cuerpo en espirales rápidas y lo arrastraron bajo tierra.

El suelo se cerró sobre él como si nunca hubiera existido.

Otro Fae de Sangre cruzó la mirada con Tae. Todo su cuerpo se puso rígido. Luego, sin mediar palabra, se dio la vuelta y simplemente se marchó.

Tae soltó un jadeo ahogado y cayó de rodillas.

—¿Qué demonios ha sido eso? —preguntó Ferrula con voz ronca mientras esquivaba una descarga eléctrica del fae contra el que luchaba.

Tae negó con la cabeza y se puso en pie.

—Tienen una magia jodidamente retorcida.

Riven soltó un gruñido furioso y sus manos estallaron en llamas.

Lanzó una bola de fuego directo a uno de los atacantes.

El aire crepitó y el olor a tela y carne quemadas llenó el espacio mientras la figura ardía convertida en una columna de fuego.

El Fae de Sangre gritó y se tambaleó, pero antes de que pudiera caer, otro colocó la mano sobre la tierra chamuscada y el hielo brotó en venas irregulares y brillantes.

La escarcha golpeó las llamas negras de Zander y las sofocó.

Zander maldijo entre dientes y centró su atención en las figuras encapuchadas. Su espada se movía veloz, tratando de derribarlas una por una.

No tuve tiempo de pensar en nadie más: estaba atrapada en mi propia batalla.

El Fae de Sangre que tenía delante aún no había usado magia. Luchaba cuerpo a cuerpo, con una velocidad antinatural, con movimientos calculados. Su espada chocó contra mis dagas y la fuerza del impacto me vibró por los brazos.

Cada vez que bloqueaba, me obligaba a retroceder. Paso a paso, me estaba acorralando, apartándome de mi escuadrón.

Mis botas resbalaron ligeramente sobre la piedra mojada, pero me recompuse, giré el cuerpo y lancé un tajo ascendente. Lo esquivó sin esfuerzo. Una sonrisa asomó en la comisura de sus labios.

No tenía prisa por matarme.

Me estaba poniendo a prueba.

El Fae de Sangre danzaba a mi alrededor, con movimientos inquietantemente suaves, calculados.

Cada golpe que lanzaba, lo bloqueaba antes de que yo siquiera completara el movimiento.

Cada finta, cada cambio de postura... bien podría haber estado luchando contra un fantasma que ya hubiera visto esta batalla desarrollarse cien veces.

Apreté los dientes y ajusté el agarre. Cambié la daga dominante a la mano izquierda para intentar desconcertarlo. Pero no vaciló. Si acaso, parecía divertido.

Estaba jugando conmigo.

Gruñí y lancé la daga hacia delante en una estocada dirigida a sus costillas. Se retorció en el último momento y dejó que la hoja le rozara justo por encima de la cadera, pero no tuve tiempo de celebrar. Su pie salió disparado, me golpeó la rodilla y me hizo tambalearme hacia atrás.

Una quemazón aguda y eléctrica me recorrió la columna.

No.

Ahora no.

El calor me inundó las venas y me quemó desde dentro. El corazón me latía con fuerza mientras la visión me parpadeaba; un relámpago crepitó en el cielo, eco inquietante de la tormenta que se formaba en mi interior.

¡Kaelith!

Busqué su presencia, y esta vez respondió.

«¡No hagas esto, niña tonta! ¡No estás lista!»

«¡No tengo elección!»

El Fae de Sangre se abalanzó, pero mi cuerpo se movió antes de que pudiera pensar.

Me aparté justo fuera de su alcance, sintiendo el cambio en el aire a mi alrededor, como si la tormenta misma me estuviera guiando.

Cuando golpeé, no fue solo acero contra carne: era energía pura que chispeaba en la punta de mis dedos mientras las nubes crepitaban sobre mí.

El Fae de Sangre siseó cuando el aire retumbó entre nosotros y una fuerza invisible lo hizo retroceder un paso.

Sus ojos rojos parpadearon y, por primera vez, pareció... intrigado.

La voz de Kaelith resonó cortante en mi mente. «¡Estás perdiendo el control!»

«¡No sé cómo detenerlo!»

Soltó un gruñido frustrado. «Voy hacia ti. ¡No te mueras!»

El Fae de Sangre se recuperó rápido. Demasiado rápido. Alzó la mano y una ráfaga de viento cortante me golpeó el pecho. Jadeé y me tambaleé; él aprovechó el momento para cerrar la distancia.

Kaelith rugió en mi mente. Pero sentí cómo su esencia se infundía en mí.

«¡No caigas!»

Pero estaba cayendo, cayendo hacia algo peligroso, algo desconocido. Podía sentir el poder dentro de mí: pulsaba, arañaba, rogaba ser liberado.

El Fae de Sangre sonrió mientras dirigía la espada hacia mi garganta.

Solo el instinto me salvó.

Un rayo partió el aire, brotó de mi palma. Le pasó rozando el rostro, le chamuscó la capucha y lo obligó a echarse hacia atrás bruscamente. La mano me temblaba, la respiración entrecortada.

«¿Qué me está pasando?»

La mente de mi dragona rozó la mía, vacilante. «Tu poder está creciendo. Te he anclado lo mejor que he podido dadas las circunstancias, pero nuestro vínculo es demasiado débil para soportar este tipo de poder».

Eso no sonaba nada bien. Mi dragona me había servido de ancla, y no había sido suficiente. ¿Por qué?

El Fae de Sangre se recuperó rápidamente, con sus ojos rojos clavados en los míos y algo que casi parecía reconocimiento.

El Fae de Sangre retrocedió un paso y bajó la espada mientras en sus ojos rojos brillantes centelleaba algo indescifrable: curiosidad, quizá incluso diversión. Ladeó la cabeza y me estudió como si fuera un enigma.

—Creía que eras un mito.

Aferré las dagas con más fuerza, conteniendo el violento escalofrío que me recorría la espalda. Su tono me revolvió el estómago.

—Pues yo creo que eres un imbécil —repliqué mientras ajustaba mi postura, con las piernas aún temblorosas por lo que fuera que acababa de atravesarme.

Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta y deliberada.

—Puede que pida tu mano yo mismo.

Parpadeé. De todas las respuestas que esperaba, esa no era una de ellas.

—¿En serio? —me burlé—. Porque lo único que van a hacer mis manos es estrangularte.

Su sonrisa se ensanchó, y en esos ojos carmesí brillaba algo oscuro, algo que no comprendía.

—Ya veremos —dijo con voz aterciopelada, suave y burlona—. Pronto aprenderás que estás en el bando equivocado.

Antes de que pudiera abalanzarme sobre él, antes de que pudiera siquiera respirar, desapareció, se esfumó en el aire como un fantasma. El aire crepitó donde había estado, y el olor a ozono cargado de tormenta quedó flotando tras él.

Aspiré hondo, con las manos temblorosas.

¿Qué acababa de pasar?